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    狮城，马六甲海峡的守门人，欧亚大陆最南端的咽喉。

    这座城市的战略价值，在人类进入大航海时代的那一刻，就已经注定了。

    马六甲海峡是连接印度洋和太平洋的唯一捷径。

    从欧洲驶往东亚的商船，如果不走马六甲，就要从爪哇海绕行巽他海峡，多走两千多公里，多花十天时间，多烧掉半个油舱的燃料。

    在蒸汽轮船出现之前，这条海峡就是香料之路的命脉，在石油成为工业血液之后，这条海峡又变成了油轮之路的咽喉。

    每年从波斯湾运往东亚的原油，百分之七十以上要从这里经过。

    谁控制了狮城，谁就掐住了整个东亚的能源命脉。

    狮城岛本身的地形，简直像是造物主专门为建要塞而设计的。

    整座岛大致呈菱形，东西长四十二公里，南北宽二十三公里，总面积不到六百平方公里。

    放在任何一个大陆国家的版图上，都只是一个不起眼的点。

    但这个点的每一寸土地都被水包围着，北面是柔佛海峡，最窄处不到一公里，一道石堤连接着马来半岛。

    南面是狮城海峡，航道水深超过二十米，足以通行任何吨位的巨轮。

    东面是辽阔的南海，西面是马六甲海峡的交汇口。

    四面环水，意味着任何一支陆军想要攻占它，都必须先跨越一道天堑。

    但要塞真正的精髓不在岛上，而在港口。

    狮城港是天然深水港，樟宜、岌巴、巴实班，让三处锚地加起来的泊位长度超过二十公里，可以同时停靠数十艘大型战舰。

    港区的水深从十米到二十米不等，海底是坚硬的黏土和岩石，锚链抛下去抓得比任何地方的泥底都牢。

    英国人当年选中这里作为远东第一要塞，看重的就是这一点。

    在东亚和东南亚的万里海岸线上，你找不出第二个，能容纳一整支主力舰队的天然良港。

    更致命的是，整个港区只有一个进出口，两岸都是高地，架在两岸的岸防炮可以把这个进出口封得滴水不漏。

    舰队想要强攻狮城港，必须顶着交叉火力冲进航道，然后在极其狭窄的水域里和岸防炮对射。

    这种打法，连十九世纪的英国皇家海军都不敢轻易尝试。

    英国人在这座岛上倾注了整整一百年的心血。

    从莱佛士登陆的那一天起，历任海峡殖民地总督，都在往要塞的墙基上堆砖头。

    实里达海军基地的干船坞，是整个远东唯一能容纳战列舰大修的船坞，补给仓库里，囤积着足够支撑整支远东舰队半年的燃料和弹药。

    章宜的炮台上，安装了从退役战列舰上，拆下来的三百八十一毫米巨炮，炮管长度超过十五米，一发炮弹的重量相当于一辆汽车，射程足以覆盖整条柔佛海峡。

    全岛还密布着数十个大不一的永备工事，有的伪装成民居，有的藏在热带雨林的树冠下，有的嵌入山体的花岗岩岩里。

    彼此之间用地下通道和交通壕连接，形成了一个立体的防御网络。

    英国报纸在战前曾经送它一个绰号，东方直布罗陀。

    然而东方直布罗陀在半年前，被日本人用自行车和轻步兵从背后捅穿了。

    山下奉文的部队，没有选择从海上正面强攻，而是从马来半岛的北端登陆，骑着自行车沿公路一路南下。

    英军把所有的重炮都对准海面，炮口无法转向内陆，结果被一支骑着自行车的轻装部队，从背后包抄了要塞的后门。

    白思华在福特汽车工厂签署投降书的时候，狮城还囤积着，足够支撑六十天围攻的弹药和粮食。

    日本占领军接手之后，把狮城改名为昭南岛，意思是昭和之南。

    他们拆掉了英国人留下的部分炮台，把炮管熔了造枪，但保留了最关键的深水港和干船坞。

    海军的补给船在这里加水加煤，陆军的运输船，在这里装卸从满洲和华北运来的兵员和物资。

    竹内夏利站在樟宜港的防波堤上，望远镜贴在眼前，已经超过五分钟没有放下来过。

    海面上什么都没有。

    但他知道，那个从缅北丛林里杀出来的疯子，迟早会把舰队开到狮子城的门口。

    他是第109师团的师团长，三个月前才从满洲调来狮城。

    关东军的军官们，在哈尔滨的酒馆里吹牛的时候，总南洋战事不过是弹压土著的低烈度治安战。

    竹内夏利从来没有信过这种鬼话。

    他在调任之前特意托参谋本部的老同学，搞来了一份缅甸战役的战报汇编，看完之后，连续三夜没有睡着觉。

    龙城，仁安羌，天华山，仰光，帝国陆军在这些地名

    他把望远镜从眼前拿下来，用袖口擦了擦被海雾蒙得模糊的镜片。

    身后，樟宜港的防御工事正在热火朝天地施工。

    推土机的轰鸣声、铁镐敲击石块的叮当声、工兵们喊号子的吆喝声混成一片，空气里弥漫着水泥粉尘和柴油烟气的混合味道。

    海滩上，几百名士兵正在挖掘反登陆战壕。

    战壕的走向从樟宜村一直延伸到勿洛河口，每隔五十米就有一个机枪掩体，掩体之间用交通壕连接，前沿还埋设了密集的反登陆桩。

    他们用椰子树干削尖了埋在沙滩上，尖头朝外，像一片密集的长矛森林。

    海滩后方是第二道防线，钢筋混凝土浇筑的永备工事，每个工事配备一挺重机枪和一门迫击炮。

    第三道防线设在狮城河东岸，以殖民时期的旧炮台为核心，配置了从战舰上拆下来的大口径舰炮。

    整个防御体系的纵深将近五公里。

    竹内夏利沿着战壕线步行巡视。

    他走得很慢，每一步都踩得很仔细，军靴在松软的沙土上留下深深的脚印。

    他的眼睛扫过每一段战壕、每一个掩体、每一个火力点，目光像一把尺子，在脑子里不断地测量、评估、修正。

    走到一段刚开挖的战壕前面，他的脚步忽然停了下来。

    那段战壕挖得明显比其他段要浅。

    标准的反登陆战壕深度应该是一米五，这段最多只挖了一米二。

    更让他皱眉的是，战壕前的沙土已经开始往下坍塌，在壕底堆成了一道松松垮垮的斜坡。

    一个年轻的工兵，正蹲在战壕边上用铁锹往外铲沙，军装被汗水浸透了，领口敞着两颗扣子，脸上沾满了泥沙和汗渍。

    他嘴里嘟囔着抱怨，声音不大不，刚好让身边几个战友都听得见。

    “为什么要在沙滩上挖战壕？

    他把铁锹往沙土里狠狠插了一下，用袖子擦了把汗，“这沙子一铲下去自己就塌了，挖了塌，塌了挖。”

    “一天白干，何况这不是给人挖的，是给螃蟹挖的！”

    旁边几个工兵笑了，笑得又累又无奈。

    有人附和道：

    “是啊，松成这样，炮弹打过来自己就先崩了，有什么意义？”

    竹内夏利的军靴在沙地上停住了。

    他慢慢转过身，对着那个刚才还在抱怨的年轻工兵，一字一句地问道：

    “你的名字。”

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    那声音并不大，但像是暴风雨前的死寂。

    所有笑声在同一瞬间消失了。

    几个工兵立刻挺直了身体，铁锹贴着裤缝，目光呆滞地直视前方。

    那个抱怨的工兵慢慢站起来，脸白得跟沙滩上的沙土一样。

    “报……报告师团长，上等兵田中太郎！”

    “田中。”

    竹内夏利走到他面前，两人之间的距离不到一尺。

    田中的个子只到竹内的下巴，他被迫仰着头，看到的是师团长那双被细密皱纹包裹的浑浊眼睛，以及眼睛里那股即将爆裂的风暴。

    “你刚才什么？再一遍。”

    田中的喉结上下滚动了一次，嘴唇哆嗦着，什么声音都发不出来。

    竹内夏利没有再问。

    他的右手猛地抬起来，军刀尚未出鞘，刀柄重重砸在田中的左脸上。

    那是用硬木包铜皮制成的刀柄，砸在人脸上的力道不亚于一根铁棍。

    田中的身体被砸得直接横飞出去，重重地摔在刚挖出来的沙土堆上，鼻血从鼻孔里喷出来溅在沙滩上，和沙子混成了暗红色的泥浆。

    然后是第二下。

    刀柄砸在肋骨上，隔着湿透的军装发出沉闷的撞击声。

    田中蜷缩成一团，双手抱着头，嘴里发出含糊不清的呜咽。

    竹内夏利的军靴踩上他的胸口，把他整个人踩进了沙滩里。

    沙土从田中的脖颈灌进衣领，和他的血搅在一起。

    “你觉得沙子太松？”

    竹内的声音如同刀刃般薄而冷。

    “松软的沙子，能救了你的命，哪怕在松沙里多趴深一厘米，李云龙的舰炮弹片就削不掉你的脑袋。”

    他弯下腰，对着田中的耳朵，声音忽然拔高到近乎嘶吼的极限。

    “你以为我在让你们挖洞吗？！我在让你们给自己挖坟！”

    “挖得越深，将来越有可能从坟里爬出来！”

    “你见过李云龙的兵怎么打仗吗？！你见过腊戍被超级炸弹炸过之后的样子吗？！你见过仰光的城墙被舰炮轰成碎块之后的样子吗？！”

    “我们现在守的不是海滩，是帝国在南洋最后一扇大门！”

    “这扇门要是堵不住，李云龙的军队就会沿着马来半岛一路南下，把帝国在南方的战线全部撕成碎片！”

    他松开踩着田中胸口的军靴，站直了身体。

    胸膛剧烈起伏了片刻，然后他把沾着沙粒和血沫的军刀刀柄，在裤缝上不轻不重地蹭了一下，声音重新压回了原本的冷漠。

    “全体注意，这段战壕，今晚之前必须挖到一米五。”

    “不管用什么办法，沙袋不够就拆营房的门板，木板不够就去砍椰子树。”

    “明天天亮之前，我要看到海滩上每一段战壕都符合标准深度。”

    他转过身，头也不回地沿着战壕线继续往前走。

    “你们是帝国的工兵，挖下去，别让我再第二遍。”

    海滩上安静了大概五秒钟。

    然后铁锹插入沙土的声音重新响起，这一次比之前更密集、更用力、更疯狂。

    没有人话，没有人抱怨，所有人的眼睛里都带着浓浓的恐惧。

    田中从沙滩上爬了起来，捡起自己的铁锹，擦了把脸上的血和沙，跳进了自己挖的那段战壕。

    当恐惧足够巨大的时候，连抱怨都变成了一种奢侈品。

    竹内夏利沿着整条防线巡视完毕，回到了章宜港的指挥部。

    他的军靴在水泥地面上敲出有节奏的嗒嗒声，走进办公室的第一件事不是坐下休息，而是走到墙上那幅巨大的狮城防御态势图前面。

    地图上用红蓝铅笔密密麻麻标注着防御工事、火力点和预想的敌人登陆方向。

    他的目光沿着海峡南岸的那些红圈往外延伸，越过柔佛海峡，越过马来半岛，越过泰国湾，最后在缅南海域。

    帝国大本营的情报，山下奉文大将的南征集群正在集结，联合舰队的主力已经南下。

    但如果山下不能赶在李云龙动手之前到达，那么109师团就是挡在猛虎和纸窗之间唯一的那层纸。

    “把混凝土搅拌站的所有产能全部调到章宜方向。”

    他对站在身后的参谋长，语气不容置疑，“另外驻柔佛的部队，所有可以用于防御的驳船、浮筒和旧船，全部凿沉在柔佛海峡东端航道。”

    “我不要支那人，有任何利用浮桥抢渡的可能。”

    参谋长领命而去，靴声消失在走廊尽头。

    竹内独自在窗前站了片刻。

    远处海滩方向铁锹与沙土的摩擦声，仍随着热风阵阵送来，节奏比刚才明显更快了。

    就在这个时候，海雾忽然开始动了。

    雾气的移动方式和寻常完全不同，像被什么巨大的东西从内部搅动，整片雾墙开始剧烈地翻涌。

    一道接一道的灰色波纹从雾面深处往外滚动，间或闪几下不知是金属反光还是闪电的幽光。

    几个挖战壕的工兵最先感觉到了异常，停下了手里的铁锹，抬头朝海面那边张望，脸上还挂着沙子和没擦干净的血痂。

    一个工兵用手背抹了把眼睛，喃喃地：

    “怎么……变天了？”

    雾幕在那一瞬间被撕开。

    两艘核动力航母并排驶出雾墙，舰艏劈开的白色浪花足有十几米高，像两座移动的雪山在贴着海面奔行。

    紧接着四艘驱逐舰的舰艏也从雾墙中破出，修长的舰体劈波斩浪，如同巨鲸身旁游弋的剑鱼。

    舰艏劈开的浪花在晨光下碎成千万片金鳞，成片地洒回海面。

    整个舰队的航向直指狮城。

    海滩上的几百把铁锹同时停住了。

    几百双眼睛同时朝海面上看去。

    没有人话，没有口令，甚至连呼吸声都在这一刻消失了。

    竹内夏利站在指挥部窗前，手里的望远镜缓缓垂了下来。

    那两艘航母的轮廓已经清晰到，不需要任何光学辅助工具就能辨认。

    竹内见到这一幕，深吸一口气，而后厉声大吼：

    “敌袭！进入阵地！！”