牛嘉的呼吸在那一瞬间停滞。
他看到了——阴影在蠕动。
不是风吹动的影子，而是某种活物从黑暗深处缓缓浮现的轮廓。栈道下方，水面泛起不自然的涟漪，一圈圈向外扩散，像是有什么东西正从水底升起。石壁的凹陷处，幽绿的苔藓光芒被一道道更深的黑影吞噬，那些黑影逐渐凝聚成人形，或蹲或立，无声无息地封住了所有退路。
最前方，距离他们不到十米的栈道转角，一个穿着破烂狱卒服的身影从黑暗中走了出来。
那身影的脑袋像肿胀的鱼头，皮肤是青灰色的，布满粘液和鳞片。一双凸出的、没有眼皮的眼睛死死盯着牛嘉，嘴角咧开，露出参差不齐的尖牙。
嘶哑难听的声音在寂静的水牢里响起：
“等你们很久了，老鼠。”
话音落下，更多的身影从阴影中浮现。
六个，七个，八个……牛嘉快速扫视，至少有十个。
它们都穿着破烂的、水锈斑斑的狱卒服，手里握着同样锈迹斑斑的钢叉。每一个都浑身湿漉漉的，头发和衣服上不断滴落着墨绿色的污水，在栈道上溅开一个个小小的水洼。它们的皮肤都是那种泡水过久的惨白或青灰，有的脸上还挂着水草，有的眼眶里游动着细小的、发光的虫子。
水鬼。
全是水鬼。
而且不是普通的水鬼——从它们身上散发出的阴冷气息，从它们握叉的姿势，从它们封堵栈道、占据有利位置的默契来看，这些都是训练有素的狱卒。
为首的那个鱼头怪物咧着嘴，粘稠的唾液从嘴角滴落，在栈道上发出“嗤嗤”的腐蚀声。
“嘿嘿，果然有老鼠钻洞。”它用那双凸出的眼睛扫过牛嘉，又扫过红缨，最后定格在牛嘉脸上，“崔大人料事如神！说这几天会有人来偷东西，让老子在这儿守着。老子还以为要白等呢，没想到还真等到了。”
它向前走了两步。
栈道发出轻微的嘎吱声。
牛嘉能闻到它身上传来的气味——那是腐烂的水草、腥臭的鱼内脏、还有某种陈年尸水混合在一起的恶臭。那味道浓烈得几乎让他窒息，胃里一阵翻涌。
“你就是那个活人代驾？”鱼头怪物歪了歪脑袋，脖子发出“咔咔”的关节摩擦声，“胆子不小啊，敢闯无间城水牢。知道这儿是什么地方吗？”
牛嘉没说话。
他的大脑在飞速运转。
退路被堵死了。身后是来时的木梯，但那里至少有三个水鬼守着。左右是石壁，下面是二十米深的污水——跳下去？且不说会不会淹死，这些水鬼在水里的战斗力只会更强。
唯一的出路是前方。
可前方是那个假铁算盘的牢房，再往前……是死路。
“不说话？”鱼头怪物嘿嘿笑了，“也行。崔大人说了，抓到活的，赏三年阴德。抓到死的，赏一年。老子看你细皮嫩肉的，活捉应该不难。”
它挥了挥手。
身后的水鬼们开始向前逼近。
它们走路的姿势很奇怪，脚掌拍在栈道上发出“啪嗒啪嗒”的湿响，每一步都留下一个水脚印。钢叉的尖头在幽绿的光线下泛着寒光，那些锈迹看起来像是干涸的血。
红缨动了。
她向前飘了半步，挡在牛嘉身前。
红衣无风自动，魂体表面开始浮现出淡淡的血色光晕。那双原本清澈的眼睛里，此刻只剩下冰冷的杀意。
“哟，还有个女鬼护着？”鱼头怪物挑了挑眉——如果那肿胀的鱼头上真有眉毛的话，“长得挺标致，就是凶了点。怎么，这是你相好？”
红缨没理它。
她的目光扫过每一个水鬼，最后落回鱼头怪物身上。
“让开。”她的声音很冷，像冰锥刺破空气。
“让开？”鱼头怪物像是听到了什么笑话，哈哈大笑起来，笑声嘶哑难听，像破风箱在拉扯，“小娘们，你知道老子是谁吗？老子是这水牢第三层的牢头！在这儿守了八十年！你让老子让开？”
它猛地收起笑容，凸出的眼睛里闪过凶光。
“今天，你们一个都别想走。”
话音落下，它身后的水鬼们同时动了。
不是一拥而上，而是有章法的——三个从正面逼近，两个从侧面绕向红缨的左右，剩下的四个堵住退路，还有一个蹲在栈道边缘，手里的钢叉对准了下方水面，显然是防止他们跳水。
配合默契，分工明确。
牛嘉的心沉到了谷底。
这不是普通的埋伏，这是精心设计的围捕。
红缨也看出来了。
她的魂体微微绷紧，血色光晕更浓了几分。但她没有贸然出手——栈道太窄了，最多容两人并排。如果在这里打起来，她很难护住牛嘉周全。而且这些水鬼占据地利，对地形熟悉，一旦缠斗起来，拖得越久，对他们越不利。
必须速战速决。
牛嘉的脑子里闪过这个念头。
几乎同时，鱼头怪物动了。
它没有冲向红缨，而是猛地一跺脚！
“轰！”
栈道剧烈摇晃！
不是普通的摇晃，而是整个栈道像活过来一样，开始上下起伏、左右摆动！牛嘉脚下一滑，差点摔倒，他赶紧抓住旁边的石壁，指尖传来湿滑的触感。
而就在他重心不稳的瞬间，鱼头怪物出手了。
它手里的钢叉不是刺，而是横扫！
钢叉带着破风声，扫向红缨的腰腹！叉尖上那些锈迹在挥舞中脱落，化作一片片细小的、带着腥臭的铁锈粉末，弥漫在空气中！
红缨向后飘退半步，躲开钢叉的横扫。但那些铁锈粉末却沾到了她的红衣上，发出“嗤嗤”的腐蚀声，魂体表面冒起淡淡的青烟。
有毒！
牛嘉瞳孔一缩。
红缨也察觉到了。她低头看了一眼衣角被腐蚀的地方，眼神更冷。
“雕虫小技。”
她抬起手。
五指张开，掌心向上。
一团血色的火焰在她掌心燃起——不是真正的火焰，而是由纯粹怨气和魂力凝聚的能量。那火焰跳动着，散发出灼热的高温，将周围潮湿的空气都蒸得扭曲。
鱼头怪物脸色微变。
“怨火？你是百年以上的厉鬼？”
红缨没回答。
她手腕一翻，那团血色火焰化作一道火线，直射鱼头怪物的面门！
鱼头怪物急忙举叉格挡。
“铛！”
火焰撞在钢叉上，爆开一团刺目的红光！高温瞬间将钢叉上的水汽蒸发，发出“滋滋”的声响。鱼头怪物被震得向后连退三步，栈道在它脚下发出不堪重负的呻吟。
但它挡住了。
而且，它身后的水鬼们趁这个机会，从两侧包抄上来！
左边的水鬼钢叉直刺红缨肋下，右边的水鬼则叉向她的后心！配合得天衣无缝！
红缨冷哼一声。
魂体骤然旋转！
红衣如血莲绽放，在狭窄的栈道上划出一道完美的圆弧。两道钢叉刺空，叉尖擦着她的衣角划过，带起几缕血色的光屑。
而她旋转的势头未停，右腿如鞭抽出！
“砰！”“砰！”
两声闷响。
左右两个水鬼被同时踢中胸口，倒飞出去，撞在石壁上，发出骨头碎裂的脆响。但它们没有惨叫，只是挣扎着爬起来，胸口凹陷处冒出汩汩的黑水，很快又恢复了原状。
不死之身？
牛嘉看得头皮发麻。
不，不是不死。是这些水鬼的魂体已经和水牢的环境融为一体了。只要这水池不干，它们就能不断从水中汲取阴气修复自身。
在这里和它们打，等于在和整个水牢对抗。
“红缨！”牛嘉低吼，“不能拖！”
红缨也意识到了。
她一击得手后没有追击，而是飘回牛嘉身边，魂体表面的血色光晕已经有些黯淡。刚才那一脚看似轻松，实则消耗不小。而且这些水鬼的恢复能力太强，打下去只会被耗死。
鱼头怪物站稳身形，看着钢叉上被烧出的焦黑痕迹，脸色阴沉。
“有点本事。”它舔了舔嘴唇，“但不够。”
它举起钢叉，指向红缨。
“小的们，布阵！”
话音落下，所有水鬼同时动了。
它们不再盲目进攻，而是开始有规律地移动。八个水鬼分成四组，每组两个，占据栈道的四个方位。剩下的两个守在退路上，鱼头怪物自己则站在最前方，钢叉平举，叉尖对准红缨。
一股无形的压力弥漫开来。
牛嘉能感觉到，周围的空气变得粘稠了。不是湿度增加，而是某种能量场在形成——这些水鬼的气息开始连接，彼此呼应，形成一个整体。
阵法。
它们要布水鬼阵！
一旦阵法成型，红缨再强也会被压制。而且阵法会引动水池中的阴气，到时候整个第三层水牢都会变成它们的领域。
不能再等了。
牛嘉的右手摸向腰间。
那里挂着一个破旧的布囊——是老烟鬼给的，里面装着他剩下的所有家当。
他的手指触碰到布囊里的东西。
三张“显形符”，是上次系统兑换剩下的，本来打算留着关键时刻用。
两颗“阴气爆弹”，也是系统兑换的，效果是引爆后释放大量阴气冲击，对鬼魂有短暂的震慑和致盲效果。
还有……
牛嘉的手指停在一个冰凉的小球上。
功德护盾（初级），一次性道具，激活后能在体表形成一层功德能量护盾，持续十秒，可抵挡阴气攻击。
就这些了。
他深吸一口气。
“红缨。”他低声说，“我数三声，你往左冲，我往右。”
红缨侧头看了他一眼，眼神里闪过一丝疑惑，但还是点了点头。
牛嘉开始倒数。
“三。”
鱼头怪物还在指挥水鬼布阵，八个水鬼的位置已经基本固定，气息开始连接。
“二。”
牛嘉的左手悄悄摸出那三张显形符，右手握住两颗阴气爆弹。
“一！”
话音落下，牛嘉动了！
他没有往右冲，而是猛地向前踏出一步，双手同时扬起！
“啪！”
三张显形符被他甩向空中！
黄色的符纸在空中无火自燃，爆发出刺目的金光！那光芒瞬间照亮了整个栈道，将所有水鬼的身影都映照得清清楚楚——包括它们身上流动的阴气脉络，包括它们脚下正在形成的阵法纹路！
鱼头怪物被这突如其来的强光刺得眼睛一眯。
就是现在！
牛嘉右手一甩，两颗阴气爆弹脱手而出！
不是扔向水鬼，而是扔向栈道下方的水池！
“噗通！”“噗通！”
两声轻响。
阴气爆弹入水。
短暂的寂静。
然后——
“轰！！！”
整个水池炸开了！
不是物理上的爆炸，而是阴气层面的爆发！两颗阴气爆弹在水底同时引爆，释放出巨量的、混乱的阴气冲击！那些阴气像海啸一样从水底涌上来，冲破了水面，化作两道黑色的水柱冲天而起！
水柱撞在栈道上，爆开成漫天黑雨！
“啊——！”
惨叫声响起。
不是水鬼的，而是那些正在布阵的水鬼！它们被这突如其来的阴气冲击打乱了节奏，阵法瞬间崩溃！八个水鬼被混乱的阴气冲得东倒西歪，有两个甚至从栈道上摔了下去，掉进水池里，溅起大片水花！
鱼头怪物也被波及。
它站在最前方，首当其冲被黑雨淋了个透。那些黑雨不是普通的水，而是混杂了爆弹阴气的污水，淋在它身上发出“嗤嗤”的腐蚀声，青灰色的皮肤上冒出一个个细小的水泡。
“找死！”它怒吼一声，钢叉横扫，将落下的黑雨扫开。
但这一耽搁，已经够了。
牛嘉在扔出爆弹的瞬间，已经激活了功德护盾！
一层淡淡的金色光晕从他体表浮现，像一层薄薄的金色蛋壳，将他整个人包裹在内。那些落下的黑雨碰到光晕，立刻被蒸发成白气。
他没有丝毫犹豫，转身就朝那个假铁算盘的牢房冲去！
“拦住他！”鱼头怪物嘶吼。
两个守在退路的水鬼反应过来，举起钢叉就刺！
但牛嘉根本不躲。
他硬顶着钢叉冲了过去！
“铛！”“铛！”
钢叉刺在功德护盾上，发出金属碰撞的脆响！护盾剧烈晃动，表面泛起一圈圈涟漪，但终究没有破碎。牛嘉被冲击力撞得一个踉跄，但还是咬牙稳住身形，从两个水鬼中间挤了过去！
“红缨！”他头也不回地喊。
红缨已经动了。
在牛嘉扔出爆弹的瞬间，她就明白了他的意图。所以当牛嘉冲向牢房时，她没有跟上去，而是飘向了相反的方向——左前方，那里有三个被阴气冲击打乱阵脚的水鬼。
她要为牛嘉争取时间。
红衣如血，在幽暗的栈道上划出一道刺目的轨迹。
红缨的双手张开，十指指尖伸出寸许长的血色指甲。她没有再用怨火，而是选择了最直接、最暴力的近身战。
因为时间不够了。
“滚开！”
她低喝一声，右手五指如钩，抓向最前面那个水鬼的面门！
那水鬼刚站稳身形，还没来得及举叉，就看到一只血色的手在眼前放大。它想躲，但栈道太窄，身后就是同伴，根本无处可躲。
“噗嗤！”
五指插入面门。
血色的指甲从后脑穿出，带出一蓬黑水。
那水鬼连惨叫都没发出，魂体就开始溃散，化作一滩污水，顺着栈道的缝隙流进水池。
一击毙命。
另外两个水鬼吓得魂飞魄散，转身就想跑。
但红缨不会给它们机会。
她左手一挥，血色指甲划出一道弧线，从两个水鬼的后颈掠过。
“嗤啦——”
两颗头颅飞起，在空中化作黑水洒落。
三秒，三个水鬼。
栈道上暂时清空了一片。
但红缨没有停。
她转身，看向鱼头怪物。
鱼头怪物已经稳住了身形。它看着三个手下被秒杀，脸色阴沉得能滴出水来。但它没有冲动，而是举起了钢叉。
叉尖对准红缨。
“你很强。”它嘶哑地说，“但这里是我的地盘。”
它猛地将钢叉插入栈道！
“轰隆——”
整个第三层水牢开始震动！
不是栈道摇晃，而是水池在沸腾！墨绿色的污水像烧开了一样翻滚，冒出一个个巨大的气泡。气泡炸开，释放出浓郁的、带着腥臭的阴气。那些阴气升腾起来，在空中凝聚，化作一条条黑色的水蛇，朝红缨扑来！
与此同时，剩下的水鬼们也重新集结。
它们不再布阵，而是分散开来，从各个方向朝红缨逼近。钢叉的尖头在幽光下闪烁，像无数只眼睛。
红缨深吸一口气。
魂体表面的血色光晕再次亮起，比之前更浓，更刺目。
她知道，接下来是一场硬仗。