七月初六，长安城，秦王府。
经过八天八夜几乎不眠不休的疾驰，李朔与侍卫陆轩终於抵达了这座如今在天下人眼中充满神秘与威势的城池。
与天都的庄严肃穆、歷史悠久不同，长安城给人的第一印象是蓬勃、有序，以及一种难以言喻的活力。
宽阔的街道车水马龙，行人商贾面色红润，眼神中透著安定，与北方流民眼中的绝望形成鲜明对比。
这一切，都无声地昭示著秦王沈梟的治世之能。
没有过多的周折，在通报身份后不久，李朔便被引入了秦王府。
府邸並未如想像中那般极尽奢华，反而透著一股沉凝简练的气势，一如它的主人。
在王府议事厅內，李朔第一次见到了这位名震天下，也让他的父皇寢食难安的秦王——沈梟。
沈梟並未身著王袍，只是一袭简单的玄色常服，隨意地坐在主位之上，手中把玩著一枚温润的玉佩。
只是坐在那里，周身散发出的无形气场，便让风尘僕僕、自詡胆魄过人的李朔，不由自主地感到了压力。
“九皇子李朔”
沈梟抬眸，目光落在李朔身上，嘴角噙著一丝若有若无的笑意，像是看到了什么有趣的物事。
“你不在北地賑灾，不远千里跑来本王这长安城，所为何事”
他的声音平和，却带著一种居高临下的审视感。
李朔深吸一口气，强行压下心中的紧张与不適，上前一步，按照覲见王室之礼，躬身行礼：
“李朔拜见秦王，冒昧来访，实因北地灾情如火，数百万黎民奄奄一息，朝廷……筹措粮款艰难，朔，特来向秦王求助。”
“求助”
沈梟眉梢微挑，似乎听到了什么新鲜词，他放下玉佩，身体微微前倾，带著一丝玩味。
“向本王求助九皇子，你可知本王与你大盛朝廷眼下是何关係
你父皇李昭，怕是日夜都盼著本王灰飞烟灭，你来向他的敌人求助，安的是什么心啊。”
这话语中的讽刺意味毫不掩饰，李朔的脸颊微微发热，但他既然来了，便早有心理准备。
“秦王殿下，国事是国事，民生是民生。”
李朔抬起头，目光直视沈梟，努力让自己的声音保持平稳。
“北地数百万百姓是无辜的，他们需要的只是活下去的口粮，
朔深知此举唐突，但放眼天下，如今能一次性拿出足够粮食解此危局的，唯有殿下治下的河西，
朔此行，非为朝廷，只为苍生，恳请殿下……施以援手，借粮賑灾。”
“只为苍生”
沈梟轻笑一声，那笑声中听不出多少暖意。
“好一个冠冕堂皇的理由，只一句天下苍生就能站在道德制高点了，呵呵……”
“不过，九皇子，这天下没有白吃的午餐，本王更不是什么悲天悯人的菩萨，
你空口白牙，一句为苍生，就想从本王这里拿走足以养活数百万人的粮食”
他站起身，踱步到李朔面前，目光锐利如刀：“告诉本王，你能拿出什么来交换这批粮食
或者说，你凭什么认为，本王要帮你这个忙
帮你，对本王有何好处
更何况，你这么做，就不怕回去之后，
你那位父皇雷霆震怒，废了你这个通敌的皇子”
沈梟的每一个问题，都像重锤敲在李朔心上，尤其是最后一句，直接点明了他最大的隱忧。
李朔的心臟剧烈跳动，他知道，最关键的时刻到了。
曹辟的分析在脑海中迴荡，他必须拿出足以打动沈梟的筹码，也必须展现出自己的价值。
他再次深吸一口气，眼神变得决绝，仿佛赌徒押上了所有的筹码。
“殿下所言极是，空口无凭，確实难以取信。”
李朔的声音低沉下去，却带著一种破釜沉舟的狠劲。
“朔，自然不敢让秦王平白相助。朔愿以两份薄礼，换取殿下援手。”
“哦”沈梟来了兴趣，重新坐回主位，好整以暇地看著他，“说说看。”
“第一份礼，”李朔从怀中取出一卷精心绘製的羊皮地图，双手奉上，“此乃河东六州，及北疆沿线，最新的军事布防详图，
包括各处关隘兵力配置、粮草囤积地点、將领性情能力，乃至……一些隱秘的通道。”
此言一出，饶是沈梟，眼中也闪过一丝惊异。
河东与北疆的军事布防，乃是大盛防御河西的最高核心机密。
李朔此举，无异於將大盛北方的门户，亲手向沈梟敞开。
沈梟示意身旁的侍从接过地图，缓缓展开，只是粗略一扫，便知此图绝非虚造，其精细与准確程度，远超他麾下探子所能及。
他看向李朔的目光，多了几分深意：“九皇子，这份礼可不轻啊。你可知这意味著什么”
“朔自然知晓。”李朔面色不变，“但若非如此，不足以显示朔之诚意，亦不足以换取殿下信任，
此图，可助殿下未来若有意东进，省去无数麻烦，减少麾下儿郎伤亡。”
沈梟不置可否，將地图放在一旁：“那第二份礼呢”
李朔继续道：“第二份礼，是名单，北疆境內，所有明里暗里反对王爷，曾接受朝廷敕封或资助，
意图对河西不利的江湖门派、地方豪强，其据点、首领、核心成员、实力评估，尽在此列，”
他又取出一份密函递上，这相当於帮沈梟清理了潜在的內部威胁和眼线。
沈梟接过密函，扫了一眼，脸上那玩味的笑容更浓了：“有意思，九皇子，你这是要把你父皇和太子在北地的根基，全部要卖给本王啊。”
李朔坦然道：“良禽择木而棲，朔只是认为，这些东西在朝廷手中，只会用於內耗与掣肘，而在王爷手里，或能物尽其用。”
沈梟盯著李朔，看了许久，仿佛要將他从里到外看透。
厅內的气氛凝重得几乎让人窒息。
忽然，沈梟身体微微前倾，声音压低，带著一种蛊惑般的意味：“九皇子，你如此不计代价，甚至不惜背负叛徒的骂名，
真的只是为了賑灾，为了那虚无縹緲的苍生还是说……你另有所图，本王想听你一句实话。”
李朔知道，这是最后，也是最关键的一步。
他必须展现出自己的野心和价值，才能让沈梟觉得，投资他是值得的。
他猛地抬头，眼中燃烧起毫不掩饰的野心火焰，声音也因激动而微微提高：“不敢隱瞒殿下！朔確实另有所图！
太子李臻，庸碌无能，优柔寡断，不堪大任，若由他继承大统，大盛迟早亡於他手，朔不才，愿取而代之！”
他直视沈梟，一字一句道：“今日之助，朔铭记於心！
他日若朔能得登储位，乃至更进一步，必不忘殿下恩德！
届时，朔愿与殿下划疆而治，这河东六州，若殿下有意，朔，可设法使其顺理成章，归於殿下治下！”
划疆而治！奉上河东！
沈梟对此只是一笑而过。
对他而言，只要自己看上的东西，直接抢就行了，无论有没有河东布防图都一样。
只是有了这份图，那將来若是起势，至少可以减少麾下五成伤亡。
李朔这態度已不仅仅是借粮，而是赤裸裸的政治交易和未来版图的划分！
这样野心和胆量，连沈梟都不得不为之动容。
沈梟陷入沉思，手指轻轻敲击著座椅扶手，深邃的眼眸中精光闪烁，显然在急速权衡。
李朔提供的军事布防和江湖势力名单，是实实在在的眼前利益，能极大削弱大盛北方的防御能力和对河西的潜在威胁。
而李朔的承诺，则是一笔巨大的长期投资，一个未来可能掌控大盛，並愿意割让土地的合作者！
风险与收益並存。但沈梟本就是敢於豪赌之人。
良久，沈梟脸上重新露出了笑容，这一次，少了几分玩味，多了几分实质性的兴趣。
“好！”沈梟抚掌，声音打破了厅內的沉寂，“九皇子快人快语，有魄力，有野心！本王欣赏你这样的人！”
他站起身，走到李朔面前：“你的礼物，本王收下了，你的承诺，本王也记下了。”
李朔心中狂喜，但强行克制著，躬身道：“多谢殿下！”
“至於粮食……”沈梟负手而立，语气变得乾脆利落，“看在九皇子如此有诚意的份上，本王可以卖给你粮食，
不必借，按市价交易即可，也免了你日后诸多口舌。”
“市价”李朔心中一紧，如今外面粮价飞涨，河西的市价恐怕也……
仿佛看穿了他的心思，沈梟淡淡道：“不必担心，本王不会趁火打劫，就按我河西目前对內平价翻一倍（河西平均粮价70-90文一石），二百文一石（100斤），首批，你可调用五百万石，不过都是积攒超半年的陈米。”
二百文一石！
五百万石！
半年也算陈米
李朔几乎不敢相信自己的耳朵！这个价格，远低於如今大盛境內任何地方的粮价，甚至比丰年时的平价还要低好几倍！
这五百万石粮食，足以支撑北方灾区数月之久，彻底稳住局势！
“王爷此话当真！”李朔声音都带著颤抖。
“本王还不至於为了些陈米和你耍心机，何况你也不配。”沈梟淡然道，“粮食你可以直接派人去北荒太仓提取，
那里库存充足，距北地也近，可省去你长途运输的耗费与时间，如何交割，本王会派人与你接洽。”
北荒太仓，那是沈梟设置在北部大荒境內边境的大型粮仓之一，从那里运粮到北方灾区，路程缩短了八成，这简直是雪中送炭！
巨大的喜悦和衝击让李朔一时有些眩晕，他深深吸了口气，再次郑重行礼：“秦王大恩，李朔……没齿难忘！他日若有所成，必当厚报！”
沈梟看著他，意味深长地笑了笑：“记住你今日之言就好，下去吧，本王的管事会与你详谈具体事宜。”
看著李朔强压激动、躬身退出的背影，沈梟摩挲著手中的玉佩，眼中闪过一丝算计的光芒。
“李朔……倒是个有趣的棋子，李昭，看来你的儿子们，也並不都那么安分啊，把这潭水搅浑些，似乎也不错……”
厅外，阳光正好。
李朔走出秦王府，抬头望向北方，只觉得压在心头的巨石终於被移开。
虽然代价巨大，前路依然险峻，但他知道，自己已经抓住了最关键的机会。