李昭那如同九天雷霆般的质问，在空旷恢弘的紫宸殿內迴荡，每一个字都像沉重的鼓点，敲在每个人的心上。
更如同无形的巨掌，將瘫软在地的太子李臻死死按在耻辱与恐惧的深渊。
“说——”
面对父皇那蕴含著滔天怒火与冰冷杀机的最后通牒，李臻只觉得喉咙像是被一只无形的手扼住，张大了嘴，却发不出任何有意义的声音。
他脑中一片空白，只剩下岭州城破的惨状、那七百多颗血淋淋的官员头颅、一万多冤魂的哭嚎，以及……那份他亲手签下，承诺割让国土的密约！
这些如同梦魘般的画面交织盘旋，彻底摧毁了他的心神。
他浑身剧烈地颤抖著，涕泪横流，哪里还有半分太子的威仪，只剩下摇尾乞怜的狼狈。
“父……父皇……儿臣……儿臣……”
他徒劳地试图组织语言，却连一句完整的辩解都说不出来，这种无声的默认，比任何苍白的解释都更具杀伤力。
眼看太子就要在皇帝的盛怒之下彻底垮掉，太子一党的核心成员们坐不住了。
他们与李臻早已是一荣俱荣，一损俱损。
若太子在此刻被坐实欺君罔上、丧师辱国的罪名，他们所有人都將跟著万劫不復！
左相李澜，这位宦海沉浮数十年的老臣，强忍著心中的惊惧，第一个出列，他“扑通”一声跪倒在地，声音带著哭腔，试图为李臻开脱，也將水搅浑：
“陛下息怒！陛下息怒啊！太子殿下年轻，或……或是一时被南疆叛军诡计所蒙蔽，
方才……方才在战报中有所……有所失察！然殿下为国征战之心，天地可鑑！
岭州之失，皆因叛军狡诈，万邪教妖人蛊惑，加之……加之当地守军或有懈怠！
绝非太子殿下一人之过啊！恳请陛下明察！”
他试图將责任分摊给敌人狡诈，极力淡化太子的主观过错。
代户部尚书柳成安也连忙磕头如捣蒜，附和道：“左相所言极是！陛下，太子殿下千金之躯，亲赴险地，没有功劳也有苦劳啊！
此番失利，必有內情！定是那万邪教妖法厉害，或是岭州官员与叛军內外勾结……”
兵部尚书韩朝宗心中叫苦不迭，他知道李臻捅的篓子有多大，但此刻也只能硬著头皮上前：“陛下，当务之急是应对南疆危局，惩处之事或可容后……”
“够了！！”
李昭猛地一声断喝，如同狮吼，瞬间压下了所有嘈杂！
他脸上那极致的愤怒忽然消失了，取而代之的是一种深沉的、冰冷的平静，但这平静之下蕴含的风暴，却让所有人心底发寒。
他等的就是这一刻！等著太子一党跳出来！
“好一个有所失察！好一个非一人之过！”
李昭的声音不高，却带著刺骨的寒意，他目光如刀，缓缓扫过跪在地上的李澜、柳成安、韩朝宗等人。
“朕看你们，是沆瀣一气，结党营私，蒙蔽圣听！”
他不给这些人任何反驳的机会，语速加快，如同连珠炮般，將早已准备好的罪名一一拋出：
“左相李澜！你身为百官之首，明知太子南疆之行疑点重重，非但不加劝諫查实，
反而一味阿諛奉承，混淆视听，助长虚妄之风！你可知罪！”
“柳成安！你执掌户部，国库空虚，太子南疆军费开支，
你竟未能有效核查，致使虚报战功，貽误军机，你难辞其咎！”
“韩朝宗！你身为兵部尚书，对南疆军情判断失误，举荐太子督师亦有失察之责！
更兼未能及时识破叛军奸计，致使岭州防备空虚，酿成今日惨祸！”
李昭每点一人的名，便宣布一项处置：
“李澜，年老昏聵，不堪重任，革去左相之职，贬为荆州司马，即日离京，永不敘用！”
“柳成安，瀆职无能，削去一切官职爵位，流放琼州，遇赦不赦！”
“韩朝宗，削去兵部尚书之职，保留虚衔，闭门思过，无詔不得出府！”
一连串的贬黜令如同疾风骤雨，將太子一党的核心支柱瞬间摧垮！
李澜面如死灰，瘫软在地；
柳成安直接嚇晕过去；
韩朝宗脸色惨白，叩首谢恩的力气都没有了。
他们赌上自己的前途，最终却输的一塌糊涂。
殿內其他太子党官员，个个噤若寒蝉，瑟瑟发抖，生怕下一个就轮到自己。
李昭藉此机会，又以辅佐不力、察举不实等名义，將另外十几名太子党中坚力量或贬或黜。
一时间，朝堂之上，太子一党势力锐减，几乎被连根拔起！
这场清洗，迅雷不及掩耳，充分展现了皇帝李昭的冷酷与帝王心术。
他利用李臻南疆惨败这个绝佳的契机，一举將盘踞朝堂多年的太子党势力大幅削弱，重新將权柄牢牢抓回自己手中。
至於岭州当地的百姓惨状，他根本不在意，否则也不会在明知李臻战功有异，却没有做出丝毫反应。
他就是在等，等著南疆叛乱復起。
至於如何平叛，李昭压根不在乎。
大盛国力难道还收拾不了一个小小的南疆
处理完太子党，李昭冰冷的目光再次落回依旧瘫在地上、如同烂泥般的李臻身上，充满了厌恶与失望。
但他並未立刻处置李臻，而是將目光转向了始终沉默不语的京王李朔。
“京王，李朔。”
李朔心中一凛，立刻出列躬身：“儿臣在。”
“太子无能，致使南疆糜烂，岭州生灵涂炭，这个烂摊子，”李昭的语气带著一种不容置疑的疲惫与冷酷，
“就交给你了，朕命你为钦差，总督南疆平叛事宜，岭州、黔州军政要务，
皆由你节制，务必给朕稳住局势，收復失地，肃清叛逆！”
李朔心中暗暗叫苦，这分明是一个烫手山芋！
南疆如今叛军势大，民心惶惶，朝廷新败，士气低落，加上万邪教蛊惑，简直就是个无底洞！
但他深知，此刻绝不能推辞。
“儿臣……领旨。”
李朔压下心中的沉重，恭敬应下。
“退朝！”
李昭拂袖而去，不再看那不成器的太子一眼。
朝会散去，李朔回到京王府，心情无比凝重。
南疆局势之险恶，远超想像。
他坐在书房中，沉思良久，最终还是提笔，写了一封密信，將朝堂变故与自己所受任命详细写明。
然后唤来绝对心腹，吩咐道：“速速將此信送往河东青州，面呈曹先生，告诉他，学生急需恩师指点迷津。”
心腹领命，连夜出发。
数日后，快马加鞭，密信送到了远在河东青州，看似閒云野鹤，实则时刻关注天下大势的前右相曹辟手中。
曹辟看完李朔的信，对於朝堂巨变和李臻的结局並不意外，只是轻轻嘆了口气。
当看到李朔询问如何应对南疆危局时，他走到窗前，望著西北方向，沉吟许久。
最后，他回到书案前，並未长篇大论，只是在那张空白的信笺上，再次缓缓写下了四个力透纸背，仿佛蕴含著无穷力量与深意的大字：
“河西，秦王。”
与当初指点李朔解决北地粮荒时，一模一样！
信使带著这封仅有四个字的回信，再次星夜兼程，赶回天都。
当李朔展开回信，看到那熟悉的四个字时，他先是愕然，隨即陷入了长久的沉默。
又是沈梟！
恩师的意思再明白不过，欲平南疆，必须藉助河西秦王沈梟的力量！无论是借兵、借粮，还是藉助其影响力牵制甚至直接打击万邪教。
然而，与上次借粮不同，此次涉及兵事，牵扯更深，风险更大。
与沈梟合作，无异於与虎谋皮。
但眼下，南疆危局如火，朝廷內部刚经歷清洗，太子党羽覆灭，他李朔初掌权柄，根基未稳，除了藉助沈梟这股强大的外力，似乎……真的別无他法。
李朔握著那薄薄的信纸，仿佛握著千斤重担。
他望向西方，目光仿佛要穿透重重宫墙，看到那座如今威震天下的长安城，看到那个深不可测的秦王沈梟。
他知道，自己再次走到了一个关键的十字路口。
而这一次的选择，或许將真正决定他，以及整个大盛王朝未来的命运。