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腊八节的夜，长安城的雪不知何时又密了几分。
另一边，康麓山不知道自己是怎么从花萼楼回到行辕的。
直到迈进行辕的大门，直到亲兵替他解下那身被冷汗浸透的官袍，直到他独自一人坐在炭盆前，盯著那跳动的火苗——
他才终於开始发抖，感觉自己还活著。
康麓山猛地闭上眼，大口大口地喘气。
炭盆里的火苗跳动著，映在他脸上，明明灭灭，照出一张惨白如纸的脸和额角不断渗出的冷汗。
“该死……”他从喉咙里挤出两个字，声音沙哑得像锈蚀的铁器，“李子寿……你这个……”
他想骂，却不知道该骂什么。
想恨，却发现恨意太浅，根本压不住心底那股恐惧。
何况当初也是李子寿提拔的自己。
恐惧像一盆冰水，从头浇到脚，浇得他透心凉。
浇得他即使坐在炭盆前，也感觉不到半点暖意。
他就那样坐著，盯著火苗，一动不动。
不知过了多久。
门外忽然传来一阵嘈杂声。
康麓山猛地回过神，正要喝问，门已经被推开了。
一个身影裹著风雪闯进来，身后跟著两个手足无措的亲兵。
“康节度！”
那声音又急又慌，带著哭腔。
康麓山愣住了。
严国忠。
那个一个时辰前还在花萼楼上跪著发抖的国舅爷，此刻站在他面前，披头散髮，官袍皱成一团，脸上还掛著没擦乾净的泪痕。
“你——”
康麓山张了张嘴，不知道该说什么。
严国忠已经衝到他面前，一把抓住他的袖子，抓得紧紧的，像是溺水的人抓住最后一根浮木。
“康节度，救我！”
康麓山低头看著那只手。那只手也在抖，抖得比他还厉害。
他忽然不知道该哭还是该笑。
一个国舅爷，圣人的小舅子，贵妃的亲哥哥，深更半夜跑到他这个刚刚被弹劾过的节度使行辕里，喊救命
“严將军，”他挣开那只手，语气里带著一丝连自己都没察觉的疲惫，“您这是做什么”
严国忠被他挣开，愣了一下，隨即一屁股坐在他旁边的椅子上，双手捂住脸，肩膀剧烈地抖动起来。
“完了……完了……”他喃喃地重复著，声音闷在手掌里，听不真切，“我要死了……我要死在那鬼地方了……”
康麓山看著他。
这个一个时辰前还在花萼楼上满脸堆笑、趾高气扬的国舅爷，此刻蜷缩在椅子里，像一只被拔了毛的鵪鶉，瑟瑟发抖，狼狈不堪。
他的脑子里忽然闪过一个念头——
严国忠，比他惨。
这个念头刚一冒出来，他心底那股恐惧，竟莫名其妙地淡了几分。
人就是这样奇怪。
看见比自己更惨的人，自己那点委屈，好像就没那么难熬了。
甚至有些幸灾乐祸。
康麓山深吸一口气，站起身，走到旁边的几案前，提起茶壶，倒了两杯茶。
他把一杯推到严国忠面前，自己端起另一杯，一饮而尽。
“严將军，”他的声音平稳了些，虽然还有些发颤，但至少能听出是人话了，“您先把话说清楚，什么鬼地方什么要死了”
严国忠放下手，露出一张泪痕的脸。
那张脸在烛火下显得格外滑稽——一个四十岁的大男人，哭得像死了爹娘一样令人晦气。
“呼罗珊！”他的声音又尖又急，“李子寿那个王八蛋，要把我弄到呼罗珊去了，
那是什么地方西南边陲，蛮荒之地，离天都几万里，
让我领兵去打仗，我这辈子连刀都没摸过几回，懂个屁的行军打仗啊!”
他越说越激动，猛地站起身，在屋里来回踱步。
“还有封长清和高仙之那两个小子，你看出来了吧，就是李子寿安插的人，
让他们跟著我，那是帮忙吗那是看著我，那是等我出了岔子好回去报信。”
他停下脚步，转身盯著康麓山，眼睛里满是血丝：“康节度，你也是被李子寿害过的人，你明白我，你得帮我！”
康麓山看著他，沉默了好一会儿。
帮
他怎么帮
他自己都被李子寿套上两条锁链，勒得他喘不过气。
他能帮谁
他指了指椅子：“严將军，先坐下，別转了，转得我眼晕。”
严国忠愣了一下，又坐回去，两只手攥著椅子扶手，攥得指节泛白。
康麓山又给自己倒了杯茶，端在手里。
他看著杯中那微微晃动的茶汤，忽然开口了，声音很轻，像是在自言自语：“呼罗珊那地方我听说过。”
严国忠猛地抬头：“你知道”
“嗯。”康麓山点点头，目光依旧落在茶杯上，“前几年我在河东放马，有商队从那边回来，听他们聊过几句。”
他顿了顿，继续道：“那地方不大，国中不过二三百万人，
兵倒是有些，但都是马匪凑起来的乌合之眾，
没有正经军伍，打仗靠的是骑马射箭，一窝蜂上，一窝蜂跑，
至於和大乾有关係那是无中生有的事，你也不必多想。”
严国忠的眼睛亮了：“那，那不难打”
“难不难打，得看谁打。”康麓山终於抬起头，看著严国忠，“要是让封长清和高仙之那两人带著兵去打，我看不难。”
严国忠脸上的喜色刚浮现，又僵住了。
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“可那是他们打，不是我打啊，我才是正使，出了岔子，圣人第一个要问的是我的罪！”
康麓山看著他，忽然笑了。
那笑容里有几分无奈，几分苦涩，还有一丝说不清的复杂。
“严將军，我问您一句话。”
“康节度请说！”
“您是正使，对吧”
“对啊！”
“那您到了那边，需要亲自衝锋陷阵吗”
严国忠愣住了。
康麓山继续道：“您需要亲自排兵布阵吗
需要亲自带队杀敌吗需要亲自去跟那些马匪头子谈判吗”
严国忠张了张嘴，没说话。
康麓山把茶杯放下，身子微微前倾，盯著严国忠的眼睛，一字一句道：
“您什么都不用做。”
“啊”
“您只需要坐在大帐里，等著封长清和高仙之把战报送来，他们打贏了，功劳簿上第一个名字是您严国忠，
他们打输了，背锅的是他们自己，谁让他们是副使呢您是正使，您在后方坐镇，您有什么错”
严国忠的眼睛越睁越大。
康麓山继续道：“封长清和高仙之，再厉害，也只是三品修为，
三品能打，能杀，能衝锋陷阵，但他们能指挥几万人马吗
能调度粮草輜重吗能处理地方官吏、安抚当地土司吗”
他顿了顿，嘴角浮起一丝意味深长的笑意：“这些，都得靠您，您是正使，您是圣人亲封的西南招討使，
您要是不开口，他们连一匹马都调不动，您要是拖著不批，
他们连一口粮都领不著，您明白我的意思吗”
严国忠愣在那里，半晌没动。
然后，他的眼睛亮了。
那亮光越来越盛，越来越亮，像一盏被重新点燃的灯。
“康兄！”他猛地站起身，一把抓住康麓山的手，抓得紧紧的，“您这话当真”
康麓山被他抓得生疼，却没有挣开。他只是看著严国忠那张忽然间容光焕发的脸，轻轻点了点头：
“自然是当真的，行军打仗，靠的不是一个人能打，靠的是粮草，是輜重，是兵马调度，是后方稳固，
这些，您手里都攥著，那两个小子再能打，也得看您的脸色吃饭。”
严国忠站在那里，浑身都在微微发抖。
这一次，不是嚇得发抖。
是兴奋。
“那我……那我就不用死了”他的声音发颤，带著几分不敢相信的惊喜。
康麓山看著他，忽然觉得有些好笑。
这位国舅爷，酒囊饭袋一个，连自己要表达暗中给封、高二人使绊子意思都听不懂。
这种货色若是未来当了宰相，大盛怕是离亡国也不远了。
“严將军，”他轻轻挣开严国忠的手，语气平和，“您不但不用死，您还能立功，呼罗珊那地方，
说大不大，说小不小，要是真能打下来，那就是实打实的军功，
封长清和高仙之衝锋陷阵，您在后方运筹帷幄，等回了京，圣人问起来，您就说，是您坐镇指挥，是您调度有方，那两个小子，敢说半个不字”
严国忠的眼睛亮得像两盏灯。
他在屋里来回踱步，步子越来越快，脸上的笑容越来越盛：
“对对对！康兄说得对！我坐镇后方，他们衝锋陷阵！
贏了是我的功劳，输了是他们的问题，我怎么早没想到”
他猛地停下脚步，转身看向康麓山，满脸感激：
“康节度，您真是我的救命恩人！”
康麓山摆了摆手，脸上依旧是那副平静的神色：
“严將军客气了，咱们都是被右相算计过的人，互相帮扶，是应该的。”
这话一出口，严国忠脸上的笑容顿时淡了几分。
“右相……”
他咬著牙，每一个字都带著刻骨的恨意。
“那个王八蛋，总有一天，我要让他好看！”
康麓山没有说话，脑海里想起方才花萼楼上的那一幕。
李子寿站在殿中，一袭紫袍，笑容温煦，轻飘飘地拋出那几个名字：封长清，高仙之。
那两个人，现在一个是房州兵马使，一个是冀州兵马使兼营州长史。
就在他康麓山的眼皮底下，就在他经营了十几年的地盘上。
他抬起头，看著面前这个满脸兴奋的严国忠，忽然想笑。
这位国舅爷以为知道了“坐镇后方”的诀窍，就能高枕无忧了。
康麓山收回思绪，站起身，走到严国忠面前。
“严將军。”他的声音很轻，却带著一种说不出的郑重，“呼罗珊的事，您心里有数了，我就不多说了，可有一句话，我想跟您说。”
严国忠看著他：“康节度兄请讲。”
康麓山盯著他的眼睛，一字一句道：右相这个人不好对付，他的势力盘根错节，
不是一朝一夕能动，可这不代表我们就要坐以待毙。”
严国忠脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一种少有的郑重。
他看著康麓山，看了好一会儿，然后，他伸出手。
“康节度，从今往后，咱们就是一条船上的人了。”
康麓山握住他的手。
两只手，一只肥厚，一只粗糙，握在一起，都微微有些发颤。