天色渐暗。

    

    前方河道尽头，出现点点灯火。

    

    那是一座建在水边的简陋驿站，木结构建筑半悬于水上，檐下挂着几盏昏黄的灯笼。

    

    灯笼上刻着海浪纹——龙宫的标志。

    

    青甲加快脚步。

    

    周蜃也稍稍提速，虽然依旧笨拙，但比之前快了一丝。

    

    他需要让青甲觉得，他在“学习”，在“进步”。

    

    这样才符合一个刚开灵智的小妖形象。

    

    驿站越来越近。

    

    周蜃闭合蚌壳，只留一道细缝感知外界。

    

    东海龙宫的第一站，到了。

    

    驿站比周蜃想象的更简陋。

    

    三栋歪斜的木屋架在河面木桩上，以栈桥相连。

    

    最外侧的屋门口挂着一块木牌，上面用潦草的字迹刻着“黑水驿”三字，笔画边缘已被海风侵蚀得模糊不清。

    

    此时天色已完全暗下，驿站檐下的灯笼发出昏黄的光，勉强照亮栈桥和附近一小片水面。

    

    青甲踏上栈桥，木板发出“嘎吱”的呻吟。

    

    周蜃操控蚌壳，笨拙地挪到栈桥旁的浅水区，将半个壳搭在木桩上。

    

    这是他目前能想到的最体面的“停靠”方式。

    

    驿站里有人影晃动。

    

    一个佝偻的身影掀开门帘走出来，手里提着一盏油灯。

    

    灯光照亮了他的脸。

    

    是个老夜叉，脸上皱纹深得能夹死蚊子，头顶的犄角只剩半截，暗青色的皮肤上布满斑点。

    

    “青甲校尉？”老夜叉眯着眼看了看，声音沙哑，“有些日子没见了。这趟差事可还顺利？”

    

    “还行。”青甲点点头，侧身指了指水下的周蜃，“带回来个证人，渔翁那条线的。安排个住处，住一晚，明早继续赶路。”

    

    老夜叉提着油灯走近栈桥边，俯身打量周蜃。

    

    油灯的光映在厚重的蚌壳上，泛起一层幽暗的金属光泽。

    

    “古蚌成精？”老夜叉看了几息，直起身，“倒是稀罕。什么名号？”

    

    “周蜃。”青甲替周蜃答道。

    

    老夜叉“哦”了一声，转身慢吞吞走回屋里。

    

    片刻后，他拿了一块木牌出来，随手扔到栈桥上。

    

    木牌落在周蜃壳旁，上面刻着个“丙”字。

    

    “丙字号房，最靠里那间。”老夜叉打了个哈欠，“规矩都知道吧？入夜后不得喧哗，不得擅离驿站范围，明早卯时前必须离开。违者，按龙宫律处置。”

    

    周蜃用蜃气卷起木牌，恭敬应道：“是。”

    

    老夜叉不再多言，提着油灯蹒跚走回屋内，门帘落下，将光亮隔绝。

    

    青甲对周蜃道：“丙字号房在水下，你自己过去。我住甲字号，有事可来寻我，但最好没事。”

    

    说完，他径自走向中间那栋木屋，推门而入。

    

    栈桥重归寂静。

    

    周蜃操控蚌壳，缓缓沉入水中。

    

    水下，驿站的全貌呈现出来。

    

    三栋木屋的水下部分，其实是架空的木笼结构，像倒扣的篮子悬在水中。

    

    每个“篮子”里分隔成数个房间，以水草编制的帘子作为门。房间大小不一，甲字号最大，丙字号最小。

    

    丙字号房在最深处，靠近河底。

    

    周蜃挪到房间门口。

    

    说是门，其实只是个可供出入的洞口。

    

    水草帘子破破烂烂，勉强挂着。他掀开帘子钻进去。

    

    房间约莫一丈见方，四壁是粗糙的木墙，底部铺着一层细沙。

    

    没有家具，没有照明，只有从木板缝隙漏下的、来自水面灯笼的微弱光斑。

    

    但对一只蚌来说，足够了。

    

    周蜃将蚌壳沉在沙地上，闭合壳缝。

    

    壳内，黑暗降临。

    

    但蜃气的感知，却将周围十丈内的动静，清晰地反馈回来。

    

    左边房间空着，残留着淡淡的鱼腥味。

    

    前住户应该是条鱼精。

    

    右边房间有细微的鼾声，气息平缓，像是睡着了。

    

    上方，甲字号房间的方向，传来青甲轻微的脚步声，以及……压抑的谈话声。

    

    周蜃心中一动。

    

    他操控一缕极细的蜃气，悄无声息地探出壳缝，贴着木墙向上蔓延，像一条无形的水蛇。

    

    蜃气本就无形无质，在此刻昏暗的水下环境中，更难被察觉。

    

    它缓缓爬升，最终停在甲字号房间下方的木板缝隙处。

    

    “……确认死了？”

    

    一个陌生的声音，低沉而沙哑。

    

    “死了。”青甲的声音传来，“尸身被埋在西边五十丈，魂散得差不多了。我收了残魂，回头交给刑司查验。”

    

    “那个古蚌精呢？”陌生声音问。

    

    “叫周蜃。渔翁临死前把令牌托付给了他。”青甲顿了顿，“看起来刚开灵智，懵懵懂懂，不像有问题的样子。”

    

    “不像？”陌生声音冷笑，“青甲，你在外海巡了三十年，什么时候见过这么‘恰好’的事？渔翁刚死，就冒出来个古蚌精，还恰好救了渔翁，恰好得了令牌？”

    

    青甲沉默了片刻。

    

    “我试探过了。”他说，“对陈塘关的事，他只说渔翁提过‘灵珠子’和‘未出世的孩子’，别的不知道。”

    

    “对渔翁的身份，他说渔翁只说是‘东海的人’。回答得滴水不漏……要么是真不知道，要么是太会演。”

    

    “你觉得是哪一种？”陌生声音问。

    

    “我不知道。”青甲声音里透出一丝疲惫，“但龟丞相明天要见他。是真是假，老人家一眼就能看穿。我们没必要现在下结论。”

    

    陌生声音“哼”了一声。

    

    “黑鳍那边已经收到风声了。”他说，“二太子对渔翁这条线很感兴趣。如果让黑鳍先拿到证据，证明渔翁的死有问题……你知道后果。”

    

    青甲的声音陡然变冷：“我的事，轮不到黑鳍插手。”

    

    “那就管好你带回来的那个‘证人’。”陌生声音道，“别让他落到黑鳍手里。否则，二太子那边借题发挥，三太子也保不住你。”

    

    谈话到此为止。

    

    脚步声响起，陌生声音的主人似乎离开了。

    

    周蜃缓缓收回蜃气。

    

    壳内，软肉深处，蜃气流转的速度快了一分。

    

    黑鳍……

    

    二太子的人……

    

    果然，渔翁的死，已经成了龙宫内部博弈的一个棋子。

    

    而他这个“证人”，正是棋眼。

    

    谁控制了他，谁就掌握了这件事的解释权。

    

    青甲保他，是为了向三太子表功，也是为了不让二太子的人抓到把柄。

    

    而那个“黑鳍”，则会想方设法抓他的破绽，证明渔翁的死另有隐情，从而打击三太子一系。

    

    周蜃闭合蚌壳，开始吞吐水流。

    

    水中灵气稀薄，但聊胜于无。

    

    【灵蕴+0.1】

    

    【灵蕴+0.1】

    

    增长缓慢，但他并不急躁。

    

    壳内，那缕“陈塘关地脉本源气息”的炼化仍在继续。

    

    【炼化进度：31%】