第四日清晨。

    

    天都城的薄雾尚未散尽，带著一夜喧囂落定后的清冷。

    

    秦王沈梟的车驾已悄然驶离驛馆，黑色的王旗在晨风中猎猎作响，三千铁旗卫沉默拱卫，如同一股无声的黑色铁流，朝著长安方向迤邐而去。

    

    消息传至深宫，李昭怔忪片刻，隨即，一股难以言喻的轻鬆感猛地攫住了他。

    

    那尊压在心头、令他寢食难安的煞神，终於走了。

    

    他几乎是瘫坐在龙椅上，长长地、贪婪地呼吸了几口不再感到窒息的空气。

    

    然而，这股轻鬆並未持续太久。取而代之的，是一种被压抑已久的、扭曲的愤怒。

    

    沈梟走了，但他留下的屈辱却如同烙印，深深刻在李昭的帝王尊严上。

    

    他猛地站起身，胸膛剧烈起伏，目光扫过下方垂首恭立的群臣。

    

    那眼神，像是要喷出火来。

    

    “废物！都是一群废物！”李昭的咆哮在空旷的大殿中迴荡，带著尖利的失控感，“朕养士千日，用在一时！可你们呢

    

    眼睁睁看著那沈梟在天都横行无忌，视朕如无物，

    

    看著朕受此奇耻大辱，竟无一人能挺身而出，为朕分忧，无一人能替朕担下这份委屈！”

    

    他指著下方噤若寒蝉的臣子，手指因愤怒而颤抖：“平日里爭权夺利，个个能言善辩，

    

    到了关键时刻，全都成了锯嘴的葫芦，朕要你们何用！啊！”

    

    积压数日的恐惧与憋闷，在此刻尽数化为对臣子的迁怒。

    

    他需要发泄，需要重新树立他作为“圣人”的威严，而眼前这些不敢反抗沈梟的臣子，成了最好的靶子。

    

    记住我们101看书网

    

    “吏部侍郎张简、御史中丞王焕……”

    

    李昭一连点了几个平日里在他看来不够忠诚、或者与河西稍有牵扯的官员名字。

    

    “即刻革职查办，交给大理寺，给朕细细地查，朕倒要看看，你们背地里，是否也与那逆臣有所勾连！”

    

    雷霆之怒下，无人敢求情。

    

    被点名的官员面如死灰，瘫软在地，很快被侍卫拖拽出去。

    

    其余臣子將头埋得更低，心中寒意更甚。

    

    他们知道，圣人这是在找回场子，用他们的官帽和前程，来弥补他在沈梟那里丟失的顏面。

    

    与此同时，通往长安的官道上。

    

    一辆外观朴素、內里却极为宽敞舒適的四轮马车，正平稳地行驶在水泥板铺就的官道上。

    

    车外是肃杀森严的铁旗卫，车內却是另一番天地。

    

    铺著柔软雪豹皮垫子的车厢里，沈梟慵懒地倚靠著车壁，目光落在对面的徐顏身上。

    

    此时的徐顏，已非天牢中那个形容枯槁、散发著霉味的囚妇。

    

    她换上了一身沈梟命人准备的藕荷色暗花云锦宫装，头髮用一根简单的玉簪松松挽起，洗去污垢的脸庞恢復了往日的白皙，虽未施粉黛，却因劫后余生以及药力的滋养，透出一种难以言喻的莹润光泽。

    

    那股成熟女子特有的风韵，歷经磨难后沉淀下的几分坚韧与沉静，让她仿佛一朵浴火重生的莲，在简陋的车厢里，绽放出惊心动魄的美。

    

    沈梟的打量毫不避讳，他的目光如同最精准的尺，掠过她恢復光洁的额头，挺秀的鼻樑，最终落在那双虽然带著些许疲惫、却依旧清澈明亮的眼眸上。

    

    他的眼神里，没有寻常男子的轻浮，而是一种纯粹的、带著欣赏与占有的审视，如同猎手在评估自己捕获的、极其珍贵的猎物。

    

    徐顏被他看得有些不自在，微微侧了侧身，避开那过於锐利的视线，轻声道：“王爷如此看著民妇，可是民妇有何不妥”

    

    她的声音带著一丝久未说话的沙哑，却更添几分磁性。

    

    沈梟低笑一声，嗓音带著一种独特的磁性，不答反问：“夫人可知，本王为何执意要亲自接你去长安”

    

    徐顏垂眸，长而密的睫毛在眼瞼下投下一小片阴影：“王爷大恩，救民妇於囹圄，民妇感激不尽，想必……是为了颖儿，能让民妇与她团聚。”

    

    “是为赵颖，但不全是。”沈梟换了个更舒服的姿势，目光依旧锁在她身上，“本王行事，向来顺心而为，

    

    那日在天牢外初见夫人，虽形容狼狈，却难掩风骨，

    

    如今稍作休整，更是令本王印象深刻。”

    

    他顿了顿，似乎在斟酌词句，话语说得颇为隱晦，但那其中的意味，却让徐顏心头一跳。

    

    他是在夸讚她的容貌身段，却又不止於此。

    

    “夫人身段窈窕，仪態端庄，即便歷经风霜，依旧如空谷幽兰，风姿天成。”

    

    沈梟的声音放缓，带著一种不容置疑的篤定。

    

    “这般气质，困於天牢，或是埋没於寻常宅院，都是暴殄天物，长安地阔天高，或许更能让夫人一展所长。”

    

    这话语里的讚美近乎直白，却又包裹在惜才、提供平台的外衣下。

    

    徐顏並非不諳世事的少女，她听出了那隱含的、超越寻常关怀的意味。

    

    一抹极淡的红晕悄然爬上她的耳根，心下竟不由自主地生出几分受用的感觉。

    

    多久了，不曾有人如此直接地肯定她的存在，不仅仅是作为“赵颖的母亲”，而是作为“徐顏”本身。

    

    但旋即，理智便將这丝涟漪压了下去。

    

    她是个寡妇，年已三十有三，又育有一女，比眼前这位权倾天下的秦王还大了六岁。

    

    身份悬殊，年龄差距，都如同天堑。

    

    他这般人物，身边岂会缺少绝色

    

    想必只是一时兴起的客套话，或是上位者惯有的、笼络人心的手段罢了。

    

    自己若因此生出什么不该有的遐想，才是真正的可笑与不自量力。

    

    於是，她压下心头那丝异样，努力让声音听起来平静无波：“王爷谬讚了，民妇残花败柳之身，能得王爷庇护，

    

    与女儿团聚，已是天大的福分，不敢再有他求，长安繁华，能得一隅安身，亲眼看著颖儿安稳度日，便是民妇余生所愿。”

    

    她巧妙地將话题引回了女儿身上，试图划清界限。

    

    沈梟是何等人物，岂会听不出她的迴避

    

    他眼底闪过一丝几不可察的笑意，如同看著猎物小心翼翼踏入陷阱的边缘。

    

    他没有继续进逼，反而从善如流地接过了话题：“叶川那小子，虽有时过於执拗，

    

    但心性纯良，能力不俗，假以时日必成大器，

    

    赵姑娘跟了他，未必不如在天都做个看似风光、实则如履薄冰的皇子妃。”

    

    提及朝政，他的语气变得客观而冷静，仿佛刚才那带著些许曖昧的讚美从未出现过。

    

    他开始与徐顏分析眼下大盛的局势，从各地藩镇割据，到朝堂党爭倾轧，再到北地灾荒、流民问题，言语犀利，直指要害。

    

    徐顏起初还有些拘谨，但听著他鞭辟入里的分析，也不禁被吸引了进去。

    

    她出身官宦世家，自幼耳濡目染，对朝政並非一无所知。

    

    后来嫁入镇国公府，身为宗妇，更是需要一定的见识和手腕。

    

    此刻听著沈梟毫不避讳地剖析时局，她偶尔也能插上一两句，观点竟也颇为独到。

    

    沈梟眼中讚赏之意更浓，他发现自己有些低估了这个女人。

    

    她不仅容貌风韵极佳，內里的见识与智慧，也远超寻常闺阁女子。

    

    这让他原本更多源於容貌身段的兴趣，悄然间又多了一层对她內在的认可与势在必得。

    

    车厢內的气氛，在一种微妙的平衡中逐渐缓和。

    

    一方是心怀叵测、步步为营的猎手，一方是心有顾忌、强自镇定的猎物。

    

    彼此试探，言谈看似围绕著天下大势，实则暗流涌动。

    

    然而，就在沈梟的车驾离开天都势力范围后不久，一场针对叶家的风暴，毫无徵兆地降临了。

    

    河东，叶氏祖地。

    

    三万多亩上好的良田，乃是叶家维持家族运转的重要財源之一。

    

    时值初夏，麦苗青青，长势正好。突然，大批身著官服、手持州府令牌的衙役和税吏，在一名面无表情的监察御史带领下，涌入田间地头。

    

    “奉旨查办，叶家於河东之田產，经查证，乃巧取豪夺，非法所得，

    

    现予以查封，所有佃户，即刻起，田租归入官仓，胆敢抗命者，以谋逆论处！”

    

    冰冷的宣告如同晴天霹雳，砸懵了所有叶家庄子和佃户。

    

    田契被强行收走，仓库被贴上封条，管事想要理论，却被如狼似虎的衙役一把推开，刀鞘加身。

    

    几乎在同一时间，河西，叶家经营多年的几处大型矿產生意，也遭到了当地官府的严密审查，以“偷漏国税”、“违规开採”等名义，被勒令无限期停业整顿。

    

    而远在滑州担任知府的叶庆，叶玄的族弟，叶家在官场上为数不多的实权人物之一，更是因为被坐实了贪污受贿、草菅人命的罪名，直接被革职查办，锁拿进京，投入了大理寺狱。

    

    消息如同雪片般，通过加急快马，一道接一道地传回天都叶府。

    

    叶玄正与夫人王氏核算著这个月的家族用度，虽然日渐拮据，但靠著河东、河西的產业，尚能维持著世家大族的体面。

    

    当管家连滚爬爬、面无人色地衝进来，语无伦次地稟报完所有噩耗时，叶玄手中的帐本“啪”地一声掉在地上。

    

    他猛地站起身，眼前一黑，身子晃了晃，幸亏旁边的王氏及时扶住。

    

    “你……你说什么”叶玄的声音嘶哑，带著难以置信的颤抖，“江南各地的庄田，河西的矿都被查了叶庆……他……他被革职查办了！”

    

    每一个字，都像是一把重锤，狠狠砸在他的心口。

    

    “千真万確啊，州府的人已经贴出告示了，我们的人连门都进不去了！”管家哭丧著脸，“滑州那边也传来消息，庆老爷已经被押解上路了！”

    

    王氏发出一声短促的惊呼，脸色瞬间惨白如纸，死死抓住叶玄的胳膊：“老爷，这到底是怎么回事，怎么会这样我们叶家……我们叶家这是得罪谁了！”

    

    叶玄浑身冰凉，一股寒意从脚底直窜头顶。

    

    他踉蹌著后退两步，跌坐在太师椅上，目光空洞地望著前方。

    

    得罪谁了

    

    这还用问吗！

    

    沈梟前脚刚走，后脚叶家就遭到了如此精准、如此迅猛、如此全方位的打击。

    

    这绝不是什么巧合，这分明是来自河西的、毫不留情的报復。

    

    是为了叶川

    

    还是为了彻底斩断叶家与太子李臻可能存在的任何联繫或者，两者皆有

    

    “是沈梟!一定是他!”

    

    叶玄喃喃自语，声音里充满了绝望。

    

    “他这是要彻底毁了我叶家的根基啊！”

    

    失去了江南的田產，河东的矿业，再加上叶庆这个官场支柱的倒塌，叶家维持了近百年的庞大开销，瞬间失去了最重要的来源。

    

    仅靠天都的一些铺面和有限的俸禄，如何能支撑起一个偌大的家族坐吃山空，能维持几年

    

    可以预见，用不了多久，曾经显赫一时的天都叶家，就將彻底沦为京圈贵族中，那种空有爵位名头、內里却早已掏空的“穷酸贵族”，成为所有人暗中嘲笑的对象！

    

    “快，快去请京王殿下！不，去请右相，去请所有我们能请得动的朝中大人！”

    

    叶玄像是抓住了最后一根救命稻草，猛地抓住管家的手臂，指甲几乎要掐进对方的肉里。

    

    “备厚礼！把库里那尊白玉观音，还有那灵宝琉璃盏，都拿出来！快去！”

    

    管家慌忙应声而去。