飞马牧场，坐落于竟陵郡城西南。

    

    长江的两大支流——漳水与沮水，如两条玉带般蜿蜒流淌，共同勾勒出一片广袤的三角形沃野。两河之水潺潺不绝，滋养着两岸的千里良田，最终奔腾汇入浩荡长江。

    

    此地气候温润，土壤膏腴，物产丰饶。尤以飞马牧场所在的这片原野为最，牧草格外肥美。牧场四面环山，天然形成了十多方里的富饶盆地，仅有东西两条险峻峡道可供出入。地势之险要，构成了守护牧场的绝佳屏障。

    

    初代场主商雄，乃晋末武将。昔年刘裕篡晋立宋，天下动荡，战火纷飞。为避祸乱，商雄毅然率领麾下部将与亲族南下，历经艰辛，终是机缘巧合寻得这处隐秘谷原，遂在此落地生根，安居乐业，开创了飞马牧场的基业。自牧场建立至隋朝一统天下，这一百六十年间，飞马牧场已历经七位场主，始终由商姓一族执掌权柄，威望至高无上。

    

    其余如梁、柳、陶、吴、许、骆等各族，经过百余年的繁衍生息，不断向外迁徙，形成了周边的诸多乡镇，乃至沮水沿岸的远安、当阳两座大城，其居民过半皆源出牧场。飞马牧场，俨然已成为这片区域的经济命脉，其所产的优质良驹，更是名动天下。然历代场主皆恪守祖训，绝不涉足江湖与朝廷纷争，行事低调，一贯以纯粹的商业原则立世。

    

    方胜携傅君婥，以及东溟公主单婉晶一行，离开竟陵城后，便一路策马扬鞭，直奔飞马牧场而去。

    

    天色渐晚，金乌西坠。浓稠如墨的夜色，宛如一张巨大的幕布，迅速笼罩了苍穹，将无尽黑暗洒向大地。

    

    “杀啊！”

    

    “弟兄们，冲进去！”

    

    “踏平飞马牧场，粮食、银子、女人，全都是我们的！”

    

    ……

    

    当方胜一行抵达一片连绵起伏的丘陵盆地边缘，眼见天色已彻底漆黑，准备寻地安营扎寨，待明日再行赶路之时，一阵突如其来的喊杀声，猛地从远处山峦背后传来！

    

    初时声响尚显零星杂乱，但不过片刻功夫，便陡然变得高亢激昂，其间蕴含的浓烈杀气，几乎要刺破这静谧的夜空！

    

    听闻这自远方传来的震天喊杀声，单婉晶及其麾下护法四仙子，脸色瞬间齐齐一变。

    

    “飞马牧场自初代场主商雄起，便极力倡导族人习武，武风极盛。因此，牧场内人人骁勇善战，无惧盗匪流寇。其可用之兵少说也有数千之众，且人人配马，虽无争霸天下之志，但也绝非任人揉捏的软柿子。究竟是何方势力，竟敢如此明目张胆地攻打他们？”

    

    短暂的沉寂后，伴在方胜身旁的‘罗刹女’傅君婥，忍不住蹙眉发出疑问。她虽为高丽人，但对中原局势的了解，却远超常人。

    

    方胜目光投向喊杀声传来的方向，语气平淡却带着一丝洞察：“在有些人眼中，固守中立、富得流油的飞马牧场，就是一块令人垂涎欲滴的肥肉。更何况，当代场主商秀珣，据传还是一位倾国倾城的绝色佳人。恐怕天下各大势力中的年轻俊杰，或多或少都动过‘人财两得’的心思。”

    

    说话间，方胜一缕若有所思的目光，已悄然落在数丈外的东溟公主单婉晶身上。即便身处黑暗，单婉晶仍敏锐地察觉到了他目光中那抹不易察觉的……同情？

    

    “喂！你为什么这样看着我？”单婉晶忍不住叫出声来，语气中带着些许不满，但内心深处，因处境与商秀珣颇有相似之处，一股同病相怜、惺惺相惜之感，却不由自主地升起。

    

    “婉晶姑娘，”方胜嘴角微扬，勾勒出一抹带着战意的弧度，“想必，你不介意助那位商场主一臂之力吧？”

    

    单婉晶闻言，英气十足的秀眉一挑，朗声道：“飞马牧场与我东溟派一样，向来谨守中立，不涉纷争。如今牧场有难，我等岂能坐视不理？这个忙，自然要帮！”

    

    唰！

    

    当即，一行人不再犹豫，迅速策马奔至附近一处地势较高的山丘，居高临下，俯瞰数里之外的战场。

    

    只见下方火光冲天，浩浩荡荡、宛如蝗虫过境般的流寇队伍，正疯狂地向飞马牧场的防线发起一波波冲击。队伍中燃起的无数火把，如同一条扭动的火龙，奋力撕裂着厚重的夜幕。

    

    借着高度优势，方胜等人看得分明：这支队伍构成极其复杂，大多是衣衫褴褛的流民，手中兵器更是五花八门，生锈的刀剑、农耕的粪叉、锄头，几乎能拿起来的都被当成了武器。他们双眼赤红，嘶吼着前冲，全然没有军队应有的纪律，队形散乱不堪。

    

    粗略望去，流寇人数怕是不下数万之众。然而，在面对纪律严明、人人配马且武艺精熟的飞马牧场战士时，他们往往一触即溃。可诡异的是，每当阵型被冲散，这些溃兵又会如同拥有某种本能般，迅速重新聚集起来，再次如潮水般涌上，试图以绝对的数量优势，上演一出“蚁多咬死象”的戏码。

    

    而在乱军的最核心后方，却存在着一支相对稳定的军阵。与前方乌合之众的混乱截然不同，这支压阵的兵马，已初具章法，旗帜分明，士卒肃立，隐隐透出一股煞气，已称得上一支军队了，而不是乌合之众。

    

    “看这阵势，应该是新近崛起的‘四大寇’——‘寸草不生’向霸天、‘鸡犬不留’房见鼎、‘焦土千里’毛燥、‘鬼哭神号’曹应龙！”傅君婥目光锐利，仅片刻观察，便道破了这支乱军的根底，“这四人，原本皆是隋军中的兵将，随着杨广失德，天下渐乱，便堕落成流寇，四处烧杀抢掠，所过之处如蝗虫过境，破坏殆尽，奸淫掳掠，无恶不作。”

    

    方胜凝视着战场核心处那支稳定的军阵，眼中寒光一闪，以不容置疑的口吻断然道：“这支乌合之众的维系核心，就在于这四大寇身上！我等只需折取树枝，系于马尾之后，制造烟尘，伪装成大军冲锋之状，直扑四大寇坐镇的后方核心！乱军之中，若能趁势斩杀其中一二人，则群龙无首，此战必胜，乱军必然不战自溃！”

    

    “此计甚妙！”傅君婥略一思忖，便深以为然地点了点头。她精于刺杀，对这种直取要害的战术最为欣赏。

    

    “这……”

    

    单婉晶与护法四仙子毕竟不通军阵之事，虽下意识觉得方胜所言在理，但面对下方那黑压压的数万之众，仍不禁心生疑虑。

    

    “方公子，”沉寂数息后，四大护法中容貌最为清秀的单青，不无忧虑地开口道，“您的计策固然精妙，但即便我们制造疑兵，冲击其后阵，可那后方兵马，必是四大寇麾下最为精锐的核心力量，目测至少有千余之众。仅凭我们这几个人，恐怕……力有未逮吧？”

    

    方胜目光转向单青，这个在东溟派四位护法仙子中，勉强还能算有三分姿色的女子，淡然反问：“那依你之见，该当如何？”

    

    单青显然早有思量，立刻回道：“方公子，不如由我和单玉蝶随您一同冲锋，单茵与单秀则留下保护公主殿下。若前方战况不利，她们也可及时策应支援。”

    

    一旁的单婉晶听得此言，顿时面露不悦之色，娇叱道：“单青！你还当本公主是那个需要人时刻护在身后的小丫头吗？本公主今日，偏要与你们一同上阵冲锋！多杀几个流寇，也好让江湖中人知道本公主的手段，更要让那些自以为是的纨绔子弟们看清楚，本公主绝非他们可以随意欺骗、玩弄于股掌之间的无知少女！”

    

    方胜闻言，不禁朗声一笑，向单婉晶竖起了大拇指：“好！有志气！巾帼不让须眉！”

    

    “可是公主，刀剑无眼……”单秀脸上仍带着几分担忧，试图劝阻。

    

    “不必多言！”方胜斩钉截铁地打断了她的话，目光炯炯地看向单婉晶，承诺道，“既然婉晶姑娘有此胆魄，那就跟在我身边！我亲自护她周全！倘若她伤到半根汗毛，你们四人，大可来找我算账！”

    

    此言一出，带着一股强大的自信与担当，瞬间压下了单秀等人的疑虑。单婉晶迎上方胜那坚定而充满力量的目光，心中莫名一暖，一股前所未有的安全感悄然升起。