离开的那天，是个难得的大晴天。北境的冬天总是漫长而阴郁，但今日阳光却格外明媚，洒在洁白的雪原上，折射出刺眼的金光，仿佛是老天爷也在为这两位即将远行的少年送行。帝魂村的村口，站满了来送别的村民。大家手里都拿着自家的土特产，有的拿着鸡蛋，有的拿着腊肉，硬往叶少天的怀里塞。
老村长拄着拐杖站在最前面，虽然他极力掩饰，但叶枫还是从他那微微颤抖的手上看出了不舍。这位平时抠门得要命、为了几枚铜魂币能跟商贩吵半天的老人，此刻却从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，塞进叶枫的手里。
“小枫，少天啊，到了大城市别给咱们村丢脸。要是钱不够了，就写信回来，村长爷爷的棺材本还够你们花一阵子。”村长笑眯眯地说着，眼角的皱纹里藏着深深的关切，“记住，出门在外，忍一时风平浪静，但要是真有人骑在咱们头上拉屎，那就给老子打回去！咱们帝魂村的人，不惹事，也不怕事！”
“村长爷爷，您就别咒自己了。”叶少天眼眶红红的，吸了吸鼻子，强忍着眼泪，“您还得留着钱娶隔壁村的王寡妇呢，听说人家最近对你有意思。”
“臭小子！讨打！”村长笑骂着举起拐杖，作势要打，却迟迟没有落下，最后只是轻轻地在叶少天屁股上拍了一下，“到了那边，少吃点，看你胖的。”
奶奶站在人群的最前方，她没有像其他妇人那样抹眼泪，只是静静地看着两个已经长高了不少的孙子。她手里拿着两个缝得密密实实的包袱，那是她连夜赶制的棉衣和干粮。
“奶奶，您真的不跟我们要一起去凛冬城吗？”叶枫再次问道，声音有些哽咽。他知道，奶奶虽然嘴上说着不想动，其实是为了在暗中牵制雪魔宗。只要“碎魂龙母”还在帝魂村，雪魔宗就不敢大举进攻，因为他们怕这个疯起来不要命的魂斗罗去拆了他们的老巢。
奶奶摇了摇头，伸出粗糙的手帮叶枫整理了一下衣领，轻声道：“奶奶老了，离不开这土生土长的地儿。而且，我和村长要是走了，谁来守着帝魂村？这里的乡亲们需要我们。你们放心去闯，只要知道这里永远是你们的家，累了就回来。”
“奶奶，您保重。”叶枫深吸一口气，重重地跪在雪地上，对着奶奶磕了三个响头。叶少天也跟着跪下，磕得砰砰作响。
“走吧！莫回头！”奶奶挥了挥手，转过身去，不再看他们。
马车的车轮滚滚向前，在雪地上留下了两道深深的车辙。叶枫坐在车辕上，回头望去，那个在风中伫立的瘦小身影越来越小，直至消失在白茫茫的雪原尽头。他握紧了拳头，心中暗暗发誓：等我回来。下次回来，我一定拥有足以庇护一切的力量，让再也没人敢威胁我们的家。
经过几天的长途跋涉，凛冬城的轮廓终于出现在地平线上。
凛冬城，天斗帝国北境行省的首府，也是整个帝国北方最大的军事要塞和贸易中心。这里比北境城繁华了十倍不止，也更加雄伟。高耸的城墙通体由黑曜石砌成，高达五十米，上面铭刻着复杂的防御魂导阵列，散发着幽幽的蓝光，足以抵御万年魂兽的冲击。城内街道宽阔，足以容纳八辆马车并行，车水马龙，人声鼎沸。到处可见身穿各式劲装的魂师，有的背着巨剑，有的牵着魂兽，充满了铁血与尚武的气息。
叶枫和叶少天下了马车，看着眼前这座宏伟的巨城，心中也不免感到震撼。
“乖乖，这城墙得有五十米高吧？”叶少天仰着头，脖子都酸了，“这要是爬上去，得累死人。这比咱们北境城气派多了啊！”
“走吧，先去学院报到。”叶枫拿出地图，确认了方向。
凛冬中级魂师学院坐落在城市的东区，占据了整整一条街区，如同一座城中之城。作为北境最好的中级学院，这里的门槛极高，非天才不收。当两人来到学院门口时，却发现那里已经排起了长龙，人山人海，喧闹非凡。
“这么多人？”叶少天咋舌。
“今天是报名截止的最后一天，当然人多。”叶枫说道，带着叶少天排到了队伍的末尾。
就在两人百无聊赖地等待时，一个刺耳的声音从后面传来。
“让开让开！好狗不挡道！没长眼睛吗？”
伴随着一阵急促的马蹄声，一辆装饰豪华、镶嵌着金边的马车横冲直撞地驶来。拉车的是两匹百年的角鳞马，浑身覆盖着鳞片，气势汹汹。排队的学生们纷纷惊恐地避让，生怕被踩踏。
叶枫眉头一皱，拉着叶少天退到了一边，但眼神中闪过一丝不悦。
马车在学院门口停下，车帘掀开，走下来一个身穿华贵皮草的少年。这少年约莫十二三岁，身材极为壮硕，比同龄人高出一头，皮肤呈现出古铜色，肌肉线条分明。他长相虽然英俊，但眼神中透着一股目空一切的傲慢，手里把玩着两枚硕大的铁胆，发出咔咔的声响。
“是呼延家的人！”人群中有人低呼，“呼延力！象甲宗的旁系子弟，据说武魂是钻石猛犸的变种，防御力惊人，在凛冬城年轻一代中那是出了名的小霸王！”
“象甲宗？下四宗之一？”叶枫心中一动。没想到在这凛冬城，竟然能遇到下四宗的人。象甲宗以防御著称，号称同等级下无人能破防。
呼延力无视了周围敬畏的目光，大摇大摆地走向大门。守卫刚想阻拦，他直接亮出一块金色的令牌，冷哼道：“特招生，免试。”
守卫立刻恭敬地放行。
“切，有什么了不起的，不就是有个好爹吗，插队还有理了。”叶少天小声嘀咕了一句，他最看不惯这种仗势欺人的家伙。
谁知那呼延力耳朵极尖，猛地转过头，目光如电般射向叶少天，声音如洪钟般响起：“胖子，你说什么？”
叶少天缩了缩脖子，但还是硬着头皮挺起胸膛：“我说你插队不讲究，怎么了？这里这么多人都在排队，凭什么你直接进？”
“哈？”呼延力像是听到了什么天大的笑话，走到叶少天面前，居高临下地看着他，“讲究？在这个世界，实力就是最大的讲究。你也想免试？行啊，接我一拳，没死就算你过关。”
说着，呼延力根本不顾学院规矩，甚至没有打招呼，直接一拳轰了过来。这一拳虽然没有使用魂力，但那恐怖的肉体力量带起的风压，让周围的人脸色大变，空气都发出了一声爆鸣。
“你这人怎么不讲理！”叶少天大怒，刚想拔剑抵挡。
一只白皙修长的手掌突然伸出，稳稳地接住了呼延力那沙包大的拳头。
“啪！”
一声清脆的撞击声。
叶枫站在叶少天身前，单手接住了呼延力的拳头，身体纹丝不动，甚至连脚下的雪地都没有踩陷半分。他的表情平静如水，仿佛接住的不是一记重拳，而是一片落叶。
“嗯？”呼延力瞳孔猛地一缩。他这一拳虽然只用了三成力，但也不是普通大魂师敢硬接的，这个看起来比他还小、身材单薄的银发小子，竟然接得这么轻松？而且，他感觉到对方的手掌像是一块坚韧的牛皮，将他的力量全部化解了。
“插队就算了，还打人，这就是象甲宗的教养吗？”叶枫淡淡地看着他，手掌微微发力，千机伞中领悟的“卸力”与“借力”技巧瞬间发动。
一股螺旋劲道顺着叶枫的手掌传导过去，呼延力脸色一变，感觉自己的拳头像是被一把铁钳夹住，而且一股钻心的疼痛传来，仿佛骨头都要错位了。他闷哼一声，猛地抽回手，竟然控制不住重心，倒退了两步才稳住身形。
“有点意思。”呼延力甩了甩发麻的手，眼神变得认真起来，眼底闪过一丝嗜血的光芒，“小子，你叫什么名字？能接我一拳不倒，你有资格让我知道名字。”
“叶枫。”叶枫平静地回答，
“叶枫？没听说过。”呼延力冷笑一声，“不过你的力气和技巧不错。希望你能在入学考核里活下来。我们在里面见，到时候，我可不会只用三成力了。”
说完，他深深地看了叶枫一眼，转身走进了学院，留下周围一群目瞪口呆的新生。
“老大，这家伙好大的力气，刚才那一下我都感觉到风刮脸了。”叶少天有些后怕地摸了摸脸。
“象甲宗以防御和力量著称，确实不凡。他的武魂品质很高，肉体天赋更是异于常人。”叶枫看着呼延力的背影，眼中闪过一丝战意，“看来这凛冬学院，确实卧虎藏龙，比我们在北境城遇到的那些对手强多了。”
经过漫长的排队，两人终于通过了基础测试，拿到了准考证。然而，当他们进入学院内部时，却发现这里并没有想象中的教学楼和操场，而是一个巨大的、封闭的角斗场。
整个角斗场呈圆形，四周是高耸的看台，上面坐着学院的老师和高年级学生，正像看猴戏一样看着下方。几百名通过初试的新生被聚集在这里，气氛压抑而紧张。
高台上，一个身材高挑、穿着得体西装、戴着金丝眼镜的中年男子站了起来。他就是凛冬中级魂师学院的院长，也就是明月口中的“故人”，风如松。他看起来温文尔雅，但眼神中却透着一股不容置疑的威严。
“欢迎来到凛冬中级魂师学院。”风如松的声音通过扩音魂导器传遍全场，清晰地钻入每个人的耳朵，“我知道你们在各自的初级学院都是天才，是天之骄子。但在我这里，你们现在的身份只有一个——等待筛选的废铁。”
“凛冬学院不需要温室里的花朵，我们需要的是能在极北冰原上生存的狼。所以，今年的入学考核规则很简单——大乱斗。”
“这个角斗场里现在有五百人。最后站着的两百人，录取。剩下的，淘汰。”
“规则：除了不能杀人，不限手段。可以用毒，可以用暗器，可以结盟，也可以背叛。在这个场地上，唯一的真理就是站着。现在，计时开始！”
话音刚落，全场哗然。五百进两百？淘汰率超过一半？还要大乱斗？这也太残忍了吧！但还没等新生们抱怨完，战斗就已经爆发了。有人率先出手，将身边还没反应过来的人轰出了场外。
“轰！”
场面瞬间混乱起来，魂技的光芒四处乱飞，惨叫声、怒吼声此起彼伏。
“老大，咱们怎么办？”叶少天看着周围混乱的人群，有些紧张地握住了剑柄。
叶枫却笑了。大乱斗？这不就是《荣耀》里的“百人副本”或者“野图BOSS混战”吗？这种混乱的场面，他太熟悉了，甚至感到一丝亲切。
叶枫从背后抽出千机伞，伞面并未撑开，而是保持着长棍形态。
“怎么办？当然是清场了。”叶枫眼中闪烁着自信的光芒，“少天，跟紧我。今天，咱们就给这凛冬学院上一课，什么叫——配合。”
“好嘞！”叶少天兴奋地应道。
两人背靠背，站在混乱的中心。
“君莫笑，夜雨声烦，登录！”
随着叶枫的一声低喝，千机伞猛地横扫而出。
“第一魂技——圆舞棍！”
一名试图偷袭的新生被叶枫的战矛形态精准勾住，然后被一股巨力直接甩飞，像个保龄球一样撞倒了一片人。
凛冬学院的看台上，风如松推了推眼镜，手里拿着明月的信，目光精准地锁定了场下的叶枫。信上只有一句话：“这小子，是为了三年后的全大陆精英赛冠军而来的。别把他养废了。”
风如松看着在人群中如入无人之境、将千机伞使得出神入化的叶枫，嘴角勾起一抹玩味的笑意：“冠军吗？明月，你还真是给我送了个大麻烦啊。不过……既然是那个女人的传人，或许真的能创造奇迹。三年后……这北境的冰雪，终将席卷整个大陆。”