毒酒事件最终以“外域散修私自携带禁药，误饮身亡”草草结案。
死的那个散修成了替罪羊，尸首被连夜送出龙宫，沉入深海沟壑。
厅内气氛却再也热络不起来，宴席提前散了。
周蜃回到听涛别院时，已是子夜。
别院位于水晶宫东侧，紧邻化龙池外围，是一处独立的院落。
院中有活水引入，形成一方小池，池底铺着温玉，灵气氤氲。
主楼两层，静室、炼器室、书房一应俱全，比之前的甲字营执事院落又好了数倍。
周蜃没有立刻休息。
他先在院中布下三层警戒阵法。
最外层是蜃气幻阵，中层是水纹感应阵，内层则是断水剑自带的剑意警戒。
然后才走进静室，取出断水剑横放膝上。
今日宴会上的种种，在脑中回放。
敖丙的维护、各方的试探、毒酒事件、敖听心的警告……
线索纷杂，但指向清晰：龙宫内部暗流已至涌动的临界点，而他手握断水剑，风头正盛，已经站在漩涡中央。
“不能坐以待毙。”周蜃睁开眼，从储物袋中取出文先生给的玉简。
神识探入。
玉简内容分为三部分：
第一部分是《玄水凝神诀》后续篇章，从第四层到第六层。
这套功法越往后越难，但对神魂的淬炼效果也越强。
修至第六层圆满，神魂强度可达同阶三倍，且能初步抵挡心魔侵袭。
第二部分是楚江流域的详细情报，包括水文图、势力分布、险地标注。
其中用红点标出了七处疑似剑痕残留地，分布从楚江上游到入海口不等。
第三部分则是一份简短的任务简报：
“据暗线密报，敖丙近三月内三次秘密前往楚江中游黑水峡，每次停留不超过两个时辰。疑与青丘在该区域布置有关。”
“黑水峡有上古水府遗迹，曾为楚江君别府之一，内中或有剑痕留存。”
“巡江使首任，宜以巡查黑水峡水府为名，暗中调查。”
目标明确了。
周蜃收起玉简，开始修炼《玄水凝神诀》第四层。
功法运转，神魂如浸泡在温润的泉水中，疲惫感迅速消退，感知也变得更加敏锐。
他能清晰“看到”院外十丈内水流的每一丝波动，甚至能感知到更深处的化龙池外围那磅礴的灵气潮汐。
三个时辰后，天将破晓。
周蜃结束修炼，感觉神魂凝实了三分。
他起身走到院中水池边，掬起一捧灵水洗了把脸。
冰凉的触感让他精神一振。
“该出发了。”
换上巡江使的制式青袍，腰悬紫金令牌，断水剑收入储物袋。
周蜃又检查了一遍随身物品：百变蛛丝、匿形符、听心龙鳞、纯阳符、水隐粉、留影珠……
纯阳符和水银粉是新兑换的。
推开院门时，影甲已在门外等候。
“丞相令，我护送你至楚江入海口。”影甲言简意赅。
“有劳。”
两人离开水晶宫，朝海面而去。
一路上，影甲沉默寡言，只在中途提醒了一句：“黑水峡水府遗迹有上古禁制残留，虽已残破，但仍不可小觑。另外，地脉司在那一带活动频繁，小心杜岳。”
周蜃点头记下。
一个时辰后，两人浮出海面。
前方已是楚江入海口，江海交汇处水色浑浊，波涛汹涌。
远处可见几艘渔船，但都离得远远的，这片水域常有水族出没，凡人渔民不敢靠近。
“我只能送到这里。”影甲停下，“再往前，容易引起各方注意。你自己小心。”
“多谢。”周蜃拱手。
影甲转身潜入海中，消失不见。
周蜃悬停半空，望向楚江上游。
在他的地脉感知中，这条大江下方隐藏着无数灵脉支流，像一张庞大而复杂的水系网络。
而在那些灵脉交汇处，隐约能感觉到几缕锋锐的剑意残留，应该就是剑痕所在。
他没有立刻朝黑水峡飞，而是先降落到江边一处隐蔽的礁石后。
从储物袋中取出一张薄如蝉翼的水膜，贴在脸上。这是临行前龟丞相赐下的乙级中品法宝水相面皮，可改变面容、调整气息，持续时间十二个时辰。
水膜贴上后，一阵清凉感传来。
周蜃再看向水面倒影，已变成一个面容普通的青衫文士，妖气消失，在这个人类炼虚境都不罕见的楚江流域，筑基期修士毫不起眼。
“这样应该能减少些麻烦。”他整理了下衣袍，驾起一道水遁，沿江而上。
楚江流域绵延数千里，两岸城镇村落星罗棋布，修仙势力更是错综复杂。
有昆仑的外门别院，有地脉司的监测站点，有散修聚集的坊市，也有妖族潜伏的水府。
周蜃不疾不徐地飞着，一边熟悉环境，一边用蜃气感知沿途的灵气波动。
飞出约三百里后，他忽然停下。
前方江面，漂浮着几具尸体。
不是凡人，是修士。
看服饰，应该是某个小宗门的弟子，修为在炼气到筑基不等。尸体浮肿，面色青黑，死状诡异。
周蜃警惕地降到江面，隔空检查。
没有外伤，但经脉尽碎，丹田被毁，像是被某种霸道的水系功法震死的。
而且死亡时间不超过六个时辰。
“什么人下的手？”他皱眉。
楚江流域虽然偶有争斗，但这样明目张胆在江面杀人抛尸，还是少见。更奇怪的是，尸体上没有储物袋，也没有任何身份标识，像是被人刻意清理过。
周蜃正要进一步探查，忽然心中警兆骤生！
几乎同时，下方江水炸开，三道黑影破水而出！
是三个穿着黑色劲装的蒙面人，气息都在妖兵巅峰，出手狠辣，直取周蜃要害！
周蜃身形暴退，同时右手虚握，断水剑已在手中。
虽然贴了水相面皮，但剑未出鞘，只以剑鞘格挡。
“锵！锵！锵！”
三件法器同时击中剑鞘，爆出刺耳的金铁交鸣。
周蜃借力倒飞十丈，稳住身形，冷声道：“何人？”
三个蒙面人不答，再次扑上。
这次攻势更密，三人配合默契，封死了周蜃所有退路。
不是劫道的散修。
周蜃眼神一冷。
这三人的功法路数，隐约带着水族特征，但刻意混杂了人族功法掩饰。
而且目标明确，就是要他的命。
“敖丙的人？还是地脉司？”他心中念头急转，手上动作却不慢。
断水剑仍未出鞘，但剑鞘上紫光流转，周蜃施展《断水九式》第一式分水的运劲技巧，剑鞘如游鱼般在三人攻势中穿梭，每一次格挡都将对方力道引偏三分。
这是周蜃以《断水九式》以及藏书阁水系法术自创的小技巧。
这小技巧是周蜃最喜欢的操作类手法。