开元城下，曹仁损兵折将，铩羽而归。
孙尚香与巾帼营的威名，伴随着那如同雷霆般的火炮轰鸣，彻底响彻天下！
消息传回许昌，曹操面色阴沉得能滴出水来。
他孤注一掷的奇袭，非但没能摧毁陈远的根基，反而折了大将锐气，助长了对手的声威！
“陈远......根基竟已如此深厚！区区一女子，凭借奇技淫巧，便能阻我大军！”
曹操抚额长叹，心中对陈远的忌惮更深。
他知道，短时间内，再想从东方打开局面，已难如登天。
此时，身体每况愈下的戏志才再次献计。
“主公，东方不可图，当转向西方！马腾、韩遂虽据凉州，然其部族林立，并非铁板一块。
汉中张鲁，笃信鬼道，偏安一隅，亦可图之！
若能收服西凉铁骑，兼并汉中沃土，则我军可倚仗关中险固，西连羌胡，南图巴蜀。
届时携大势再与陈远决雌雄，未为晚也！”
曹操目光闪烁，权衡利弊。
东进之路已被陈远这座大山挡住，南下有刘备、孙策虎视眈眈。
唯有西向，看似强敌环伺，实则机会最大！
“善！便依此计！”曹操果断下令，改变战略重心，集结精锐，挥师西向！
凭借其挟天子以令诸侯的政治优势和高超的军事、外交手腕，曹操大军西进。
或拉拢，或征讨，进程竟出乎意料地顺利！
马腾、韩遂内部本就矛盾重重，在曹操软硬兼施下，先后归附。
张鲁的五斗米教虽得民心，但在曹操大军压境和政治分化下，也难挽颓势，汉中之地渐次落入曹操之手。
如此一来，北方局势陡然清晰！
陈远占据青州、徐州、幽州、冀州大部，虎视中原，控扼东方！
曹操则掌控司隶、兖州、豫州、凉州、并州、雍州及部分淮南、冀州，雄踞西方、中原大部！
两大巨头，一东一西，几乎瓜分了整个北方，形成了双雄并立的宏大格局！
南北对峙的雏形，首次如此清晰地展现在世人面前！
......
河北，邺城。
陈远接到曹操西进并成功收服马腾、张鲁的消息时，正对着巨大的疆域图沉思。
他并没有因为曹操暂时转移目标而欣喜，反而陷入了更深的考量。
“主公，曹操西进，我军压力骤减，正可一鼓作气，南下中原！”张郃在旁兴奋地建议道。
陈远却缓缓摇头，目光扫过地图上那一片片新近插上开元旗帜，颜色却似乎还不够深沉的区域。
“不，我们扩张得太快了。”陈远的声音带着一丝冷静的反思。
“看看曹仁此次奇袭，若非尚香死守，若非开元城根基深厚，后果不堪设想！
我们新得的冀州、幽州诸郡，看似疆域辽阔，但统治真的稳固吗？
那些降将，那些士族，那些百姓，有多少是真心归附？”
他指向地图：“地盘越大，防线越长，内部越复杂。
若不能将每一寸土地都真正消化，变成我开元坚实的血肉筋骨。
那么再大的疆域，也不过是沙上堡垒，一推即倒！”
“主公深谋远虑，末将佩服！”张郃由衷地赞叹道。
经此一役，陈远深刻地意识到，盲目扩张地盘的时代已经过去。
现在，经营和消化，比攻城略地更为重要！
“传令各部！”陈远斩钉截铁，“暂停大规模军事扩张！
各部主力，就地转入屯田、修路、筑城，稳固地方！
所有新附郡县，实行军管，大力推行工分制与新学，清理心怀异志者！”
“更重要的是。”他目光扫过麾下文武，“我们要向所有新收取的城池和势力范围，大量培养对我们绝对忠心的基层官吏、技术人员和军官！
从开元学院抽调优秀学子，从老兵中提拔可靠骨干，让他们去掌控基层，传播我开元理念！
但这需要时间，需要耐心，绝不能一蹴而就！”
陈远这番话语，如同洪钟大吕，在议事厅内回荡，清晰地传入了每一位文武重臣的耳中。
短暂的寂静之后，徐庶首先抚掌而叹，眼中满是钦佩与赞许。
“主公英明！此乃老成谋国，长治久安之策！
昔日秦扫六合，何其速也，然根基不稳，二世而亡。
汉高祖虽屡战屡败，然有关中为根，终成大业。
今我军疆域已极辽阔，正需沉心静气，将其真正化为铁板一块！
甄别异己，安插心腹，推行新政，此正固本培元之举！庶，心悦诚服！”
徐庶话音刚落，另一侧，一位气质精干的年轻将领也慨然出列。
他乃是新近因功被提拔至核心层的将领宇文明，代表着开元体系内新生代的力量。
“末将宇文明，完全赞同主公之策！
末将出身寒微，蒙主公不弃，得以进入学院，又因战功得以立足！
深知主公所创之工分制、新学，乃至这唯才是举之策，才是真正能凝聚人心、发掘潜力的不二法门！
如今疆域广阔，正需将我开元之魂，注入每一寸新得之土！
抽调学子，提拔老兵，此正可将我开元精神遍播四方之良机！
末将愿亲自带队，督导此事，必为主公将冀州、幽州诸地，打造成铁桶一般。
令宵小无可乘之机，令百姓真心拥戴！”
就连一向渴望战场建功的厉北辰，此刻也收敛了急躁，若有所思地点头道：
“主公说得对！地盘抢过来，守不住也是白搭！
就像这次，要不是家里守得稳，咱们在河北打得再漂亮也得抓瞎！
是该好好把咱们的地盘梳理一遍，让所有人都知道，跟着咱主公，才有肉吃，有奔头！”
张辽、赵云虽未多言，但那微微颔首的动作和眼中流露出的深以为然之色，已表明了他的态度。
其他将领见状，也纷纷出声附和。
“主公英明！是该好好经营咱们的根本了！”
“没错！把咱们的人安插下去，才能政令畅通，如臂使指！”
“开元学院的学子们早就摩拳擦掌了！那些老兵也该有个好前程！”
“......”
一时间，厅内群情激昂。
非但没有因为暂停扩张而士气低落，反而因为明确了下一步坚实而富有远见的战略方向，变得更加凝聚！
看着麾下众将能理解并拥护自己的深层战略，陈远心中亦是欣慰不已。
他目光扫过这一张张充满信任与斗志的面孔，沉声道：
“好！既然诸位皆与远同心，那便依计而行！将这大半个北方，真正变成我开元王朝，牢不可破的基石！”
“谨遵主公之令！”众将齐声应诺，声震屋瓦，充满了对未来的无限信心。
北方双雄，一者西拓整合，一者东固根基。
新一轮的风暴在沉寂中酝酿，下一次的碰撞，必将更加石破天惊！