京城，紫禁城，司礼监值房。
秋雨连绵，已经下了三天三夜。
紫禁城的琉璃瓦被雨水洗得锃亮，倒映着铅灰色的天空，像一面面沉默的铜镜。值房里点着四盏牛油灯，火苗被穿堂风吹得摇摇晃晃，在墙上投下忽明忽暗的影子。
王体乾坐在案前，面前摊着一摞奏折。
他今年五十二岁，面白无须，身形清瘦，穿一件石青色的曳撒，胸前绣着麒麟补子。若不是那张没有胡须的脸，看起来倒像个清癯的老儒生。
但没有人会把他当成儒生。
司礼监秉笔太监，替皇帝批红的人。在这座紫禁城里，他的一支朱笔，比内阁的票拟还管用。
王体乾拿起最上面一份奏折，是山东巡抚赵彦的报捷文书。八百里加急送来的，封皮上的火漆印还没干透，带着一股松脂的气味。
他拆开封皮，展开细看。
开头是一大段歌功颂德的套话——“仰赖圣天子洪福““魏公公运筹帷幄““臣不过仰体圣意“云云。王体乾一目十行地扫过去，这些废话他每天要看几十篇，早就练出了从垃圾里淘金子的本事。
目光停在中间一段上。
“……此役之中，济南举人陆晏，自备车马粮草，率乡勇千里运粮，沿途未损一石。后又献策夜袭郓城，亲率乡勇攀城而入，里应外合打开城门。其所部乡勇火器犀利，悍不畏死，实为破城首功……“
王体乾放下奏折，端起茶盏抿了一口。
茶是今年的雨前龙井，宫里的份例。入口清冽，回甘悠长。
陆晏。
这个名字，他不陌生。
三年前，山东镇守太监刘成第一次提起此人——说是个举人，脑子活泛，做事利落，在运河上搞了个车马行，生意做得有声有色。王体乾当时没太在意，让刘成先看着用。
后来刘成又来了几封信，语气一次比一次热切。说这个陆晏不光会做生意，还会练兵、造火器，手底下养了一支精兵，比卫所的兵丁强出十倍不止。
王体乾这才上了心，让人暗中查了查。
查出来的结果让他有些意外。
此人出身军户，祖上是戚家军的百户，家道中落后沦为廪生。万历四十六年穿……不，万历四十六年中举，随后在济南经商，短短三四年间，从一个负债累累的穷书生变成了运河上数得着的大商贾。
更难得的是，此人识趣。每年的孝敬从不短缺，逢年过节也不忘问候。银子不算多，但胜在稳当，从不断顿。
这种人，在王体乾看来，比那些一掷千金的暴发户靠谱得多。
“来人。“
王体乾放下茶盏。
一个小太监应声而入，躬身候命。
“去养心殿偏房看看，魏公公歇了没有。若是还醒着，就说我有事要禀。“
“是。“
小太监领命而去。
王体乾重新拿起奏折，手指在“火器犀利“四个字上轻轻点了点。
刘成之前的信里提过，陆晏手下有个老铁匠，是戚家军出身，会造一种不用火绳的新式火铳。
私造火器，按律当斩。
但王体乾没有声张。
在这座紫禁城里混了三十年，他早就明白一个道理——有些事，睁一只眼闭一只眼，比较好。
何况，这东西日后说不定有用。
约莫一盏茶的工夫，小太监回来了。
“王公公，魏公公在偏房歇着，说请您过去说话。“
“知道了。“
王体乾将奏折收入袖中，整了整衣冠，迈步出了值房。
雨还在下。
他撑着油纸伞，踩着湿漉漉的金砖，穿过长长的廊道，来到养心殿偏房。
偏房里烧着地龙，暖意融融。一股沉香的气味弥漫在空气中，混着茶水的清香。
魏忠贤半靠在榻上，手里捏着一串沉香木的念珠，正闭目养神。
他今年五十三岁，身材魁梧，面容粗犷，颌下无须，一双三角眼即便闭着，眉宇间也透着一股不怒自威的煞气。
“魏公公。“
王体乾进门，躬身行礼。
“坐。“
魏忠贤睁开眼，摆了摆手。声音沙哑低沉，像是砂纸擦过木板。
“什么事？“
“山东的捷报到了。“
王体乾从袖中取出奏折，双手呈上。
“白莲教平了，徐鸿儒授首。“
“哦？“
魏忠贤接过奏折，翻开扫了几眼。他不识几个字，但这些年批红批多了，常见的字倒也认得七七八八。
“赵彦这老东西，总算办成了一件事。“
他将奏折随手扔在榻上。
“功劳怎么分的？“
“首功是山东总兵杨肇基，其次是巡抚赵彦，再次是各路参将、游击。都是老规矩，没什么新鲜的。“
王体乾顿了顿，话锋一转。
“不过，奏折里提到了一个人。奴婢觉得，值得公公留意。“
“谁？“
“济南举人陆晏。“
魏忠贤眉头微皱，念珠在指间转了两圈。
“陆晏……没什么印象。“
“此人是刘成那边的人。“王体乾不慌不忙地说道，“两年前就投靠了咱们。这次平叛，他率乡勇运粮，沿途未损一石。后来又献策夜袭郓城，亲自带人攀城，里应外合打开了城门。赵彦的奏折里说他'功劳卓著'。“
“一个举人？“
魏忠贤来了兴趣，身子微微坐正。
“能打仗？“
“不光能打仗，还能练兵。“
王体乾压低声音，语速放慢了半拍——这是他多年来揣摩出的节奏，每当说到关键处，就慢下来，让对方听得更清楚。
“据刘成说，此人手下有一支乡勇，装备精良，训练有素。在战场上打得白莲教乱军抱头鼠窜，比官军还强。“
“比官军还强？“
魏忠贤眯起眼睛，念珠停了下来。
“他哪来的本事？“
“此人出身军户，祖上是戚家军的百户。虽然家道中落，但骨子里还是有些底子的。“
王体乾斟酌着用词，既不能说得太满——免得魏忠贤起疑，也不能说得太淡——免得魏忠贤不当回事。
“而且此人极为精明，做生意是一把好手。短短三四年就在运河沿线铺开了一张商业网。这次运粮，走的就是他自己的商路，所以才能做到'沿途未损一石'。“
“嗯。“
魏忠贤点了点头，若有所思。
“会做事，又会做人。这样的人，不多见。“
“魏公公说得是。“
王体乾躬身附和，又加了一句：
“此人这两年，通过刘成，每年都给奴婢送一份孝敬。数目不大，但从不短缺，逢年过节也不忘问候。是个明白人。“
这句话看似随意，实则用心。
“每年都送“说明此人忠心可靠；“数目不大“说明此人不是暴发户，不会惹人注目；“从不短缺“说明此人做事稳当，不是三天打鱼两天晒网的主。
魏忠贤果然满意地点了点头。
“他现在是什么身份？“
“举人。白身。“
“白身？“
魏忠贤冷笑一声。
“立了这么大的功，还是白身？那些武将，是不是想把功劳都吞了？“
“武将们确实想把功劳往自己身上揽。“王体乾适时地露出一丝愤慨，“不过杨肇基还算厚道，在奏折里提了陆晏的名字。刘成也出了面，替他争了一争。“
“行。“
魏忠贤拍了拍榻沿，做出了决定。
“既然有功，就给他个官身。举人出身，平叛有功，授个八品小官，名正言顺。你去办。“
“是。“
王体乾躬身领命，又道：
“依奴婢之见，可以授他济南府经历司知事，正八品。经历司管文书档案，不显山不露水，但能接触府衙的公文往来，对咱们日后在山东办事有好处。“
“就这么办。“
魏忠贤重新靠回榻上，闭上眼睛。念珠又转了起来，一颗一颗，不紧不慢。
“另外，你派人给他带个话。“
“公公请讲。“
“就说——咱家知道他了。让他好好干。“
这句话轻飘飘的，但王体乾听出了分量。
“知道他了“——这四个字从魏忠贤嘴里说出来，比一道圣旨还管用。
它意味着：你已经进了我的视野。你做的事，我看在眼里。你是我的人，别人不敢动你。
同时也意味着：你最好老老实实的。我既然能抬举你，也能碾死你。
“奴婢明白。“
王体乾躬身退出偏房。
回到值房，他提起笔，铺开一张素笺，蘸了墨，写了一封短信：
“山东之事已妥。陆晏授济南府经历司知事，正八品。魏公公亲口说'知道他了'，此言分量，你自掂量。速告陆晏，令其安心办事，勿负期望。“
写完，他将信笺折好，装入信封，用火漆封口，盖上自己的私印。
“来人。“
小太监应声而入。
“这封信，交给刘成的人，八百里加急送往山东。不得有误。“
“是。“
小太监双手接过信封，小跑着出了值房。
王体乾靠在椅背上，闭目养神。
窗外，秋雨淅沥，打在琉璃瓦上，沙沙作响。
千里之外的济南，那个叫陆晏的年轻人，还不知道自己的命运，已经在这座紫禁城里被悄然改写了。
一个正八品的芝麻小官，在这座吞噬一切的权力机器面前，渺小得像一粒尘埃。
但王体乾知道，有些尘埃，日后会长成参天大树。
他拿起茶盏，抿了一口已经凉透的龙井。
“陆晏……“
他喃喃念了一遍这个名字，嘴角微微上扬。
“但愿你别让咱家失望。“