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两个太监架着叶敏走到油锅前，强行将她的双手按向沸腾的油面。
“啊——”
叶敏发出一声撕心裂肺的惨叫，双手被按进滚油之中，皮肉在高温下瞬间炸开，发出“滋滋”的响声，空气中弥漫开一股焦糊的恶臭。
她拼命挣扎，但两个太监死死按住她的手臂，不让她抽回。
足足过了几个呼吸的时间，太监才松开手。
叶敏跌倒在地上，看着自己已经面目全非的双手，十根手指的皮肉翻卷，露出森森白骨，痛得她浑身痉挛，几乎晕厥过去。
“给她包扎一下。”
武阳平静地吩咐，“别让她死了，老祖还要她活着开口呢。”
太监上前，随意地用布条将叶敏的双手裹了裹，便又将她拖回了暗室，继续吊起来，防止她自杀。
接下来几日，叶敏每天都在生死线上徘徊。
第三日，是烙铁之刑。
烧红的烙铁贴上她的小腿，皮肉在高温下发出“嗤嗤”的声响，白烟升腾，叶敏痛得几乎咬碎了满口牙齿，但始终不曾求饶，更不曾吐露半个字。
第四日，是拔甲之刑。
十根手指的指甲，一颗一颗地被钳子拔下来，鲜血淋漓。叶敏昏过去三次，每次都被冷水泼醒，继续受刑。
第五日，是拶刑。
竹棍夹住十指，两侧的太监用力拉扯，指骨被挤压得咔咔作响，叶敏终于忍不住发出凄厉的哭喊，但喊完之后，她还是那句话：“没有人指使我！是我自己干的！”
武阳将这些情况一一禀报给秦珩，秦珩听完，眉头微微皱起。
“倒真是个硬骨头。”
秦珩沉吟片刻，忽然问道，“她家里还有什么人？”
叶敏为了给石承报仇，连如此大刑和屈辱都受尽了，可见她是个极其重情义之人，这种人是很值得敬佩的。
却也是她最大的缺点！
她触及秦珩逆鳞。
为了逼出她幕后之人，秦珩会毫不犹豫地不择手段。
这个世界。
不是给仁慈之人准备的。
武阳早已将叶敏的底细查得清清楚楚，立即答道：“回老祖，叶敏没有什么家人，小时候因为家里穷，养不活，父母送她入宫，但不久后，其父母都饿死了！”
“不过，她在宫外还有一个干娘，是她认的娘，叶敏一直唤她周娘。这个周娘现在住在城东的一处宅子里，靠叶敏每月从宫里捎出去的银子过活。”
秦珩眼底闪过一道精光，嘴角缓缓勾起一个冰冷的弧度。
“好。”
他点了点头，“去把那周娘接来，请她到慎刑司做客。”
武阳一愣，随即明白过来，躬身道：“老祖高明！”
当日下午，城东那处不起眼的小宅院里，一个五十多来岁的妇人正在院子里晒被子，忽然听见院门被敲响。
她打开门，看见几个身着太监服色的男子站在门外，为首之人笑容和善：“敢问是周娘吧？叶总管在宫里犯了点事，上头让咱们来接您过去问问话。”
周娘脸色一变，下意识就要关门，但两个太监已经跨步上前，一左一右架住她的胳膊，不由分说地将她拖上了门口的马车。
到了慎刑司，周娘被带进刑房，一眼就看见了绑在架子上的叶敏。
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不过短短几日工夫，叶敏已经瘦得脱了相，双手裹着渗血的布条，腿上、身上到处都是烧伤和烙痕，整个人狼狈不堪，哪里还有半分从前在宫里当总管时的体面模样？
“敏儿！”
周娘惊呼一声，扑过去就要抱她，却被太监死死拦住。
叶敏听到这声呼唤，猛地抬起头，看见周娘的那一刻，她那张一直倔强冷漠的脸上，终于出现了裂痕。
“周……周娘……”
她的声音沙哑得几乎听不清，眼眶瞬间红了，“你们……你们把她抓来做什么？她什么都不知道！秦珩！你还是个男人吗？有什么本事冲我来！别动我家里人！”
秦珩从刑房的阴影里走出来，负手而立，目光平静地看着叶敏。
“乃公给你三天时间考虑。”
他的声音冰冷无情，却字字清晰，“说出幕后主使，你死，她活。不说，你死，她也死。你自己选。”
“秦珩！”
叶敏拼命挣扎，铁链哗啦作响，“你卑鄙！你无耻！你……”
秦珩没有再看她，转身走出了刑房。
身后，叶敏的骂声渐渐变成了哭声，那哭声里带着绝望和崩溃，在空旷的刑房里回荡，久久不散。
武阳命人将周娘关在叶敏隔壁的暗室里，两个房间只隔着一堵墙，任何声音都听得一清二楚。
有周娘在，秦珩不怕她自杀！
因为她要是死了，这位周娘也会因她而死。
第一天，叶敏没有开口。
她听见隔壁周娘在小声哭泣，一声声唤着她的名字：“敏儿……敏儿……你怎么就做了这样的傻事啊……”
叶敏捂着耳朵，拼命不去听。
第二天，隔壁的哭声弱了下去，取而代之的是周娘剧烈的咳嗽声。
这周娘本就年迈体弱，在阴冷潮湿的暗室里待了两天，已经染了风寒，咳得喘不上气。
“水……给我口水……”周娘的声音虚弱至极。
叶敏疯了一样地拍打铁门：“给她水！求求你们给她口水！你们要杀就杀我！别折磨她！”
没有人回应她。
第三天清晨，武阳走进暗室，蹲下身，平视着蜷缩在角落里的叶敏。
“叶总管，老祖让我问您，想好了没有？”
叶敏抬起头，她的眼睛红肿得几乎睁不开，嘴唇干裂出血，整个人已经没有了半分从前的模样。
她张了张嘴，声音像破风箱一样嘶哑：“给……给她请个大夫……她病了……”
武阳摇了摇头：“老祖说了，您开口，一切好说。您不开口，什么都免谈。”
叶敏闭上眼睛，泪水从眼角无声地滑落。
沉默了很久，很久。
终于，她睁开眼，那双曾经满是倔强和恨意的眼睛里，只剩下疲惫和绝望。
“我说。”
她不想害死周娘，这是她在这个世界上唯一的亲人，流着泪说：“我说！你们放了我周娘！我全说——！”