心腹侍女带回的消息，像一块冰冷的巨石投入徐顏心湖，激起的不是涟漪，而是刺骨的寒意。
北市。
那个五年前新辟的市集，以其独特的包容性闻名长安。
一面是商贾云集、货通南北的繁华之地，丝毫不逊於东西两市。
而另一面，则是犯事官员、家眷、平民被贬籍后的流放地与修罗场。
而根据侍女的打听，那些曾经侍奉过秦王沈梟，后又因种种原因失宠的女人们，如今大都被安置在北市那阴暗的一面，从事著最卑贱的活计，靠著微薄的收入，在监管之下苟延残喘。
“夫人，那些人境况大多不太好。”侍女的声音带著一丝不忍，“浣衣、倒夜香、做苦力甚至有的……”
她欲言又止。
徐顏沉默了片刻，纤长的手指无意识地蜷紧，指甲掐入掌心带来细微的痛感。
“备车，去北市。”
她的声音平静，却带著一种不容置疑的决断。
她必须亲眼去看，去感受，去用那些血淋淋的现实，来警醒自己可能因沈梟近日恩宠而滋生出的任何一丝不该有的妄念。
没有盛装打扮，只穿了一身毫不起眼的青灰色布裙，乘著一辆没有任何標识的普通青篷小车，悄无声息地驶入了北市。
车帘微掀，北市喧囂而复杂的景象扑面而来。
前半段確实繁华，店铺林立，叫卖声不绝，人流如织。
但马车越是往里走，周遭的环境便愈发显得破败、拥挤，空气中开始瀰漫著一股若有若无的、混合著汗臭、霉味和其他难以言喻的气味。
按照侍女事先探明的路线，马车在一处污水横流、晾晒著无数破旧衣物的巷口停下。
徐顏戴上帷帽，遮住面容，在侍女的搀扶下走下马车。
首先映入眼帘的，是一个蹲在井边、奋力搓洗著堆积如山脏衣的妇人。
她头髮花白凌乱，衣衫襤褸，露出一双泡得发白肿胀、布满冻疮和老茧的手。
虽然容顏苍老憔悴，但徐顏依稀能从她那残存的、依稀可辨的秀丽轮廓和洗衣服时依旧不自觉挺直的背脊，认出这竟是昔日的燕国王妃！
当年燕国被沈梟覆灭，燕王被俘，这位王妃因容貌绝美被沈梟纳入房中，也曾有过一段风光的时日。
如今……竟沦落至此
似乎是察觉到有人注视，那燕王妃抬起头，浑浊的眼睛茫然地看了徐顏一眼，又很快低下头，更加用力地搓洗衣物，仿佛那样就能洗去所有的屈辱。
徐顏心中一颤，默然移开视线。
往前走不远，一股更浓烈的恶臭传来。
只见一个身形佝僂，用破布紧紧捂著口鼻的女子，正推著一辆散发著浓重气味的木轮车，挨家挨户收集著“夜香”。
她动作麻木，眼神空洞。
侍女在徐顏耳边低语：“夫人，那是曾经的齐国公主，据说琴棋书画无一不精，最是清高不过……”
齐国公主
徐顏记得，她曾以冰清玉洁，才华横溢著称……
如今，竟在与污秽为伍
就在这时，前方一阵小小的骚动吸引了徐顏的注意。
只见一名穿著虽不算顶好，但也体面的贵妇人，正由丫鬟搀著，要上一辆马车。
而马车旁，一个瘸著一条腿、衣衫破旧的中年妇人正卑微地匍匐在地，用自己的脊背充当那贵妇人上车的“脚蹬”。
那贵妇人似乎还嫌不够平稳，用力在那瘸腿妇人的背上踩了踩，嘴里嘟囔著：“稳当点！没用的东西！”
那瘸腿妇人疼得身体一颤，却不敢出声，只是將头埋得更低。
徐顏瞳孔微缩——她认得那张脸，儘管饱经风霜，布满了屈辱的痕跡，但那確实是梁国的陈妃！
一位以舞姿曼妙、性情刚烈闻名的妃子。
她那条瘸腿又是如何来的
心头的压抑感越来越重。
徐顏根据侍女的指引，转向了一条更加阴暗、充斥著廉价脂粉气和曖昧调笑的巷子——这是北市乃至整个长安城最低等的烟柳之地。
在一个掛著破旧红灯笼的门口，两个身影正强顏欢笑地拉扯著过往的行人。年长的那位，风韵犹存，却掩不住满脸的疲惫与沧桑；
年轻的那位，眉眼间依稀可见曾经的绝色，此刻却眼神麻木，如同失去了灵魂的木偶。
顏如玉！还有她的母亲！
徐顏对这对雪域之国的母女花印象颇深。
尤其是顏如玉，当年被沈梟从皇城带回长安，曾引起民间不少议论。
她们……
竟然也在这里，沦落到了最不堪的境地
眼前的景象，一桩桩，一件件，如同最锋利的冰锥，狠狠刺穿著徐顏的认知。
这些女子，曾经哪一个不是金枝玉叶，享尽荣华
哪一个不曾得到过沈梟的片刻垂青
可如今……
她並非天真之人，深知宫廷权贵后院斗爭的残酷。
但亲眼见到如此多昔日高高在上的女子，以如此不堪的方式跌落泥沼，那种视觉与心灵的衝击，依旧让她感到一阵窒息般的难受。
她吩咐侍女去寻了个看似知情的、在北市混跡多年的老吏，许了些银钱，打听这些女人落得如此田地的缘由。
得到的答案，却让徐顏在震惊之余，更多了几分彻骨的清醒。
那老吏压低了声音，带著几分唏嘘，更多的是敬畏，一一说道：
“那位燕王妃啊……唉，真是自己作死，
得了王爷几日好脸色，就忘了自己是谁了，
居然敢吹枕边风，求王爷放燕王回国，还帮他们復国，您说这不是痴心妄想吗
结果咋样王爷二话没说，直接让人把燕王拖到她面前，当他面五马分尸！那场面……
嘖嘖，燕王妃当场就疯了半条命，然后就被丟到这里来了。”
“齐国公主哼，假清高！王爷宠著她，她倒好，
才几天觉得王爷不够温柔，跟一个落榜的穷酸书生眉来眼去，扬言说什么寻求真爱，
你说王爷能忍这个那穷酸书生脑袋直接被切了，剥掉头皮吊在粪坑外直至被蛆包裹，至於这位公主……
您也看到了，王爷说既然她不嫌脏臭，那就一辈子跟脏臭打交道吧。”
“梁国陈妃更是个狠角色！表面顺从，背地里居然想行刺王爷，
结果还没近身就被王爷一脚踹断了腿，
没当场打死就算王爷开恩了，丟在这里只能做板凳餬口，活著比死了都难受。”
“还有那对雪域来的母女……
当娘的更是离谱，伺候了王爷几回，就敢开口要一半河西的权力！您说这不是失心疯是什么
王爷能给她至於那女儿顏如玉，本来在王府待著也没啥，偏要跑回天都嫁给李昭跟王爷作对，
结果被王爷抓回来，母女俩一起……唉，也算是咎由自取了。”
老吏最后总结道：“夫人，不瞒您说，这些位，还有后面院子里住著的几十號，哪个不是自己拎不清，触了王爷的逆鳞
王爷对女人，大方的时候是真大方，可谁要是敢碰他的逆鳞，敢有二心，那下场……
北市这儿都算好的了，至少还能喘口气，您去城外几处乱葬岗看看就知道了，多少分不清形势的女人被埋在那儿。”
徐顏静静地听著，心中的那点物伤其类的悲凉，渐渐被一种冰冷的理智所取代。
原来如此。
並非沈梟天性暴虐无情，而是这些女人，在得到一点恩宠后，便迷失了自我，妄图去触碰她们绝对不该碰的东西——权力、忠诚、以及沈梟的绝对权威。
復国真爱刺杀自治权
这些在她们看来或许“合理”的诉求，在沈梟的规则里，每一条都是取死之道，足以让她们万劫不復。
他给了她们锦衣玉食，给了她们片刻的欢愉，但她们却妄想得到更多，甚至挑战他的根本。这无异於螻蚁撼树，飞蛾扑火。
想通了这一点，徐顏只觉得后背渗出丝丝冷汗。
她下意识地摸了摸袖中那三份產业文书，那沉甸甸的重量此刻仿佛变成了灼人的烙铁。
沈梟对她，如今正是“大方的时候”。
可这份“大方”背后，是何等森严的界限和不容逾越的底线！
就在这时，不知是谁认出了徐顏（儘管她衣著朴素，但那份气质与做派难以完全掩盖），或是从侍女对她的恭敬態度中猜出了她的身份。
消息像风一样在那些落魄的女人中传开。
突然，原本在各自岗位上麻木工作的女人们，如同溺水之人看到了最后一根稻草，纷纷丟下手中的活计，不顾一切地朝著徐顏涌了过来！
“是徐夫人！秦王殿下身边的新贵！”
“夫人！徐夫人救命啊！”
“夫人，我们知错了！真的知错了！”
扑通！扑通！
以燕王妃、齐国公主、陈妃为首，几十个形容枯槁、衣衫襤褸的女人，竟齐刷刷地跪倒在徐顏面前，磕头如捣蒜。
她们脸上混著泪水、汗水和污垢，眼中充满了绝望中的最后一丝希冀。
“夫人，求求您，在王爷面前为我们美言几句吧！”
“我们再也不敢了！我们愿意做牛做马，只求离开这个鬼地方！”
“夫人，您如今得宠，王爷定然听您的！求您发发慈悲！”
“我们后悔了！真的后悔了啊！”
哭声、哀求声、磕头声混杂在一起，在这骯脏的巷弄里迴荡，构成一幅悽惨而诡异的画面。
徐顏被这突如其来的场面惊得后退了半步，帷帽下的脸色微微发白。
看著这些昔日或许比她还要尊贵、美丽的女人，如今像牲畜一样跪伏在地，为了最基本的生存而拋弃所有尊严，苦苦哀求……她的心中五味杂陈。
有怜悯吗或许有一丝。
但更多的，是一种警钟长鸣般的清醒。
她深吸一口气，压下心中翻腾的情绪，声音透过帷帽传出，平静得没有一丝波澜，甚至带著一丝不易察觉的冷意：
“诸位请起吧，我人微言轻，如何能左右王爷的决定”
她的目光缓缓扫过那一张张写满哀求与绝望的脸，继续说道：“王爷行事，自有章法，诸位今日之境遇，想必各有缘由，往事已矣，多说无益。”
语气带著一种近乎残酷的理智：“如今能安稳度日，已是王爷开恩。诸位……好自为之吧。”
说完，徐顏不再看那些瞬间黯淡下去、如同失去最后光亮的眼神，决然转身，在侍女的护卫下，快步离开了这片令人窒息的是非之地。
身后，隱隱传来更加绝望的哭泣和哀嚎。
坐上马车，驶离北市那阴暗的区域，直到重新沐浴在正常的阳光下，徐顏才缓缓摘下了帷帽。她的脸色依旧有些苍白，但眼神却异常清明和坚定。
这一次北市之行，像一场灵魂的洗礼。
她亲眼见证了挑战沈梟权威的下场是何等悽惨。
她也彻底明白了，那些女人的悲剧，根源在於“拎不清”——错估了自己的位置，妄想了不属於自己的东西。
沈梟要的，是一个安分、懂事、能提供情绪价值和身体慰藉，但绝不插手他权柄和原则的女人。
“徐顏啊徐顏……”她在心中默默告诫自己，“眼前的富贵恩宠，如同镜花水月，你若迷失其中，生出任何非分之想，北市那些女人，就是你的前车之鑑。”
她轻轻抚上自己的脸颊，那里似乎还残留著沈梟昨夜留下的触感。
“取悦他，依附他，但永远不要试图挑战他，掌控他，守住本分，看清自己的位置，或许才是能在这长安，在他身边，最长久的生存之道。”
这一刻，徐顏彻底完成了心態的转变。
从初承雨露的暗自欣喜，到见识现实后的警醒，再到此刻下定决心扮演一个“清醒”的情妇角色。
她看向秦王府的方向，目光复杂，却不再迷茫。
那条路，註定如履薄冰，但她已看清了冰层下的危险。