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三日后，九月十八日。
南康县。
南康是虔州六县中仅次于赣县的大邑，坐落在章水与上犹江的交汇处。
县城城周五里有余，城墙虽是夯土，但经过多年修缮，高近三丈，四面设有箭垛和角楼。
城内有编户千余，是赣南一带的水陆冲要。
然而，此刻的南康县，正笼罩在一片惶惶之中。
前一日傍晚，西面大庾方向的驿道上出现了甲兵蔽野。
斥候飞马回城禀报：来犯之敌至少万余人，旗号打的是虔州军的赤帜，但领头的不是卢光睦，是黎球。
县令宋直是个白面儒士，听到这个名字便心生大骇。
黎球是虔州军中出了名的悍将，怎么会突然带着大军从郴州方向杀回来？
他未遑多虑，连夜召集守军和乡勇，紧闭四门，登城备战。
南康县的驻军有二百余人，加上临时签发的乡勇，凑了约四百来号人。
四百人。
守一座城周五里的县城。
宋直心里清楚，这点人手连城墙都难敷守备，但他没有别的选择。
向赣县求援的信使已经派出去了，可远水救不了近火。
九月十八日，拂晓。
黎球的大军抵达南康城下。
他没有急于蚁附。
先命人在城外扎了营，又派几队骑兵绕城转了一圈，将四面的地形水文探查详尽。
巳时。
攻城开始。
但不是黎球想象中的那种苦战。
南门的城门，从里面开了。
县尉孙朝恩，就像大庾县的周虎一样，在黎球大军抵达的当口，带着手下五十多个驻军兵卒，从背后杀入了守城的乡勇队列。
乡勇们猝不及防，被砍倒了十几个，余下的星散而逃。
南门大开。
黎球的前锋营鼓噪而入。
宋直在县衙里听到了南门方向传来的喊杀声。
他攥着一把环首刀，想要出去组织抵抗，刚跑到衙门口，便与突入之叛卒迎头相撞。
一名叛军兵卒一刀劈在他的肩膀上，宋直惨叫一声倒在地上。
又有两三个兵卒围上来，乱刀砍下，宋直连声音都没来得及再发出一个，便被乱刃分尸。
南康县。
只守了不到半日。
城破之后，祸端顿生。
黎球的这支大军，从桂阳一路急行军赶来，疲惫到了极点。
兵卒们腹中空馁、足底溃烂，心里头积攒了一肚子的火气和怨气。
他们跟着黎球造反，所图者何？
不过劫掠求财耳。
十缗赏钱、二十亩地。
这是黎球许诺的。
可那些东西还遥遥无期，眼前的南康县却实实在在地摆在面前。
县城里有粮有钱有妇人。
有些事，端绪一开，便如决堤。
不知何部卒子最先动的手。
一个小火长带着手底下五六个兵卒，踹开了南市口一家米铺的排门，把里头的粮食劫掠一空。
米铺老板拦在门口不让搬，被一刀砍翻在地。
老板的浑家抱着孩子从后门跑出来，被另一个兵卒一把揪住发髻。
那惨叫声从巷子里传出来。
周围的兵卒听见了，非但没有人上前阻止，反而有更多的人涌向了附近的民宅和铺面。
一家。两家。
十家。二十家。
半个时辰之内，南康县的南城和西城陷入了一片混乱。
兵卒们像蝗虫一样扫过每一条街巷，踢开门板，发箧探囊，把金帛赀财往自己怀里塞。
金银首饰、绸缎布匹、铜钱铁锅，悉数劫掠。
搬不走的就毁弃。
有人放了火。
起初只是一间草棚。
秋高物燥，火借风势，很快便蔓延到了旁边的板屋。
浓烟滚滚，映红了半边天空。
百姓们哭喊着四处奔逃，却发现城门被叛军封了，无路可逃。
有些人躲在地窖里，有些人翻墙跳进了后山的沟渠。
更多的人跪在路边，抱着脑袋瑟瑟发抖，任凭头顶上掠过一双双贪婪的手。
南市口卖炊饼的章老汉，是在自家薪室里熬过那半天的。
他今年四十七了。
在南康卖了二十年炊饼，风雨无阻，每天寅时起和面，卯时出摊，午后收工。
日子算不上好，但也饿不死。
城破的时候他正在后院和面。
听见南门那边传来喊杀声，他丢
薪室紧靠着后院的泥墙，堆了半屋子的柴火，只在墙角勉强容一个人蜷缩。
他把八岁的孙女小莲拉进来，用柴火堆在身前挡着，又把旧絮被盖在小莲头上。
“不许出声。”
他捂住小莲的嘴巴。
小莲浑身发抖。
她的牙齿在章老汉的掌心里上下叩击，眼泪顺着他的手指缝往下淌。
隔壁赵氏嫠妇家的门被踹开了。
章老汉听见了木板碎裂的声响，然后是男人粗暴的吼叫声。
赵氏嫠妇在尖叫。
她叫了两声便没了声音，取而代之的是一阵沉闷的撞击声和淫笑。
章老汉闭上了眼睛。
他把小莲的脑袋按在自己的胸口上，用两只手死死捂住她的耳朵。
他不敢动。
连呼吸都不敢用力。薪室的板壁缝隙里透进来一线光，他从那条缝里看见了外面巷子里跑过去的几双麻鞋。
鞋面上溅着血。
一柱香之后，有人推了推薪室的门。
章老汉的心差点从嗓子眼里跳出来。
门没有推开。
他进来的时候拿一根粗木棍顶住了。
外面的人骂了一声“贼奴”，又踹了两脚，觉得没意思便走了。
章老汉一直没有松手。
他不知道外面什么时候安全了，也不知道赵氏嫠妇后来怎么样了。
一个时辰之后，黎球下令鸣金收兵。
城里的火烧了大半条街，总算被扑灭了。
兵卒们劫掠餍足，一个个面带悍色，怀里揣着抢来的值钱物事，气焰嚣张。
黎球坐在县衙正堂里，听孙朝恩汇报战损。
“咱们这头死了九个，伤了二十来个。”
“城里守军投降的有一百多，逃散的不知去向。”
“宋县令被杀了，录事参军带着几个属吏从东门逃了出去。”
“粮食呢？”
“两座仓，合计九百多斛，足够大军吃五六天的。”
黎球应了一声，算是满意。
李彦图站在堂下，面色铁青，一个字也没说。
他懂黎球的意思。
这群兵卒跟着他造反，靠的是许诺和恐惧。
许诺了赏钱和田地，但那些东西还看不见摸不着。
眼前这座南康县，就是黎球给兵卒们的饵食，让你先尝尝甜头，让你知道跟着我有肉吃。
等你手上沾了血、兜里揣了赃，你便是想回头也回不了了。
你和我，便是同乘一舟，休戚与共。
但这条路走到底是什么？
李彦图胃里翻涌着一阵恶心，强行压了下去。
“赏钱的事。”
他忍不住开口。
“弟兄们在南康抢了一通，可十缗赏钱还是没兑现，时日长了……”
“等打下赣县。”
黎球打断他，语气轻描淡写。
“赣县是虔州府城，府库里什么没有？打下来一抄，什么都有了。”
李彦图张了张嘴，到底没再说什么。
他当然知道这是虚言。
府库里的钱粮是有数的，一万五千人每人十缗，那是十五万缗。
就算赣县府库里堆满了钱，也未必够分。
可他不能在这个当口说出来。
说出来，就是动摇军心。
“补完粮草，歇一夜。”
黎球站起来。
“明日寅时拔营，直取赣县。”
他走到县衙门口的台阶上。
远处的街巷里还有零星的火光，浓烟懒洋洋地升腾着，在落日的余晖中显得格外刺目。
黎球没有看那些火光。
他看的是东面。
赣县，七十多里地。
他马上就到了。
九月十九日，傍晚。
赣县，虔州州廨。
南康县失守的消息，是由一名从东门逃出来的录事参军连夜送到赣县的。
这人跑了一天一夜，马都跑死了一匹，换了路上一个老农的驴子，一瘸一拐地进了赣县的南门。
到了州廨的时候，他已经累得几乎说不出话来。
但他说出来的那几句话，足以让整个州廨大哗。
“南康城破了！黎球的大军已经过了南康，正往赣县来！”
“城破之后兵卒烧杀劫掠，南市口烧了大半条街，死伤百姓不计其数！”
消息传出之须臾，州廨胥吏将校满座骇然。
谭全播是最先敛容定神之人。
他在判事厅里徘徊数步，然后蓦地顿足，沉声道：“把大郎君请来。”
卢延昌至时，判事厅里已然人头攒动。
参军、录事、县丞、仓曹、各营的军将，凡是在赣县城里有品秩之州府官佐，皆聚于此。
卢延昌年方弱冠，相貌尚算端正。
面白唇朱，双目狭长，眼角微微向上挑着，带着几分天生的倨傲。
可惜那倨傲里头少了几分底气，细看就知道，不是沉稳，不是威严，是一种被人侍奉惯了、什么事都不用自己劳神的骄佚。
他是被从游猎途中急召而返的。
周身还带着马粪与汗酸气，六合靴上沾着山野泥泞。
可腕上那串南海珊瑚珠却依旧佩于腕间，珠子颗颗浑圆、色泽殷红，是前几日刚花了六十缗从行商胡客手里买的。
谭全播劝过他，说这等多事之秋切忌奢靡，他口中应承，手腕上的珊瑚珠却未曾褪下。
腰间悬着一柄嵌玉横刀，刀鞘上的漆面光可鉴人。
这口刀是卢光稠在世时赏他的，锻造极精，可从佩戴至今，就没出过鞘。
卢延昌步入判事厅的时候，已是面无血色。
“谭公，此事……当真？”
“当真。”
谭全播答得简短。
“南康县录事参军亲眼所见，黎球率大军从大庾一路掩杀而至，大庾县当日即陷，南康只守了不到半日。”
“如今叛军前锋已过南康，依此脚程，后日便可抵达赣县城下。”
“后日？！”
卢延昌的声音陡然变调。
判事厅里顿时响起一片窃窃私语。
谭全播抬起手，虚按。
“大郎君，眼下未至惊乱之时。”
他步至厅堂侧面的那幅旧舆图前，手指叩击赣县的位置。
“我赣县，城池虽不算巍峨，但终究是虔州州治，城墙高三丈有余，四面有壕沟，东西两门设有瓮城。”
“较之大庾、南康，不可同日而语。”
“黎球从桂阳一路倍道而行，充其量走了八九天，中间只在南康歇了一晚。”
“他麾下那些兵卒已经顿兵疲敝，强弩之末势不能穿鲁缟。”
“更为关窍者。”
他沉声道，“臣已于六七日前将黎球兵变的消息，以六百里加急送至巴陵。”
“刘节帅何等英明果决之人，接信之后必然即刻调遣援军。”
他直视卢延昌。
“大郎君，只要我等婴城固守，撑过半月，援军一至，黎球那一万多疲兵，必然如土鸡瓦狗，不堪一击。”
卢延昌喉结微滚。
他明了谭全播的意思，但他的脑海中还在转着另一个念头。
“谭公……”
他唇角微颤。
“城里如今有多少兵？”
谭全播顿了一息。
“常备武卒一千二百人。前几日征调的城中丁壮约一千五百人，编入乡勇。”
“合计两千七百余人。”
“两千七百……”
卢延昌的手指开始捻腕上的珊瑚珠，一颗一颗地反复摩挲。
“黎球带了多少人？”
“据南康来的录事参军所言，约莫一万五千上下。”
两千七百对一万五千。
敌众我寡，悬殊数倍。
“守不住的。”
这句话不是卢延昌说的。
说话的是录事参军邓彬。
一个五十来岁的老吏，在虔州州廨里供职二十载，是卢光稠时代的老人了。
“大庾县不过半日便破，南康县也只撑了半日。”
“我赣县虽然城墙高些，可城里的乡勇连弓弩都不会使。”
“黎球要真是一万五千人大兵压境，咱们能撑几天？”
“三天？五天？就算撑了十天又如何？”
“援军最快也要半月才到，中间这几天的危局，谁来填？”
邓彬的话虽诛心，却说中了在场大多数人的隐忧。
有几个官吏开始跟着附和。
“周录事说得不错……”
“是啊，大庾和南康的前车之鉴就在眼前，不可不虑……”
“南康城破之后，黎球纵兵劫掠，死了不知多少百姓……若赣县也被攻破……”
谭全播的眉头深蹙。
他知道这些人在惧怕何物。
他们不是怕黎球。
他们怕的是南康县那场劫掠。
那个录事参军逃奔至此的时候，把南康城里的惨状描述得绘声绘色。
在场的这些官吏和豪右，谁家没有几百亩地、几十间邸店？
城破了，那些东西皆化为乌有。
性命堪忧。
“谭公！”
卢延昌终于开口了。
他的声音微颤，但努力装出几分镇定。
“我意……不如趁现在叛军尚未兵临城下，举家北上，暂避于抚州。”
谭全播的眼角微微抽搐。
“大郎君……”
“谭公，你听我说完。”
卢延昌的语气急切起来，话说得结结巴巴，像是在重复一件别人讲过很多次、他勉强记住了个大概的道理。
“卢家与刘节帅结了姻亲……抚州刺史吴鹤年是我的妹婿，去了那里，总是无虞的……”
他顿了一顿，攥紧了手里的衣袖。
“存地失人，人地皆失。”
“卢家在虔州这么多年，刘节帅日后要经略此地，总还是要用得着我们的……”
话说到这里，他自己都觉得有些底气不足，声音低了下去，最后落在一句语焉不详的。
“……总之，敌势浩大，断难撄锋，谭公你为何非要守？”
后半段的话没有前半段圆滑，反而露出了他怯懦本性。
谭全播看了他一眼，没有立刻开口。
厅中不少官吏露出了如释重负的神色。
“大郎君言之有理！”
“正是正是……”
“与其在这里等死，不如先退一步……”
附和的声音此起彼伏。
谭全播听着这些声音，心里刀绞般作痛。
他闭了闭眼睛。
然后睁开。
“大郎君。”
他没有提高音量，但那三个字落下来，像一盆冷水浇下来，把厅堂里的嘈杂浇灭了大半。
“老夫有几句话，须得当面言明。”
卢延昌顿了一下：“谭公请讲。”
“大郎君方才说，卢家与刘节帅结了姻亲，去了抚州便无虞了，这话不假。”
“刘节帅是什么人？他待降附之人向来宽厚。”
“彭玕交了袁州当富家叟，钟匡时交了洪州还有供养，姚彦章交了衡州照样领兵。”
“大郎君去了抚州，刘节帅自然不会亏待。”
“但。”
谭全播的语气陡然一转。
“大郎君想过没有，去了之后是什么身份？”
卢延昌微微一怔。
“虔州，”
谭全播一字一顿：“是卢家的贽礼。”
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这个词一出口，厅堂里静了一瞬。
谭全播继续说下去。
“当初老使君举州归附，献的是虔州六县的户籍、兵籍、田册。”
“这些东西，就是卢家的底气，就是卢谭两家归降后的安身立命之本。”
“有了这份家底子，刘节帅才会礼遇卢家、重用卢家、把抚州刺史的闺女许配给卢家。”
“恕老夫直言，人家看中的不是你卢延昌这个人，是你卢延昌治下的虔州。”
卢延昌的手指停住了，珊瑚珠滞在指尖不动了。
谭全播没有给他反驳的机会。
“眼下这个局面，大郎君若弃城而走，虔州便拱手送给了黎球。”
“等刘节帅平定叛乱收回虔州的时候，那已经是刘节帅自己打下来的了，跟你卢家毫无干系。”
“到那时候，大郎君在刘节帅面前还有什么分量？”
“一个丢了藩镇的逃将，一个拱手弃城的废物。”
“刘节帅仁厚，或许还会给你一间宅子，几百亩地，让你当个安乐翁。”
“可往后的日子，跟彭玕有什么两样？”
“不，比彭玕还不如。”
谭全播直直地盯着卢延昌。
“彭玕终究是被打败了才降的。”
“大郎君呢？未战先怯，弃城而逃。”
“传出去，天下人怎么看卢家？”
这番话说得太重了。
厅堂里鸦雀无声。
方才还跟着附和的那些官吏，一个个噤若寒蝉，大气也不敢出。
卢延昌的脸红了又白，白了又红。
他的手不自觉地抓紧了腰间那柄从未出过鞘的横刀。
他张了张嘴，想说什么，却被谭全播的目光压得说不出口。
谭全播看见了他眼中的动摇。
他知道这一刻不能逼得太紧。
逼急了，年轻人生出逆反之心，什么都听不进去了。
他缓了缓语气，放柔了声调。
“大郎君，老夫追随令尊二十余载了，令尊弥留之际把虔州交到老夫手里，老夫对天起誓绝不负令尊所托。”
“黎球那一万多人，不过是乌合之众。”
“他们跟着黎球造反，凭的是一时的匹夫之勇和几句许诺。”
“可打仗不是靠火气打赢的。”
“大郎君且想。黎球大军一路倍道而至，八九天未曾稍歇，人疲马乏。”
“在南康纵兵劫掠了一番，更是军纪全无。”
“这种兵，顺境尚可，一旦攻城受挫，士气必然土崩瓦解。”
“咱们只需做一件事。”
他竖起一根手指。
“告知城中百姓：黎球是反贼。”
“南康城破之后百姓被屠戮劫掠，他打到赣县来，也是一样。”
“城中豪右与百姓，人人都知道城破之惨状。”
“到那时候，不用你我催促，他们自己就会上城墙。”
“有钱的出钱，有力的出力。”
“咱们上下一心，咬牙守住首轮攻城。”
“那些寻常士卒只是被煽动裹挟而已，眼见攻城受挫，死伤惨重，必然士气大跌。”
“这个时候，大郎君登上城头，亲自喊话。”
“告诉他们：只诛首恶黎球和李彦图，其余人等，既往不咎。”
“放下兵器者，一律赦免。”
“大郎君身上流着令尊的血，虔州军中的老卒，谁不认得令尊？”
“大郎君的话，他们听得进去。”
“叛乱不出三日，自然平息。”
谭全播说完，退后一步，恭敬地叉手行了一礼。
“老夫斗胆进言，请大郎君三思。”
厅堂里再次陷入了沉默。
卢延昌的手指在交杌的扶手上不停地摩挲着。
他的额头上渗出了细密的汗珠。
他听懂了谭全播的话，他甚至认为谭全播说得有道理。
那一刻，他确实犹豫了。
谭全播说的“贽礼”两个字像两根刺，扎在他心头。
他不是不明白这个道理。
他爹卢光稠生前不知说过多少次，虔州是卢家的根，根一烂，什么都没了。
可就在他犹豫的那几息工夫里，脑子里浮现出了别的东西。
是那个从南康逃回来的录事参军描述的画面。
南市口的火。
满街的血。
宋县令死在乱刀之下的惨状。
他认识宋直。
去年腊月他去南康游猎，宋直还亲自出城迎接，设宴款待，陪他喝了一夜的酒。
宋直已经身首异处了。
那如果他留下来，赌输了呢？
他卢延昌就是第二个宋直。
死在乱刀之下，尸骨无存。
那一刻，恐惧压倒了一切。
压倒了谭全播的道理。
压倒了他自己残存的那一点羞耻。
这时，外面传来一阵急促的脚步声。
一名斥候跌跌撞撞地跑进了判事厅，满头大汗，叉手急拜。
“谭公！大郎君！叛军前锋已经进入赣县辖境！距城四十里！”
四十里。
这句话像一块石头落进了本来还在漾动的水里，瞬间把卢延昌心中那点摇摆砸得无影无踪。
他猛地站起来，交杌往后推了几尺，在石板地上发出一声尖锐的刮擦。
“不能再等了！”
他的嗓音又尖又急，带着一丝癫狂。
“谭公，我意已决！收拾行装，即刻出城，北上抚州！”
谭全播的面上掠过一丝痛楚。
“大郎君……”
卢延昌打断了他。
“我生性怯懦，这便认了。”
他转身环视厅中诸人。
“诸位，愿随我北上者，即刻收拾行装。”
“不愿走的，自便。”
厅中一阵骚动。
有人站了起来，跟在卢延昌身后。又有几个官吏互相看了看，也站了起来。
到最后，判事厅里走了一大半。
留下来的，只有谭全播、周崇义、刘从效，以及几个低头不语的老吏。
谭全播站在原地，如泥塑木雕。
他看着卢延昌的背影隐没于判事厅门外。
那条圆领紫袍的袍角在风中翻飞了一下，很快便被回廊转角挡住了。
不到一个时辰，卢延昌便率领诸官佐和三百亲卫，带着装满金帛珠玉的十余辆犊车，从赣县北门鱼贯而出。
队伍里老弱妇孺皆有，携家带口，狼狈不堪地逶迤不绝。
卢延昌骑在马上，未尝回首。
他身后的北门，在最后一辆犊车驶出之后，被守卒重新关上了。
城墙上的几个乡勇目送着那支队伍消失在北面的暮色中，面面相觑。
然后，他们中有人转过头来，神色惶然地望向城墙
“大郎君……逃了？”
无人应答。
消息不胫而走，传遍全城。
不到两个时辰，赣县城里的百姓便都知道了：大郎君卢延昌弃城逃了。
惊惶之气如疫病般席卷。
北门和东门涌出了大批百姓，扶老携幼，背着行囊和米囊，惶惶然往城外跑。
城中豪右驾着犊车乘马，车轮辘辘挤在城门口，跟步行的百姓拥蹙一处，险生踩踏之祸。
城门口的守卒本欲阻拦，旋即作罢。
有几个守卒把步槊掷于地，自己也跟着人群跑了。
到了半夜，赣县城里逃散者近两成。
无力逃遁者，或者眷恋家业者，紧闭门户，瑟缩于室。
判事厅里。
谭全播独自坐在公案之后。
面前摆着一盏冷却的粗茶，茶末已经沉于盏底，茶汤上浮起一层暗色茶沫。
周崇义站在案前，低声禀告着城中的情况。
“……城内百姓逃散不少，豪右逃遁尤甚。南城的赵家、东城的孟家，未及落锁便弃家而去。”
“乡勇溃散了多少？”
“溃散约四百，余者千余人。”
“常备武卒如何？”
“未曾逃散。不过士气……颇为低迷，他们都知道大郎君逃了。”
谭全播默然。灯芯爆了一粒灯花，微弱的光在他脸上跳了跳。
过了许久他才开口，语调古井无波。
“逃者由他，无可挽回，亦毋庸追索。”
“唯留守者堪用。”
他扶案而起，双膝酸痛难当。
这几天他几乎未曾安坐，不是在判事厅里踱步，就是在城墙上巡视。
“传老夫将令。”
“其一，封闭四门，即刻起，严禁出入。”
“其二，将城中所有米肆的积粟征调入官仓，计口授粮。”
“私藏粮食者，以谋逆论处。”
“其三，召集城中铁工，连夜打造箭矢、枪头、铁蒺藜。”
“所缺之数，拆毁民居梁木充之。”
“其四，将乡勇重新整编。”
“怯于登城者也可以，充作运石、掘壕、负土之役。”
“最后，将南康县被劫掠的消息，毫无遗漏地遍告城中坊民。”
“让他们知道，城破之惨状。”
周崇义低声道：“谭公，此举岂非令坊民愈发惊惶？”
“惊惶方好。”
谭全播冷声道。
“知惧方能拼死。”
“你告诉他们，黎球在南康纵兵劫掠，劫掠赀财，凌辱妇人，屠戮老弱。”
“他打到赣县来，也是一样。”
“欲逃何处？城外皆是叛军游骑，一旦被俘，下场无二。”
“与其在城外如豚犬般任人宰割，不若登城死战。”
“终究城墙之后尚有家业，有妻儿老小，尚有热食充饥。”
“人至绝境，皆可迸发殊死之力。”
周崇义浑身一震。
他直起身来，看着谭全播那张苍老而坚定的面孔，恭声道：“末将遵命！”
他转身大步而出。
谭全播未于厅中久留。
他披了一件旧絮袍，出了州廨的大门，朝东城走去。
第一站是铁匠街。
赣县城里有铁坊十一家，其中最大的一家是严家铁铺。
铺子的主人严老三年届五十八，操持锻冶大半生。
虔州城里但凡需要打造农具、厨刀、铁锅的，多半来找他。
谭全播到的时候，严老三正坐在铺子的门槛上出神。
他想必已然听闻了卢延昌弃城的消息。
“谭公。”
严老三站起来，面上沟壑愈显深重。
谭全播站在他面前，没有客套，没有寒暄。
“老严，黎球即刻兵临城下，城里需要箭矢，需要枪头，需要铁蒺藜。”
“你手艺最好，铺子最大。”
“我要你连夜开炉，把铁匠街上所有的铁肆都带起来，全力锻造。”
严老三摩挲着粗粝双掌。
“谭公，我打了一大半生犁铧和厨刀，此等军械……”
谭全播从袖子里掏出一枚铁箭镞，递了过去。
这是从府库里翻出来的旧物，锈了一半了。
“依此式样锻造，铁是铁，火是火，铁锤亦是旧物。”
严老三接过箭镞，试了试斤两。
“能打。”
“需耗时几何可出百支？”
严老三屈指一算。
“铁匠街上十一家铁肆，若是悉数开炉，一夜能出两百支。”
“好，材料不够的，命人自府库拨铁料与你。”
“炭火不够的，自城中各户征调。”
谭全播转身要走，严老三在身后问了一句。
“谭公，大郎君逃了，这城……”
“守。”
谭全播头也没回。
严老三嘴唇动了动。
然后他转过身，走进铺子里。
“大郎！二郎！起身！”
“生火开炉！”
谭全播的第二站是城中米贾赵广昌的私第。
赵广昌是赣县城里首屈一指的米贾，家里光是粮仓就有三座。
卢光稠在世时，每年军粮的半数都是自赵氏手中和籴的。
谭全播叩开赵府角门。
赵广昌亲自出来迎的。
他穿着一身常服寝衣，脸上的表情惶恐且逢迎。
“谭公夤夜造访，有何见教？”
“赵东主，老夫直言。”
谭全播不绕弯子。
“城中军粮不足，我需要征调你家粮仓里的积粟。”
赵广昌的笑容僵了一下。
“谭公，这……此乃赵家数代积攒之基业……”
“我知道。”
谭全播看着他。
那双原本深邃如潭水的眼睛，此刻布满了蛛网般的血丝，眼窝深陷。
他确实比之前憔悴了太多。
那时候在豫章见刘靖，他虽年迈，但脊梁是挺着的，须发梳理得一丝不苟，举手投足间还带着几分名士的清流气。
可现在的谭全播，鬓边的白发乱糟糟地支棱着，那件旧絮袍上沾了不知是哪里的泥点子，整个人瘦得脱了相，袍袖在秋风里晃荡，显得空落落的。
唯独那股子精气神，如同冲天的气柱一般。
“你是在掂量，大郎君带着金帛珠玉北上了，老夫这把老骨头能不能守得住这城。你也在怕，若是这契书立了，来日这虔州换了主子，这笔账便成了死账。”
赵广昌的心思被当众戳穿，脸皮抽了抽，没敢接话。
“征调的粮食依市价折钱，日后平叛了，由官府如数偿还。”
谭全播一字一顿，从袖中取出一枚温润的玉印，那是卢光稠临终前亲手交托的私印。
“立契画押，钤印为凭。”
“老夫这条命，便抵在这些粮食上。”
“赵东主，这虔州的天，已经变了。”
谭全播忽然压低了声音，那语调里透着一股子清醒。
“卢家守得住是卢家的，守不住……”
“这天下总有个讲规矩的人会来接手。”
“老夫赌的是这赣县的命，你赌的，是来日在那位刘节帅面前，你赵家是这虔州的功臣，还是叛贼的粮仓。”
赵广昌浑身一冷。
他从谭全播那双疲惫至极的眼里，读出了一种近乎惨烈的孤注一掷。
这老头子没跑，他把命留在了这里。
“……成。”
赵广昌咬了咬牙，躬身一拜：“就依谭公，三座仓，悉听调拨。”
谭全播微微颔首，转身步入夜色。
他没告诉赵广昌，他赌的不仅仅是那四个字。
强弩之末。
他赌的是黎球的贪婪撑不起那一万五千人的胃口，也赌的是刘靖派出的那支奇兵，此刻已经踏上了郴州的驿道。
只是，他不知道自己这副残躯，还能不能撑到看见援军认旗的那一天。
他走出了赵家的后门，朝城墙的方向走去。
夜风从城外灌进来，凉得刺骨。
城头上稀稀拉拉站着几十个乡勇，他们缩着脖子，手里攥着五花八门之兵刃。
有长矛的、有柴刀的、有削尖的毛竹的。
谭全播一个一个地走过去。
他没有说什么激昂之语。
他只是走过去，拍了拍这个人的肩膀，又拍了拍那个人的后背。
偶尔停下来，问一句：“冷不冷？”
“可用过饭食？”
那些乡勇看见了他。
他们不认识谭全播的品秩几何，也不明朝廷军国大事。
他们只知道，这个白头发的老叟没有跑，还在城墙上站着。
大郎君逃了。
官员们逃了。
豪右们逃了。
这个老叟没逃。
一个扛着石杵的壮汉揩了把鼻涕，闷声道：“老人家，我等能挡住么？”
谭全播看了他一眼。
“能否抵御，唯有死战方知。”
他在城楼一隅坐下来。背靠着冰冷的砖墙，裹着那件旧絮袍，微微闭上了眼睛。
他在等破晓。