老者缓缓睁眼。
那是一双清澈如水、却又仿佛倒映了八千载光阴的眼睛。
他看着周蜃，嘴角浮现出一丝淡淡的微笑。
“正是老夫。”周蜃大脑一片空白。
楚江水君！
八千年前以身镇归墟的楚江水君！
他没有彻底陨落？他的残魂，一直在这里？在归墟最深处？
“很惊讶？”水君虚影缓缓道，“老夫当年以身为锚，困住那道存在于此地，自然要留一缕残魂在此，时时监察。八千年来，你是第一个来到此处的生灵。”
他看向周蜃手中的断水剑，目光在剑身上那八道剑痕上停留片刻，眼中闪过一丝欣慰：“八痕已聚……很好，很好。老夫留下的传承，总算有人继承了。”
周蜃深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，恭敬行礼：“晚辈周蜃，见过水君前辈。”
敖听心也跟着行礼。
水君摆摆手：“不必多礼。你既来此，当是为第九痕归寂而来。老夫问你，你可知道，何为归寂？”
周蜃一怔，思索片刻，道：“归寂……应当是归于寂灭，归于虚无。”
“但晚辈从前辈的定波剑意中感悟，前辈的剑，似乎更重平衡与平定，而非单纯的毁灭。这归寂，或许也非单纯归于死亡？”
水君眼中闪过一丝赞许：“你倒是有些悟性。不错，归寂非死，而是……轮回的前奏。”
“轮回？”周蜃心中一动。
“天地万物，有生便有死，有始便有终。但终之后，未必就是彻底的虚无。”
“毁灭之中，往往蕴含着新生的契机。归墟，便是这样一个转换之地。”水君缓缓道。
“它吞噬一切，却又……孕育一切。那被吞噬的，并非彻底消失，而是在归墟深处，被消化、被转化，最终，以另一种形态，重新回归天地。”
“这，便是归寂的真意，不是单纯的毁灭，而是为新生开辟道路的终结。”
周蜃若有所思。他想起了三生镜石，那映照前世因果的力量，不也是一种轮回的体现？
若归寂是终结，是死亡，那么三生镜石映照的前世，便是死亡之前的因果……
水君继续道：“老夫当年之所以选择在此留下第九痕，便是因为，这里是归墟的核心，也是归寂真意最浓郁之地。”
“你若能领悟此剑，便等于掌握了终结与新生的一缕权柄。当然，只是权柄的一缕，但足以让你在归墟之中，多几分自保之力。”
他顿了顿，目光变得凝重：“但领悟归寂，需经历一重考验。这考验，比之前的八道剑痕，凶险百倍。”
周蜃神色平静：“前辈请讲。”
水君看向他，又看了看他身后的敖听心，缓缓道：“这考验，名曰轮回之镜。你需要进入那面镜子，经历一段……不属于你的前世。”
“在那段前世中，你会忘记自己是谁，忘记所有记忆，完完全全地成为另一个人，经历他的喜怒哀乐，经历他的生死抉择。”
“若你在那段前世中，迷失了自我，忘记了自己本是谁，那么，你的神魂便会永远困在其中，成为归墟的一部分，再也无法醒来。”
“若你能在关键时刻，找回本我，勘破虚妄，那么，归寂剑意，便会真正为你所用。”
“这考验，老夫当年也未曾经历过，因为老夫不需要。但你需要。因为，你的路，与老夫不同。”
周蜃沉默。
他看向敖听心。
敖听心脸色发白，紧紧抓着他的手臂，却没有说话。
她知道，这种选择，只能他自己做。
“若晚辈拒绝呢？”周蜃问。
水君道：“拒绝也无妨。你可在此修炼百年，凭借这八道剑痕和你自身的资质，或许也能参悟归寂的部分真意。但那样，你永远无法真正掌握它。而且……”
他指了指四周：“归墟潮汐十二个时辰后便会闭合。你若错过，便只能在此困守三百年。三百年后，外界……不知会变成何样。”
周蜃明白他的意思。地脉司、青丘、鬼目尊者……都在虎视眈眈。
他不可能在此困三百年。
“晚辈接受考验。”他没有犹豫。
敖听心握紧他的手，眼中满是担忧，却依旧没有开口阻止。
水君点点头，似乎早料到这个答案。
他抬手一指，石台上那柄剑，忽然轻轻震颤，剑身上那道归寂剑痕，猛地爆发出一阵刺目的光芒！
光芒凝聚，在周蜃身前，化作一面巨大的、透明的镜子。
镜子中，隐约可见无数画面闪烁。
有高山，有河流，有城池，有战场，有欢笑的人群，有哭泣的婴儿……
“进去吧。”水君道，“记住，无论经历什么，都要记住……你，是谁。”
周蜃深吸一口气，转头看向敖听心。
敖听心眼眶微红，却努力挤出一个笑容：“我等你。无论多久，我都等你。”
周蜃轻轻握了握她的手，没有多言。
然后，他转身，一步踏入那面镜子。
瞬间，天地倒转，意识陷入无尽的黑暗。
……
不知过了多久，可能是一瞬，也可能是千年……
周蜃缓缓睁开眼。
他发现自己躺在一张简陋的竹床上，头顶是茅草屋顶，透过缝隙能看到蔚蓝的天空。
耳边传来鸟鸣声，远处隐约有人声、狗吠、鸡鸣。
他坐起身，低头看向自己的双手。
那是一双粗糙的、布满老茧的手，不是他的手。
他摸了摸脸，脸上有胡茬，皮肤粗糙，显然是一张陌生的脸。
他环顾四周，这是一间简陋的茅屋，屋内只有一张床、一张桌子、一条板凳。
桌上放着一碗凉粥，几根咸菜。
门外，传来一道女声，温柔而带着关切。
“阿牛，你醒了？饿不饿？娘给你煮了粥，趁热喝。”
周蜃……不，现在他叫阿牛，张了张嘴，发出沙哑的声音：“娘……我这是……怎么了？”
一个女人掀开门帘走进来，三十多岁，面容慈祥，眼中满是担忧：“你这孩子，昨天去山上砍柴，不小心摔了一跤，撞到头，昏迷了一天一夜。可把娘吓坏了。”
阿牛愣愣地看着她，心中涌起一股陌生的、却无比真实的情感。
那是属于阿牛的，对母亲的依恋和感激。
他忘了自己是谁，忘了所有记忆。
现在，他只是一个叫阿牛的普通农家少年，有一个爱他的母亲，有一个贫穷却温暖的家。
窗外，阳光正好，岁月静好。
……
镜外，敖听心紧紧盯着那面镜子，镜中画面飞速流转，却看不清具体内容。
水君的虚影静静悬浮，神色平静，看不出喜怒。
“前辈……他会成功吗？”敖听心终于忍不住问道。
水君沉默片刻，缓缓道：“那要看，他的心，够不够坚定。轮回之镜，映照的是最深的执念，也是最真的自我。若能勘破，便得新生；若不能……”
他没有说下去。
敖听心握紧双拳，指甲嵌入肉中，却感觉不到疼。
她只能等。
等那个说好要回来的人。
等那个……她还欠着一个答案的人。
时间，在归墟深处，缓缓流淌。
不知过了多久，镜子中，画面忽然剧烈闪烁起来！
敖听心心脏猛地一提！
成功了？还是……失败了？
……
阿牛今年十七岁，住在青牛山脚下的李家村。
爹死得早，娘含辛茹苦把他拉扯大。
家里穷得叮当响，只有三间茅草屋、两亩薄田、一头瘦得皮包骨的老黄牛。
但阿牛觉得自己挺幸福的。
娘做的野菜团子，蘸点粗盐，他能吃三大碗。
农闲时去山里砍柴，运气好能逮只野兔，娘炖的兔肉香得能把隔壁王大爷家的狗馋哭。
村里的小花偶尔会对他笑一笑，那一整天他干活都有使不完的劲。
日子就这么过着，平淡，却也踏实。
这一年春天，雨水多。
青牛山发了山洪，冲垮了好几户人家的房子。
阿牛家的茅草屋也漏了雨，娘夜里着了凉，一病不起。
阿牛把家里的老黄牛卖了，换成铜板请郎中。
郎中开了几副药，说喝完再看。
药喝完了，娘的病没好。
阿牛又把两亩薄田典了，换了钱再去抓药。
药又喝完了，娘还是躺在床上起不来。
阿牛跪在郎中面前，磕头磕得额头血肉模糊：“求求您救救我娘，求求您……”
郎中叹了口气，扶起他：“孩子，不是我不救，你娘这是痨病，得用人参灵芝吊着。那玩意儿，一颗就要几百两银子，你……你还是回去好好陪陪你娘吧。”
阿牛浑浑噩噩地走回家。
娘躺在床上，瘦得皮包骨头，见他回来，努力挤出一个笑：“阿牛，娘没事，歇两天就好了。”
阿牛坐在床边，握着娘干枯的手，一句话也说不出来。
那天夜里，娘拉着他的手，絮絮叨叨说了很多。
说他小时候多调皮，说他爹死时多难过，说这辈子最对不住的就是他，没能让他过上好日子。
“阿牛，娘走了以后，你要好好的。娶个媳妇，生个娃，好好过日子。”
“娘，你别瞎说，你不会有事的。”
娘笑了笑，没再说话。
第二天鸡叫的时候，娘的手凉了。
阿牛抱着娘的尸体，哭了一整天。
村里人帮忙把娘葬在了后山，挨着他爹的坟。
阿牛跪在坟前，跪了三天三夜。
第四天，他下山了。
家里只剩三间漏雨的茅草屋，啥也没了。
阿牛坐在门槛上，望着院子里那棵枣树发呆。
那是他小时候，娘亲手种下的。
他忽然想起一件事，小花前天嫁人了，嫁给了隔壁村王财主家的傻儿子。
听说王财主给了小花家五十两银子的彩礼。
五十两。
阿牛低下头，看着自己满是老茧的双手。
“没钱，就什么都护不住。没钱，就只能眼睁睁看着娘病死，看着小花嫁给别人。”
他站起身，目光看向远处云雾缭绕的青牛山。
山里有药材，有人参。挖到一株，就能卖几百两。
阿牛回屋，找出爹留下的那把生锈的柴刀，磨了磨，又揣了几个娘之前蒸的野菜团子，上了山。
青牛山很大，很深。
阿牛从小在山上砍柴，自认为很熟。
但这一次，他越走越深，走到了从未去过的地方。
第一天，挖到几株不值钱的草药。
第二天，遇到一头野猪，差点被拱下山崖。
第三天，饿得实在不行，啃树皮，喝山泉。
第四天，他迷路了。
第五天，第六天，第七天……
阿牛不知道自己走了多久，只知道野菜团子早吃完了，树皮也快啃光了。
他浑身是伤，腿也摔瘸了，拄着一根木棍，一步步往前走。
“一定要挖到人参，一定要……”
这个念头，支撑着他没有倒下。
第十一天，他终于在一处悬崖峭壁上，看到了一株通体血红的灵芝。
血灵芝！比人参还值钱！
阿牛大喜，手脚并用往上爬。
峭壁很陡，稍有不慎就会掉下去粉身碎骨。但他不管，他眼里只有那株灵芝。
手指抠进岩石缝隙，脚蹬着凸起的石块，一点点往上挪。
十丈，五丈，三丈……
终于，他爬到了灵芝旁边，伸出颤抖的手……
就在这时，脚下踩着的石块，忽然松了！
阿牛身体一空，向下坠去！
“啊！”
下坠的瞬间，他脑海中只有一个念头：那株灵芝，还没摘到。
……
周蜃猛然睁开眼。
他还躺在竹床上，窗外阳光依旧明媚，鸟鸣依旧清脆。
他摸了摸自己，腿好好的，没有摔断，身上也没有伤。
“阿牛，你醒了？娘给你煮了粥，趁热喝。”
熟悉的女声传来，娘掀开门帘走进来，手里端着那碗凉粥，笑容慈祥。
周蜃看着她，心中涌起一股强烈的……违和感。
不对，娘已经死了。
他亲眼看着她咽气，亲手把她埋在后山。
可现在，她又活了？
“阿牛？发什么呆？快喝粥。”娘把碗递到他面前。
周蜃接过碗，看着碗里浑浊的米汤，沉默片刻，忽然开口：“娘，我记得你前些日子病了，还病得很重。”
娘愣了一下，随即笑道：“你这孩子，说什么胡话？娘身体好着呢，啥时候病了？”
周蜃看着她。
笑容很真，语气很自然，没有一丝破绽。
但那股违和感，更强烈了。