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吴当登基的第四个月，羽霜国迎来了建国以来最为高光的时刻。
三月初九，河西粮行总仓的余烬尚未完全冷却。
三月二十三，最后一名河西商人在安西铁军便衣的护送下越过青枫关。
四月初一，吴当在紫宸殿召开盛大庆功宴，宣布“羽霜国经济命脉，重归羽霜人掌握”。
宴席从黄昏一直持续到次日黎明。
殿內觥筹交错，殿外焰火通明。
吴当端坐於御座之上，接受群臣一浪高过一浪的恭贺与颂扬。
工部尚书吴崇远站在群臣队列中，面容僵硬，杯中的御酒几乎没动，却无人留意。
“陛下圣明！河西商霸盘剥我国十载，一朝尽逐，实乃羽霜中兴之始！”
“臣恭请陛下为铜雀城第一兵造局亲笔题匾！此乃羽霜军工自立之基石，必將名垂青史！”
“陛下，大乾使臣贺兰楨大人托臣转呈贺表，盛讚陛下魄力非凡，乃西州诸国楷模！”
吴当面带微笑，一一頷首应和。
他今年三十一岁，正是年富力强、意气风发的年纪。
三年前作为使臣初入大乾胜州时，他被那座雄城的巍峨震撼得彻夜难眠。
被大乾工部官员展示的巨型投石机、连发神臂弩、铁甲战舰惊得说不出话。
那时他便立下誓言：有朝一日，羽霜也要拥有这一切。
如今，他正在实现誓言的路上。
河西走了，大乾还会远吗
然而，狂欢的喧囂尚未散尽，第一道阴影已悄然降临。
……
四月初三，庆功宴后的第二日。
铜雀城西，刚刚更名的“羽霜第一兵造局”。
这里曾是河西铁器工坊的总部，周景春经营十年的心血所在。
十几天前，河西工匠撤离时烧毁了部分厂房，但核心的冶铁车间、锻造流水线、淬火车间因为结构坚固，未能彻底焚毁。
吴当对此极为满意，认为这是“天意眷顾羽霜”。
此刻，工部尚书吴崇远站在那座高达三丈的冶铁炉前，面色铁青。
“开炉。”
工部侍郎擦了擦额头的汗，朝身后的羽霜工匠们挥了挥手。
六名被选拔出来的“技术骨干”走上前，围住那座从未独立操作过的冶铁炉。
他们是羽霜最好的铁匠。
有的打了二十年铁，闭著眼睛也能把一块生铁打成锄头。
有的祖传三代铁匠，自称闭眼听声便知火候。
但当他们面对这座河西人建造的、高达数丈的庞然大物时，所有人都不约而同地沉默了。
“这东西怎么点火”
一个老师傅迟疑著开口。
没人能回答他。
他们试著往炉膛里添炭，却不知该添多少。
他们试著拉动风箱，却不知风压该调多大。
他们试著观察炉火顏色，却发现自己根本分不清河西人说的“一千八百度”和“两千度”有什么区別。
第一次开炉，炉温不够，铁矿石纹丝不动。
第二次开炉，炉温过高，炉膛內壁出现裂纹。
第三次开炉，他们终於炼出了一炉铁水。
但当铁水流出，冷却成锭，所有人都傻了眼。
那根本不是什么精铁，而是一块布满气孔、杂质斑驳的废铁疙瘩，硬度还不如羽霜土法炼的铁。
“这是怎么回事！”
工部侍郎的声音都变了调。
没有人能回答。
消息传到吴崇远耳中时，他正在城南的纺织工坊。
那里的情况更加糟糕。
河西人留下的七十二台织机，全部是流水线专用设备。
羽霜的女工们熟练地操作了七八年，换梭、接线、调张力如臂使指。
但当她们试图独立调试织机时，才发现自己连最基础的传动原理都不懂。
“以前机器坏了，河西师傅来修，修完就走了，从来不让我们在旁边看。”一个织了六年布的织女低著头，“他们说……说这不是我们该学的。”
“那你们就没想著偷学几手”工部官员厉声质问。
织女抬起头，眼神茫然又委屈:“学我们每天要照看六台机器，从早到晚连口水都顾不上喝，哪有时间学再说……”
她顿了顿。
“河西师傅说，这套流水线是长安什么研究院设计的，
光图纸就有三百多张，他们自己都没有研究透，我们连字都认不全，拿什么学”
官员哑口无言。
同样的场景，在西林郡矿场、南丰郡冶坊、铜雀城兵器组装车间。
一幕幕重复上演。
河西人留下的机器静静佇立，像一群沉默的、嘲弄的巨人。
羽霜工匠围著它们打转，满头大汗，却不得其门而入。
“他们留了一手。”
吴崇远回到工部衙门，瘫坐在太师椅中，声音嘶哑。
“不，不是留一，他们留了一百手，一千手，
我们接过来的，根本不是什么兵工厂、纺织坊、矿场，我们接过来的……”
他闭上眼，疲惫地吐出一句话:“是一个空壳。”
……
四月十五，距离河西商人被驱逐已整整一个月。
羽霜第一兵造局。
吴当亲临视察。
他站在空荡荡的成品库房里，看著货架上稀稀落落的几件兵器。
那是河西人撤离前未及带走的一批残次品，连修都不值得修。
库房帐册上，三月份兵器產量一栏，河西人撤离前填的是“五百二十件”。
四月至今，工部填的是“零”。
“零。”
吴当看著帐册上那个刺目的数字，声音平静得可怕。
“一个月，一件兵器都没有生產出来，吴尚书，你来告诉朕，这是什么意思”
吴崇远跪在地上，额头贴著冰凉的金砖。
“陛下，河西人在核心技术层面实行严格的保密制度，
冶铁炉的温控，锻造流水线的模具规格，淬火液的配方比例……
这些关键环节，全部由河西技师亲自掌控，羽霜工匠从未获准接触，
他们採用的是流水线分工，每个工匠只负责其中一个极小的环节，
换一台设备，换一个工序，就完全不知如何下手。”
他顿了顿，艰难地继续道:“臣已经派人审问了数名曾在河西工坊任职多年的羽霜工匠，
他们甚至连自己每天使用的工具叫什么名字，都不清楚。”
殿內一片死寂。
吴当的手指摩挲著帐册边缘摸了很久。
河西军工在的时候，其他不说，光军队所需的单兵特製箭矢，一天就能產三千支。
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而现在……
“大乾的技师。”他缓缓开口，“何时能到”
吴崇远低下头，声音更低了:“贺兰楨大人回復，首批三百名技师正在选拔培训，最快也要年底才能启程。”
“年底。”吴当重复著这两个字，声音里听不出喜怒，“现在是四月，到年底，还有八个月，等他们启程赶到羽霜怕是要等明年夏天了。”
他没有再说话，只是將那本帐册轻轻合上，放在案边。
动作很轻。
轻得像在放一个隨时会炸开的火药桶。
……
如果说军工停摆只是让吴当感到焦虑，那么接下来收到的另一份奏报，则让他第一次真切地感受到了恐惧。
四月十八，监天司。
白髮苍苍的老司正跪在御前，双手呈上一份连夜写就的《旱灾预警疏》。
他的声音很轻，轻得像是怕惊动什么不该惊动的东西:
“陛下，臣执掌监天司四十三年，从未见过如此诡异的天象，
去冬无雪，今春无雨，涇水流量较常年同期减少六成，
臣率全司同僚反覆推演，结果別无二致。”
他顿了顿，额头触地:
“陛下，今岁羽霜全境，必遭大旱。”
“严重到什么程度”
吴当的声音很稳。
老司正沉默了很久。
“臣不敢说。”
“说。”
老司正抬起头，浑浊的老眼里满是绝望:
“陛下，若无充足水源灌溉，羽霜今秋的粮食收成，將不足往年三成，这还是最保守的估算。”
不足往年三成。
吴当握著御椅扶手的手指，节节泛白。
他想起一个月前，上官飞云烧掉的那两千三百万石备用粮仓，足够羽霜全国军民吃一年。
他想起同一时间，上官飞云用粗盐毁掉的那五十万亩“丰穗七號”高產麦田。
那是羽霜仅有，能在同等水土条件下產出四倍於寻常麦种的良田。
粮食储备，没了。
高產耕地，没了。
即將到来的大旱，会让仅存的那些產量低下、抗灾孱弱的土种麦田，连往年三成的收成都保不住。
吴当忽然笑了一声。
那笑声很轻，轻得像一片枯叶落进深井。
“退下吧。”他说。
老司正叩首，颤巍巍地退出殿外。
殿內只剩吴当一人。他坐在空荡荡的御座上，望著殿外灰白色的天空，望了很久很久。
然后他做了一件事。
他將那份《旱灾预警疏》锁进了御案最底层的暗格里。
同日，工部尚书吴崇远接到一道密旨。
即日起，监天司所有关於气候异常的奏报，一律先送御前，不经內阁，不录副本，不对外泄露只字片语。
同日，铜雀城各大粮铺接到户部口头通知。
粮价维持现状，不得涨价，不得囤积，违者严惩不贷。
同日，朝会上有人提及河西粮行撤离后铜雀城米价已悄然上涨三成，吴当笑著摆了摆手:
“民间略有波动，实属正常，待我羽霜自营粮铺走上正轨，价格自会回落。卿等不必多虑。”
群臣山呼圣明。
……
五月初一，铜雀城春祈节余韵未消。
距离河西商人撤离已过去一个半月。
工部统计的兵器產量栏里，依然是那个刺目的“零”字。
西林矿场勉强恢復了部分开採，但因为没有河西人的勘探数据，新开掘的三个矿洞两个塌方、一个出水，死伤矿工四十余人。
南丰纺织坊的织机坏了六台，没人会修，只能閒置。
军工瘫痪，矿业停滯，纺织凋敝。
然而，铜雀城的街头巷尾，依然是一派“欣欣向荣”。
官办邸报每日连篇累牘地刊登河西商人累累罪行。
说书先生將河西商人描绘成仓皇鼠窜的丧家之犬，將吴当描绘成运筹帷幄、决胜千里的圣君，茶馆里每天座无虚席，听到精彩处满堂喝彩。
“听说了吗那个河西粮行的上官飞云，跑的时候连鞋都掉了！”
“哈哈哈！活该！让他烧咱们的粮！”
“听说大乾的技师已经在路上了，下个月就到，到时候咱们的兵工厂產的刀枪，比河西货还硬！”
“那可太好了，来来来，满饮此杯，为陛下贺！”
觥筹交错，欢声雷动。
没有人知道，城西那座曾经养活了三成铜雀百姓的河西粮行总仓，如今只剩一片焦黑的废墟。
没有人知道，城郊那片曾经亩產三石、绿浪翻涌的五十万亩高產良田，如今白花花一片盐碱，连野草都长不出来。
没有人知道，工部衙门的后院，每天都有十几名被裁撤的河西工坊旧匠蹲在墙根下等活干。
他们曾经是羽霜收入最高的技术工人，每月工钱够全家吃穿用度还有盈余。
如今河西人走了，工厂停了，他们失业了，已经两个多月没领到一文钱。
“河西人在的时候，嫌人家盘剥，河西人走了，连盘剥的机会都没了。”
一个老铁匠蹲在墙根下，把烟杆在鞋底磕了磕，苦笑著说。
“爹，別说了。”旁边年轻的儿子低声劝，“让人听见……”
“听见了又能怎样”
老铁匠把空烟杆叼回嘴里。
“反正也活不下去了。”
……
五月初五，皇宫御花园。
吴当独自站在那株从河西移栽过来的牡丹前，已经站了整整一个时辰。
这株牡丹是去年周景春送的。
花开时节，千层重瓣，艷若云霞，吴当曾赞它是“羽霜第一牡丹”。
河西商馆撤离那天，有人建议把牡丹也挖走，周景春摇了摇头。
“花是无辜的。”
此刻，吴当望著这株即將凋谢的牡丹，忽然问身边的太监:
“你说，河西人还会回来吗”
太监愣住了。
他不知道该怎么回答。
吴当也没有等他回答。
他转身，背对著那株曾经最爱的牡丹，一步步走向深宫。
身后，花瓣无声坠落，铺满青石小径。
五月的风穿过空旷的宫廷，带来远方隱约的欢笑声。
那些声音很热闹，很喧囂，很符合一个“中兴盛世”该有的样子。
只是吴当听著，总觉得那声音越来越远，越来越轻，像隔著一层越来越厚的水。
而水下，是无边无际，沉默的黑暗。