沿途遇到的宫女、宦官、侍卫，远远看见陛下的身影，以及被他以一种近乎押解姿态“牵着”的、衣衫脏污却难掩绝色的女子，全都吓得魂飞魄散，齐刷刷跪伏在地，头埋得低低的，连大气都不敢喘，更别提抬头多看一眼。

    

    整个宫道，只剩下嬴政沉稳的脚步声，和刘玉芝略有些踉跄、带着怒意的脚步声，以及……赵高那轻得几乎听不见、却又如影随形的步伐。

    

    穿过重重宫门，越过熟悉的亭台楼阁，兰林殿那熟悉的、此刻在刘玉芝眼中却显得无比刺眼的飞檐翘角，终于出现在了前方。

    

    殿前空旷的广场上，积雪早已被清扫干净，青石板在冬日阳光下泛着冷硬的光泽。殿门敞开着，里面灯火通明，显然早已得到消息，准备迎接“主人”的回归——或者说，囚徒的归来。

    

    嬴政在殿门前停下了脚步。

    

    一直跟在数步之外的赵高，此时快步上前，在嬴政身侧三步外站定，然后，以一种极其标准、甚至带着几分庄重意味的姿势，深深地、恭恭敬敬地躬身行礼。

    

    他抬起头时，脸上竟带着一丝与平日阴冷截然不同的、堪称“温和”甚至“诚挚”的微笑，目光飞快地从被嬴政牢牢制住的刘玉芝脸上掠过，然后定格在嬴政身上，用那特有的、平缓而清晰的嗓音说道：

    

    “下官赵高，恭喜陛下，重新寻回娘娘。”

    

    他的声音不高，却清晰地回荡在寂静的殿前广场上。

    

    “祝陛下与娘娘，”

    

    他顿了顿，嘴角的笑意似乎加深了些许，语气也变得格外“诚恳”，“同心同德，白首不离。”

    

    这话听着是祝福，可落在刘玉芝耳中，每一个字都像是裹了蜜糖的毒针，刺得她浑身不舒服。

    

    同心同德？跟这个暴君？白首不离？被他关在这金丝笼里直到老死？赵高这厮，是在恶心谁呢？！

    

    嬴政对赵高的贺喜，只是几不可察地微微颔首，脸上依旧没什么表情，仿佛这只是一句再平常不过的臣下谏言。

    

    但他的目光，在赵高脸上停留了一瞬，那深邃的眼眸中，似乎掠过一丝极淡的、只有他们二人才懂的意味。

    

    “做的不错。”

    

    嬴政开口，声音平淡，却带着无形的重量。

    

    赵高立刻将腰弯得更低：“为陛下分忧，是奴婢的本分。”

    

    嬴政不再多言，空着的左手探入怀中，取出一样东西，手腕一抖，那东西便划出一道弧线，朝着赵高飞去。

    

    赵高反应极快，双手稳稳接住。

    

    入手微沉，是一枚半个巴掌大小、通体玄黑、非金非玉、触手温凉的令牌。

    

    令牌正面浮雕着一只栩栩如生、作势欲扑的玄鸟，背面则是一个古朴的篆字——“令”。

    

    令牌边缘有细微的磨损痕迹，显然经常被使用。

    

    这正是可以临时调遣部分宫禁侍卫、传递紧要命令、甚至在一定范围内代表皇帝意志的“玄鸟令”！

    

    嬴政的声音再次响起，依旧没什么波澜，却让低着头的赵高，眼底骤然爆发出惊人的神采：

    

    “接下来这几日，朝会暂歇。若有紧急政务，由你代替寡人，与李斯、冯去疾等商议处置。一应文书，你可先阅，再择要报与寡人。这令牌，予你便宜行事。”

    

    代替陛下上朝！与丞相、御史大夫共议国政！先行批阅奏章！还有这“玄鸟令”赋予的临机专断之权！

    

    这哪里是“奖赏”？这分明是……临时的、几乎等同于“监国”的巨大权柄！

    

    虽然明言是“几日”，虽然前提是“紧急政务”、“择要上报”，但其象征意义和实际权力，已足以让朝野震动，让李斯那样的权相都感到如芒在背！

    

    赵高握着那枚尚带帝王体温的玄鸟令，手指因用力而微微发白。

    

    他强压下心中翻腾的狂喜与野望，再次深深躬身，声音因激动而略带一丝不易察觉的颤抖，却更加恭顺：

    

    “陛下信重，奴婢万死难报！定当竭心尽力，为陛下分忧，不敢有丝毫懈怠！”

    

    嬴政不再看他，仿佛只是随手丢出了一件无关紧要的东西。

    

    他转过头，目光重新落在被他牢牢制住、正咬牙切齿瞪着赵高、眼中几乎要喷出火来的刘玉芝身上。

    

    然后，在刘玉芝的惊呼声中，嬴政手臂用力，竟将她整个人打横抱了起来！

    

    “嬴政！你放开我！我自己会走！”

    

    刘玉芝又惊又怒，手脚并用地挣扎，可惜在“皇气”压制和绝对的力量差距下，她那点挣扎如同蚍蜉撼树，毫无作用。

    

    脏污的粗布衣裙下摆散开，露出沾染泥污的脚踝。

    

    嬴政对她的怒喝充耳不闻，抱着她，如同抱着一件失而复得的、必须牢牢掌控在怀中的珍宝，转身，迈着沉稳而坚定的步伐，大步流星地踏入了兰林殿敞开的殿门。

    

    殿内温暖的气息混合着熟悉的熏香扑面而来。

    

    早已跪了满殿的宫女宦官，以严姑姑和春雪等人为首，将头深深埋在地上，连呼吸都放到最轻。

    

    嬴政抱着刘玉芝，目不斜视，径直穿过前殿，走向内室。

    

    他的背影高大挺拔，怀中的女子挣扎扭动，却如同落入网中的蝶，徒劳而脆弱。

    

    沉重的雕花木门，在他们身后，被两名手脚麻利的宦官，悄无声息地、严丝合缝地关上。

    

    隔绝了内里的一切声响，也隔绝了外界的所有视线。

    

    殿前广场上，冬日的阳光冷冷地照着。

    

    赵高缓缓直起身。

    

    他依旧站在原地，目光却已从紧闭的殿门移开，落在了手中那枚沉甸甸的玄鸟令上。

    

    指尖抚过令牌上玄鸟冰冷的翎羽和那个古朴的“令”字，感受着其中蕴含的无上权柄。

    

    他脸上的恭顺与激动早已褪去，恢复了平日的阴冷沉静，只是那深潭般的眼眸深处，此刻却燃烧着两簇幽暗而炽烈的火焰。那火焰名为野心，名为欲望，名为……即将喷薄而出的、对更高权位的渴望。

    

    “李斯……”

    

    他低声念出这个名字，嘴角缓缓勾起，形成一个冰冷而刻毒的弧度。

    

    “你终究……还是逊我一筹。”

    

    他的声音很轻，如同自言自语，却带着一种胜券在握的、令人不寒而栗的笃定。

    

    “你有儒家、法家两重身份，又能如何？你受荀子教导，得陛下信重，推行峻法，权倾朝野，又能如何？”

    

    他抬起手，将玄鸟令举到眼前，对着稀薄的阳光，仿佛在欣赏一件绝世艺术品。令牌边缘，折射出幽冷的光泽。

    

    “在这深宫之内，在这真正的权力核心……唯有陛下，才是至高无上。唯有得到陛下毫无保留的信任，掌控陛下最贴身、最隐秘的一切……才是真正的，一人之下，万万人之上。”

    

    “你不是很敬重你的前辈，那位‘法家之圣’，商鞅先生吗？”

    

    赵高的眼神，变得幽深难测，仿佛在酝酿着什么极其险恶的风暴。

    

    他脸上的笑容，越发冰冷刺骨，带着一种猫捉老鼠般的戏谑与残忍。

    

    “听说，商君晚年，遭车裂之刑，五马分尸，死状凄惨……真是令人惋惜啊。”

    

    他轻轻摩挲着玄鸟令光滑的表面，仿佛在抚摸某种无形的、即将到来的“礼物”。

    

    “你说……我若是寻个机会，在陛，如今朝中某位重臣，行事作风、法令主张，与昔年商君何其相似，甚至……青出于蓝……”

    

    他顿了顿，眼中幽光闪烁。

    

    “不知道陛下听了，会作何感想？不知道朝中那些早就对你李斯不满的宗室、老臣，会不会借此机会，群起而攻之？不知道你李斯，面对这‘车裂’之名的阴影，还敢不敢……再接陛下雷霆之怒？”

    

    最后几句话，他说得极轻，几乎化为气音，消散在寒冷的空气里。

    

    只有他自己，和那枚冰冷的玄鸟令，听见了这充满了无尽恶意与算计的低语。

    

    他缓缓将玄鸟令收回袖中，拢了拢绛红色的官袍袖口，最后看了一眼那紧闭的、象征着帝王此刻“无暇他顾”的兰林殿殿门，然后，转过身，迈着不疾不徐、却带着一种崭新气势的步伐，朝着与来时相反的、通往宫前朝会区域的方向，缓缓走去。

    

    冬日的风吹动他官袍的下摆，猎猎作响。

    

    那绛红色的背影，在空旷的宫道上，渐渐拉长，仿佛与这片宫阙的阴影，彻底融为了一体。

    

    而兰林殿内，那扇紧闭的门后，即将发生什么，无人知晓。

    

    或许，是另一场风暴的开始。