翌日傍晚，华灯初上。

    雪星亲王府邸坐落在天斗城最繁华的区域，朱门高墙，戒备森严。

    应宸手持请柬，在管事引路下，穿过层层庭院，来到了宴会厅。

    厅内已是觥筹交错，灯火通明。

    到场的大多是天斗帝国的贵族官僚，以及一些颇具名望的魂师。

    应宸的出现，立刻吸引了不少目光。

    他今日并未刻意打扮，依旧是一身简单的天斗皇家学院制服，但那份与年龄不符的沉稳气度，以及隐隐散发出的魂力波动，让人无法忽视。

    “应宸公子到——”

    管事高声唱喏。

    坐在主位上的雪星亲王抬起眼皮，目光锐利地扫了过来，脸上带着公式化的笑容：

    “哦？我们天斗帝国的少年天才来了，快请入座。”

    他指了指靠近主位的一个空位，位置颇为显眼，显然是想将应宸放在众人视线焦点之下。

    “谢亲王殿下。”

    应宸不卑不亢地行了一礼，坦然入座。

    他能感觉到，周围投来的目光中，有好奇，有审视，也有不加掩饰的嫉妒与轻蔑。

    宴会开始，珍馐美馔流水般呈上，舞姬乐师表演助兴。

    雪星亲王与众人谈笑风生，话题多围绕帝国政事、边境军务。

    偶尔也会提及魂师界的趣闻，却始终没有主动与应宸交谈，仿佛只是请他来看一场表演。

    应宸心中明了，这是对方在施加心理压力。

    他也不急，慢条斯理地品尝着美食，偶尔与邻座一位看起来较为和善的老者低声交谈几句，神态自若。

    酒过三巡，气氛愈发酣畅。雪星亲王似乎终于想起了应宸，端起酒杯，遥遥示意：

    “应宸贤侄，今日请你前来，一是为你和皇斗战队的优异表现庆功，二是本王确实对你这位少年英才颇为好奇。”

    他话音落下，厅内顿时安静了不少，所有人的目光都聚焦过来。

    “亲王殿下谬赞，愧不敢当。”

    应宸举杯回敬，语气平淡。

    雪星亲王呵呵一笑，放下酒杯，状似随意地问道：

    “贤侄天赋异禀，实乃帝国之幸，只是不知贤侄这前无古人的魂环配置，是从何而来？”

    厅内众人也竖起了耳朵，他们都对应宸的魂环秘密极为好奇。

    “在本王的记忆里，你的这几个魂环，貌似都不是学院老师帮你获取的吧？”

    图穷匕见，终于问到核心了。

    应宸在来之前，仔细梳理过这些年，有哪些事情可能露出马脚，猜到了雪星会有此一问。

    他放下酒杯，脸上依旧保持着从容的微笑：

    “回殿下，学生的第一魂环，是在觉醒武魂后，家族中人帮忙获取的。”

    “第二与第三魂环，则是仰仗一位前辈。”

    话到此处，应宸特意凑近了雪星亲王，用只有他们两人能听见的声音说到：

    “一位亲王殿下也认识的前辈。”

    “哦？竟是如此？”

    雪星亲王眼中闪过一丝阴沉，他没想到应宸竟会把独孤博搬出来当挡箭牌。

    这是料定自己不敢对独孤博这样的强者发难是吗？

    “至于为何能承受千年魂环，学生自己也尚未完全明了，不过，据学院的众多老师所言，可能是武魂变异所致。”

    应宸再次将“武魂变异”这个万能理由搬了出来，反正斗罗大陆现在，又没有什么权威性的关于武魂变异的理论。

    你不明白？我也不明白啊！

    你要是怀疑，那你找个明白的人来呗，你找得到吗？

    对于一般人，或许仅仅是怀疑就可以决定其生死，但应宸明白自己现在处于一个怎样的位置。

    如果没有切实的证据，雪星不会贸然采取行动的。

    “武魂变异？”

    雪星亲王嘴角勾起一抹意味深长的笑容。

    “这变异，倒是变异的恰到好处啊。”

    “贤侄，不是我不相信你，你这等情况，在整个魂师历史上都未曾有过记载，难免会引人猜想。”

    “比如...是否借助了某些外力？或者说，贤侄背后另有其人，在为你铺路？”

    这话已经是直指应宸背后有人，宴会的气氛瞬间变得有些凝滞，所有人都听出了雪星亲王话语中的不善。

    雪星也不想把事情闹到这个地步，经过这些年的排查，他可以确认，应宸不会是太子雪清河的人。

    但他却无法肯定，应宸和武魂殿之间没有联系！

    相比之下，雪星甚至更希望应宸是雪清河的人，毕竟那样的话，再怎么算也都是他们天斗帝国内部的事情。

    但若是应宸与武魂殿之间有什么猫腻，那事情可就变了性质了。

    应宸眉头微皱，正欲开口反驳，一个清朗温和的声音突然从宴会厅门口传来：

    “王叔此言差矣。”

    众人循声望去，只见一位身着太子常服，面容温润俊朗，气质雍容华贵的青年，在几名侍从的簇拥下，缓步走了进来。

    正是当今天斗帝国太子，雪清河。

    “参见太子殿下！”

    厅内众人纷纷起身行礼。

    雪星亲王眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，但也立刻起身，脸上堆起笑容：

    “太子殿下怎么有空莅临臣这小小的宴会？”

    雪清河走到主位前，先是对雪星亲王微微颔首，随即目光扫过全场，最后落在了应宸身上，温和一笑：

    “孤听闻王叔在此设宴，为我天斗帝国的少年英才庆功，心中欣喜，特来一见。看来，孤来的正是时候。”

    他语气平和，却自带一股不容置疑的威仪。

    “太子殿下说的是。”

    雪星亲王皮笑肉不笑地应道。

    “臣正与应宸贤侄谈及他的武魂之秘，实在是令人惊叹。”

    雪清河点了点头，看向应宸，眼神中带着恰到好处的欣赏：

    “应宸同学的天赋，孤亦有所耳闻。能在如此年纪取得这般成就，实属不易。”

    他顿了顿，目光转向雪星亲王，语气依旧温和，却带着一丝告诫的意味：

    “王叔，应宸同学既入我天斗皇家学院，便是我天斗帝国未来之栋梁。”

    “我等同为上位者，当以鼓励、培养为主，而非一味探究其隐私，甚至妄加揣测，若因此寒了天才之心，岂非帝国之损失？”

    他这番话，直接将问题提升到了帝国利益的层次，并且还向参加宴会的众人面前表达了一个态度：

    只要应宸是天斗帝国的人，无论应宸站在谁那一边，对他雪清河来说都无所谓。

    他雪清河，在意的是天斗帝国的未来，而非势力斗争之间的胜负。

    “呵...好人都给你雪清河做了，我这个当亲王的倒成了小人是吧？”

    雪星亲王脸色微变，在心底暗骂雪清河这道貌岸然的模样。

    这位太子殿下背地里手段有多狠，他可是一清二楚。

    但面对太子的“金玉良言”，他也不能公然质疑，只得干笑两声：

    “太子殿下教训的是，是臣考虑不周，爱才之心过切，反而显得急躁了。”

    “王叔也是为国操劳，可以理解。”

    雪清河微微一笑，给了对方一个台阶下，随即对应宸温言道：

    “应宸同学，不必拘谨，帝国需要你这样的天才，安心在学院修炼便是。”

    “谢太子殿下！”

    应宸连忙躬身行礼，心中却是感叹千仞雪演技了得。