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    李曦的车驾进入天都城时，正是十月二十六，圣人六十大寿的正日子。

    马车从南门入，刚拐进正德门，便被一片刺目的金黄晃了眼。

    黄土铺路，从城门一直延伸到皇城脚下，厚厚一层，马蹄踩上去扬起细细的尘雾，在秋日的阳光下泛著金灿灿的光。

    街道两旁每隔十步便扎著一座彩棚，红绸绿缎，锦旗招展，棚下摆著茶水摊、糕点摊，有差役正在给围观的百姓分发糖果。

    “让让，让让——”

    几个金吾卫的士卒骑著马在前头开道，声音却不像平日里那般凶神恶煞，反倒带著几分过节的和气。

    李曦掀开车帘一角，望著车窗外那片热闹景象，嘴角微微上挑。

    六十大寿，父皇是真高兴。

    这一年多来，沈梟没再找麻烦，河东康麓山服服帖帖，西南又打了胜仗，朝贡的队伍已经在路上。

    父皇终於可以过一个舒心的大寿了。

    “殿下。”护卫统领策马靠近车窗，声音压得很低，“宫门那边好像出了点事，围了好多人。”

    李曦眉头微蹙，正要问，马车已经拐进了宫门前的长街。

    她看见了一幕让她愣住的景象。

    宫门口，黑压压围了一大群人，都寻常百姓，有穿粗布短褐的、打赤脚的、挑著担子的、抱著孩子的，把宫门两侧的石道挤得水泄不通。

    人群中央，冯神威那张白净无须的脸上掛著从未见过的和煦笑容，正指挥几个小太监抬著竹筐，筐里满满当当全是鸡蛋。

    “莫急莫急，人人有份——”老太监的声音尖细而响亮，在宫门前迴荡，“今朝圣人六十大寿，与民同乐，特意赐予诸位鸡蛋，每人一枚，排队来取，拿好咯——”

    话音刚落，人群便像炸开了锅。

    无数只手伸向那些竹筐，有抢到的举著鸡蛋在头顶，笑得露出一口黄牙。

    有没挤进去的在外头踮著脚往里看，急得满头大汗。

    几个小太监被挤得东倒西歪，鸡蛋在筐里哐当作响，有人喊“別挤別挤”，可根本没人听。

    李曦放下车帘，靠在车壁上，沉默了一会儿。

    “从侧门入。”

    马车绕开那片喧囂，从宫城西侧的安福门进去。

    车停稳时，她听见远处传来隱约的山呼万岁之声，如浪潮般一波接一波，从太和殿的方向涌来。

    太和殿內，气氛正酣。

    李昭端坐在御座上，头戴通天冠，身著明黄团龙袍，腰间繫著十二环金玉蹀躞带，整个人容光焕发，与往日那个沉鬱寡言的帝王判若两人。

    他的目光扫过殿中跪伏的百官，扫过那些恭敬低垂的头颅，扫过那些举过头顶的贺礼，嘴角的笑意怎么也压不下去。

    “眾卿平身。”

    他的声音洪亮，中气十足，在空旷的大殿中迴荡。

    百官起身，分列两侧，文东武西，肃然有序。

    “圣人万年！大盛万年！”

    又是一阵山呼，声震屋瓦。

    李昭笑著摆了摆手，目光落在最前排那个緋色官袍的胖子身上。

    康麓山今日特意换了一身簇新的三品武官袍服，腰间繫著一条镶玉的蹀躞带，红光满面，笑得合不拢嘴。

    “康爱卿，”李昭的声音带著几分调侃，“你今年又给朕准备了什么好东西”

    康麓山连忙出列，脸上的笑容更盛了，那肥硕的身躯深深弯下去，额头几乎触到膝盖。

    他直起身，朝殿外拍了拍手。

    四个內侍抬著一口巨大的紫檀木箱走了进来。

    箱子通体雕花，四角包金，在烛光下泛著温润的光泽。箱盖开启的瞬间，满殿惊呼。

    那是一尊通体碧绿的玉山子，高约三尺，底座是紫檀木雕的海浪纹，山体上浮雕著九条蟠龙，或隱或现，姿態各异，龙鬚龙爪纤毫毕现。

    最奇的是山子顶端，一团天然的翡色被巧匠雕成一朵盛开的牡丹，花瓣层叠，栩栩如生。

    “圣人在上，”康麓山的声音带著几分得意，“这是臣托人从辽东购得的老坑翡翠，重逾三百斤，

    请了三十名工匠，耗时半年雕成，名曰『九龙献瑞』，愿圣人福寿绵长，江山永固！”

    李昭的眼睛亮了。

    他站起身，走到玉山子前，伸手抚摸著那冰凉温润的玉质，又抬头看了看那九条盘旋的龙，满意地点了点头。

    “康爱卿有心了。”他拍了拍康麓山的肩膀，那力道不轻不重，却让康麓山的腰弯得更低了，“朕甚是喜欢。”

    康麓山连连躬身，笑得眼睛眯成一条缝：“圣人喜欢，便是臣最大的荣幸！”

    他退回队列，脸上那副諂媚的笑容还未收尽，目光便与身旁的王希烈碰了一下。

    左相王希烈今日穿著一身紫色仙鹤官袍，面色沉静，看不出喜怒。

    他见康麓山看过来，微微頷首，算是打了个招呼，便移开了目光。

    京王李朔今日特意换了一身玄色蟒袍，头戴金冠，腰佩玉带，整个人英气勃勃。

    他双手捧著一只锦盒，走到御前，单膝跪地，將锦盒举过头顶。

    “儿臣恭祝父皇圣寿无疆。”

    李昭接过锦盒，打开一看，里面是一幅捲轴。

    他展开来，是一幅工笔山水，画的是驪山温泉宫的全景，亭台楼阁，飞檐斗拱，云雾繚绕间，隱约可见几个小人在山间游玩，笔法细腻，设色典雅。

    “这是儿臣命宫廷画师依驪山实景所绘，”李朔抬起头，目光灼灼地望著李昭，“父皇常去驪山休养，儿臣想著，將驪山画下来，父皇在宫中时也能时时赏玩，聊解思山之意。”

    李昭看著画，沉默了片刻，然后点了点头，声音比方才多了几分温和：“京王有心了。”

    李朔的嘴角微微上挑，那笑意极淡，却清清楚楚。

    他退下时，目光与康麓山碰了一下，两人交换了一个旁人看不懂的眼神。

    严国忠第三个出列。

    这位国舅爷今日穿了一身簇新的一品武官袍服，腰间的玉带比康麓山的还要宽，红光满面，意气风发。

    他身后的內侍抬著两口大箱子，箱子打开，满殿珠光宝气。

    “圣人在上！”严国忠的声音洪亮，“臣从西南带回的，都是当地土特產，不成敬意，还望圣人笑纳！”

    土特產。

    这三个字从他嘴里说出来，殿中几个老臣差点没绷住。

    第一口箱子里是十颗夜明珠，每一颗都有龙眼大小，在烛光下泛著幽幽的绿光。

    第二口箱子里是一尊白玉观音，高约两尺，通体温润无瑕，观音的面容慈祥而庄严，一看便是名家手笔。

    李昭看著那些土特產，笑了。

    “国忠啊，”他摇了摇头，“你在西南辛苦，朕心甚慰，下次不必带这些了。”

    严国忠咧嘴一笑，那笑容里有得意，有感激，还有一种“下次我还带”的理直气壮：“臣遵旨！”

    他退下时，目光在殿中扫了一圈，似乎在找什么人，却没找到。

    李昭的目光也在殿中扫了一圈。他看了文官队列，又看了武官队列，再看了亲王队列，眉头渐渐皱了起来。

    “右相呢”

    这话问出来，殿中安静了一瞬。所有人的目光都落在文官之首那个空著的位置上。

    王希烈出列，拱手道：“回圣人，右相正在忙碌今日午时华清宫盛宴的准备事宜，已遣人告假，说忙完了便来给圣人贺寿。”

    李昭的眉头舒展开来，摇了摇头，笑道：“这大盛朝，缺谁都行，唯独不能缺了右相啊。”

    这话说得轻描淡写，可落在殿中诸人耳中，却各有一番滋味。

    康麓山的笑容僵了一瞬，很快又恢復了。

    严国忠的嘴角抽了抽，低下头去。

    李朔面无表情，只是垂著眼帘，仿佛什么都没听见。

    王希烈站在那里，脸上的表情没有任何变化，只是拱了拱手，退回队列。

    李昭似乎没有注意到殿中那微妙的气氛变化，他笑著转过身，正要走回御座，冯神威忽然从殿外小跑进来，脚步急促，袍角带起一阵风。

    老太监走到御阶下，单膝跪地，声音压得很低，却清清楚楚地传进了每一个人的耳朵里：“圣人，太子殿下在宫门外求见。”

    殿中的空气，在一瞬间凝固了。

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    李昭脸上的笑容，像被人用刀生生剜去了一块。

    他站在那里，一动不动，那双方才还盛满笑意的眼睛，此刻阴沉得像暴风雨来临前的天空。

    “他来做什么”他的声音不高，却带著一股子压抑的冷意，“谁允许他回京的”

    殿中百官，噤若寒蝉。有人低下了头，有人攥紧了笏板，有人悄悄往后退了半步。

    康麓山脸上的笑容终於掛不住了，那张胖脸上的肌肉微微抽搐著。

    严国忠別过脸去，假装在看殿外的天色。

    李朔依旧面无表情，可他的手，在袖中微微攥紧了一寸。

    王希烈出列了。

    这位左相今日似乎格外活跃。他走到殿中央，拱手道：“圣人，太子殿下千里迢迢从灵武赶来，

    也是一片孝心，今日是圣人六十大寿，普天同庆，太子殿下身为长子，岂能不在圣人就成全了他吧。”

    这话说得滴水不漏。

    李昭沉默了片刻，那张阴沉的脸上的肌肉微微动了几下，像是在咀嚼什么难以下咽的东西。

    良久，他终於开口，声音里带著几分不情愿，却也有几分鬆动。

    “让他进来。”

    冯神威叩首，退出殿外。

    殿中一片死寂。

    所有人都望著殿门的方向，望著那片明晃晃的日光，望著那个即將出现的身影。

    脚步声从殿外传来，不疾不徐，每一步都踩得稳稳噹噹。

    一道身影从日光中走出，逆光而来，看不清面容，只能看见一个清瘦的轮廓。

    他走进殿中，在御阶下站定。

    阳光从他身后退去，露出那张脸。

    太子李臻，今年三十岁。

    两年多未见，他比离京时瘦了许多，可那双眼睛却格外明亮，亮得像两团被压在灰烬下的火。

    “儿臣叩见父皇。”

    三个响头，磕得实打实，额头撞在冰凉的金砖上，发出沉闷的声响。

    他直起身时，额上有一小片红印，可他浑然不觉，只是跪在那里，目光平视著御座上的李昭。

    李昭看著他，看著这个两年多未见的儿子，看著这张清瘦的脸，看著这双明亮的眼睛，看了很久。

    殿中安静得能听见烛火燃烧的细微声响。

    李昭的脸上，先是阴沉，再是复杂，然后是一种说不清道不明的东西。

    是愤怒是心疼是愧疚还是別的什么没人看得懂。

    他的嘴唇微微动了几下，像是在斟酌该说什么，最后，他挤出了一丝笑容。

    那笑容很勉强，勉强得像一张被揉皱的纸，又被人生生展平。可它毕竟是一丝笑容。

    “起来吧。”他的声音有些发涩，却努力维持著帝王的从容，“回来了就好。”

    李臻叩首，站起身，垂手而立，姿態恭谨得无可挑剔。

    “儿臣在灵武，日夜思念父皇，今日父皇六十大寿，儿臣特来贺寿。”他从袖中取出一只锦盒，双手捧过头顶，声音平稳而恭敬，“这是儿臣为父皇准备的寿礼，还望父皇笑纳。”

    李昭看了冯神威一眼。老太监连忙走下御阶，接过锦盒，打开来，呈到李昭面前。

    殿中所有人的目光都落在那只锦盒上。

    锦盒里，躺著一株稻穗。

    那稻穗与寻常稻穗不同，通体金黄，粒粒饱满，最奇的是顶端的稻粒排列成一个奇异的形状——像一只微微昂起的龙头。

    龙鬚、龙角、龙眼，皆由稻粒天然排列而成，栩栩如生，浑然天成。

    殿中响起一阵低低的惊嘆声。

    李昭看著那株稻穗，沉默了一会儿。他的眉头微微皱起，又鬆开，再皱起，脸上的表情变换了好几次。

    “这是灵武今年新出的祥瑞。”李臻的声音在殿中迴荡，平稳而恭敬，“农人收割时偶然发现，

    当地官员说是百年难遇的吉兆，寓意风调雨顺，国泰民安，

    儿臣想著，父皇六十大寿，正需这等祥瑞，便亲自带了来，献於父皇。”

    他顿了顿，目光平视著李昭，那双明亮的眼睛里没有任何多余的情绪：“愿父皇福寿绵长，愿大盛国运昌隆。”

    殿中一片安静。

    所有人的目光都在李昭和李臻之间来迴转悠。

    李昭把那株稻穗从锦盒里拿起来，举到眼前，仔细端详。

    稻穗在他手中微微晃动，那龙头的形状在烛光下格外清晰。

    他的目光在那上面停留了很久，久到殿中有些人开始不安地挪动脚步。

    然后他开口了。

    “灵武这种地方。”他的声音不高，却像一把无形的刀，精准地切开了殿中那微妙的气氛，“能长出如此奇蹟的稻穗，连京师都没有。”

    他顿了顿，目光从稻穗上移开，落在李臻脸上，那目光里有一种说不清道不明的东西。

    “看来，此地当真是有皇者之气啊。”

    这句话落下的瞬间，殿中的空气仿佛被抽空了。

    所有人的脸色都变了。

    康麓山的嘴微微张开，又飞快地闭上。

    严国忠的手在袖中抖了一下。王希烈的眉头紧紧皱起，那双浑浊的老眼里闪过一丝复杂的光芒。

    李朔依旧面无表情，可他的手指，在袖中攥得指节泛白。

    李臻的脸色，在那一瞬间变得惨白。

    他重新跪了下去。

    “咚——”

    膝盖磕在金砖上，发出一声沉闷的巨响。

    他的额头触地，整个人伏在地上，像一尊被推倒的雕塑，一动不动。

    “父皇明鑑！”他的声音从喉咙深处挤出来，沙哑而颤抖，带著压抑不住的惶恐，“儿臣绝无此意！儿臣只是想著父皇大寿，献上一份祥瑞，以表孝心，

    儿臣在灵武，日夜所思，皆是父皇的恩德，大盛的江山，从未有过半分非分之想。”

    他的声音在殿中迴荡，越来越高，越来越急，每一个字都像是从心底最深处挖出来的。

    “儿臣若有一句虚言，甘受天打雷劈，死无葬身之地！”

    殿中死一般的寂静。

    所有人都看著那个伏在地上的身影，看著他那件空荡荡的太子袍服，看著他因用力而微微发抖的肩膀

    忽然李昭笑了。

    “起来吧。”

    “朕不过是开个玩笑，看把你嚇的。”

    李臻伏在地上，一动不动。

    “起来。”

    李昭的声音拔高了几分，带著不容置疑的威严。

    李臻这才慢慢直起身，他的脸色依旧苍白，额上沁出一层细密的汗珠，那双明亮的眼睛里，恐惧与庆幸交织在一起。

    李昭看著他这副模样，摇了摇头，笑道：“这才说明我大盛在朕治理下，处处皆是盛世啊，

    灵武能出祥瑞，正是朕的福泽所及，是天下百姓安居乐业的明证。”

    他顿了顿，目光扫过殿中百官，声音拔高了几分：“朕在位三十二年，风调雨顺，国泰民安，

    连远在灵武的荒地都能长出龙头稻穗，这不是朕的功劳，是列祖列宗的庇佑，是天下万民的福气！”

    百官齐声应和：“圣人圣明！大盛万年！”

    山呼之声在殿中迴荡，震得房樑上的灰尘簌簌落下。