铁旗卫的行进速度极快，虽未日夜兼程，但那精良的装备、强悍的体魄以及对道路的熟悉，都让这支队伍以远超寻常军队的速度逼近天都。
沿途的城池关隘，依旧是无一敢阻。那沉默的黑色洪流，那冲霄的肃杀之气，本身就是最好的通行证。
关於『秦王沈梟率铁骑入京』的消息，如同插上了翅膀，以比队伍更快的速度，一路传向了那座巍峨的皇城。
天都，紫宸殿。
虽是盛夏，殿內却因四角摆放的巨大冰鉴而凉意浸人。
然而，端坐於龙椅之上的李昭，此刻额角却渗出了细密的汗珠，並非因为炎热，而是因为手中那份刚刚由八百里加急送来的密报。
“报!河西急件！秦王沈梟，已於三日前自长安出发，率铁旗卫三千，
已过玄武、震西二关，正沿官道向天都而来，预计…预计五日內便可抵达京畿！”
传讯的骑士几乎是瘫软在殿前，声音带著难以抑制的恐惧和旅途的疲惫。
“什么！”
“沈梟来了！”
“他还带了铁旗卫三千人！”
“他想干什么兵临城下吗！”
原本庄严肃穆的大殿，瞬间如同炸开了锅一般！
文武百官人人色变，惊呼声、抽气声、窃窃私语声交织在一起，恐慌如同瘟疫般迅速蔓延。
沈梟这个名字，对於在场的许多人来说，不啻於噩梦。
太和殿上的血腥一幕，犹在眼前！
李昭握著密报的手，指节因用力而泛白。
他死死盯著那几行字，仿佛要將纸张瞪穿。
沈梟！
这个他日夜忌惮，却又无可奈何的名字。
这个视皇权如无物，曾当眾羞辱於他的逆臣。
这个拥兵自重，雄踞河西，让他寢食难安的巨患！
他怎么又会来，这次又是为何而来
一瞬间，李昭脑海中闪过了无数念头，一股寒意从脚底直窜天灵盖，让他几乎要控制不住身体的微颤。
他本能地想要拒绝，想要立刻下旨，命沿途兵马拦截，绝不能放这个祸害进入天都，靠近他这九五至尊！
然而，就在他嘴唇翕动，几乎要脱口而出“拒之门外”时，目光扫过了下方那些惊慌失措、如同无头苍蝇般的臣子。
他看到了一些人眼中的恐惧，也看到了一些人强自镇定的脸上，那隱隱流露出的审视目光。
他们在看著他，看著这位大盛天子，在面对如此挑衅时，会作何反应。
圣人尊严！
这四个字，如同沉重的枷锁，瞬间勒紧了李昭的喉咙。
他是天子，是万民之主，是这九重宫闕唯一的主人。
若连一个藩王入京都不敢接纳，甚至要如临大敌般拒之关外，那他李昭，还有何顏面自称皇帝
天下人会如何看他史笔又会如何记载一个被臣子嚇得不敢开门的懦弱之君
不！
绝不行！
强烈的自尊心，或者说，是帝王那脆弱而又极端敏感的顏面，压倒了他內心的恐惧与理智。
他深吸一口气，强行將翻涌的气血压下，脸上努力挤出一丝看似平静，实则僵硬的笑容。
他將密报轻轻放在龙案上，仿佛那只是一份寻常的边关奏报，用儘可能平稳的语气开口道：“眾卿何须惊慌”
他的声音在大殿中响起，虽然略显乾涩，却成功地让嘈杂的议论声稍微平息了一些。
所有人都看向他，等待著他的决断。
“河西秦王沈梟。”李昭刻意放缓了语速，字斟句酌，“乃我大盛藩王，镇守西北，劳苦功高，
此番想必是感念朝廷恩德，特来天都覲见述职，以全人臣之礼。”
他几乎是咬著牙，给沈梟这番明显违制、充满挑衅意味的行为，披上了一层冠冕堂皇的外衣。
“至於所率卫队……”李昭顿了顿，继续为自己的宽容找理由，“亲王依制，本就有护卫之权，
河西地处边陲，路途不靖，多带些护卫，亦是情理之中，足见其谨慎。”
这番顛倒黑白、自欺欺人的说辞，让一些老成持重的官员暗自皱眉，却无人敢在此刻出声反驳。
李昭看著下方寂静的群臣，心中那份因恐惧而生的退意，彻底被维护顏面的执念所取代。
他提高了音量，语气变得斩钉截铁，带著一种刻意营造出的“天朝上国”的雍容气度：
“传朕旨意！”
“河西秦王沈梟，忠勇可嘉，不远千里入京覲见，其心可勉，
著沿途州县，依礼接待，不得怠慢！准其率护卫入京畿，於北苑玄武门外划定区域驻扎！”
“另，通告中外，”李昭的目光扫过全场，一字一句，清晰地宣布，“秦王此来，乃为入朝进贡，以彰显其恭顺之心，与朝廷君臣和睦！”
“入朝进贡”！
“恭顺之心”！
“君臣和睦”！
每一个词，都像是一记响亮的耳光，抽在知情者的脸上，却又像是一层厚厚的脂粉，试图掩盖住那即將到来的、令人不安的现实。
“圣人英明！”
以王希烈为首的一批官员，立刻反应过来，齐声高呼，试图用这虚偽的讚颂来驱散心头的阴霾。
右相李子寿眉头微蹙，但终究没有说什么。
他明白，这是皇帝在极度劣势下，唯一能维护体面的方式了。
虽然幼稚，但至少面子上过得去，或许可以震慑住其他藩镇。
李昭看著下方山呼“圣人英明”的臣子，心中那丝不安似乎被这虚幻的掌控感稍稍抚平。
他挥了挥手，示意退朝，仿佛完成了一件多么了不起的决策。
然而，当他独自回到御书房，屏退左右后，那强撑起来的镇定瞬间崩塌。
他烦躁地在室內踱步，脸色阴沉得能滴出水来。
“冯神威！”
“老奴在！”冯神威连忙躬身。
“立刻去请右相！还有，让龙武卫大將军梁赞，加强宫禁守卫！
所有当值侍卫，都给朕打起十二分精神！还有，再调一队……
不，调三队暗卫，日夜潜伏於长生殿四周！没有朕的命令，任何人不得擅入！”
“是！是！老奴这就去办！”
冯神威连滚爬爬地退下。
李昭走到窗边，望著北方，那是沈梟来的方向。
他的手紧紧攥著窗欞，骨节发白。
“沈梟……你这次入京到底想做什么……”他喃喃自语，声音中带著一丝自己都未察觉的颤抖，“进贡哼……朕倒要看看，你这次，又能玩出什么花样！”
他强行用“进贡”二字粉饰太平，不过是为了那可怜的、一戳即破的帝王尊严。
他允许沈梟入京，並非出於自信，而是因为，他不敢不让，也不能不让！
这其中的屈辱与无奈，唯有他自己清楚。
而此时此刻，在那通往天都的官道上，黑色的洪流依旧在不疾不徐地推进。
沈梟的马车內，他刚刚听完一名快马传来的、关於天都反应的密报。
“入朝进贡”沈梟嗤笑一声，隨手將密报丟在一旁，仿佛听到了一个极其无聊的笑话。“李昭也就只剩这点自欺欺人的本事了。”
他慵懒地靠回软榻，闭目养神。
“也好，省了些许麻烦。传令下去，加快行程，本王已经有些迫不及待，想看看咱们这位圣人，准备用什么贡品来迎接本王了。”
语气中的戏謔与漠然，仿佛即將前往的不是龙潭虎穴般的皇城，而只是一处寻常的风景。
车窗外，三千铁旗卫沉默前行，黑色的旗帜在风中猎猎作响，那狰狞的“秦”字，如同一只窥视著猎物的猛兽瞳孔，距离天都，越来越近。