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当方胜踏过汉中，真正步入关中平原之时，映入眼帘的景象，虽不似中原腹地那般易子而食、骸骨盈野的炼狱惨状，却也与史书所载、人口相传的“天府之国”、“帝王之基”相去甚远，甚至难觅一丝昔日繁华的痕迹。这片本应沃野千里、人烟稠密的土地，在隋帝杨广十数年如一日的穷兵黩武与挥霍无度之下，早已元气大伤，满目疮痍。
方胜独自行走在关中大地上，已有数日。沿途所见，村落多成断壁残垣，荒草萋萋，难得见到几缕人烟。曾经商贾云集、车水马龙的城池，如今也变得门庭冷落，萧索寂寥。即便是他曾经历过的、在笑傲与陆小凤世界中地力已显疲态的关中，论及人烟之盛、民生之阜，似乎也比眼下这片土地要强上几分。亲眼见证这由极盛转向极衰的剧变，方胜心中因大运河与科举制对杨广所生的最后一丝敬意，彻底消散殆尽，转而化作一种纯粹而冰冷的厌恶。此人，实乃天下糜烂之罪魁祸首。
此刻，那位掀起无边风浪的帝王，早已在骁果军的层层护卫下，仓皇离开了北方，美其名曰“巡幸江都”，实则与丧家之犬的逃命无异。连这关中核心之地，大隋王朝的根本所在，如今也是盗匪蜂起，乱象已生，秩序崩坏只在旦夕之间。
噼啪……噼啪……
这一日，暮色渐临，方胜信步走入一座显然已废弃多时的村落。残阳如血，将破碎的屋影拉得老长。他随手凌空一摄，不远处草丛中一只警惕张望的野狗便如被无形之力扼住，呜咽一声倒地。动作娴熟地将野狗剥皮洗净，架在早已升起的篝火上翻转烘烤。跳跃的火舌贪婪地舔舐着狗肉，油脂滴落火中，发出诱人的声响。待到肉色转为金黄酥脆，他随手撒上随身携带的秘制香料，顿时，一股混合着肉香与奇异辛香的气息弥漫开来，在这荒芜死寂的村落里，显得格外突兀而生动。
嗷呜——
随着夕阳最后一抹余晖彻底隐没在西边连绵的群山之后，黑暗如同巨兽般吞噬了大地。远处的山林中，传来了野狼凄厉的嚎叫，与村落内呼啸穿梭的寒风交织在一起，呜咽作响，仿佛无数因杨广暴政而枉死的亡灵，依旧徘徊在他们早已破败的家园故地，诉说着不甘与怨愤，令人毛骨悚然。
“杨广这折腾江山、祸害百姓的本事，当真堪称古今无双。”耳中听着这如同鬼哭的风嚎，回想起自降临此界后一路上的所见所闻，饿殍遍地，十室九空，方胜那俊朗如玉、在跳跃火光映照下更显棱角分明的脸庞上，浮现出毫不掩饰的讥诮与厌恶。他并未刻意提高声调，但清越的声音却自然而然地蕴含了一丝精纯功力，清晰地回荡在夜色中，带着一种宣判般的冷冽：
“原本大隋虽承袭北周，得国或有非议，且内有关陇门阀、山东士族掣肘，外有突厥虎视，但根基犹在，府库尚丰。若杨广懂得休养生息，收敛欲望，即便不能开万世太平，守成之下，延续百年国运并非难事。可叹他刚愎自用，好大喜功，视民力如草芥，短短十数年间，硬生生将一个鼎盛帝国推向万劫不复的深渊！此等‘功绩’，岂是‘败家’二字足以形容？”
这毫不留情、直指帝国心脏的批判之言在夜空中激荡，余音袅袅，仿佛在拷问着这片沉重的大地。随即，方胜伸手，准备撕下一块烤得外焦里嫩、香气最为浓郁的狗肉。
“哈哈哈！”
恰在此时，黑暗中陡然响起一个清朗豪迈的青年笑声，这笑声中气十足，打破了夜的死寂，毫无避讳地接上了方胜的话头。
“兄台此言，真乃一针见血，深得我心！大隋之亡，非是天命，实乃人祸，皆因杨广倒行逆施，残暴无道所致！”
踏！踏！踏！
伴随着话语声，村落外围传来了密集而并不杂乱的脚步声，由远及近，正朝着篝火所在的方向行来。借着熊熊火光，坐在一座仅剩框架、四面透风的破败屋舍内的方胜，目光平静地投向村口方向。只见一支约莫三四十人的队伍，正缓缓行来。这些人虽经长途跋涉，略显风尘，但行动之间自有章法，绝非寻常旅人或者乱兵。
为首者，是一名年约二十上下的青年，生得方面大耳，形相颇为威武，尤其一双眼睛，黑若点漆，精光闪闪，顾盼之间奕奕有神。他意态从容，行走间自有一股沉稳如山、渊渟岳峙的气度，教人不敢小觑。
青年身旁，紧随着一名五官与他有三分相似的少女。她头戴一顶胡帽，帽形圆润如钵，四周垂着细密的丝网，帽上点缀着细小的珠翠，式样别致新颖，既显华丽，又因丝网遮掩而平添了几分若隐若现的神秘美感。身上穿着一套大翻领、窄袖口的胡服，这种装束不仅完美勾勒出少女玲珑有致的身形曲线，更便于骑射行动。显而易见，这是一对出身不凡的兄妹。
（李秀宁美图）
跟随在他们身后的人，有男有女，装束各异，但个个眼神精悍，太阳穴微微鼓起，腰间或背后皆佩有刀剑兵刃。方胜目光如电，随意一扫，便从许多人虎口、指关节处看到了厚厚的老茧，显然皆是久经训练、身手不凡的精锐护卫，而非普通家仆。
唰！
就在方胜打量着这群不速之客的同时，这群人也自然注意到了这片死寂村落中唯一的亮光与生机。数十道目光齐刷刷地落在方胜身上。在那对兄妹眼中，这名独自置身于废墟篝火旁的白衣青年，身形挺拔，气质超然，明明处于破败环境之中，周身却仿佛笼罩着一层无形的气场，将方寸之地渲染得如同琉璃净土，与周遭的浑浊乱世格格不入，带着一种难以言喻的洁净与高贵。
饶是李世民与李秀宁出身于四大门阀之一的太原李氏，自幼见惯勋贵子弟、英才俊杰，在初见方胜的瞬间，心神仍不禁为之一震，眼底掠过一丝难以察觉的惊艳，世间竟有如此人物！
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不多时，这一行人便已行至方胜所在的破屋之外。为首的青年在破碎的木门前停下脚步，姿态既不显倨傲，也无半分卑微，从容不迫地朝着方胜拱手一礼，声音清朗：“在下乃太原留守李渊次子，李世民。这位是舍妹秀宁。暮色苍茫，偶经此地，见兄台气度非凡，卓尔不群，心生仰慕，冒昧打扰。未知兄台高姓大名？”
咚！
听闻“李世民”三字，饶是方胜在上一个世界已将大明皇权踩于脚下，视九五尊位如无物，心脏仍不禁剧烈地跃动了一下，眼底深处一抹难以言喻的异色转瞬即逝。历史的车轮，竟在此刻，于这荒村野地，以一种意想不到的方式，让他与这位未来开启煌煌大唐的天可汗有了交集。
“原来是李阀的二公子与四小姐，”方胜神色恢复平静，语气淡然无波，“在下，方胜。”
刷拉！
“方胜”之名甫一出口，李阀一行人无不神色骤变！原本略带审视与好奇的目光，瞬间被浓浓的警惕与惊愕所取代。这丝变化不分先后地浮现在李世民与李秀宁的眉宇之间。而跟随在他们身侧的那些精锐护卫，更是条件反射般，“锵锵”数声轻响，手掌已紧紧握住了腰间的刀柄剑把，气氛瞬间剑拔弩张！仿佛“方胜”这两个字，本身便带着某种魔力，象征着危险与不可预测。
数息令人窒息的沉寂之后，李世民率先反应过来，他脸上重新挂上恰到好处的笑容，仿佛刚才一瞬的失态从未发生，客套道：“竟是‘邪帝’当面，世民眼拙，失敬了。”言语间，已将“兄台”换成了江湖上对方胜的尊称（或者说畏称）——“邪帝”。
李秀宁也立刻敛衽一礼，声音清脆却带着显而易见的谨慎：“邪帝阁下，我兄妹二人不知此地是您歇脚之处，多有叨扰，还望海涵。”她的话语滴水不漏，既表达了歉意，也暗含了不愿招惹、即刻便走的意图。
方胜仿佛对眼前这骤然紧张的气氛毫无所觉，只是轻轻一笑，依旧慢条斯理：“二公子言重了。山野荒村，无主之地，方某不过是先来一步，暂借一隅歇脚。诸位请自便。”
说罢，他不再理会众人，将手中那块早已撕下的金黄狗肉送入口中，细细咀嚼起来，目光低垂，落在跳跃的篝火上，平静得如同幽深古井，仿佛眼前这群身份显赫、能影响天下走势的人物，与路边的草木顽石并无区别。
“那……便多谢邪帝，打扰了。”
“邪帝·方胜”之名，虽在江湖上崛起时日尚短，但其战绩却骇人听闻。江湖传言，连魔门阴癸派宗主、成名数十年的“阴后”祝玉妍亲自出手，都未能奈何得了他，反而让其声威更盛。听得方胜似乎并无为难之意，李阀一行人心中皆是不约而同地松了口气。李秀宁更是悄悄以眼神示意李世民，盼他借着这个台阶，赶紧带领众人离开这是非之地。
然而，李世民却仿佛浑然未觉妹妹的暗示，竟全无离去之意。他目光扫过略显疲惫的随从，朗声吩咐道：“今夜天色已晚，前行不便，我们便在此村落休整一夜！”
“是，二公子！”众护卫虽心中对与“邪帝”比邻而居感到忐忑，但军令如山，只得齐声应下，随即开始有条不紊地清理出附近几间相对完整的破屋，安排警戒、喂马、准备宿营等事宜。
“邪帝，”吩咐完毕，李世民竟主动转身，再次踏入方胜所在的这间四面漏风的破屋，脸上带着毫无芥蒂的爽朗笑容，指着架在火上的烤狗肉，语气轻松地问道：“这肉香实在诱人，走了大半天腹中饥馁，不知世民可否有幸，分享一些？”
方胜抬眸看了他一眼，对此人的胆识倒是高看了一眼。“野狗粗肉，二公子若不嫌弃，自取便是。”
李世民闻言，毫不客气地笑道：“荒郊野岭，能有如此美味，已是难得。”说着，竟真的自怀中取出一柄装饰精美、寒光闪闪的匕首，手法娴熟地切下一条肥美的后腿肉。
“二哥！”李秀宁见李世民非但不走，反而主动与这魔门巨擘共处一室，还分食其肉，宝石般的美眸中满是焦虑与担忧。她沉默片刻，银牙暗咬，终究还是放心不下，也跟着李世民的脚步走了进去，轻声说道：“我……我也有些饿了。”
于是，在这隋末乱世的一个荒凉夜晚，在一座不知名的废弃村落里，未来将主宰神州命运的李唐王朝的二公子与四小姐，便与这位横空出世、亦正亦邪的魔门邪帝，围坐在同一堆篝火旁，共同分食着一只烤野狗。吃剩下的骨头随手丢入火中，发出“噼啪”轻响，化作助长火势的燃料。
“邪帝，”李世民吃得很快，却并不显粗鲁，待腹中饥饿稍缓，他用绢布擦了擦手，猛然抬起头，目光灼灼如炬，直视方胜，语气变得郑重起来，“方才在村外，偶闻邪帝高论，对当今圣上……杨广，颇多指摘，更断言大隋将亡。字字珠玑，发人深省。不知，邪帝对于这眼前纷乱如麻的天下大势，又有何等超卓之见？”
方胜慢条斯理地咽下口中最后一点肉，拿起一旁的水囊饮了一口，目光在跳跃不定的火焰映衬下，显得格外幽深难测：“天下大势，分久必合，合久必分。此乃天道循环，非人力所能强行扭转。杨广自绝于天下，民心尽失，如今烽火遍地，狼烟四起，这大隋的江山，气数已尽，不过是苟延残喘，等待最后那根稻草落下罢了。”
李世民闻言，眼中精光爆闪，身体不自觉地微微前倾，追问道：“邪帝洞若观火，世民佩服。既然如此，依邪帝法眼观之，这即将崩坏的九鼎，这万里锦绣河山，未来……究竟会落入何人之手？”