万历四十七年，二月。
济南府的冬天似乎格外漫长。虽然已是早春，但空气中依旧弥漫着刺骨的寒意。
然而，与天气的寒冷截然相反的是，整个大明北方的民间情绪，却狂热得如同盛夏的烈火。
大街小巷，茶楼酒肆，人们谈论的话题只有一个——辽东战事。
“听说了吗？朝廷这次集结了四十七万大军！四十七万啊！光是把总以上的武官就有一千多员！”
“那可不！还有叶赫部、朝鲜国的联军助阵。那个什么努尔哈赤，不过是个山沟里的野人酋长，这次怕是要被吓尿裤子喽！”
“嘿，我二大爷就在兵部当差，听说这次皇上可是下了血本，连尚方宝剑都赐给杨镐大人了。定下了‘分进合击’的妙计，四路大军齐头并进，要把赫图阿拉踏平！”
一种盲目的、近乎病态的乐观情绪，像瘟疫一样在人群中蔓延。
在官府的邸报和民间的话本里，明军被描绘成了天兵天将，仿佛只要大旗一挥，建州女真就会灰飞烟灭。
受这种情绪影响，济南府的市场上出现了一种诡异的行情。
原本因为战乱而紧俏的辽东特产，价格开始暴跌。
商人们普遍认为，一旦朝廷收复辽东，商路重开，积压在关外的人参、貂皮、鹿茸将会像潮水一样涌入关内。到时候，现在的存货就会变成烂白菜。
于是，抛售开始了。
济南府最大的药材行“百草堂”门口。
“降价了！降价了！上好的辽东老山参，原价五十两一斤，现在只要三十两！快来买啊，再不买过几天更便宜了！”
范福站在人群里，看着那个正卖力吆喝的伙计，心疼得直哆嗦。
“东家……咱们是不是真的疯了？”范福转头看向身边的陆晏，“现在满大街都在抛售，咱们却在偷偷吃进。这半个月，咱们已经囤了五十斤人参，三百张貂皮了。要是战事一结束，这价格还得跌，咱们这几千两银子可就……”
“就怎么？”陆晏手里把玩着两枚核桃，神色平静得像是在看一场闹剧。
“就打水漂了啊！”范福急得直跺脚，“还有那些白布和伤药。现在大家都忙着买红绸子准备做庆功旗，谁买白布啊？咱们仓库里那两千匹白布，都快堆到房顶了！”
陆晏没有理会他的焦躁，只是带着他穿过喧闹的人群，登上了济南府的北城墙。
城墙上风很大，吹得两人的衣袍猎猎作响。
陆晏扶着冰冷的城砖，目光越过黄河，投向遥远的北方。
在他的视野里，世界不是眼前这般歌舞升平，而是一张巨大的、血色的工程图纸。
“范福，你是个好管家，懂得精打细算。但你看不懂大势。”
陆晏的声音在风中有些飘忽，“你听到的，是人心的喧嚣。而我看到的，是数据的崩塌。”
他伸出一根手指，指向北方。
“所谓的四十七万大军，实数不过十万。其中能战之兵，不足六万。剩下的，都是些没摸过刀的农夫、地痞，甚至是从牢里拉出来的囚犯。”
“粮草转运，十石去一。前线士兵每天只有半斤发霉的黑豆。棉衣短缺，很多人还在穿单衣。”
“最致命的是，主帅杨镐是个不懂军事的文官。分兵四路？在通讯靠吼、交通靠走的年代，在地形复杂的山区搞分兵合击，面对机动力极强的骑兵……这不是妙计，这是送死。”
陆晏转过身，看着一脸惊恐的范福。
“你问我为什么要买白布？”
“因为这一仗，会有十万人回不来。”
“四路大军，能回来的恐怕只有一路。剩下的，都会变成辽东雪原上的冰雕。”
陆晏的语气冷得让人窒息，“一旦战败的消息传回，你觉得会发生什么？”
范福咽了口唾沫，大脑一片空白：“会……会怎样？”
“恐慌。”
陆晏吐出两个字，“极致的恐慌。”
“辽东防线会全线崩溃，商路会彻底断绝。那些现在急着抛售的人参貂皮，从此将成为绝响。未来十年，甚至二十年，关内再也见不到一根来自长白山的人参。”
“到时候，我们手里这五百斤人参，就不是药材，是救命的神药，是权贵们愿意用黄金来换的硬通货。”
“至于白布和伤药……”陆晏叹了口气，眼中闪过一丝悲悯，但转瞬即逝，“前线溃败，伤兵南下，死者无数。朝廷需要抚恤，百姓需要发丧。到时候，白布的价格会比红绸子贵十倍。”
“这就是信息差。”
陆晏拍了拍城墙上斑驳的砖石，“我们不是在做生意，我们是在做空大明国运。虽然很残忍，但这笔带血的利润，我们必须赚。因为有了这笔钱，我们才能在接下来的乱世里，救更多的人。”
正说话间，一匹快马突然从北门疾驰而入。
马上的骑士背上插着令旗，浑身是血，马还没停稳，人就栽了下来。
“八百里加急！闲人闪开！”
城门口的喧闹瞬间安静下来。所有人都在猜测，是不是前线传来了捷报。
只有陆晏知道，那不是捷报。
那是萨尔浒的第一滴血。
“长缨。”陆晏头也不回地喊了一声。
一直像影子一样站在不远处的赵长缨走了过来，右手按着刀柄，神色肃杀。
“封仓。”
陆晏下达了指令，声音冷得像铁，“从现在起，不管是人参还是白布，一颗也不卖，一尺也不出。告诉王登库，让他把嘴闭严了。谁要是敢现在漏出去一点货，我就让他变成这乱世里的第一个鬼。”
“再等半个月。”
陆晏看着北方渐渐阴沉下来的天空，那里仿佛有一团巨大的黑色风暴正在凝聚。
“等那阵风吹过来。等所有人都哭出来的时候，就是我们收网的时候。”
万历四十七年三月，萨尔浒之战爆发。
五天，四路大军，三路全军覆没。文官武将死难三百余员，精锐丧尽。
消息传到济南的那一天，全城缟素。
而陆晏那个堆满了白布和药材的仓库，在这一夜之间，价值翻了整整二十倍。
当整个大明都在为国殇而哭泣时，这头潜伏在草莽中的龙蛇，终于吞下了它的第一口血肉，开始蜕皮化龙。