秋雨连绵。

    

    雨水顺着长满青苔的城墙砖缝淌下，不断在城墙根处，积蓄起一汪汪浑浊的水洼。

    

    护城河的水位暴涨，水面上漂浮着残枝败叶，以及几具不知从哪漂来的浮尸。

    

    官道上满是泥泞，夹杂着马粪与腐草的腥气。

    

    成百上千的流民裹着破草席，像一群麻木的幽灵，在城门外排成了长长的队伍。

    

    花末央就站在队伍的中段。

    

    她身上穿着一件沾满泥垢的粗布麻衣，头上戴着一顶破损的斗笠，雨水顺着斗笠的边缘滴落在她的肩膀上。

    

    她的背脊微微佝偻着，肩膀随着寒风不时瑟缩一下，看起来就是一个被战乱与饥荒折磨得奄奄一息的难民。

    

    斗笠下方，那张沾着黑灰的小脸上，双眼平静，满是淡漠。

    

    六年前，也是这样一个大雨滂沱的日子。

    

    她被两个身材粗壮的老太监塞进一个装狗的铁笼子里，从这扇高大的朱漆城门里推了出来。

    

    她的母亲被灌了毒酒，草草裹了张破席子，埋在城外的乱葬岗。

    

    那时的她趴在笼子的铁栏杆上，哭得撕心裂肺，嗓子都喊出了血，换来的只有城门守军的嘲笑和路人避之不及的冷眼。

    

    而今天，她走回来了。

    

    不再是那个任人宰割的皇室孽种，而是带着一身滔天血孽的魔道修士。

    

    花末央宽大的麻衣袖口里，那双曾经布满冻疮和伤痕的手，如今洁白如玉。

    

    一滴暗红色的血液在她的指尖无声地流转，散发着炼气九层的灵力波动。

    

    这股足以将周围流民瞬间绞杀成肉泥的力量，被她用师尊传授的敛息之法死死锁在体内，没有泄露出一丝一毫。

    

    前方突然传来一阵嘈杂的马蹄声和呵斥声。

    

    一队身披黑甲的城门骑兵从城内冲出，手中挥舞着带刺的皮鞭，如入无人之境般在流民队伍中横冲直撞。

    

    “都滚开，定南侯府的马车要出城。挡路者死！”

    

    领头的骑兵校尉满脸横肉，手中的皮鞭在半空中抽出一声爆响。

    

    流民们吓得四散奔逃，互相踩踏，泥水四溅。

    

    花末央没有跑，她只是顺着人流，装作被挤倒的样子，跌坐在路边的泥洼里。

    

    那骑兵校尉见花末央动作慢了，眼中闪过暴虐，坐下的高头大马不仅没有减速，反而直直地朝着花末央踩了过去。

    

    同时，他手中的皮鞭夹杂着呼啸的风声，狠狠抽向花末央的脸颊。

    

    在凡人眼中，这一鞭子若是抽实了，皮开肉绽都是轻的，若是身子不好，怕是能将人的脖子抽断。

    

    花末央眼神低垂，没有闪躲，反而像个吓傻了的村姑一样，本能地抬起纤细的手臂去挡。

    

    皮鞭抽打在花末央的手臂上，发出一声闷响。

    

    粗布麻衣破裂，露出一道红色的血痕。

    

    花末央顺势发出一声凄惨的叫喊，整个人在泥水里滚了两圈，让出了道路。

    

    骑兵校尉冷笑一声，纵马狂奔而去。

    

    后方，一辆装饰着金丝楠木和华丽绸缎的巨大马车缓缓驶过，车轮碾碎了地上的积水。

    

    谁也没有注意到，就在皮鞭抽中花末央手臂的那个瞬间。

    

    花末央伤口处渗出的一丝鲜血，并没有落在地上，而是化作了一条肉眼根本无法察觉的血丝。

    

    血丝顺着那条皮鞭，如同一条透明的毒蛇，以不可思议的速度，钻入了那名骑兵校尉握鞭的掌心里。

    

    花末央从泥水里爬起来，用手捂住手臂上的伤痕，低下头，像其他流民一样跪在路边，用看死人的眼神，盯着骑兵校尉离去的方向。

    

    血莲穿心咒，那是师尊赐予的玉简中，一种极其阴毒的暗杀手段。

    

    那丝魔血已经顺着校尉的经脉潜入了他的心脏。

    

    三个时辰后，那滴魔血就会在他的心脏里生根发芽，将他的心脉搅碎。

    

    他会死得毫无征兆，仵作验尸也只会得出心疾突发而亡的结论。

    

    这就是力量。

    

    这就是能够主宰生死的快感。

    

    花末央将那股复仇的悸动压入心底。

    

    师尊说过，杀人只是手段，完成任务才是目的。

    

    她深吸了一口气，再次随着流民的队伍，缓缓向城门挪动。

    

    城门洞里阴暗潮湿，墙壁上插着燃烧的火把，散发着刺鼻的松香气味。

    

    几个守城士兵正在对进城的人进行盘查。

    

    “干什么的。”

    

    一个士兵用长枪的枪杆捅了捅花末央的肩膀。

    

    花末央诚惶诚恐地低下头，声音颤抖，带着浓重的乡下口音。

    

    “俺是北方涿州来的逃荒人。俺爹娘都饿死了，听说京城里的大户人家在招烧火丫头，俺想进城混口饭吃。”

    

    士兵上下打量了她一眼，见她浑身泥泞，瘦骨嶙峋，眼中闪过嫌恶。

    

    他捏着鼻子挥了挥手。

    

    “赶紧滚进去！别死在城门口触老子的霉头，去西城的牙子巷，那里有宫里的老公公在挑人，只要你手脚勤快，饿不死你。”

    

    “多谢军爷，多谢军爷。”

    

    花末央连连道谢，佝偻着背，走进了这座阔别六年的大燕都城。

    

    街道两旁店铺林立，高挂的红绸灯笼在凄冷的秋雨中透着纸醉金迷的暖光。

    

    醉仙楼上，红木雕花的窗棂半掩，隐隐传出丝竹管弦之声与歌妓娇柔的浅唱。

    

    浓郁的烤羊腿香气混合着百年花雕的酒香，化作一层温热的白雾，从二楼的窗口飘散出来。

    

    一个满脸红光，穿着蜀锦长袍的富家公子搂着美妾，随手将半只没吃完的烧鹅扔出了窗外，落在了街边散发着恶臭的泥水坑里。

    

    就在这水坑旁边，阴暗漏雨的屋檐下，密密麻麻地蜷缩着数百个衣不蔽体的流民。

    

    当那半只裹满泥浆的烧鹅落下时，十几个乞丐像是发狂的野狗一样扑了上去。

    

    他们不顾一切地在泥水里撕咬、翻滚，一个干瘦如柴的汉子为了抢一块肉皮，生生咬掉了另一个老乞丐的耳朵。

    

    鲜血混着黑泥流淌一地，而旁边一个面如死灰的流民母亲，正麻木地抱着怀里早已冻僵的婴儿，对近在咫尺的血腥争斗视若无睹。

    

    街道正中，一顶由八名赤膊健壮大汉抬着的镶金软轿招摇过市。

    

    轿帘被风掀起一角，露出里面穿着名贵狐裘的达官贵人。

    

    他怀里的侍妾娇笑着拿出一块熏了名贵香料的丝帕捂住口鼻，嫌弃地看向这街上的酸腐乞丐。

    

    轿夫们气焰嚣张，大脚重重踏过水坑，溅起的浑浊泥水，无情地拍打在那些濒死乞丐的脸上。

    

    歌舞升平与人间炼狱，仅仅隔着一堵雕花的薄墙，隔着一条三步宽的长街。

    

    一面是酒池肉林，纸醉金迷的极乐天堂；一面是冻骨横街，易子而食的修罗地狱。

    

    这就是大燕国都，被无数文人墨客歌颂的太平盛世。

    

    繁华的锦绣皮囊之下，塞满了流着脓血的腐肉。

    

    大燕国的繁盛，从来不是天下人的繁盛，它向来是建立在亿万底层百姓白骨之上的幻影，是权贵们敲骨吸髓的温床。

    

    花末央收回目光，没有在繁华的正街停留，她轻车熟路地穿过几条幽暗的窄巷，来到了士兵口中的西城牙子巷。

    

    这里是京城最大的人口买卖集散地。

    

    空气中弥漫着廉价水粉，汗臭和排泄物混合的难闻气味。

    

    巷子两侧搭建着一个个简陋的木棚。

    

    木棚里挤满了像牲口一样被明码标价的少男少女。

    

    花末央走到巷子最深处的一个宽大院落前。

    

    院门口站着几个腰悬佩刀的皇家侍卫，院子里人头攒动，排着长长的队伍。

    

    队伍的最前方，摆着一张太师椅。

    

    太师椅上坐着一个身穿紫色蟒袍，面容白净无须的老者。

    

    老者手里端着一个青花瓷茶盏，正慢条斯理地品着茶。

    

    他那双狭长的眼睛，在那些排队的少女身上来回扫视。

    

    看到这个老者的瞬间，花末央的瞳孔猛然一缩。

    

    斗笠下的眼神逐渐变得寒冷。

    

    这老者不是别人，正是大燕皇宫内廷总管，王得水。

    

    六年前，就是他端着那杯毒酒，逼着母亲喝下去。

    

    也是他，下令将自己像狗一样扔出城外。

    

    花末央万万没有想到，自己刚刚回城，就会在这里撞见这个不共戴天的仇人。

    

    她能感觉到王得水体内有着一股不弱的内力流转，放在凡俗武林中，至少是个先天境界的高手。

    

    可在如今的花末央眼里，这种所谓的武林高手，连一只强壮点的蚂蚁都不如。

    

    她只要动动手指，就能释放出一道血刃，将这老阉狗的脑袋瞬间切下来。

    

    但她忍住了。

    

    师尊交给她的任务，是潜入皇城，查清那座偷天换日大阵的虚实。

    

    现在杀了王得水，固然痛快，可也必然会惊动皇宫里的守卫，引起那些潜伏在暗处的中州魔修的警觉。

    

    小不忍则乱大谋。

    

    花末央深吸一口气，将所有的杀意尽数收敛。

    

    她挤进人群，排在了队伍的末尾。

    

    队伍行进得很慢。

    

    每当有女孩走到王得水面前，他都会用挑剔的目光审视一番，然后身旁的几个老嬷嬷就会上前，捏开女孩的嘴巴检查牙口，又或者用手丈量一下女孩的骨架和身段。

    

    “太瘦，经不起折腾，去浣衣局。”

    

    “这模样倒是周正，可惜骨盆太窄，扔到杂役房去。”

    

    王得水的声音尖细刺耳，透着一股高高在上的傲慢。

    

    他随口的一句话，就决定了这些女孩一生的命运。

    

    终于，轮到了花末央。

    

    她低垂着头，将斗笠压得很低，露出一截沾满泥垢的脖颈。

    

    一个体型彪悍的老嬷嬷走上前，一把扯下她的斗笠。

    

    “抬起头来，让总管大人瞧瞧。”

    

    花末央装作瑟瑟发抖的样子，缓缓抬起那张沾满黑灰，看起来平淡无奇的脸。

    

    她已经用魔气改变了脸部的一些骨骼轮廓，就算是最熟悉她的人，也绝对认不出她就是当年那个被流放的皇室公主。

    

    王得水漫不经心地瞥了她一眼。

    

    “面有菜色，不过骨架倒是还算匀称。不过，这手怎么破了？”

    

    王得水注意到了花末央手臂上的那道鞭痕。

    

    花末央立刻扑通一声跪在地上，声音颤抖。

    

    “回大人的话，小女在城门外不小心冲撞了贵人的马车，挨了一鞭子。”

    

    王得水冷哼了一声。

    

    “算你命大。宫里现在正缺一批懂得侍弄花草的粗使丫头。看你这粗手大脚的样子，倒是有把子力气。来人，送她去御花园北角的梅林苑吧，那里偏僻，就算她手脚笨拙，也冲撞不到各宫的娘娘。”

    

    “是，总管大人。”

    

    老嬷嬷应了一声，一把将花末央从地上拽了起来，粗暴地推向了院子另一侧已经选好的队伍中。

    

    花末央低头跟着队伍走，心底掀起了惊涛骇浪。

    

    梅林苑。

    

    那不正是当年她和母亲住过的冷宫附近吗。

    

    那条通往皇室宗祠地下暗河的密道入口，就藏在梅林苑后方的一口枯井里。

    

    当天傍晚，花末央和几十个被选中的女孩一起，换上了灰色的粗布宫女服，被蒙上眼睛，塞进了一辆密不透风的马车，从皇城的西华门悄悄运了进去。

    

    车厢里颠簸不堪，女孩们互相依偎着，发出压抑的啜泣声。

    

    花末央坐在最角落里，闭着双眼。

    

    马车每一次转弯，每一段上坡，都在她的脑海中清晰地勾勒出皇宫的地图。

    

    她虽然闭着眼睛，但炼气九层的感知已经如同无形的触角，悄无声息地向外蔓延。

    

    高耸的宫墙，巡逻的禁军，暗藏的机关，甚至是那些潜伏在阴影中的大内高手，都在她的感知下无所遁形。

    

    随着马车越深入皇宫，周围的空气中，开始弥漫起一种隐晦的血腥气味。

    

    这种血腥气被一种高明的阵法掩盖了，莫说是普通人，就算是寻常的修士，也只会下意识忽略。

    

    但对于修炼了血魔功法的花末央来说，这种味道就像是黑夜中的火把一样耀眼。

    

    “中州魔修的动作比预想的还要快。他们已经在皇宫内部布置了接应的阵眼。”

    

    花末央心中暗道。

    

    半个时辰后，马车终于停了下来。

    

    眼睛上的黑布被扯下。

    

    花末央环顾四周，映入眼帘的是一片萧瑟的红梅林。

    

    几座破败的宫殿掩映在梅林深处，墙皮剥落，杂草丛生。

    

    一个面容刻薄的管事嬷嬷站在台阶上，手里拿着一根藤条，冷冷地看着这群新来的宫女。

    

    “都听好了，这里是梅林苑。你们的任务，就是把这里的每一棵梅树都照顾好，每天清晨必须把落叶扫得干干净净。谁要是敢偷懒，乱跑乱撞，惊扰了贵人，这根藤条就是你们的下场。”

    

    管事嬷嬷用藤条在半空中抽出一声脆响，吓得女孩们纷纷缩起了脖子。

    

    花末央低着头，表现得和其他女孩一样惊恐。

    

    她的感知已经越过了那片梅林，锁定了数百丈外的一处荒废的偏院。

    

    偏院的中央，有一口被巨大石板压住的枯井。

    

    枯井的周围，隐隐散发着阵法的波动。

    

    那里，就是通往地下宗祠的入口，也是她此行真正的目的地。

    

    深夜。

    

    冷月高悬，梅林苑陷入了万籁无声的寂静。

    

    女孩们挤在一间通铺房里，因为白天的惊吓和疲惫，早已经沉沉睡去。

    

    花末央躺在最靠门的位置，呼吸平稳。

    

    突然，她的双眼在黑暗中猛地睁开，眼底闪过一抹妖异的红光。

    

    她没有起身，身体就像一条没有骨头的蛇，无声无息地从被窝里滑出，顺着门缝溜了出去。

    

    门外寒风刺骨，花末央穿着单薄的里衣。

    

    她的双脚没有落地，而是距离地面半寸，虚空悬浮着向前飘行。

    

    这是血魔功法中自带的轻身法术《血影遁》。

    

    借助这门法术，尽管她的速度快到了极点，也发出任何声音，更不会留下半点脚印。

    

    她就像是一个真正的幽灵，穿梭在萧瑟的梅林中。

    

    避开了两队巡逻的禁军，花末央来到了那处荒废的偏院。

    

    她站在那口枯井前，目光落在了压住井口的巨大石板上。

    

    石板上刻满了繁复的金色符文，这是大燕皇室历代相传的封印阵法，用来保护地下宗祠的安宁。

    

    如果没有正确的开启法门，强行破坏石板，立刻就会惊动整个皇宫的守卫。

    

    花末央伸出右手，将大拇指放在口中，用力咬破。

    

    一滴殷红的鲜血渗出。

    

    这不是魔血，而是她体内那属于大燕皇室的本源之血。

    

    她将滴血的大拇指按在了石板中央的一个凹槽处。

    

    血液顺着凹槽迅速流转，填满了整个阵法的纹路。

    

    伴随着一阵轻微的机括运转声，那块重达数万斤的巨大石板，竟悄无声息地向一侧滑开，露出了一个黑漆漆的洞口。

    

    一股阴冷潮湿的风从洞口吹出。

    

    花末央没有任何犹豫，身形一闪，直接跳入了深不见底的枯井之中。

    

    石板在她的头顶缓缓合拢，偏院再次恢复了死寂，如同什么都没有发生过一样。