清晨的海风带着一丝凉意，吹散了御马监坐粮厅后院的薄雾。
刘成刘公公刚从轿子里钻出来，就闻到了一股混合着草料和马粪的熟悉味道。他皱了皱眉，用一方洁白的丝帕捂住口鼻，那双总是眯着的三角眼里透着一股子不耐烦。
“那个姓陆的举人呢？”刘成尖着嗓子问道，“咱家听说苏木都入库了？这小子办事倒是利索。不过那批‘废品’处理得怎么样了？要是死在院子里发了臭，咱家可饶不了他。”
他口中的“废品”，自然是那几十匹被御马监报损的瘟马。在他看来，经过这么长途的折腾，那些马就算没死绝，估计也只剩下一口气了，正好剥了皮卖给皮革厂做阿胶。
“回公公，陆举人就在后院马号候着呢。”张管事弓着腰，脸上的表情有些古怪，“他说……想请公公去‘检阅’一下。”
“检阅？检阅一堆死马？”刘成嗤笑一声，甩了甩袖子，“行吧，咱家就去看看他葫芦里卖的什么药。”
穿过两道月亮门，来到后院的马号。
还没进门，刘成就听到里面传来一阵阵响亮的马嘶声，中气十足，完全不像是有病的样子。
他脚步一顿，眼中闪过一丝疑惑。
推开院门。
眼前的景象让刘成瞬间愣在了原地，手中的丝帕飘落在地都浑然不觉。
只见宽敞的马场上，四十二匹高大的战马正在晨光中奔跑。它们的皮毛虽然还没完全恢复光泽，但肌肉线条流畅，四肢有力。几名陆记的护卫正在给马刷毛，那些马儿时不时喷着响鼻，显得极其精神。
这哪里是什么瘟马？这分明是一群只要再养上半个月就能上战场的精锐辽东大马！
“这……这是怎么回事？”刘成指着马群，手指都在颤抖，“诈尸了？”
“公公说笑了。”
陆晏从马厩旁走出，手里拿着一把刷子，身上穿着短打，显得干练异常。他走到刘成面前，行了一礼。
“这些马本来底子就好，只是在船上闷久了，加上喂养不得法，才显得像瘟病。在下略懂一些兽医之术，这一路上精心调理，总算是把它们的命给捡回来了。”
刘成的脸色变幻莫测。
如果是别人，或许会高兴挽回了损失。但刘成是御马监的太监，深知其中的利害。这批马在账面上已经“死”了，核销单都填好了。现在它们突然活蹦乱跳地出现在这里，若是被兵部或者东厂的人看见，那就是“欺君之罪”！是御马监监守自盗的铁证！
“陆晏！”刘成压低了声音，眼中闪过一丝杀机，“你这是给咱家找麻烦啊！这批马要是运回京城，那是打咱家的脸！你是想害死咱家吗？”
“公公息怒。”
陆晏似乎早料到刘成会有此反应，他不慌不忙地屏退左右，只剩下两人站在空旷的马场边。
“这批马，当然不能运回京城。”
陆晏的声音变得低沉而充满诱惑力，那是他在工程谈判桌上惯用的语调——一种名为“利益交换”的魔咒。
“公公，咱们来算笔账。”
“在御马监的账本上，这些马已经死了，变成了皮革厂的一堆烂肉和几两银子的残值。这笔账，您已经做平了，没人能查出来。”
“但现在，在现实里，它们活了。”
陆晏指着那群马，“这四十二匹战马，若是放到黑市上，哪怕是没倒口的生马，也能卖到一千五百两银子。若是训练成军马，那就是三千两。”
“这三千两，是凭空变出来的。是‘天赐’的。”
刘成的呼吸急促起来。三千两，那可不是小数目。
“可是……这马怎么处理？总不能藏在裤裆里吧？”刘成还在犹豫。
“处理这批马，是个麻烦。杀了可惜，卖了有风险。”陆晏看着刘成，图穷匕见，“所以，在下有个不情之请。”
“陆记车马行为了护送公公的货物，正缺一批脚力。在下愿意替公公‘分忧’，接手这批‘麻烦’。”
陆晏从怀里掏出一张早已准备好的银票，面额是一千两。
“这是陆记的一点心意，算是给公公的‘处理费’。至于这些马，从今天起，它们就是陆记从辽东客商手里买来的。跟御马监，跟公公您，再无半点瓜葛。”
刘成看着那张银票，又看了看那些马，最后深深地看了一眼陆晏。
他听懂了。
这不仅是分忧，这是洗钱。
陆晏帮他平了账，消除了隐患，还给了他一千两银子的“外快”。而陆晏自己，则得到了一支梦寐以求的骑兵雏形。
这是双赢。也是一种只有聪明人之间才懂的默契。
“好小子……”刘成伸手接过银票，脸上的阴霾一扫而空，取而代之的是一种捡到宝的惊喜，“这手段，这心思……你在山东当个举人，真是屈才了。你这脑子，天生就是该进宫……哦不，该进部院做大事的料！”
“公公谬赞。”陆晏拱手，“在下只是个做小本生意的。”
“小本生意？”刘成把银票揣进怀里，心情大好，“能把死账做活，这可不是小本生意能练出来的本事。行了，这批马归你了。以后要是有人问起，你就说是自家养的，嘴巴严实点。”
“在下明白。”
“不过……”刘成话锋一转，神色变得郑重起来，“你这次进京，光靠这点小聪明可不够。苏木虽然送到了，但那只是敲门砖。你想见王体乾，还差得远。”
“正要请教公公。”陆晏恭敬地问道，“在下该准备些什么，才能入得了王公公的法眼？”
刘成从腰间解下一块温润的象牙腰牌，又从袖子里掏出一封封了火漆的密信，郑重地递给陆晏。
“拿着这个。”
“这是内官监的出入腰牌，还有咱家给王公公的亲笔荐信。有了这个，你就能进得了内官监的大门。”
说到这里，刘成压低了声音，语气中带着几分深意：
“王体乾王公公，内官监掌印太监。听说他跟东宫那边有些香火情分，在宫里极有眼光。这年头，跟对人比做什么事都重要。“
“他这种人，不缺钱，也不缺古玩字画。他缺的是能帮他‘省钱’，又能帮他‘生钱’，还能把事情办得漂漂亮亮、不留尾巴的人。”
刘成指了指陆晏：“就像你刚才处理这批马一样。你若是能把这种‘平账’的本事用到皇木采办上，帮他解决那个烂摊子，那你就算是在京城站稳脚跟了。”
陆晏双手接过腰牌和信，只觉得沉甸甸的。
这就是入场券。
“多谢公公提点。”陆晏眼神坚定，“在下一定不负公公厚望。”
……
从坐粮厅回到住处，陆晏并没有休息。
他让赵长缨守在门口，自己则关上房门，拿出了那个从鬼市上淘来的西洋自鸣钟。
这钟虽然机芯精巧，但外壳锈迹斑斑，样式也太过洋气，并不符合宫里的审美。
“工程改造，开始。”
陆晏从包裹里取出一套精细的工具——这是他让赵铁专门打造的。
他小心翼翼地拆下外壳，露出里面复杂的齿轮结构。对于一个前世搞过机械工程的人来说，这种发条驱动的机械装置并不难理解。
他不仅修复了断裂的发条，更做了一项大胆的“本地化”改造。
他在表盘的罗马数字旁边，用极细的朱砂笔，工整地标注了“子、丑、寅、卯”十二时辰。在钟顶，他设计了一个精巧的机关——每到整点，一只镀金的木雕喜鹊就会弹出来，随着齿轮的咬合，做出“磕头”的动作。
这叫“喜鹊报喜”，最是讨彩头。
做完这些，已经是深夜。
陆晏并没有停下。他铺开一张巨大的宣纸，拿起炭笔，开始绘制另一件更重要的“礼物”。
那是一张《皇木物流损耗节点分析图》。
他凭借前世对京杭大运河的了解，以及这几天从刘成口中套出的情报，在图上详细标注了从四川到北京沿途的每一个关卡、每一处险滩、以及每一个可能产生“漂没”（贪污）的环节。
在图的旁边，他用蝇头小楷写下了一套名为“全流程封闭式物流管理”的方案。
这才是他真正的“标书”。
比起那个自鸣钟，这份能帮王体乾省下几十万两银子的方案，才是真正能打动那位“财神爷”的大杀器。
次日清晨
陆晏带着焕然一新的车队，怀揣着那封密信和两件“礼物”，缓缓驶出了天津卫，向着北方那座巍峨的帝都进发。
风从海上来，吹动着车头的旗帜猎猎作响。
陆晏坐在马车里，看着窗外不断倒退的景色，目光深邃。
“北京，我来了。”
这一次，他不是去做客的，他是去做庄的。