国丧期间的日子，过得格外慢。

    

    杨文皓每日都要进宫当值，时常夜深才归。

    

    宫中守卫比往日森严数倍，禁军十二时辰轮值，皇城司的眼线遍布各处。

    

    新帝初登大宝，既要稳住朝局，又要提防四方，每一步都如履薄冰。

    

    三个孩子也乖巧懂事，不吵不闹。

    

    每日照旧晨起练功、读书习字，只是玩耍的范围被拘在了嘉竹院内。

    

    只是偶尔，杨怀漪会趴在窗边，看着外头的天空，小声嘀咕：“什么时候才能出去骑马啊…爹爹说好了要教我的。”

    

    杨怀谦会放下手中的《千字文》，走到弟弟身边，像个小大人似的拍拍他的肩膀。

    

    “等过了这阵子。现在外头都在伤心，咱们不能只想着玩。”

    

    他顿了顿，又补充道，“曾祖父说了，懂事的孩子要知道轻重。”

    

    “可是我都好久没见爹爹了。”杨怀漪嘟囔着，眼圈有点红，“爹爹每天回来我都睡着了，早上我还没醒他又走了。”

    

    杨栩若放下手中的小人书，挪到二哥身边，伸出小手拍拍他的背。

    

    “二哥哥不哭。若若陪你下棋好不好？等爹爹忙完了，就会带我们去骑马的。”

    

    小丫头安慰人时一本正经的样子，像极了蕊初平日的模样。

    

    杨怀漪吸吸鼻子，强忍着没让眼泪掉下来：“我才没哭呢。我是男子汉。”

    

    “对，咱们都是男子汉。”杨怀谦挺起小胸脯，“要帮爹爹娘亲分忧。”

    

    三个小团子就这样互相安慰着，度过了国丧期间。

    

    等二十七日丧期满，新帝登基，改年号元丰。

    

    先帝谥号宋英宗，葬于永厚陵。

    

    新帝赵策英年轻，却已有仁君之风，登基后第一道旨意便是减免赋税、赦免流放以下的罪，赢得朝野一片赞誉。

    

    第二道旨意则是整顿吏治，裁撤冗余官员，提拔有才干的年轻官吏。

    

    顾廷烨升任光禄大夫，掌枢密院实务，成为新帝最倚重的近臣之一。

    

    盛长柏调任吏部郎中，掌官员考课升迁，位置关键。

    

    杨文皓晋忠武将军，正四品武职，仍领禁军一部。

    

    陈平安也升了一级，任大理寺正，专司复核案件。

    

    一切似乎都在走向正轨。

    

    这日傍晚，杨文皓回府比平日早些。

    

    他进了嘉竹院，

    

    见蕊初正在窗下做针线，三个孩子围在她身边玩耍。

    

    “爹爹！”杨怀眼尖，第一个看见他，扔下手里九连环就扑过来。

    

    杨文皓弯腰将他抱起来，又看向另外两个小家伙：“今日乖不乖？”

    

    “乖！”三个声音齐刷刷答道。

    

    蕊初放下针线，笑着起身：“今日怎么回得早？用过饭了么？”

    

    “在宫里用过了。”杨文皓将杨怀漪放下，对孩子们道，“爹爹和娘亲说会儿话，你们先去玩。”

    

    三个孩子懂事地点头，挪到里间去了。

    

    杨文皓拉着蕊初坐下，神色凝重起来。

    

    他压低声音道：“西边不太平，辽军在边境频繁调动，云州、应州、朔州三地的守军都报了信。

    

    斥候探到，辽军最近在边境囤积粮草，战马也多了不少。”

    

    蕊初闻言：“要打？”

    

    “现在未必。”杨文皓摇头，眉头却蹙得紧。

    

    “但防总要防。新帝登基，有些人怕是想试探试探咱们的底气。”

    

    他起身走到窗边，“辽国那位萧太后，可不是个省油的灯。她执掌辽国朝政十余年，手腕厉害得很。”

    

    他转过身，看向蕊初，眼中是武将世家子弟与生俱来的锐气。

    

    “父亲经常说，杨家将门，太平时候守京城，不太平的时候…”

    

    他顿了顿，声音沉下来，“就该上战场。”

    

    蕊初也起身走到他身边，握住他的手。那双手掌心有常年握兵器留下的薄茧，此刻却有些发凉。

    

    “你也要去？”她轻声问。

    

    “若朝廷有命，自然要去。”杨文皓反握住她的手，掌心温热起来。

    

    “只是……放心不下你和孩子们。谦儿、漪儿、若若才三岁，这一去，少则数月，多则…”

    

    “家里有我。你只管去做你该做的事。”蕊初打断他。

    

    “杨家儿郎，本就应该在沙场上建功立业。我既然嫁了你，就准备好了这一天。只是…你要答应我，一定要平安归来。”

    

    杨文皓将她拥入怀中，下巴抵在她发顶，久久不语。

    

    而此时，嘉竹院的小厅里，三个小团子正围着一张小几，听舅舅陈平安讲故事。

    

    年轻的舅舅今日休沐，穿着一身青色的常服，蹲在地上，与孩子们平视。

    

    他手中拿着一本《史记》，翻到《卫将军骠骑列传》那一篇。

    

    “那霍去病将军啊，十八岁就上了战场。”陈平安的声音温和，却带着某种力量。

    

    “他带着八百骑兵，深入大漠千里，寻到匈奴王的营地，一举斩获两千余人。匈奴人惊呼‘天兵天将’。”

    

    杨怀谦听得眼睛发亮。

    

    杨怀漪则张大了嘴，一脸向往。

    

    杨栩若靠在舅舅膝上，眨巴着眼睛问：“舅舅，霍将军不怕吗？”

    

    “怕，怎么会不怕。”陈平安摸摸外甥女的小脑袋。

    

    “但他心中有更大的怕——怕百姓受战乱之苦，怕国土遭外敌践踏。所以他把自己的怕，化成了勇气。”

    

    杨怀漪攥着小拳头：“我以后也要当将军！像爹爹、像祖父、像曾祖父那样！”

    

    “我也要！”杨栩若奶声奶气地附和，虽然她还不明白将军是什么意思。

    

    陈平安摸摸三个孩子的头：“好，你们都要好好长大。等你们长大了，就能保护想保护的人了。”

    

    三个孩子似懂非懂，却都认真地点头。

    

    果然，一月后的深夜，八百里加急军报送抵汴京。

    

    辽军突袭边境，云州外围三个村落遭劫掠，百姓死伤百余，粮畜被抢掠一空。

    

    守军仓促应战，虽击退辽军，却也伤亡惨重。

    

    消息传来，朝野震动。

    

    次日的朝会上，新帝赵策英面色铁青。

    

    他登基不足三月，就遭此挑衅，若处理不当，必损国威。

    

    枢密院、兵部、三衙长官齐聚福宁殿，商议对策。

    

    最终决议：出兵。

    

    以英国公张辅为主帅，顾廷烨为监军，杨文皓、小郑将军郑骁为先锋，沈从兴统领中军。

    

    调集京畿禁军五万，并太原、真定两地驻军五万，共计十万大军。

    

    三日后开拔，抗击辽军，收复失地。