济南府的空气闷热得像一团吸饱了水的棉花。蝉鸣声在燥热的午后显得格外凄厉，但这并没有影响陆记大营运转的节奏。
在“内官监皇木专局”那面杏黄大旗的庇护下，陆记这台战争机器正在高速磨合。每天都有数十辆满载物资的大车进出营门，车辙印在黄土路上压出一道道深深的沟壑。
然而，就在这看似繁荣有序的表象下，一组异常的数据引起了陆晏的注意。
中军大帐内，冰鉴里放着几块用来降温的硝石冰，散发着丝丝凉意。
陆晏坐在书案后，手里拿着赵长缨呈上来的《安保周报》和胡静水的《物流损耗表》，眉头微微皱起，像是在审视一张出现了微小裂纹的工程图纸。
“不对劲。”
陆晏放下报表，目光一凝，闪过一丝冷冽的光。
“哪里不对劲？”站在一旁的赵长缨立刻紧绷起身体。他对这位族兄的直觉有着近乎迷信的信任——那是一种比野兽还要敏锐的、基于数据和逻辑的直觉。
“数据不对。”
陆晏拿起朱笔，在《安保周报》上圈出了几个点。
“过去七天，我们的车队在章丘道、历城南郊、以及运河二十里铺，一共报告了五次‘被窥视感’。特别是运送铁料和硫磺的三号车队，护卫队长在日志里写道：‘身后三里，常有流民尾随，驱之不散，又不乞讨’。”
“流民？”赵长缨有些不解，“这年头到处都是流民，跟着车队想捡点漏下的粮食，不稀奇吧？”
“如果是为了粮食，他们会盯着粮车，而不是盯着黑不溜秋的铁料和刺鼻的硫磺。”
陆晏站起身，走到挂在墙上的济南府地图前，手指沿着陆记的运输线缓缓划过。
“而且，若是普通的蟊贼或响马，看到我们这么严备的武装，要么早就吓跑了，要么会设伏试探。但这伙人……”
陆晏的手指在地图上的几个节点重重一点：“他们像影子一样，不远不近地吊着。不劫道，不接触，只观察。他们在记录我们的发车频次、护卫人数、甚至……武器配备。”
“这是‘侦察’。”
陆晏转过身，眼神变得异常锐利：“长缨，我们被人盯上了。而且对方很专业，有着严密的组织纪律。”
赵长缨的脸色瞬间沉了下来，手按在刀柄上：“是黄家？还是官府的人？”
“黄家那帮土财主只会雇地痞流氓打砸抢，这种细腻的水磨工夫他们做不来。官府的探子更是只会去茶馆听墙根，没这么好的脚力跟着车队跑几百里。”
陆晏摇了摇头，目光深邃：“这是一股‘第三方势力’。来历不明，意图不明。这在工程安全管理上，属于最高级别的‘未知风险源’。”
“抓个舌头问问？”赵长缨眼中杀机毕露。
“抓是要抓，但不能蛮干。既然他们喜欢看，那就给他们演一出戏。”
陆晏从桌上拿起一支令箭，扔给赵长缨。
“今晚子时，安排一辆‘特种车’出营。车上装满稻草，盖上油布，伪装成运送‘神机营火器’的样子。让咱们最精锐的斥候队换上便装，散在两翼暗中跟随。”
“记住，别在官道上动手。把他们引到乱坟岗那种死路去。我要活的。”
“是！”赵长缨接过令箭，大步流星地走了出去。
……
夜，月黑风高。
一辆孤独的大车吱吱呀呀地驶出了陆记大营，向着城西的荒野驶去。赶车的汉子似乎很紧张，不时挥舞鞭子，车轮压过石子发出沉闷的声响。
在距离大车后方约莫两里的杂草丛中，两道黑影正像幽灵一样无声地潜行。
他们没有穿夜行衣，而是穿着破烂的流民短褐，脸上涂着泥灰，脚下踩着软底草鞋，落地无声。
“二哥，这车看着沉，会不会是传说中的‘红夷大炮’？”其中一个黑影压低声音问道。
“闭嘴。徐师父说了，只管看，不许动。”被称为二哥的汉子声音沙哑，透着一股与其外表不符的冷酷，“陆家这营盘扎手得很。师父要摸清他们的底，特别是那些不用火绳就能打响的火铳，到底是从哪来的。”
“是。”
两人紧紧盯着那辆大车，不知不觉间，已经跟着拐进了一片乱坟岗。
四周鬼火磷磷，枯树如鬼爪般伸向夜空。
“不对劲。”二哥突然停下脚步，鼻翼耸动，像是一只警觉的野狼，“太静了。连虫叫声都没了。”
“撤！”
他反应极快，转身就要钻入芦苇荡。
然而，晚了。
“崩！”
一声令人心悸的弓弦震响。
一支去掉了箭头的重箭，带着巨大的动能，精准地撞击在那个小弟的后背穴位上。那小弟连哼都没哼一声，直接扑倒在地，晕死过去。
“谁？！”
二哥猛地拔出腰间的短刀，背靠一棵枯树，眼神凶狠地扫视四周。
“陆记安保，例行盘查。”
一个冷漠的声音从头顶传来。
二哥骇然抬头，只见赵长缨像一只大鸟般从树冠上落下，手中的长刀借着下坠之势，如泰山压顶般劈下。
“当！”
二哥举刀格挡，却感觉像是被一头奔牛撞上，虎口崩裂，短刀脱手飞出。
还没等他做出下一个动作，七八名精壮的汉子已经从四面八方的草丛里跃出，几张渔网当头罩下，将他捆了个结结实实。
“带回去。”赵长缨收刀入鞘，看都没看一眼地上的俘虏。
……
半个时辰后，陆记大营，地下审讯室。
这里原本是用来存放冰块的地窖，如今被改造成了审讯室。阴冷、潮湿，墙上挂着各式各样的刑具，虽然还没用过，但上面的铁锈和血腥气足以让人胆寒。
那名被称作“二哥”的俘虏被绑在十字桩上，已经被冷水泼醒。他死死咬着牙，眼神怨毒地盯着坐在对面的陆晏。
陆晏手里拿着一块从俘虏身上搜出来的东西——那是一块非金非玉的骨牌，上面刻着一朵含苞待放的莲花，周围环绕着隐晦的八卦纹路。
“骨牌，白莲。”
陆晏把玩着那块牌子，语气平淡得像是在鉴定古玩，“做工不错，甚至还带着点檀香味。这可不是普通流民能有的东西。”
他站起身，走到俘虏面前，借着昏暗的灯光，审视着这张脸。
“虎口有茧，那是常年练刀留下的；肩膀微沉，是挑担子练出来的脚力。眼神里没有求饶，只有狂热。”
陆晏微微眯眼，目光仿佛能穿透人心：
“你不是官差，也不是响马。你是‘教门’中人。”
俘虏的瞳孔猛地收缩了一下，随即扭过头，冷笑道：“既然落在你手里，要杀要剐悉听尊便！老母自会接引我去真空家乡！想从我嘴里套话？做梦！”
“无生老母，真空家乡？”
陆晏念出了这八个字，声音里没有敬畏，只有一种看透本质的嘲弄，“原来是闻香教（白莲教支派）的朋友。”
他将骨牌扔回桌上，发出一声清脆的声响。
“我不需要你开口。你的存在，本身就是答案。”
陆晏转身对赵长缨说道：“长缨，不用审了。把他关进那个不想见光的黑牢里，别让他死了。留着他，或许以后还是个跟‘那边’谈判的筹码。”
“是。”
走出地窖，外面的空气清新了许多。
陆晏仰头看着夜空中的残月，脸色却比在地窖里还要凝重。
刚才那块骨牌，让他证实了心中的猜想。那股一直在暗中窥视陆记的“神秘势力”，正是那个在大明地下潜伏了数百年、即将在不久后掀起滔天巨浪的庞然大物——白莲教。
“他们盯上我们了。”
陆晏对身后的胡静水说道，“不是为了钱，是为了‘铁’和‘火’。他们在备战，他们需要我们的武器，或者……需要我们的技术。”
“东家，那咱们怎么办？报官？”胡静水吓得脸都白了。
“报官？官府里早就烂透了，说不定就有他们的香主。”
陆晏冷笑一声，目光投向北方，“而且，现在还不是翻脸的时候。敌在暗，我在明。这股势力像水银泻地，无孔不入。”
“传令下去，大营进入二级戒备。特别是火器作坊，所有的工匠都要进行‘背景审查’。凡是最近信了什么教、吃了什么符水的，一律隔离。”
“我们要在这场即将到来的风暴中，修筑起一道防火墙。”
陆晏的手指轻轻敲击着栏杆。
“既然他们想玩，那我们就陪他们玩玩。不过这次，这盘棋的规则，得由我来定。”