峡州地界，崤山驛。

    二楼东厢房內，炭盆烧得正旺。

    萧珩褪下披风，隨手搭在屏风上。

    连日赶路，纵是乘坐马车，也难免风尘僕僕。

    他揉了揉眉心，走到窗边推开半扇木窗。

    南下第五日。

    按这个速度，再有三日便能入洛阳地界。

    “大人。”门外传来亲隨的声音，“热水备好了。”

    萧珩“嗯”了一声，正要转身，耳廓忽然微微一动。

    驛站院中传来急促的马蹄声，由远及近，在驛站门前戛然而止。

    那马蹄声他熟悉——是影梟的坐骑，蹄铁是打的特殊样式，跑起来声音与寻常官马不同。

    萧珩眉峰几不可察地蹙了蹙。

    他离京不过五日，按计划影梟该在长安留守，非紧急要事不会离京。

    如今快马追来……

    那丫鬟难不成出了什么事

    这个念头在脑中一闪而过，萧珩面上一如既往的平静。

    他缓步走回桌边坐下，端起已经半凉的茶盏，指尖摩挲著瓷壁。

    门外传来急促却克制的脚步声，停在房门外。

    “进来。”

    门被推开，一道黑影闪入，单膝跪地。

    来人一身夜行衣，风尘满面，正是影梟。

    “主子。”影梟的声音带著长途奔波的沙哑。

    萧珩抬眼，目光在他身上扫过：“说。”

    影梟顿了顿，似在斟酌：“青芜姑娘……墨隼和赤鳶一直暗中盯著，未出紕漏。只是……”

    他喉结滚动了一下，“那丫鬟五日前自赎出府了，墨隼当日报给属下，属下不敢耽搁，即刻追来稟报。”

    房间里静了一瞬。

    炭火噼啪作响，窗外风声呜咽。

    萧珩的手指在茶盏边缘停了停，隨即缓缓放下。

    盏底碰触桌面的声音轻而脆，在寂静中格外清晰。

    “赎身”他重复这两个字，语气听不出喜怒。

    “是。”

    影梟低著头，“她离府第二日径直去了县廨，办了放良文书。看情形，似是……似是日后打算离开长安。”

    离开长安。

    萧珩的指尖在桌面上轻轻叩了两下。

    深秋的暮色从窗外渗进来，將他半边脸笼在阴影里。

    玄色常服的暗纹在昏光中若隱若现，那是御赐的云鹤纹，此刻看去，倒像一只只振翅欲飞的鸟。

    良久，他忽然低笑一声。

    那笑声很轻，落在寂静的房间里，却莫名让人心头髮紧。

    “飞出去的鸟儿，”萧珩慢慢地说，每个字都像在唇齿间碾磨过，“总会归家的。”

    影梟头垂得更低。

    “继续暗中盯著。”萧珩的声音恢復了平日的冷淡，听不出波澜，“她若离开长安，你们便跟著离开长安。墨隼和赤鳶不必回京了，就守著她。”

    他顿了顿，嘴角扯出一抹不明意味的笑：“我倒想看看，这只鸟儿，能飞多远。”

    “是。”影梟应得乾脆。

    “信鸽带了吗”

    “带了。”影梟取出一个精巧的竹笼，笼中五只灰羽信鸽正安静地啄食穀粒，“按您的吩咐，用的是驯熟的，沿途大驛站都能找到鸽舍传信。”

    萧珩瞥了一眼：“留下。你即刻返京，继续盯著。”

    “属下明白。”

    影梟將鸽笼小心放在桌上，又行一礼，身形一闪便退出房间。

    房门轻轻合拢，楼下很快传来马蹄声，渐行渐远。

    房间里又只剩下萧珩一人。

    他站起身，走到鸽笼前。

    有只信鸽歪著头看他，黑豆似的眼睛在昏暗中发亮。

    他伸手打开笼门，取出，手指抚过它光滑的羽毛。

    鸽子温顺地蹭了蹭他的掌心。

    长安城，槐花巷。

    青芜这一夜睡得格外沉。

    她躺在自家的床榻上，听著母亲均匀的呼吸声，心中是从未有过的踏实。

    窗纸透进第一缕晨光时，她自然醒来，竟比在萧府时醒得还早。

    她慢慢坐起身，深吸了一口空气，嘴角不自觉扬起。

    自由的感觉，是晨起时知道自己这一整天都属於自己。

    她轻手轻脚地穿衣下床，灶房里还有昨夜剩的食材。

    深秋的清晨寒意侵人，她生了火，將昨日剩下的半根山药削皮切块，又取了些小米，打算熬一锅山药小米粥。

    粥在锅里咕嘟著，她另起一小锅，用昨日买的菠菜焯水后切碎，打入两个鸡蛋，加少许盐和茱萸粉，做了一盘菠菜炒蛋。

    最后切了块豆腐，淋上酱汁、撒上葱花，便是简单清爽的小葱豆腐。

    沈氏醒来时，饭菜香已飘了满屋。

    “怎么起这么早”沈氏看著女儿的背影，眼眶又有些发热。

    这些年，女儿在府里伺候人，何时能像现在这般，安安稳稳地为自家做一顿早饭

    “睡不著，就起了。”

    青芜转身，笑容明亮，“娘快洗漱，饭马上就好。”

    母女二人对坐用早饭时，晨曦正好照进堂屋。

    山药小米粥暖糯香甜，菠菜炒蛋色泽鲜亮，小葱豆腐清爽开胃。

    沈氏吃著吃著，忽然放下筷子，看著女儿：“我儿在府里……受了不少委屈吧”

    青芜一怔，隨即摇头：“没有，娘別多想。主子们待我好，吃穿用度都不曾短过。”

    “那怎么学会这一手厨艺”沈氏指了指桌上的菜。

    青芜低头喝粥，含糊道：“在膳房待久了，看也看会了。再说……”

    她抬起眼，笑容里有几分狡黠，“女儿聪明呀。”

    沈氏被逗笑了，不再追问。

    巷口槐树上，赤鳶揉了揉眼睛，盯著那小院升起的炊烟，肚子不爭气地叫了一声。

    “咕——”

    声音不大，在寂静的清晨却清晰可闻。

    身旁传来压抑的低笑。

    墨隼靠在树干上，嘴角翘起：“赤鳶大人这是饿了”

    赤鳶瞪他一眼，耳根微红：“你就不饿这两日看她做的菜，哪样不是新奇可口昨日那南瓜汤，闻著就香甜。今早这炒蛋的香气……”

    她又吸了吸鼻子，菠菜炒蛋的油香顺著风飘来，带著鸡蛋的焦香和菠菜的清新。

    “饿归饿，差事要紧。”

    墨隼正了正神色，目光却也不由自主地飘向小院方向，“不过这青芜姑娘的手艺確实出人意料。”

    赤鳶盯著院中那个忙碌的身影，忽然低声道：“等哪日……我非要尝一尝她的手艺不可。”

    “痴心妄想。”墨隼嗤笑，“咱们是暗卫，这辈子都见不得光。你还想堂堂正正坐人家饭桌上吃饭”

    “谁说非要堂而皇之地吃了”

    赤鳶斜他一眼，眼中闪过一丝狡黠，“若是哪日她做了什么多的，搁在窗台晾著……『不小心』被野猫叼走一块，也是常事。”

    墨隼一怔，隨即摇头失笑：“你倒是会想。”

    两人说话间，院门开了。

    青芜端著一盆水出来，泼在墙根下。

    晨光映在她脸上，那双眸子清亮亮的，嘴角还噙著一丝轻鬆的笑意。

    赤鳶看著，忽然轻声说：“其实……她这般也挺好。”

    她的视线，不由自主地追隨著院里那个身影。

    那锅热气腾腾的粥，那盘碧莹莹的炒蛋，还有那姑娘脸上鲜活的笑意——这一切，都和她过往黑暗中见惯了的东西如此不同。

    像一道光，无意中照进了常年幽暗的角落。

    上午的光景，青芜帮著母亲做绣活，要绣些帕子、香囊上的花样。

    “等到了新的落脚地，这些绣品还能接著卖。”

    沈氏一边飞针走线，一边轻声说著打算，“咱们娘俩有些手艺，总能谋个生计。”

    青芜点头，心中却另有计较。

    开绣坊固然好，但她更想试试別的——比如，开个小食肆

    她的手艺在这个时代算得上新奇，若是经营得当……

    不过这些都是后话。

    眼下最要紧的，是办好过所，平安离开长安。

    午时刚过，青芜便起身换衣。

    她依旧穿上昨日那身秋香色新衣，对镜整理鬢髮时，忽然顿了顿。

    去买假过所这种事，终究见不得光。

    那办假过所的人更是鱼龙混杂。

    若以真面目示人，日后恐留后患。

    她沉吟片刻，打开衣箱，翻出一件半旧的藕荷色披风——这是在萧府时得的赏赐，料子普通，胜在宽大，戴上风帽便能遮住大半张脸。

    但这样还不够。

    一个念头闪过心头。

    “娘，我出去一趟。”青芜系好披风，“晚膳前回来。”

    “路上小心。”沈氏嘱咐，“早些回来，娘等你吃饭。”

    青芜应了声，推门出去。

    她没有直接往城南去，反而拐向了西市的方向。

    西市“锦绣坊”是家老字號成衣铺，门面掛著的各式衣裳。

    青芜迈步进去时，伙计立刻迎上来。

    “小娘子要看些什么咱们这儿有新到的蜀锦袄子，顏色正，花样好……”

    青芜目光在店內扫过，落在掛著一排男子常服的区域。

    她走过去，佯装细看，指著其中一套靛蓝色棉布直裰问道：“这套衣裳，是什么身量可穿的”

    伙计忙道：“这是按中等身量的男子裁的，身长五尺二寸左右，肩宽……”他报了一串尺寸。

    青芜心中估算——与自己身量差不多。

    她点点头，露出为难的神色：“我弟弟与我身量相仿，只是他这几日感了风寒，不便出门。我想买套新衣给他，又怕不合身……”

    “小娘子可要试试”伙计机灵地提议，“您与令弟身量相仿，试穿一下便知。”

    “这……合適吗”青芜面上迟疑，心中暗喜。

    “无妨无妨，咱们店后有试衣间。”伙计热情地取下那套衣裳，“小娘子这边请。”

    青芜抱著衣裳跟著伙计往后院走去。

    试衣间是间单独的小屋，有门通往后巷。

    她关上门，迅速脱下披风和新衣，换上那套靛蓝色直裰。

    衣裳略宽鬆，正好遮掩身形；她又將长发全部束起，戴上一顶普通的黑色幞头——这是方才在店里顺便买的。

    对镜一看，镜中儼然是个清秀少年，只是肤色过於白皙。

    她取了些灶灰——这是出门前特意藏在袖中的——在脸颊、脖颈处薄薄抹了一层，顿时添了几分风尘僕僕的沧桑。

    收拾停当，她將换下的衣裳包好，从怀中取出银钱，在门缝中將钱递给了伙计，伙计接过钱便去忙活了。

    之后青芜推开试衣间的后门。

    后巷寂静无人，她快步走出，混入街市人流中。

    锦绣坊前街，墨隼和赤鳶已等了近一刻钟。

    “怎么还不出来”墨隼皱眉，“买件衣裳要这么久”

    赤鳶盯著店门，心中隱隱不安。

    她想起青芜昨日在县廨前的模样，又想起这两日她那种与在府中截然不同的灵动神態——这姑娘，恐怕比他们想的要聪明。

    “我进去看看。”赤鳶压低声音，“你守好后门。”

    “后门”墨隼一愣。

    “万一她从后门走了呢”赤鳶丟下这句话，已迈步走向店铺。

    她进店时，扮作寻常顾客的模样，目光在店內逡巡一圈，未见青芜身影。

    伙计迎上来，她摆摆手，装作在等人，走到那排男子常服前，隨口问道：“方才可有位穿秋香色衣裳、约莫十五六岁的小娘子来过我与她约在此处碰面。”

    伙计想了想：“是有位小娘子，说是给弟弟买衣裳，试穿后从后门走了。怎么，您没遇上”

    赤鳶心下一沉，面上却笑道：“许是错过了。多谢。”

    她快步出店，墨隼已从巷口转过来，两人交换一个眼神，同时点头——人跟丟了。

    “分头找。”赤鳶声音冷了下来，“以响箭为號，一刻钟后无论找没找到，回此处匯合。”

    两人身形一闪，分別没入两个方向的人流。

    赤鳶沿著后巷往南，目光如鹰隼般扫过每一个行人。

    深秋午后，街上行人不少，贩夫走卒、书生娘子、挑担货郎……她忽然定睛看向前方一个靛蓝色身影。

    那是个身形单薄的“少年”，戴著黑色幞头，步履匆匆，正拐进一条小巷。

    走路的姿態，脖颈的弧度，还有偶尔回望时侧脸的轮廓……

    赤鳶眯起眼，悄悄跟上。

    那“少年”似乎並未察觉被人跟踪，径直往城南方向去。

    在一处岔路口，他停下脚步，左右张望——这个动作让赤鳶更加確信

    。她袖中滑出一枚小巧的竹哨，含在唇间，吹出一声极轻的鸟鸣。

    不多时，墨隼从另一条巷子转出，两人在不远处匯合。

    “是她”墨隼低声问。

    “八九不离十。”赤鳶盯著那个已重新迈步的背影，“换了男装，抹了灶灰，倒是机警。”

    墨隼苦笑：“这青芜姑娘……太狡猾了些。”

    两人不敢再大意，一左一右远远跟著，始终保持那抹靛蓝色在视线之內，直到看见“少年”走进木匠铺。

    赤鳶和墨隼交换一个眼神，在对麵茶摊子找了个不起眼的位置坐下，目光却始终锁著木匠门口。

    “往后须得加倍小心。”赤鳶低声道，“但凡她出门，你我必要时刻紧盯。若是进店，前后门各守一人。”

    墨隼深以为然：“若再把人丟了，十个脑袋也不够主子砍的。”

    木匠铺內，青芜浑然不觉自己无意中摆了暗卫一道。

    城南榆树巷，何大川的木匠铺子就开在巷口。

    对麵茶摊上，墨隼和赤鳶各要了一碗粗茶，坐在不起眼的角落。

    茶碗粗糙，茶水寡淡，两人却喝得专注——目光始终没离开木匠铺那扇半开的门。

    忽见木匠铺里走出两个人。

    一个是何大川，另一个正是那“靛蓝少年”，只是此刻幞头微斜，走路时身形虽刻意放得粗獷，但步態中仍透著一丝女儿家的轻巧。

    两人出了铺子，何大川回头朝屋里喊了一声：“娘，我出去一会，你先看著！”

    屋里传来个妇人的应答声：“知道了，早些回来！”

    赤鳶和墨隼交换一个眼神，放下茶钱，悄无声息地跟了上去。

    何大川带著青芜穿街过巷，越走越偏。

    最后他们拐进一条窄巷，巷子尽头是堵死墙，墙角堆著些破瓦烂罐，显然少有人来。

    巷子左侧有扇不起眼的木门，门板斑驳，漆皮剥落。

    何大川上前，不轻不重地敲了三下，停一停，又敲两下，再停，再敲四下。

    门內传来窸窣声响，接著“吱呀”一声，开了条缝。

    一只浑浊的眼睛在门缝后打量片刻，目光在青芜身上停了停，嘶哑的声音问：“几个”

    “一个，我兄弟。”何大川道。

    门开了，是个佝僂的老头，脸上皱纹深得像是刀刻出来的。

    他让开身，两人进了院子。

    院子不大，破败得很。

    墙角长满荒草，正房的门窗都糊著厚厚的油纸，不透光。

    老头引著他们进了西厢房，屋里只点了一盏油灯，光线昏暗。

    桌后坐著个中年男人，面白无须，正慢条斯理地磨著墨。

    “马爷。”何大川恭敬地叫了一声。

    被称作马爷的男人抬起头，目光在青芜身上转了一圈：“坐。”

    青芜压下心头紧张，学著男子的模样抱拳行礼，粗著嗓子道：“有劳马爷。”

    她刻意压低的嗓音有些沙哑。

    “姓名，籍贯，去向。”马爷言简意賅，铺开一张空白文书。

    青芜早有准备：“王青，长安人氏，往幽州探亲。”

    她用了原身父亲的姓氏，至於幽州——那是与江南完全相反的方向，即便有人查，一时也难辨真假。

    马爷不再多问，提笔蘸墨，在文书上写起来。

    他的字跡工整，与官府文书上的字体有七八分相似。

    写罢，又从抽屉里取出个小木匣，打开，里面是几枚印章。

    他挑了一枚，哈了口气，重重盖在文书末尾。

    不是官印——青芜看出来了，那印文的规制与真正的官府印信不同，但乍一看，足以糊弄寻常盘查。

    “五两。”马爷放下笔。

    青芜从怀中掏出准备好的碎银，小心放在桌上。

    马爷掂了掂，收入袖中，將文书推过来。

    青芜接过，仔细看了一遍。

    “记住，”马爷慢悠悠地说，“遇著盘查，莫慌。这文书能应付州县关卡，但若遇上京中巡查或边军细查……自求多福。”

    “谢马爷提点。”青芜將文书仔细叠好，贴身藏了。

    老头又引著他们出了院子。

    门在身后关上时，青芜才觉得后背已出了一层薄汗。

    巷子口，何大川停下脚步，看著青芜欲言又止。

    “何大哥，今日多谢了。”青芜真心实意地道谢，“若不是你引荐，这事我还真不知如何办。”

    何大川摇摇头：“举手之劳。只是……”他踌躇片刻，还是说道，“青芜妹子，你真要离开长安”

    青芜点点头。

    “其实……”何大川搓著手，有些侷促，“长安是都城，繁荣富庶，活计也多。沈婶子年纪大了，在长安有熟识的街坊，我……我也能照应一二。何必非要背井离乡，去那人生地不熟的地方”

    他说这话时，目光闪烁，耳根微红，声音也低了下去。

    青芜愣了愣，忽然明白过来何大川话中深意。

    她心中一时五味杂陈，却也只能装作不懂，轻声说：“长安是好，只是……我想去看看別处的天地。”

    她没说出口的是：若不是萧珩，她或许真愿意留在长安。

    找个小营生，陪著母亲，安安稳稳地过日子。

    可萧珩就在长安，那个她如今费尽心思才逃离的人，就在这座城里。

    她不能留在这里。

    每一条街巷都可能遇见萧府的人，每一阵马蹄声都可能让她心惊。

    她必须走，走得远远的，到一个他永远不会去寻她的地方。

    “都怪萧珩。”她心中暗骂一句，面上却只露出个淡淡的笑容，“何大哥的好意我心领了。等日后安顿下来，定会写信回来。”

    何大川见她心意已决，也不好再劝，只得点头：“那……一路保重。若在外头不顺，隨时回来，长安总有个落脚处。”

    “嗯。”青芜应下，又谢了一遍，这才转身往巷外走。

    走出几步，她回头看了一眼。

    何大川还站在巷口，秋日的阳光拉长了他的影子，那个憨厚的青年望著她的方向，许久没动。

    茶摊的幌子在秋风里晃著。

    墨隼和赤鳶已回到原位，看著青芜从巷子里出来，依旧是一身靛蓝男装，脚步比来时轻快了些。

    “办成了。”赤鳶低声道。

    墨隼点头：“看她神態，该是顺利。”他顿了顿，“那何大川对她似是有意。”

    “看出来了。”赤鳶喝了口冷茶，“可惜，落花有意，流水无情。”

    两人沉默地看著青芜走远。

    她没再回成衣铺换装，而是径直往城东方向去，看来是要直接回家。

    两人目送赤鳶离开，目光重新投向那个渐行渐远的靛蓝色身影。

    墨隼忽然想起很多年前，自己还没成为暗卫的时候。

    那时他也曾有过这般轻快的脚步，也曾以为天地广阔，任己翱翔。

    后来进了暗卫营，学了规矩，懂了分寸，才知道这世上的自由，从来都是有代价的。

    他轻轻嘆了口气，悄无声息地跟了上去。

    而青芜此刻正走在回家的路上，怀中揣著那张足以让她远走高飞的过所。

    她不知道，自己的每一步，都被千里之外的那双眼睛，通过这样的方式，牢牢地注视著。

    飞出去的鸟儿，线的一端，始终攥在放鸟人的手里。