周蜃心中一震。
难道，这里与金乌有关？
他想了想，道：“小牛，你在这里等着，我先进去看看。”
小牛摇头：“我要跟叭叭一起！”
周蜃看着他坚定的眼神，知道劝不动，便点点头。
“好。但你要跟紧我，不要乱跑。”
两人踏入迷雾。
雾很浓，能见度不足三丈。周蜃紧紧牵着小牛的手，一步一步向前。
走了约莫一炷香，眼前豁然开朗。
迷雾散去，露出一座巨大的岛屿。
岛上，没有树木，没有花草，只有一片赤红色的土地。土地龟裂，裂缝中隐隐透着红光，仿佛
岛中央，矗立着一座高耸的石塔。塔身呈暗金色，表面刻满了复杂的符文，那些符文微微发光，散发着古老而威严的气息。
小牛盯着那座塔，眼中满是好奇。
“叭叭，那是什么？”
周蜃没有回答，只是盯着那座塔。
他能感觉到，塔中有一股极其强大的气息，那是金乌的气息，比他见过的任何火焰都要纯粹，都要炽烈。
忽然，石塔震颤了一下，一道金光从塔顶射出，直冲云霄！
金光中，隐约可见一只巨大的三足金乌虚影，张开双翼，仰天长鸣！
那鸣叫声，穿云裂石，震得周蜃心神摇曳！
小牛却仿佛没有受到影响，只是瞪大眼睛，盯着那只金乌。
“好大……”他喃喃道。
金光散去，石塔的塔门，缓缓打开。
一道苍老的声音，从塔中传出：
“后来者……能走到这里……便是有缘……进来吧……”
周蜃深吸一口气，牵着小牛，向塔门走去。
……
塔内，是一个巨大的空间。
空间呈圆形，直径约百丈，高数十丈。四周的墙壁上，刻满了壁画，那是金乌一族的传说，从诞生到兴盛，再到衰落。
空间中央，悬浮着一团巨大的金色火焰。火焰中，隐约可见一根通体金黄的羽毛，长约三尺，散发着恐怖的温度。
金乌遗羽！
真正的金乌遗羽，不是幻境中的投影！
小牛盯着那根羽毛，眼中满是渴望。
他体内的金乌火种，正在疯狂跳动，仿佛在呼唤他。
周蜃按住他的肩膀，低声道：“别急，先看看。”
那苍老的声音再次响起：
“此乃吾金乌一族最后遗物……当年……吾族与之同归于尽……只留下这根羽毛……等待有缘之人……”
“后来者……若能承受金乌之火……便可得此遗物……若不能……便化作灰烬……”
周蜃皱眉。
承受金乌之火？那是真正的金乌火焰，温度之高，足以融化一切。
小牛虽然掌握了金乌火种，但那是从幻境中领悟的投影之力，与真正的金乌之火相比，差得太远。
他正要开口，小牛却忽然挣脱他的手，向那团火焰走去。
“小牛！”周蜃大惊。
小牛回头，小脸上满是认真。
“叭叭，我想试试。”
周蜃看着他坚定的眼神，心中涌起一股复杂的情绪。
这孩子，什么时候变得这么有主见了？
但他知道，拦不住。
“小心。”他只能这样说。
小牛点点头，转身，向那团火焰走去。
他走到火焰前，伸出手，轻轻探入其中。
周蜃的心提到了嗓子眼。
火焰剧烈跳动，金色的光芒将小牛整个笼罩！
小牛只觉得一股恐怖的热量涌入体内，仿佛要将他的血液烧干，将他的骨骼融化！
剧痛！比任何一次都痛的剧痛！
但他咬着牙，没有叫出声。
他体内的金乌火种，开始疯狂燃烧，与那股涌入的热量融为一体。
他双手上的金色纹路，蔓延到了肩膀，蔓延到了胸口，蔓延到了全身！
他整个人，仿佛变成了一团燃烧的火焰！
时间，仿佛静止了。
不知过了多久，可能是一瞬，也可能是一个时辰，火焰缓缓熄灭。
小牛站在原地，浑身完好无损，只是衣服被烧光了。
他手里，握着那根金乌遗羽。羽毛在他手中微微发光，温热的，却不再烫手。
那苍老的声音再次响起，这一次，带着欣慰：“好……好……吾族之火……终于有了传承者……”
声音消散，再无声息。
小牛转身，看向周蜃，小脸上满是笑容。
“叭叭，我拿到了！”
周蜃冲过去，一把将他抱起。
“小牛！你……”
他不知道该说什么。
小牛举着那根羽毛，兴奋道：“它说，以后它就是我的了！我可以用它，放出真正的金乌之火！”
周蜃看着他，眼眶微热。
这孩子，又一次创造了奇迹。
他深吸一口气，压下心中的激动，道：“先穿上衣服。”
小牛低头，这才发现自己光溜溜的，小脸一红，连忙捂住要害。
周蜃从储物囊中取出一件备用的衣袍，给他裹上。
两人走出石塔。
塔外，那座岛屿正在缓缓崩解。金色的迷雾消散，赤红色的大地龟裂，露出
石塔也崩塌了，化作无数碎石，沉入海中。
周蜃抱着小牛，踏浪而起，望着那座沉没的岛屿，久久无言。
“叭叭，”小牛忽然问，“那只金乌，死了吗？”
周蜃沉默片刻，道：“应该是死了。它留下的这根羽毛，就是它最后的传承。”
小牛低头看着手中的羽毛，小脸上满是认真。
“那我一定好好用它，不让它失望。”
周蜃笑了，揉了揉他的头发。
“好。”
两人转身，向荒岛的方向飞去。
身后，那座沉没的岛屿，已经彻底消失在海面上。
唯有小牛手中的金乌遗羽，还在微微发光。
……
小牛盘膝坐在石屋前，周身缭绕着淡淡的金色光晕。
那根金乌遗羽悬浮在他身前，羽毛上燃烧着一缕纯金色的火焰，那火焰与寻常的火截然不同，它没有灼人的温度，反而透着一股温润的暖意，仿佛清晨初升的朝阳。
小牛闭着眼，眉头微微蹙起。
他在感受。
感受火焰中蕴含的意。
这已经不是之前那种简单的控火了。
自从得到金乌遗羽，周蜃便告诉他，真正的火焰法则，不在于能烧得多旺，而在于能理解火焰的本质，它的诞生，它的燃烧，它的熄灭，以及它背后那无尽的循环。
“火，不只是毁灭。”周蜃是这样说的，“它也是新生。草木烧成灰烬，灰烬滋养大地，大地孕育新的生命。金乌之火，更是如此。太阳每日升起，每日落下，看似重复，实则每一次都是新的开始。”
小牛似懂非懂，但他记在心里。
此刻，他沉浸在那缕火焰中，隐约看到了什么。
一只巨大的三足金乌，张开双翼，从汤谷升起。它的羽毛燃烧着金色的火焰，那些火焰洒落人间，带来了光明和温暖。
但光明之下，也有干旱和焦渴；温暖之外，也有炙烤和死亡。
金乌没有停留，它驮着太阳，周而复始地飞行。日复一日，年复一年，千年万年。
直到有一天，一个巨人从大地上站起。
那巨人高如山岳，手持木杖，仰天长啸。
他的眼中燃烧着不屈的火焰，他的脚步震得大地颤抖。
他追着金乌，跑过千山万水，跑过昼夜交替，跑过生死轮回。
金乌回头，看着那个永远追不上、却永远不放弃的巨人，心中忽然涌起一种奇异的情绪。
那不是愤怒，不是轻蔑，而是一种……共鸣。
它们都是孤独的。
一个在天上，孤独地飞翔。
一个在地上，孤独地追逐。
它们本是对手，却又像是彼此的镜子。
小牛的眼泪流了下来。
他不知道为什么要哭，但他感受到了那种孤独，那种不屈，那种隔着天地的遥遥相望。
“原来……是这样……”
他喃喃道。
身前的那缕火焰，忽然剧烈跳动起来，然后……轰！
金色的光芒冲天而起，将整座荒岛都照亮了！
周蜃从石屋中冲出，看到小牛周身环绕着熊熊的金色火焰，那些火焰在他身外形成一只巨大的金乌虚影，双翼展开，仰天长鸣！
那鸣叫声穿云裂石，震得海水翻涌，天空变色！
周蜃瞳孔微缩，这不是简单的领悟，这是……法则共鸣！
小牛，真正触碰到了金乌火焰的法则！
就在这时，一道光芒从天边飞来，快如闪电！
那光芒落在岛外百丈处的海面上，化作一道身影。
那是一个道人，身穿大红八卦衣，手持拂尘，面容清癯，颌下三缕长须，周身缭绕着淡淡的云气。
他的眼睛很亮，仿佛能看穿一切虚妄。
他盯着岛上那道冲天而起的金乌虚影，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“灵珠子……”他喃喃道，“果然在这里。”
周蜃瞬间出现在小牛身前，断水归墟剑横于胸前，目光警惕地盯着来人。
“阁下是谁？”
道人微微一笑，拂尘轻甩，施了一礼。
“贫道太乙真人，乾元山金光洞修士，阐教门下。”
周蜃心中一凛。
太乙真人！哪吒的师父！
在原来的传说中，灵珠子转世为哪吒，拜入太乙真人门下，最终成为封神之战的重要人物。
如今，他找上门来了。
太乙真人的目光越过周蜃，落在他身后的小牛身上。那金乌虚影正在缓缓消散，小牛睁开眼，正好与太乙真人对视。
那一瞬间，太乙真人眼中闪过一丝难以察觉的激动。
“像……真像……”他喃喃道。
周蜃冷冷道：“真人此来，有何贵干？”
太乙真人收回目光，看向周蜃，眼中带着审视。
“你就是周蜃？那个护着灵珠子的人？”
周蜃没有回答。
太乙真人点点头：“贫道听说过你。龙宫的楚江镇守使，以蚌精之身崛起，短短数年便至妖圣巅峰，更与归墟之祖交手而不死。不简单，很不简单。”
他顿了顿，继续道：“不过，贫道此来，是为了那孩子。”
周蜃握紧剑柄：“他叫小牛，不是灵珠子。”
太乙真人笑了。
那笑容中，有几分无奈，几分苦涩。
“周道友，你何必自欺欺人？他身上那股先天灵光，贫道隔着万里都能感应到。他是灵珠子转世，这一点，天地皆知。”
周蜃冷冷道：“那又如何？他是谁转世，与他现在是谁，是两回事。”
太乙真人看着他，眼中闪过一丝复杂。
“周道友，你可知道，灵珠子为何转世？”
周蜃沉默。
太乙真人缓缓道：“封神量劫将至，天地间将有一场大劫。灵珠子转世将入我的门下，这样这场席卷天地的劫难他才能避开，这是他命中注定的。”
周蜃冷笑：“命中注定？谁定的？”
太乙真人道：“天数。”
周蜃道：“天数？那不过是强者用来束缚弱者的借口。若真有天数，那归墟之祖为何不遵从天数，乖乖在北海沉睡？若真有天数，那夸父为何要逐日，刑天为何要舞干戚？他们哪一个，是遵从天数的人？”
太乙真人一怔。
周蜃继续道：“真人，你口中说的命中注定，不过是因为灵珠子能替你挡劫。你来找他，不是因为关心他，而是因为你需要他。对不对？”
太乙真人脸色微变。
他沉默片刻，缓缓道：“周道友，你误会了。贫道虽有此意，但也是真心想收他为徒。他若入我门下，可得阐教真传，未来成就不可限量。你虽然护着他，但你能给他什么？荒岛上一间石屋，每日粗茶淡饭，偶尔教他几招粗浅功夫？”
周蜃看着他，目光平静如水。虽然原著中的哪吒的确过得跟太乙所保证的这样，但是既然一切都改变了，为什么不进一步改变？
“我能给他的，是自由。”
“自由？”太乙真人皱眉。
周蜃道：“他可以自己选择自己想走的路，而不是被安排成谁的挡箭牌。他可以学他想学的东西，而不是被灌输所谓的阐教真传。他可以爱他想爱的人，而不是孤零零地去应劫。”
他顿了顿，一字一句道：“这就是我能给他的。”
太乙真人沉默了。
良久，他叹了口气。
“周道友，贫道佩服你的坚持。但有些事，不是你说了算的。灵珠子转世，涉及封神大局。阐教、截教、天庭、人教……无数双眼睛都在盯着他。你以为，你一个人，能护得住他吗？”
周蜃道：“护不护得住，是我的事。但护不护，是我的选择。”