雪隐村，孤儿院的轮廓在源拓野视野中逐渐清晰。

    

    他沉迷于修炼已许久未曾踏足此地。

    

    时光流转，昔日常伴于此的重吾和白，如今已不再是需要庇佑的孩童。

    

    他们的人生轨迹早已延伸向更广阔的天地，自然无法长久停留在这方小小的院落。

    

    然而，那份源自心底的牵绊从未断绝，两人时常会抽空归来，探望药师野乃宇，并带来精心挑选的礼物，点亮孤儿院其他孩子们纯真的笑颜。

    

    当药师野乃宇看到院门口那个久违的身影时，她微微一怔。

    

    随即，一抹温煦的笑意在她脸上缓缓漾开。

    

    岁月的流逝冲刷了许多东西，包括她最初对源拓野那份深植骨髓的恐惧。

    

    它如今已沉淀为一种复杂却不再惊惶的敬畏。

    

    更重要的是，她早已熄灭了向木叶传递情报的念头。

    

    眼前这份来之不易的宁静生活，孩子们的欢声笑语，孤儿院的安稳日常，是她拼尽全力也要守护的港湾，她绝不容许任何人、任何事将其打破。

    

    “大人？您回来了？”

    

    她轻声问候，声音里带着一丝不易察觉的关切。

    

    “嗯。”源拓野的回应简洁依旧，目光扫过院内，“送个孩子过来。”

    

    他侧身，将一个约莫五六岁、一直瑟缩在他身后阴影里的孩子轻轻拉到身前。

    

    “他叫辉夜君麻吕。”

    

    君麻吕的模样，赫然定格在源拓野将他带回时的年纪。

    

    时光虽在他沉睡的身体上刻下了印痕，但漫长的昏睡使得对方完全没有这段时间的成长记忆。

    

    源拓野最终决定为他选了一具契合他记忆断层前年岁的身体，仿佛那段被剥夺的时光从未存在。

    

    只不过这幅身体……有点骨瘦如柴，毕竟他也不可能为了辉夜君麻吕动手杀了一个不相干的孩子。

    

    但这个世界上永远是不会缺少饿死的孩童，所以想要找到合适对方的躯体，并不麻烦。

    

    药师野乃宇的目光落在君麻吕身上，心头又是一动。

    

    那双眼睛……空洞、迷茫，深处潜藏着对自身存在意义的巨大困惑与虚无。

    

    这眼神，她太熟悉了！

    

    孤儿院的副院长，桃地再不斩。

    

    在他初来时，那双冷冽的眸子里，也曾翻涌着几乎一模一样的暗流。

    

    甚至连白和重吾，在最初相遇时，眼底也曾掠过这般灰暗的光影，只是程度略浅。

    

    她不知道的是，白与重吾内心的荒芜，在遇见源拓野之前，与此刻的君麻吕、与昔日的再不斩相比，并无本质不同。

    

    是源拓野的出现，为这两个迷途的灵魂骤然指明了方向，赋予了他们前行的意义。

    

    辉夜君麻吕的意识如同从幽深冰冷的海底缓缓上浮。

    

    他不知沉睡了多久，沉重的眼皮终于艰难地掀开一道缝隙，刺目的光线让他下意识地眯起了眼。

    

    模糊的视野逐渐聚焦，映照出的，竟是昏迷前最后印入眼帘的那张面具。

    

    身体本能的警戒瞬间绷紧！

    

    然而，就在肌肉即将爆发的刹那，他看到源拓野平静地向他伸出手。

    

    那动作没有一丝攻击性，也并非命令的姿态，只是安静地、带着某种难以言喻意味的伸向他。

    

    君麻吕猛地怔住了。

    

    一种前所未有的茫然攫住了他，甚至让他没有察觉到属于自己的尸骨脉竟已消失得无影无踪？

    

    他大脑一片空白，只是呆呆地望着那只伸过来的手。

    

    源拓野的目光平静无波，却仿佛能包容一切。

    

    时间仿佛在这一刻凝固。

    

    辉夜君麻吕幼小的心脏在胸腔里剧烈地跳动着。

    

    他睁大了那双因长期缺乏生气而显得黯淡的银灰色眼眸，里面充满了困惑、难以置信，以及一丝连他自己都未曾察觉的微弱的希冀。

    

    良久，仿佛用尽了全身的力气，他颤抖着，极其缓慢地抬起了自己同样幼小的手臂。

    

    最终，轻轻地搭在了源拓野宽厚的掌心。

    

    那微凉的指尖触碰到对方温暖的皮肤时，他仿佛被电流击中般微微一颤。

    

    下一刻，眼前景象骤然模糊，当视野再次清晰，他发现自己已置身于一个陌生的广阔庭院之外。

    

    高墙之内，孩童们清脆如银铃般的欢笑声、追逐嬉闹声，穿透了院墙，清晰地传入他的耳中。

    

    那声音……是如此的鲜活，充满了无忧无虑的生命力。

    

    辉夜君麻吕的眼中瞬间溢满了浓得化不开的羡慕。

    

    从他记事起，人生就被囚禁在冰冷的牢笼与无休止的训练和杀戮之中。

    

    “欢笑”对他而言，是一个遥不可及的世界里奢侈的幻影。

    

    就在他被笑声深深吸引时，源拓野轻轻拉了他一下。

    

    他有些懵懂地抬起小脸，猝不及防地撞进了一双温柔似水的眼眸里，是药师野乃宇。

    

    那眼神……是怎样的啊？

    

    如同春日里最和煦的阳光，又似静谧夜晚洒落的月华，温柔得几乎能融化坚冰。

    

    更深处，还有一种他完全无法理解的情绪，一种浓烈到几乎要满溢出来的……怜惜？

    

    怜惜谁？总不会是他吧？

    

    他只不过是一个被族人厌弃、被当作兵器的怪物罢了。

    

    强烈的自卑感瞬间缠绕住他的心脏，让他几乎想要再次躲进源拓野的阴影里。

    

    然而，下一瞬间，辉夜君麻吕彻底僵住了。

    

    药师野乃宇，没有丝毫犹豫，在那份怜惜的驱使下，径直向他走来。

    

    他甚至来不及做出任何反应，就被一个无比温暖的怀抱轻柔而坚定地拥住了。

    

    这份突如其来的怀抱，远比他经历过的任何忍术攻击都更让他心神俱震。

    

    “孩子……你受苦了。忘了那些不堪的过去吧，以后，就留在这里，和我一起生活，好吗？”

    

    这……真的是对他说的？

    

    这温柔的话语，这温暖的怀抱……是属于他的吗？

    

    辉夜君麻吕的嘴唇翕动了几下，喉咙却像是被什么堵住，发不出任何声音。

    

    如果让他杀人的话，那么他可以毫不犹豫地抽出自己的骨头作为利刃，精准地刺穿敌人的心脏。

    

    但此刻，面对这陌生的温情，他完全手足无措。

    

    身体僵硬着，那温暖却无孔不入地渗透进来。

    

    药师野乃宇的怀抱像是一个安全的港湾，隔绝了外面所有的寒冷和敌意。

    

    过了仿佛一个世纪那么久，辉夜君麻吕终于找回了自己微弱的声音，带着难以置信的沙哑和一丝不易察觉的哽咽，轻轻吐出一个字：

    

    “……好。”

    

    源拓野站看着药师野乃宇安抚辉夜君麻吕的情景并未让他感到意外。

    

    这位曾经的“行走的巫女”，如今身上凛冽的气息早已被母性的柔和所取代，面对孩子时那份耐心与细致，愈发显得炉火纯青。

    

    “大人，”药师野乃宇轻柔地将情绪稍定的君麻吕拢在身侧，目光转向源拓野，带着一丝期盼，“您这次……要留下来吗？重吾和白，他们真的很想念您。”

    

    源拓野顿了顿。

    

    他原本是想着将辉夜君麻吕安全送达便即刻离开。

    

    然而，“重吾”和“白”这两个名字从药师野乃宇口中吐出，瞬间勾勒出两张熟悉的面庞。

    

    确实，他已经很久没有见过这两个小家伙了。

    

    短暂的权衡后，他下颌微点，低沉应道：“嗯。”

    

    也不差这一天的时间。

    

    “太好了！”药师野乃宇的眉眼霎时舒展开，唇边绽放出笑容，“我这就让人去通知他们俩。要知道您回来了，那两个孩子怕是要欢喜得跳起来。”

    

    踏入庭院，源拓野的目光被院中的景象攫住，不由得又是一怔。

    

    阳光下，一群年龄不一的孩子正嬉笑追逐，然而画面中心那个被围在中间的身影，却是他意想不到的人，桃地再不斩。

    

    那位昔日以冷酷狠厉著称的“鬼人”，此刻脸上分明写满了“不情愿”，却笨拙地甚至可以说是手忙脚乱地应付着孩子们的拉扯和嬉闹，那副强忍着不耐又不得不迁就的模样，实在罕见。

    

    这反差过于强烈。

    

    源拓野暗忖，再不斩再怎么说也是实打实的精英上忍，若他真铁了心拒绝，这孤儿院里，又有谁能强逼得了他？

    

    就在这时，桃地再不斩敏锐地捕捉到了源拓野的视线。

    

    他整个人瞬间僵住，脸上的表情仿佛冻结，随即像是为了掩饰这份尴尬，猛地咳嗽一声，刻意板起脸，对着缠在腿边的几个小家伙粗声吼道。

    

    “喂！你们这群烦人的小鬼头！离老子远点！”

    

    声调拔得极高，努力营造出往日的凶悍气场。

    

    可惜，孩子们早已摸透了他这色厉内荏的套路。

    

    那吼声非但没吓退他们，反而引来一阵嘻嘻哈哈的笑闹，拉扯他袖子和裤腿的小手更加肆无忌惮了。

    

    再不斩的嘴角抽搐了一下，转向源拓野，眼神飘忽，试图找回一点昔日的威严，干巴巴地解释道。

    

    “咳……那个，大人，您别误会！我可不是乐意陪他们胡闹！纯粹是因为……身为这里的副院长，职责所在！”

    

    他努力挺直腰板，试图让理由听起来更冠冕堂皇一些。

    

    源拓野眼底掠过一丝极淡的笑意，语调平静无波。

    

    “嗯。你开心就好。”

    

    桃地再不斩闻言，表情瞬间垮塌下来，变成一副生无可恋的模样。

    

    他仿佛看到自己曾经腥风血雨铸就的“威名”，就在这满院子的欢声笑语和源拓野这句轻飘飘的回应中，彻底灰飞烟灭，片瓦不留。

    

    他哀叹一声，眼神悲愤地望向天空，感觉自己作为忍者的“尊严”正随风而去。

    

    此时，药师野乃宇已牵着辉夜君麻吕的手走了过来，温和地将他介绍给院内所有的孩子。

    

    辉夜君麻吕显得有些局促不安，苍白的小手下意识地攥紧了衣角，带着初来乍到的忐忑和疏离。

    

    然而，孤儿院的孩子们仿佛拥有天生的善意。

    

    他们并未因君麻吕的苍白和沉默而退却，反而有几个稍大的孩子主动伸出小手，眼神清澈明亮，热情地邀请：“一起来玩吧！”

    

    几个更小的孩子也好奇地围拢过来，毫不认生地拽住他的衣角，将他拉入了正在进行的游戏圈中。

    

    辉夜君麻吕的动作起初显得极为生疏，甚至有些笨拙地模仿着其他孩子的动作，脚步也磕磕绊绊。

    

    但那份小心翼翼之下，是一种他从未感受到过的感情。

    

    站在稍远处的桃地再不斩，目光落在辉夜君麻吕身上，眼神变得有些恍惚复杂。

    

    又是那种眼神……

    

    这个小鬼……之前都经历了些什么？

    

    是如同他当年在血雾里挣扎求存的黑暗吗？

    

    疑问在心中盘旋，但再不斩很快收回了探究的念头。

    

    他用力甩甩头，将那些不必要的思绪抛开。

    

    过去如何已不重要，重要的是，既然命运把他送到了这里，送到了野乃宇和这群小鬼身边……

    

    那么，一切都会慢慢好起来的。

    

    这里，本就是个收容伤痕、孕育新生的地方。

    

    源拓野静静伫立，将这一幕尽收眼底。

    

    他侧过头，对身边的女子，由衷地说道：“野乃宇，你把他们……教得很好。”

    

    “这可不是我的功劳，”她轻声说道，目光扫过院子里嬉戏的孩子，“是他们自己，本身就值得被这个世界温柔以待。”

    

    源拓野微微颔首，发出一声低沉的“嗯”。

    

    短暂的沉默后，野乃宇脸上浮现出一丝迟疑：“大人，有件事情……需要请您批准。”

    

    “说。”源拓野言简意赅。

    

    “我想让孩子们去上学。不需要是忍者学院那种，普通的识字学校就好。让他们能接触书本，结交同龄的朋友，了解村子外面的世界。”

    

    她眼中闪烁着对孩子们未来的期冀。

    

    “孤儿院的资金不够了？”他的第一反应是资源问题，“你和风花怒涛提过了？他不同意？”

    

    以目前孤儿院和他微妙的关系，以及风花怒涛识时务的性格，这种基础教育的请求没理由被驳回。

    

    “资金方面暂时没问题，怒涛大人也已经批准了拨款。”野乃宇连忙解释。

    

    “只是……这种事情，我觉得还是应该亲自向您汇报一下。只是您一直没有回来……”

    

    她的意思很明白，即使风花怒涛主管日常事务，但真正能做主并让她感到需要汇报的，始终是源拓野。

    

    源拓野了然。

    

    血继限界的研究已近尾声，这边的实验室对他已经没什么用处了，回来的次数自然稀疏。

    

    “这类事宜，你评估后自行决定，直接去找风花怒涛处理就好。”源拓野说道

    

    野乃宇恭敬地点头应下，心中的一块石头落地，脸上重新绽开温和的笑意。

    

    之后，重吾和白也回到了孤儿院这边，他们看到了源拓野后也是十分惊喜。

    

    后面他们也看到了被源拓野这一次带回来的辉夜君麻吕，恍惚间，他们好像看到了他们自己。

    

    于是乎，辉夜君麻吕再一次得到了两个小大人的特殊照顾。

    

    源拓野看着这一幕，并不奇怪这相似的三人能够结缘。

    

    但看着他们的身形，源拓野脸色有点怪异，毕竟原著这三人应该是同岁，但现在，因为他的缘故，辉夜君麻吕比重吾和白小了很多岁。

    

    而且，他不知不觉中竟然把这几个有着特殊羁绊的人凑齐了。

    

    辉夜君麻吕，重吾，白，甚至于还可以加上……桃地再不斩。

    

    源拓野摇了摇头，不再多想，顺其自然吧。