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    那领头的流民磕头磕得额头血肉模糊，哭喊声越发凄厉。

    身旁一同逃难的几个汉子也跟着跪地附和。

    句句都照着噶尔提前编好的说辞复述，半分破绽都不露。

    “我们就是有十个脑袋，也不敢拿这种事造谣啊，三河镇的土城都被吐蕃兵攻塌了半边，太子殿下是心善，舍不得三军粮草和城中百姓，非要带兵回援，结果一头扎进了噶尔的死埋伏。”

    “现在是进也进不得，退也退不得，归义军被截成几段，打散了大半，周边十几座边城全都传遍了。”

    “人人都在说，太子殿下太过年少莽撞，明明已经安全突围，偏偏要往鬼门关里钻，如今把自己困死不说，连全军的粮草辎重，全都赔了个干净。”

    流言如同野火遇风，瞬间烧遍了整个边军前营。

    操场上操练的士卒停下了队列刺杀。

    扎堆凑在树荫下窃窃私语。

    伙房里的伙夫丢了烧火的柴刀，蹲在灶膛边唉声叹气。

    巡营的队正、校尉勒住马缰，聚在路口交头接耳。

    就连负责值守军械库的士卒，都忍不住放下手里的账簿，凑在一起打听消息。

    不过半刻钟。

    原本军纪严明、安稳有序的边军大营。

    顷刻间人心浮动，军心大乱，到处都是嗡嗡的议论声。

    旗杆底下。

    两个身披轻甲的亲兵靠在木杆上。

    压着声音交谈，脸上满是扼腕惋惜。

    “我的天爷，太子殿下真的被困了？这可怎么得了，好不容易带出来的归义军，这不是又洗的干干净净的送回吐蕃军的嘴里当大肥肉去了吗？”

    “谁说不是，太子殿下仁厚宽和，心里全程咱们大贞的归义军，忍不了让咱们将士被围困受苦，谁能料到噶尔那老贼这么阴毒，打不过正面，就用这种下三滥的圈套。太可惜了，好好的一个太子，要是真栽在这戈壁荒滩上，实在是太冤了。”

    两人话音刚落。

    一个满脸络腮胡、身经百战的屯长提着马鞭路过。

    闻言猛地停下脚步，重重跺了跺脚。

    接过话头，语气里全是恨铁不成钢的怒意。

    “冤？我看一点都不冤。太子殿下这次，就是栽在自己的年轻莽撞上。”

    “之前被困宏伟城，好不容易才突围出来，稳住了阵脚。”

    “按道理说，就该安营扎寨、休整士卒，抓紧回京都去，攻打吐蕃？就凭归义军剩下那几千了残兵弱将。他倒好，连着赢了两场小仗，就心高气傲、目中无人，非要孤军深入回援三河镇，这不是明摆着自投罗网、送死吗？”

    这话一出，周围围听的士卒瞬间炸开了锅.

    有人点头附和，有人厉声争辩，当场吵成了一团。

    “话不能这么说，太子带你下用并如神，根本就不是莽撞的人，既然能回去，还是有太子带殿下的用意。”

    “迫不得已也不能拿这么多将士的命去赌吧，现在好了，被噶尔围死在方寸之地，成果是没看见，把自己和整支大军全都搭进去了，这不是因小失大、本末倒置是什么？”

    “我看根本不是迫不得已，就是太子殿下年少轻敌，他总觉得噶尔屡战屡败，不堪一击，根本没把人家的阴谋诡计放在眼里，现在好了，一脚踩进坑里，栽了个万劫不复的大跟头。”

    “要是太子殿下有个三长两短，吐蕃气焰更嚣张，那到时候，噶尔必定挥师南下屠城，到时候边境百姓又要生灵涂炭，这可怎么好啊……”

    惋惜的、担忧的、指责的、抱怨的声音混在一起。

    越传越偏，越传越凶。

    噶尔原本散播的谣言就已经添油加醋，经过底层士卒口口相传、层层加工。

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    早已彻底变了模样。

    从“太子被困三河镇”。

    变成了“归义军全军覆没、太子战死沙场”。

    从“太子回援粮草”，变成了“太子急于立功、刚愎自用、自取灭亡”。

    不到一个时辰，整个胡杨关边军大营。

    上至参将校尉，下至普通辅兵、伙夫，全都在议论这件事。

    军心彻底涣散，连日常的巡营、操练，都已经无人上心。

    而这漫天席卷的流言。

    也以最快的速度，传进了中军主帐。

    落到了方大酋耳中。

    方大酋确实是皇帝陈天澜一手提拔的心腹大将，直接听命于陛下，奉命镇守西域、监视太子动向。

    他虽受皇命掣肘归义军、核查太子兵权。

    可这一路看下来，早已对陈峰的胆识、用兵、仁心暗暗刮目相看。

    心中是敬多于疑。

    此刻听闻流言，他没有半分窃喜。

    反倒心头一沉，眉宇间染上真切的焦灼。

    副将连盔甲都没来得及卸，甲胄上还沾着晨露。

    大步冲进帐内，声音急促发紧：

    “将军，大事不好，营中已经彻底传开了，上上下下全都在说，太子殿下在三河镇被噶尔重兵围困，随军粮草被全数焚毁，归义军伤亡惨重，最多撑不过两日了。”

    方大酋猛地抬手按住桌案，指尖微微收紧，沉声发问：

    “消息从何而来？流民？细作？可派人快马核实虚实？”

    副将连忙摇头：

    “暂时根本无法核实，消息是从周边逃来的流民口中最先传出，噶尔安插的细作也在四处推波助澜，如今营里已经军心大乱，士卒们聚在一起议论纷纷，人人都说太子殿下太过莽撞轻敌，明明已经安全突围，偏偏要自投罗网，白白陷入死地。”

    站在帐侧的参将闻言。

    立刻上前一步，对着方大酋躬身拱手，语气里满是对陈峰的指责与不满：

    “将军，末将以为，士卒所言不假，太子殿下刚从宏伟城死战突围，本该固守休整，静待朝廷调度。可他接连小胜便骄躁，贸然孤军回援，落入噶尔圈套，实在是行事鲁莽。”

    方大酋抬眼扫了他一眼，语气沉肃，却带着几分维护之意：

    “鲁莽？”

    “你只看见他身陷重围，可曾看见，如果太子带着归义军拍拍屁股回京都领功去了，倒是全了一群坐在京都里的官员看热闹的心了，那最后吐蕃的恨意还不是我们戍边的受着？太子回援，是为全军后路，岂是一句莽撞就能概括？”

    参将一愣，仍不死心：

    “可如今流言四起，人人都说太子自投罗网，若是真出意外，咱们边军也保不住。”

    方大酋缓缓起身，负手站定。

    眼底藏着复杂心绪，既有皇命在身的谨慎，又有对太子的敬重：

    “本将奉陛下旨意，镇西域、监太子，可这几月看下来，陈峰绝非深宫养出的纨绔储君。宏伟城死守突围、连败吐蕃三部，这份胆识，本将是真心佩服。”

    心腹将领上前低声道：

    “将军，可陛下暗中吩咐，不可让太子兵权过盛，如今他身陷险境，我们……当真要出兵驰援？”