长安的雪，来得比往年更早一些。细密的雪籽敲打著秦王府的窗欞，发出沙沙的轻响，衬得殿內愈发寂静温暖。

    

    沈梟披著一件玄色大氅，正与胡彻、萧溪南围著巨大的沙盘推演。

    

    沙盘上山川河流、城池关隘栩栩如生，其中代表河东的区域，正被几面小小的、写著“张”字的蓝色旗帜缓缓渗透。

    

    “王爷。”胡彻將一份密报呈上，声音平稳无波，“张守规动作很快，上任不过半月，已向天都连上三道奏疏，

    

    举荐其麾下及原河东军中堪用之基层军官共计一百二十七人，请求擢升，

    

    其中，其养子康麓山，被举荐为定州兵马使，掌定州防务及与东胡部分交界线的巡防事宜。”

    

    沈梟目光並未离开沙盘上定州的位置，嘴角勾起一抹似有似无的弧度：“李昭呢”

    

    “圣人对张守规所请，一概照准，无一驳回。”胡彻补充道，“並特旨从內帑拨付白银三百万两，用於安抚、犒赏河东三镇边军，

    

    言称要补齐歷年欠餉，更换老旧军械，务必使將士归心，边陲安稳，据报，这笔款项已由户部与枢密院特使押送，不日即將抵达河东。”

    

    萧溪南用一根细长的木桿，在沙盘上代表定州的位置，轻轻插上了一面更醒目的蓝色小旗，缓声道：“这张守规，倒是深諳收买人心之道，

    

    擢升基层军官，动的是萧策军中根基，巨资安抚，收的是普通士卒之心。而那康麓山，定州位置关键，

    

    北接东胡，南连萧策老巢云州，將此要地交予养子，既是掌控实权，

    

    恐怕也存了与东胡进一步接触，乃至替代萧策与东胡联繫的心思。”

    

    沈梟终於抬起眼帘，眸中是一片深沉的寒潭：“李昭这次倒是大方，三百万两，说拿就拿，

    

    他是真怕萧策这头老虎不死，急著给新养的狗餵饱食粮，好让它能儘快咬人，

    

    要是賑灾之际有如此慷慨举动，太子李臻也不至於落得那般里外不是人下场。”

    

    他顿了顿，语气带著一丝玩味，“萧策那边，什么反应”

    

    胡彻脸上露出一丝难以察觉的讥誚：“据探，萧策麾下诸多中下层將校，

    

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    尤其是得到升迁和实惠赏银的，对张守规和朝廷的恩典颇为感念，

    

    加之之前萧策自削兵权，寒了不少老部下的心，如今军中人心浮动，议论纷纷，

    

    不少人都说，跟著萧大帅，整日提心弔胆还要被朝廷猜忌，不如跟著张节度使，既有前程，又有实惠。”

    

    “至於萧策本人，”胡彻继续道，“自交出三镇兵权后，大多时间闭门不出，据说在府中时常饮酒，

    

    脾气愈发暴躁。对其麾下將领的离心，似乎並未有有效的反制手段。”

    

    沈梟轻哼一声：“他若有魄力反制，当初就不会乖乖交出兵权，优柔寡断，色厉內荏，莫过於此。”

    

    就在这时，殿外传来急促的脚步声，陆七快步而入双手呈上一封以火漆封缄、封面却沾染著些许墨渍、仿佛书写时用力过猛的信函。

    

    “王爷，河东急件！是萧策……派人射入我们边境哨所的！”

    

    胡彻接过，验看火漆无误后，拆开迅速瀏览，一向古井无波的脸上也闪过一丝诧异，隨即躬身递给沈梟：“王爷，是萧策的亲笔战书。”

    

    “战书”

    

    萧溪南也挑了挑眉，显然有些意外。

    

    河东局势都这样了，萧策不去处理那些烂摊子，居然还有心情下战书

    

    沈梟接过那张质地坚韧的宣纸，只见上面字跡潦草狂放，力透纸背，几乎每一笔都带著一股压抑不住的愤恨与狂躁：

    

    “沈梟逆贼！尔假仁假义，蛊惑流民，掘我根基在前，

    

    遣鹰犬走狗，屠我江湖手足，断我臂膀於后！

    

    此仇不共戴天，尔可敢与某决一死战，以了恩怨！

    

    若还有几分梟雄胆气，十二月初三，金川山巔，一决雌雄！休要做那缩头乌龟，徒惹天下英雄耻笑！”

    

    信末的署名，更是几乎被他用笔戳破。

    

    沈梟看著这封充满无能狂怒气息的战书，先是微微一怔，隨即竟低声笑了起来，笑声逐渐变大，带著毫不掩饰的嘲弄。

    

    “哈哈哈……好一个萧策！本王掘他根基时，他忍了，

    

    李昭夺他兵权时，他忍了，张守规分化他部眾时，他接著忍，

    

    如今，得知本王把他暗中经营、视作最后倚仗的江湖势力连根拔起，他倒是忍不住了

    

    江湖势力在军权面前屁都不是，他居然动怒了，哈哈哈……”

    

    他指尖弹了弹那封战书，仿佛要弹掉上面的戾气：“真是个蠢材！他若真有血性，早在当初和本王撕破脸时就该反！

    

    如今兵权已失，人心已散，成了没牙的老虎，才想起来要跟本王单挑决斗他以为这是江湖好汉爭勇斗狠吗”

    

    萧溪南沉吟道：“王爷，此乃困兽之斗，狗急跳墙之举，他或许是想藉此挽回些许顏面，或是心存侥倖，若能侥倖伤到王爷，或可挽回部分颓势。”

    

    “侥倖”沈梟嘴角的弧度冰冷而残酷，“在本王这里，从来没有侥倖。”

    

    他站起身，走到窗边，看著窗外愈加密集的雪花，语气淡然却带著绝对的自信：“他既然把脸凑上来求打，本王岂有不成全之理”

    

    他转身，对胡彻道：“告诉萧策的使者，这战书本王接了，十二月初三，金川山，不死不休。”

    

    “是！”胡彻躬身领命，迟疑了一下，问道，“王爷，是否需要提前布置以防萧策狗急跳墙，暗中设伏……”

    

    沈梟摆了摆手，眼神睥睨：“不必。对付一头没了爪牙、只会狂吠的困兽，何须如此大动干戈

    

    本王要让他输得心服口服，让河东、让天下人都看清楚，跟我沈梟作对，是什么下场！

    

    他既然选择了最愚蠢的方式来结束，本王就赐他一个最彻底的败亡！”

    

    消息如同长了翅膀，迅速传开。

    

    秦王沈梟，应战河东萧策！

    

    十二月初三，金川山巔，两大巨头，一决生死！

    

    整个天下的目光，瞬间从朝廷对河东的渗透安抚，被吸引到了这场突如其来的巔峰对决之上。

    

    天都，紫宸殿。

    

    李昭得知此事后，先是一愣，隨即脸上露出了极其复杂的神色。

    

    有轻鬆，有期待，也有一丝不易察觉的阴鬱。

    

    “好！好！打得好！”他喃喃自语，手指无意识地敲打著龙案，“无论谁胜谁负，

    

    对朕，对朝廷，都是好事！若沈梟胜，萧策这个心腹大患可除；若萧策侥倖，那我大盛再无外患！”

    

    他立刻下旨，以“维护决斗公正，防止宵小干扰”为名，派遣一队禁军精锐前往金川山附近“维持秩序”，实则坐观虎斗。

    

    而河东，萧策的节度使府內。

    

    发出战书后，萧策仿佛將满腔的憋闷和恐惧都倾泻了出去，整个人呈现出一种不正常的亢奋。

    

    他不再饮酒，每日在院中疯狂练武，重刀呼啸，仿佛要將所有的愤懣都劈砍出去。

    

    麾下如封海衍等仅剩的死忠，见状更是心痛不已。

    

    他们寧愿萧策当初就奋起一搏，哪怕战死沙场，也好过如今这般，在不断的退让和失去后，用这种近乎赌气的方式去寻找最后的尊严。

    

    “大帅！何至於此啊！”封海衍虎目含泪，“我们尚有余力，未必没有一搏之力！

    

    何必与那沈梟单人决斗他修为深不可测，此举太过凶险！”

    

    萧策猛地收刀，浑身热气蒸腾，豹眼中布满了偏执的血丝，低吼道：“你懂什么！江湖根基被端，我在河东最后一点倚仗也没了！

    

    张守规那小人步步紧逼，朝廷咄咄相逼，军中人心离散，我萧策一生，岂能受此屈辱！”

    

    他死死攥著刀柄，指节发白：“唯有如此！唯有在天下人面前，亲手击败甚至斩杀沈梟，

    

    才能挽回我失去的一切！才能让那些背叛我的人知道，我萧策，还没倒！”

    

    他的声音带著一丝歇斯底里的疯狂，仿佛不是在说服部下，而是在说服自己。

    

    然而，在他眼底深处，那被狂怒掩盖的一丝恐惧与不確定，却始终未能完全散去。

    

    这一步，与其说是破釜沉舟，不如说是走投无路下的绝望反击。

    

    雪花纷飞，覆盖了河西的金黄，也覆盖了河东的肃杀。