“血石，就是燃血药剂的主要材料。”

    

    嚯！

    

    雷恩心头猛地一沉，一股寒意猝然窜过后脊。

    

    有那么一剎那，他甚至生出了让眼前之人永远闭嘴的衝动。

    

    他下意识地低头喝了口茶水，掩饰道：

    

    “那这种矿物，价值几何”

    

    “价值的话……”

    

    毫无察觉的霍金斯思考了一阵，迟疑道：

    

    “血石属于禁售物资，很难直接定价。但如果以燃血药剂的价格来倒推……至少也是能与金矿价格相当的。”

    

    等价金矿。

    

    雷恩暗自鬆了口气。

    

    看来这玩意虽然珍贵，但还没有离谱到能让其他贵族撕破脸皮来抢夺的地步。

    

    那么只要做好保密工作就行了。

    

    思考片刻后，他果断决定：

    

    不装了，我摊牌了！

    

    “如果，”

    

    雷恩直勾勾地盯著霍金斯的眼睛：

    

    “如果我刚好知道一个地方有血石矿脉呢”

    

    “这……”

    

    霍金斯一愣，隨后摇了摇头：

    

    “那我建议您直接上报给帝国。”

    

    见雷恩一脸见了鬼的表情，霍金斯解释道：

    

    “这种战略物资虽然价格高昂，但几乎没有销路，不如换取封赏来得实在。”

    

    “如果我想自己炼製药剂，用来武装雪熊领呢”

    

    雷恩继续追问：

    

    “不管是农奴也好、自由民也好，几千年下来，不少人都带著点稀薄的源血。虽然他们不能像贵族家中的骑士一样通过多次服用药剂提升实力，但成为正式骑士绝对没问题！”

    

    一口气说完，雷恩意犹未尽地张开了双臂：

    

    “想像一下，一支全部由正式骑士组成的队伍出现在战场上，会是怎样的景象”

    

    霍金斯彻底愣住了，半晌才找回声音：

    

    “可是……用这种价比黄金的东西换一批没有后续潜力的战士，这……这太不划算了！”

    

    “这你不用管。”

    

    雷恩大手一挥：

    

    “我雷恩对钱没有兴趣！”

    

    开玩笑，北地的蛮族已经完成整合了，眼瞅著刀都要架到自己脖子上了，他总不能抱著財產等死吧

    

    这也是雷恩没有立刻发展畜牧业的原因。

    

    他心里清楚，留给自己安心发育的时间可能不会太久了。一旦爆发战爭，如今的雪熊领绝对是一碰就碎。

    

    因此，雷恩必须想办法快速提升领地的战斗力！

    

    “好吧。”

    

    霍金斯妥协道：

    

    “但开採矿脉是项大工程，需要抽调农奴、运送物资、挖掘坑道……就算一切顺利，等第一批矿石產出，至少也是几个月后的事了。”

    

    雷恩转过身，脸上浮现出一抹奇异的微笑。

    

    他抬起手，指尖轻轻点了点脚下的石板地面：

    

    “用不了那么久。”

    

    他的声音平静，说出的话却宛如惊雷：

    

    “因为那条矿脉……就在我们脚下。”

    

    “什么！”

    

    霍金斯的脑袋顿时被这道惊雷劈得晕头转向。

    

    天可怜见！

    

    几天前，霍金斯还只是风盔城里一个臭抄书的，但这才来到雪熊领没几天，受到的衝击就比前半辈子加起来都要多了。

    

    先是一名贵族主动要解放农奴，接著对方居然声称自己对钱不感兴趣。

    

    再然后，雷恩居然信誓旦旦地告诉他，自己脚底下此时正踩著一条金矿

    

    霍金斯感觉自己现在都不敢睡觉了，生怕哪天一觉醒来就听到雷恩笑著说：

    

    快起来老伙计，我们该去猎杀巨龙了！

    

    没等他消化完这些信息，雷恩已经开始介绍起了地下要塞的情况。

    

    不过为了隱藏金手指的存在，他將发现这处矿脉的功劳甩给了远在南方的托瑞尔家族，声称自己是在一本古籍中发现的线索。

    

    霍金斯听得连连点头，费力地接受了这个曲折离奇的故事：

    

    “不愧是传承悠久的托瑞尔家族，居然连北境的情报都有记载。”

    

    隨后，他轻鬆地笑了起来：

    

    “如果您说的那本书记载无误，那么这座要塞应该没塌方多久，我们甚至都不用让农奴进行脱產工作，只要在春耕结束后，把一部分劳役內容改为清理碎石就行了。”

    

    隨后，两人又商议了一些细节，雷恩才起身送客。

    

    望著霍金斯离开的背影，雷恩脸上的温和渐渐褪去。

    

    他轻声唤来了始终守在门外的威尔。

    

    “盯著他。”

    

    低沉的声音在夜色中响起，如同悬首利刃：

    

    “如果霍金斯有擅自离开领地或者偷递书信的行为，直接抓起来。”

    

    “是！”

    

    財帛动人心，雷恩不会因为表面的谦卑就对一个刚认识没几天的人卸下心防。

    

    但幸运的是，他的担忧並未成真。

    

    接下来的十几天，霍金斯不仅没有任何逃跑的跡象，甚至可以说是为领地操碎了心。

    

    建筑规划、荒地开垦、调解矛盾……几乎每一件事都有霍金斯的身影。

    

    而领地里的另外两位官员，乌瑟尔只过问巡逻和新兵训练的事情，老约翰则是能力有限，暂时只能跟在霍金斯身后充当副手。

    

    不过在这个过程中，雷恩倒是发掘出了一个新人才——

    

    老约翰的儿子，小约翰。

    

    也就是当初一起被雷恩僱佣的那名年轻猎人。

    

    这个木訥的年轻人虽然说话磕磕绊绊的，但对数字却异常敏感，处理起来相当麻利，给霍金斯节省了许多精力。

    

    雷恩已经决定，等领地步入正轨后，就把他徵召为税务官。

    

    这种不懂变通的二愣子，天生就是干税收的料。

    

    有趣的是，由於老约翰一直將姿態放得很低，雷恩还是通过霍金斯才知道那个年轻人居然是他的儿子。

    

    在几人的通力合作下，雪熊领很快就立起了一座座房屋，逐渐有了一个男爵领应有的气象。

    

    然而，事情不会永远顺利。

    

    直到三月，北境的整体气温才逐渐回暖，勉强达到了可以播种的程度。

    

    这绝不是一个好兆头。

    

    在北境，迟来的春耕通常预示著今年冬天会异常寒冷，甚至有可能会出现极端的“冰风暴”天气。

    

    这种不安的氛围驱动下，整个北境的毛皮价格不仅没有下降，反而还有了逆势上扬的趋势。

    

    为了冲淡越传越离谱的流言，也为了安抚高压工作下的领民们，雷恩做出了又一个违背祖宗的决定：

    

    他要再次花费自己的私人財產犒劳领民！

    

    於是，雪熊领第一座由领主大人亲自斥资建立的酒馆——

    

    正式开业了！