紫宸殿內那声石破天惊的“娘”，如同一剂猛药，为康麓山换来了梦寐以求的营州节度使宝座。

    

    当他退出大殿，行走在巍峨皇城的御道上时，初夏的阳光洒在他簇新的官袍上，暖洋洋的，却驱不散他心底刚刚升起的一丝微妙寒意。

    

    圣人的认可固然重要，但那更像是一种居高临下的恩赏，带著帝王心术的莫测。

    

    真正让康麓山感到实质压力的，是接下来他必须面对的那个人。

    

    当朝宰相，李子寿。

    

    任命詔书需由中书省草擬用印，节度使的旌节，印信也需从宰相府和相关衙门领取。

    

    这道程序，是他权力真正落袋为安的最后一步，也是最关键的一步。

    

    康麓山不敢怠慢，出了皇城，便径直前往位於承天门街的中书省政事堂。

    

    他特意整理了一下衣冠，將面圣时的那份激动与志得意满小心收敛起来，换上了更为沉稳恭敬的表情。

    

    通报之后，他在堂外静候。

    

    与紫宸殿的富丽堂皇不同，政事堂处处透著一股肃穆、简朴而又权力內敛的气息。

    

    往来官吏步履匆匆，神色严谨，无人高声喧譁，只有纸张翻动和低语商议的声音，仿佛空气都凝固著某种无形的重量。

    

    等了约莫一炷香的功夫，才有胥吏出来引他入內。

    

    宰相值房內，陈设更是简单。

    

    一桌、一椅、数架图书，以及堆积如山的公文案牘。

    

    李子寿並未坐在主位，而是站在窗前，负手望著窗外庭院中的一株古柏。

    

    他身著紫色宰相常服，身形清瘦，背影却给人一种如山岳般沉稳、不可动摇的感觉。

    

    听到脚步声，李子寿缓缓转过身。

    

    他的面容清癯，眼神平静无波，看不出丝毫情绪，既无圣人的莫测高深，也无寻常官员见到新贵时的热络或嫉妒，只有一种洞悉一切、掌控一切的淡然。

    

    “下官康麓山，拜见李相！”康麓山不敢直视，连忙上前，依足礼数，深深一揖。

    

    李子寿並未立刻让他起身，目光在他身上停留了片刻，那目光並不锐利，却仿佛能穿透官袍，直窥內心。

    

    康麓山只觉得一股无形的压力笼罩下来，比面对圣人时更甚。

    

    圣人喜怒尚可揣测，而这位李相，却如同无波的古井，深不见底。

    

    “康节度使不必多礼，请坐。”

    

    良久李子寿才淡淡开口，声音平和，却自带威仪。

    

    “谢李相！”

    

    康麓山这才直起身，小心翼翼地在旁边的椅子上坐了半个屁股，身体微微前倾，做出聆听训示的姿態。

    

    有胥吏奉上茶水，隨即悄无声息地退下，並掩上了房门。

    

    值房內只剩下他们二人，气氛愈发凝滯。

    

    李子寿踱步回到书案后坐下，並未去看桌上那封刚刚草擬好的、墨跡未乾的任命詔书，而是拿起一份关於河东粮草转运的奏摺，似乎隨意地翻阅著，仿佛康麓山此人，还不如一份寻常公文重要。

    

    康麓山心中忐忑，不敢主动开口，只能耐心等待。

    

    时间一点点过去，只有纸张翻动的细微声响。

    

    这种沉默的煎熬，比任何疾言厉色的斥责更让人难受。

    

    康麓山额角渐渐渗出细密的汗珠，他终於体会到，为何朝中百官对此老又敬又畏。

    

    此老不贪財，不好色，唯一的嗜好，似乎就是这掌控天下的权力。

    

    在他面前，任何小心思都仿佛无所遁形。

    

    终於，李子寿放下了手中的奏摺，抬起眼皮，目光再次落在康麓山身上，缓缓开口，声音依旧平淡：

    

    “康节度使，圣恩浩荡，简拔你於行伍，不数年便擢升两镇节鉞，坐拥精兵，节制一方，此等殊遇，国朝罕见。”

    

    康麓山连忙起身，躬身道：“全赖圣人信重，李相栽培，麓山唯有竭尽駑钝，以报天恩！”

    

    李子寿微微頷首，话锋却如羚羊掛角，悄然一转：“嗯，报效君恩，首要在於忠谨，其次在於能力，再次在於知进退，明得失。”

    

    他顿了顿，目光如古井无波，却让康麓山心头一跳。

    

    “河东之地，北拒东胡，西连河西，南屏京畿，关係重大，非同小可，

    

    张守规张將军，资歷深厚，门生故旧遍布军中，於稳定河东局势，功不可没。”

    

    听到“张守规”三个字，康麓山的心猛地提到了嗓子眼。

    

    他知道，正题来了。

    

    李子寿的语气依旧听不出喜怒，仿佛只是在陈述一个事实：“然，张帅年事已高，精力或不比往年，

    

    如今东胡虽暂退，然狼子野心不死，河西沈梟，更是虎视眈眈，心怀叵测，

    

    值此多事之秋，河东需要的是如康节度使这般，年富力强，勇於任事，

    

    且对朝廷、对圣人绝对忠诚的干才，来总揽大局，协调各方，以固北疆。”

    

    康麓山屏住呼吸，仔细品味著李子寿的每一个字。

    

    他听出来了，李相这是在点他，张守规已经老了，可能跟不上形势，甚至……

    

    可能成了稳定河东、贯彻朝廷意志的障碍，朝廷需要的是一个能真正“总揽大局”、绝对听话的人。

    

    “下官……下官明白。”康麓山声音有些乾涩，“张帅乃下官义父，更是下官楷模，下官定当以张帅为范，兢兢业业，守土安民。”

    

    他试图强调与张守规的“父子”关係，希望能稍稍缓和气氛。

    

    然而，李子寿的脸上没有任何波动，只是淡淡地反问了一句，声音不高，却如同惊雷在康麓山耳边炸响：

    

    “楷模康节度使，你如今身兼范阳、营州两镇，麾下带甲十余万，圣眷正浓，前途无量，

    

    难道就甘心，永远屈居於一位精力不济的老帅之下，事事受人掣肘吗”

    

    康麓山浑身一震，猛地抬头，对上李子寿那深邃平静的目光。

    

    那目光中没有任何鼓励或怂恿，只有一种冰冷的审视和不容置疑的期待。

    

    他瞬间全明白了。

    

    李子寿根本不在乎他和张守规那点虚偽的“父子”名分。

    

    这位宰相要的，是河东绝对的掌控权，是要借他康麓山这把刀，去扳倒或者至少是彻底架空张守规这个盘踞河东多年的地头蛇。

    

    让他康麓山成为一个完全听命於中书省，听命於他李子寿的河东霸主。

    

    可罢免张守规或者限制其权势

    

    这简直是让他去捅马蜂窝。

    

    张守规虽然上任河东不过一年，但他早在十几年前对河东暗中经营运作，在河东根深蒂固，动他引发的连锁反应足以让整个河东地动山摇！

    

    “李相！”康麓山的声音带著一丝不易察觉的颤抖，“张帅在河东威望素著，动之恐引发军中不稳，若让东胡或河西有机可乘……”

    

    “所以，才需要康节度使自己想办法。”

    

    李子寿打断了他的话，语气依旧平淡，却带著一种不容置疑的决断。

    

    “如何既能贯彻朝廷意图，稳定河东大局，又能全了你们之间的父子之情，这其中的分寸，就需要康节度使自行把握了。”

    

    康麓山只觉得一股寒气从脚底直衝天灵盖。

    

    李子寿这是把最难、最脏、最危险的活儿，轻飘飘地丟给了他。

    

    成功了，他康麓山能真正掌控河东，成为李子寿麾下最重要的藩镇之一。

    

    失败了，或者做得不够乾净，那他就会成为眾矢之的，甚至可能被朝廷当成替罪羊拋出来平息眾怒。

    

    这哪里是提拔

    

    这分明是把他架在火上烤。

    

    看著康麓山脸上阴晴不定，冷汗涔涔的模样，李子寿不再多言。

    

    他缓缓拿起桌上那封任命詔书，又取过旁边一个锦盒，里面盛放的正是代表营州节度使权力的旌节和印信。

    

    他將这两样东西，轻轻推到书案靠近康麓山的一侧。

    

    “康节度使，”李子寿的声音恢復了之前的平和，甚至带上了一丝若有若无的勉励，“圣人的恩典，朝廷的期望，皆在於此，望你好自为之，莫要辜负。”

    

    他的目光落在詔书和印信上，又缓缓抬起，看向康麓山，那平静无波的眼神深处，是毫不掩饰的、对权力的绝对掌控欲，以及一种“你已別无选择”的冷酷。

    

    康麓山看著近在咫尺、象徵著无上权柄的詔书和印信，又感受到李子寿那如山岳般沉重的压迫感。

    

    自己根本没有拒绝的余地。

    

    从他在紫宸殿喊出那声“娘”开始，从他选择踏上这条攀附权贵之路开始，他就已经成了这盘大棋中的一颗棋子。

    

    而执棋者，不仅仅是龙椅上的圣人，更有眼前这位看似淡泊，实则掌控著帝国真正运行枢纽的宰相。

    

    他艰难地吞咽了一口唾沫，压下心中的惊恐与翻腾的野心，最终，深深地低下头去，用尽全身力气，让自己的声音听起来儘可能的平稳和顺从：

    

    “下官谨遵李相教诲！定当殫精竭虑，不负圣恩，不负李相期望！”

    

    他伸出手，微微颤抖著，接过了那封轻飘飘却又重若千钧的詔书，以及那冰冷却象徵著生杀予夺的印信。

    

    当他將这两样东西捧在手中时，感觉到的不是喜悦，而是一股沉甸甸的、几乎要將他压垮的责任与危机。

    

    李子寿看著他接过印信，脸上依旧没有任何表情，只是微微頷首：“去吧，营州事务繁杂，早日赴任，稳定局面。”

    

    “是，下官告退！”

    

    康麓山再次躬身行礼，然后捧著詔书和印信，倒退著，一步步离开了这间让他感到无比压抑的值房。

    

    直到走出中书省大门，重新站在阳光之下，康麓山才感觉那令人窒息的压迫感稍稍缓解。

    

    他回头望了一眼那肃穆的官衙，后背已被冷汗浸湿。

    

    与圣人打交道，需要的是揣摩上意和表忠心的“巧”。

    

    而与李子寿打交道……

    

    仿佛到了阴曹地府一般压抑。

    

    后者带来的压迫感，远比前者更加具体，更加无情，也更加致命。

    

    他低头看了看手中的旌节印信，脸上再无半分面圣时的得意，只剩下深深的凝重和一丝隱忧。

    

    扳倒张守规

    

    这第一步，他该如何迈出

    

    脚下的路，看似金光大道，实则步步荆棘，稍有不慎，便是万丈深渊。