释清莲向前迈出的脚步猛地一顿，背影瞬间僵硬，仿佛被无形的冰锥钉在了原地。

    

    他低垂著头，宽大的素袍袖口垂下，无人能看清他此刻的表情，但那双垂在身侧的手，紧握到指节发白，泄露了他內心的情绪。

    

    宽袖遮掩下，指甲深深掐入掌心，沁出几点殷红，他却浑然不觉。

    

    释清莲眼底深处，一抹痛色飞速闪过。

    

    那里面有对过往纯净岁月的追忆，有对师兄如山恩情的愧疚，但隨即，便被偏执死死压下，碾碎，化为虚无。

    

    他背对著慧明，沉默了良久，最终，只从喉间挤出一个乾涩无比的字节：

    

    “…好。”

    

    说完这个字，他像是卸下了千斤重负，又像是背负上了更沉的枷锁。

    

    释清莲没有回头，不再有丝毫犹豫，径直迈开脚步，朝著巷子外走去。

    

    慧明站在原地，望著那逐渐消失在阴影中的身影，吐出一口血来。

    

    那血，並非全是因与帝魂死气所受的內伤，更多的是急火攻心。

    

    是眼睁睁看著亦徒亦友的师弟彻底墮入歧途、自己却无能为力甚至不得不亲手斩断缘法的锥心之痛。

    

    而此刻的姜渡生，对身后的一切一无所知。

    

    她將速度提升到极致，一路朝城门飞奔而去。

    

    然而，当她终於抵达城门附近时，心却猛地一沉。

    

    只见原本应该有序通行的城门內外，此刻已聚集了大量人群。

    

    有挑著担子一脸焦急的菜农，有带著货箱惶惑不安的行商…

    

    所有人都被阻在门洞之內，无法外出，嘈杂的议论声、抱怨声混成一片。

    

    守城的卫兵面色冷硬，对百姓的喧譁质问充耳不闻。

    

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    一名领头的卫兵手握刀柄，对著喧譁的人群厉声高喝：

    

    “肃静！陛下有令！今日全城戒严，任何人等，无特令手諭，一律不许出城！违者以抗旨论处！”

    

    姜渡生站在不远处的人群边缘，看著那紧闭的城门和森严的守卫，一颗心彻底沉了下去。

    

    果然，苍启帝比她预想的还要狠绝。

    

    他不惜封锁城门，也要將她扣在城中，想必今日派去围杀谢烬尘的鬼物只会比那日多数倍。

    

    苍启帝將她困在长陵，谢烬尘便失去了最大的依仗和变数，成为砧板上的鱼肉，任由苍启帝宰割。

    

    苍启帝，这是铁了心，今日非要谢烬尘的命不可。

    

    姜渡生握紧了袖中的骨笛，冰凉的触感从指尖蔓延至全身。

    

    她迅速冷静下来，目光扫视著周围环境。

    

    城墙高达数丈，且有禁制阵法隱约波动，一旦触及，不仅会触发警报，更可能遭到阵法反噬。

    

    攀爬或强行破墙，皆不可行。

    

    姜渡生將意识沉入袖中的骨笛，低声对里面的王大壮传音：

    

    “大壮，你生前混跡市井，可知这长陵城墙之下，除了城门，还有无其他隱秘通道”

    

    王大壮的魂体立刻在骨笛中回应，声音带著思索：“大师，您这么一说，小的倒是想起一桩传闻。”

    

    “早年小的还在街头巷尾胡混的时候，听几个老偷儿提过，皇城东南角那片老墙根底下，挨著乱葬岗附近，好像有一段前朝留下的旧排水渠。”

    

    “后来改道废弃了，出口被淤泥乱石堵了大半，但据说没完全封死，身形瘦小的人或能勉强钻过去。”

    

    他顿了顿，语气变得有些犹豫：“不过…那地方邪性得很。乱葬岗本就聚阴，那旧渠更是多年不见天日，阴秽之气淤积，听说还有孤魂野鬼盘踞。”

    

    “寻常人別说去钻，靠近都心里发毛。连守城的兵丁巡逻，到了那片都绕著走，图个清净吉利。”

    

    姜渡生闻言，不仅没有畏惧，眉梢反而微挑，眼中闪过一丝亮光，“孤魂野鬼”

    

    她低声重复，嘴角甚至勾起一抹弧度，“那巧了。寻常人不敢去…我敢！”

    

    姜渡生將王大壮的鬼魂放出骨笛，让他在前方探路引路。

    

    越是靠近乱葬岗，周遭的环境便越发显得荒凉破败。

    

    低矮歪斜的土坯房大多门窗打开，里面空无一物，只剩蛛网尘埃。

    

    空气中瀰漫著一股越来越浓重的腐烂味和某种难以言喻的阴湿气味，令人不由自主地屏住呼吸。

    

    不远处，一片地势明显低洼的区域笼罩在淡淡的雾气中。

    

    雾气繚绕间，隱约可见东倒西歪的简陋墓碑、塌陷的坟包，以及被野草藤蔓吞噬的荒冢轮廓。

    

    在王大壮的指引下，姜渡生很快来到一处极其隱蔽的角落。

    

    这里野酸枣树和带刺的荆棘丛生，交织成一片难以通行的屏障，將城墙与外侧的荒地隔开。

    

    若非刻意寻找，绝难发现其中蹊蹺。

    

    王大壮的魂体直接穿了过去，片刻后传来声音：“大师，就在这儿！扒开这些藤蔓！”

    

    姜渡生小心翼翼地扒开层层枯藤和荆棘，一个被碎石半掩著的洞口终於显露出来。

    

    洞口不大，仅容一人弯腰勉强通过，里面黑黢黢的，深不见底。

    

    一股浓烈到令人作呕的腐败腥臭味，混合著积年污水的餿味和泥土的霉味，从洞口汹涌而出。

    

    即便姜渡生早有心理准备，也被这股味道冲得眉头紧锁，胃里一阵剧烈翻腾，险些当场乾呕出来。

    

    她连忙运转灵力，暂时封闭了部分嗅觉，才勉强压下那股噁心感。

    

    王大壮早已先一步飘了进去探路，此刻，他那半透明的脑袋从黑乎乎的洞口边缘冒了出来。

    

    他朝著姜渡生挥了挥手，魂体传音带著点兴奋和催促：

    

    “大师，里面虽然又黑又臭，路是窄了点，滑了点，脏了点…不过以您的本事，肯定没问题！可以进了！”

    

    姜渡生站在洞口，望著那仿佛通往地府深渊的狭窄通道，闻著那令人窒息的气味，再想想自己接下来要面对的污秽，一股无名火夹杂著说不清道不明的憋屈涌上心头。

    

    她咬了咬后槽牙，清冷的脸上难得的出现了一丝嫌弃和暴躁，低声骂了一句，“谢烬尘，我真是上辈子欠了你的！”

    

    骂归骂，动作却丝毫没停。

    

    她再次深吸一口洞口外尚且算得上清新的空气，然后屏住呼吸，毫不犹豫地俯身，钻进了那狭窄的废弃排水渠。

    

    洞內一片漆黑，伸手不见五指。

    

    空气污浊稀薄，充满了陈年积水和腐烂物发酵的窒息感。

    

    姜渡生指尖燃起一点微弱的灵火，勉强照亮前方方寸之地。