康熙三十三年四月十六，围猎第三日。
天色从清晨起就阴沉得可怕。
铅灰色的云层低低压在塞外草原上空，仿佛伸手就能触到。
风卷着沙尘和枯草，打着旋儿从营地呼啸而过，吹得旌旗猎猎作响，旗角抽在旗杆上，发出鞭子般的脆响。
康熙一身玄色骑射装，外罩明黄马褂，立在临时搭建的高台上，望着台下黑压压的将士。
八旗劲旅分列四方，衣甲鲜明，刀枪如林。
费扬古练了三年的新军火器营单独列阵，乌黑的铳管在阴沉天光下泛着冷硬的光泽。
“开始吧。”康熙声音不高，却清晰地传遍全场。
号角长鸣，战鼓震天。
围猎开始了。
这是北征前的最后一次大猎，名义上是“以习武事，以阅军容”，实则是一次全军演练。
各旗骑兵如潮水般涌出，马蹄声震得大地颤动。
康熙一马当先，胯下那匹西域进贡的汗血宝马“追风”似乎也感受到主人的豪情，长嘶一声，箭一般冲了出去。
“皇上！等等奴才！”隆科多率三百御前侍卫紧追不舍，却被越甩越远。
康熙不回头，只是伏低身子，任凭狂风在耳边呼啸。
他喜欢这种感觉——天地辽阔，任我驰骋。
三十三年了，他八岁登基，擒鳌拜、平三藩、收台湾、征葛尔丹，将这片江山从风雨飘摇中一步步稳住。
如今，他四十一岁，正当盛年，他要做一件祖宗未竟之功：彻底平定准噶尔，将西域真正纳入版图。
“驾！”康熙扬鞭，追风四蹄腾空，跃过一道溪流。
围场设在多伦诺尔东南的浑善达克沙地边缘，这里地形复杂，有草甸，有沙丘，有密林，还有星罗棋布的湖泊沼泽，最是考验骑射功夫。
从清晨到午后，康熙已射获三只黄羊、两只野兔，箭无虚发。
随行将士的欢呼声此起彼伏，可康熙心中并无多少喜悦。
这些猎物太容易了。
他要的，是更有分量的。
“皇上，那边！”侍卫突然指向东南方向。
康熙抬眼望去，只见百丈外的桦树林边，一头雄壮的麋鹿正警觉地昂首张望。
那鹿体型极大，目测有五百斤以上，鹿角如古木虬枝，在阴沉天光下泛着幽暗的光泽。
更难得的是，它似乎察觉到了危险，却不急于逃窜，只是静静站着，仿佛在等待什么。
“好一头鹿王。”康熙眼中闪过锐光，摘下了背上那把镶嵌宝石的硬弓。
弓是特制的，三石力，满朝文武能拉开的不超过十人。
康熙搭上一支雕翎箭，缓缓拉满。
可就在箭将离弦的刹那，那麋鹿突然动了——不是逃，而是猛地转身，冲进了密林深处。
康熙一怔，随即笑了：“有意思。”
“皇上，林中危险，让奴才们去吧！”隆科多已追上来，急声道。
康熙不理，双腿一夹马腹，追风如离弦之箭射入密林。
隆科多脸色大变，连忙率众跟上，可林中树木丛生，枝杈横斜，大队侍卫如何追得上单骑？
密林深处，光线骤然昏暗。
参天古木遮天蔽日，只从枝叶缝隙漏下些许惨淡天光。
地上积着厚厚的腐叶，马蹄踏上去，发出沉闷的噗噗声。
康熙紧盯着前方那个时隐时现的鹿影，在树木间灵活穿梭。
那麋鹿显然熟悉地形，专挑难行处走。
康熙追了约莫一炷香时间，已深入密林数里。
四周寂静得可怕，只有马蹄声、喘息声和自己越来越响的心跳。
突然，麋鹿窜出一片灌木，前方豁然开朗——是一片林中空地，中央竟有一汪不大的水潭，潭水浑浊，泛着诡异的墨绿色。
麋鹿奔到潭边，竟停下脚步，回头看了康熙一眼。
那一眼，康熙莫名觉得，竟有几分……嘲讽？
不及细想，箭已离弦。
“嗖！”
雕翎箭破空而去，正中麋鹿后腿。
那鹿吃痛，长嘶一声，竟不逃窜，反而纵身一跃——不是跳开，而是直直冲进了水潭！
康熙一勒马，追风在潭边人立而起，险险停住。
潭水不深，只到麋鹿腹部，可那鹿在水中挣扎几下，竟渐渐下沉。
康熙这才看清，哪里是什么水潭，分明是一片泥沼！
表面浮着枯叶和水草，看似浅浅一汪，实则
“不好！”康熙调转马头欲退。
可追风前蹄刚落地，脚下地面突然一软——这片看似坚实的空地边缘，竟也是沼泽！
只是被厚厚的腐叶覆盖，难以察觉。
“噗嗤”一声，追风两只前蹄陷了进去。
骏马惊嘶，奋力挣扎，可越挣扎陷得越深。
康熙反应极快，在马背上一蹬，整个人向后跃起。可落地时一脚踩空，半条腿瞬间没入泥中。
冰冷、粘稠、带着刺鼻腐臭的淤泥瞬间吞没了小腿。
康熙心中一惊，双臂本能地撑地，可手掌所触之处，全是松软的腐泥，根本无处着力。
他整个人以肉眼可见的速度下沉，转眼间淤泥已没过大腿。
“皇上！！”隆科多凄厉的呼喊从林外传来。
“别过来！”康熙厉喝，声音在寂静林中格外清晰，“这是沼泽！找树枝！绳子！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
越是挣扎，下沉越快。这是常识。
他试着放松身体，可淤泥的吸力大得惊人，依然在缓慢而坚定地将他吞噬。
就这么片刻功夫，淤泥已到腰际。
隆科多已冲到林边，见状目眦欲裂。
他不敢贸然踏入，四下张望，猛地拔出腰刀，砍向身旁一棵碗口粗的桦树。
刀光闪动，三五刀后树干断裂。
隆科多抱起树干，一端插在坚实地面，另一端奋力推向康熙。
“皇上！抓住！”
树干堪堪推到康熙手边。
康熙一把抱住，隆科多和随后赶到的七八个侍卫一起发力，喊着号子：“一、二、三——拉！”
康熙只觉得一股大力传来，身体从淤泥中被生生拔起。可下半身刚出泥沼，那树干承受不住众人合力，“咔嚓”一声从中断裂！