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唔……
正午的暖阳，带着深秋的温煦，穿透了香闺内精致的木格子窗棂，在光滑的地板上投下斑驳的光影。不知不觉间，天气已然转凉。在那张贵重的黄梨木雕花大床上，为李阀夺取关中立下赫赫战功，却在入主大兴后被父亲李渊以“女子不宜掌兵”为由夺去兵权的平阳郡主李秀宁，正慵懒地侧卧于锦被之中。
一具修长曼妙、曲线起伏的绝美胴体，仅以一袭柔滑如水的丝被半掩。三千乌黑亮泽的青丝，如瀑般随意铺散在绣着鸳鸯戏水的玉枕之上。直至那略显刺眼的阳光落在她薄薄的眼皮上，昨夜虽是初尝男女情爱之极致欢愉，却因那人的强悍与索取，几乎彻夜未眠的李秀宁，才从深沉的疲惫中悠悠转醒，发出一声带着无尽慵懒与满足的细微呻吟。她只觉得浑身酥软，仿佛每一根骨头都被抽走，却又充盈着一种难以言喻的奇异暖流。
“秀宁，现在……我值得你为我守节了吗？”
这间典雅精致、处处彰显主人品味与身份的香闺之内，虽已被李秀宁以“需要静养”为由，将所有的亲信侍女尽数屏退，却并非只有她一人。在距离绣床仅数步之遥的明亮光影中，静立着一名身穿雪白素净长袍，手持一支长达五尺、通体黝黑、箫首为狰狞龙首、箫尾为盘绕龙尾的奇异长箫的青年男子。他以金冠束发，身姿挺拔如松，明明就沐浴在灿烂的日光照耀之下，但整个人却由内而外地透出一股超越凡俗、令人心折的魔异魅力。不是昨夜与她在浴室、在此处香闺之内，几度缠绵，让她领略到何为极乐巅峰的方胜，又能是谁？
眼见榻上玉人已然苏醒，悄无声息地瞒过了整个郡主府所有明岗暗哨，来至她床前的方胜，嘴角不禁泛起一抹混合着得意与宠溺的笑意，施施然地开口问道。
唰！
李秀宁意识初醒，神思尚且朦胧混沌，方胜这句充满挑逗与占有意味的言语便已清晰地传入耳中。霎时间，这位在战场上英姿飒爽、令无数须眉折服的李三娘子，那白嫩如玉的脸颊上，顿时飞起两抹无法抑制的羞红，如同染上了最艳丽的胭脂。她娇嗔地啐了一口：“坏蛋！”
然而，嘴上虽叱骂方胜为坏蛋，但李秀宁那微微舒展的眉宇之间，洋溢着的尽是发自内心深处的满足与甜蜜。偶尔落在方胜身上的眼神，更是蕴着化不开的浓情与娇羞，已在无形之中，将她最真实的态度表露无遗——她，心甘情愿。
“秀宁，这个送给你。”窥到李秀宁这幅含羞带怯、与平日判若两人的动人神情，方胜心中更加得意，却也涌起一股怜惜。他快步来至床边，伸手自怀中取出一本材质特殊、仅有十数页的单薄册子，递到了她的面前。
“这是……？”浑身酥软无力的李秀宁，挣扎着用手臂支撑起上半身，丝被滑落，露出小片雪腻肌肤与精致锁骨。她的视线扫过手中册子那以古朴笔法书写的三个字时，语气不由得染上了一抹惊异，“《明玉功》？”
方胜微微颔首，解释道：“不错。这门《明玉功》，是一门绝世奇功，最适合女子修炼。其神异之处，不仅在于威力强大，更能令人青春常驻，延缓衰老。”他顿了顿，看着李秀宁越发惊讶的眼神，继续道，“此功共分九层境界，一旦练至最高的第九层，自身真气便会化为无形漩涡，可在与强敌交手之中，非但自身功力生生不息，更能借取、乃至化用对手的部分功力为己用。你若能持之以恒，将来练成这第九层的明玉功，虽不能与天下绝顶高手争锋，但放眼江湖，足以自保无虞，让我少些牵挂。”
“算你……还算有几分良心。”
李秀宁虽自幼习武，更多是为了强身健体及在乱世中自保，对攀登武道巅峰并无太大热衷。但听得方胜如此描述这门功法的神奇与强大，尤其是那“青春常驻”与“足以自保”之效，正切中了她此刻内心深处最隐秘的渴望与担忧。她几乎是下意识地，近乎用“抢”的姿态，一把从方胜手中夺过了那本薄薄的秘笈，将它紧紧地抱在温软的怀中，仿佛抱住了某种承诺与未来。随即，她才仿佛意识到自己的失态，故作娇蛮地轻哼一声。
“我……该走了。”
这一场发生在平阳郡主府内的旖旎艳遇，对方胜而言，更像是一个计划之外的美丽插曲。他心知此地不宜久留，此番前来关中大兴城的主要目的已然达成，将这门《明玉功》抄录下来赠予李秀宁，既是对她昨夜“牺牲”的补偿，也是为她在这乱世中增添一份安身立命的资本。当即，方胜目光再次投注在李秀宁那张因滋润而愈发娇艳动人的脸庞上，主动出言告辞。
“你……这就要走？”听得方胜此言，已与他有了最亲密接触，身心皆已烙下对方印记的李秀宁，心头顿时被一股强烈的不舍与空落感所充斥。
方胜洒脱一笑，语气却带着不容更改的坚定：“天下无不散之筵席。我来关中的目的已经达成，自然没有理由再继续滞留下去。”
说罢，方胜体内真气微转，便待施展绝世轻功，如清风般悄然而去。
“等等！”李秀宁见他去意已决，知道难以挽留，眸光急剧闪烁，最终强忍着心头的万般羞涩与离愁，用一种近乎“威胁”的口吻，低声道：“日后……记得要来看我。如果你敢一直不来见我，让我独守空闺……我，我就真给你戴一顶绿帽子看看！”
“哈哈哈……”
听得李秀宁这外强中干、色厉内荏的“警告”，方胜先是微微一愣，随即忍不住放声大笑起来。那笑声爽朗不羁，充满了自信与霸道。笑声乍起时，他尚清晰地站在李秀宁的绣床之前，待那清越的笑声袅袅落下之际，整个人竟已如同鬼魅般，凭空消失在了这间香闺之内。而在这个过程中，身负不俗武功、感官敏锐的李秀宁，竟全然没有发现门窗有丝毫被人开启或触碰过的痕迹，仿佛他本就是一道幻影，随风而散。
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………………
呜呜呜——
关中大地，沃野千里，浩瀚无垠。
此时，这片被无数帝王视为根基的龙兴之地，已尽数落入李阀之手。李渊夺得大兴后，迅速展现出一代雄主的姿态，颁布了一系列安定民心的命令：拆毁了隋炀帝杨广劳民伤财营造的大部分奢华别宫，废除了前隋所有的苛捐杂税，与民休息，更是派出大量人手，深入秦岭等深山老林，将那些为避战乱与苛政而逃入其中的百姓接回，妥善安置。
以致于，当方胜悄然离开大兴城，信马由缰地游走于这片随着秋冬时节的降临，本该愈发冷寂萧瑟的关中大地上时，所到之处，竟亲眼见证了一座座原本死寂的村落重新升起了袅袅炊烟，一处处荒废的码头再度聚拢了喊着号子的纤夫。他敏锐地察觉到，这片饱经战火摧残的古老土地，似乎重新找回了某种曾经失去的东西——那便是名为“希望”的生机！
这一日，方胜路过一处他当初初至关中时，曾见到的荒无人烟、残垣断壁的破败村落。而如今，这里已然重新聚拢了数户百姓，放眼看去，尽管人们脸上仍带着穷苦的沧桑，但那双双眼睛深处，却重新燃起了对生命、对未来最质朴的渴望。此情此景，与记忆中那死寂的画面形成鲜明对比，方胜心头不禁有所触动，一种对世事变迁、沧海桑田的感慨油然而生。
他反手自背上取下了那支寒穹龙吟箫，送至唇边。
随即，一曲蕴着对天地玄黄、宇宙洪荒、世事变迁之无尽感慨的箫音，被方胜以精纯无比的真气奏响。箫声初起时，如幽谷溪流，潺潺诉说着往昔的苦难与荒芜；继而转折，变得开阔昂扬，仿佛描绘着新生与希望的画卷徐徐展开。这箫音不仅回荡在青天白日之下，更似乎与脚下这片承载了太多历史的锦绣山河发生了某种奇妙的共鸣，竟在无形之中，悄然消弭、中和了弥漫在天地之间的肃杀戾气。
伴随着这曲箫音的流淌，方胜自身的心神亦渐渐沉浸其中，为之迷离恍惚，仿佛与这天地、与这箫曲融为一体，忘却了身在何处，去往何方，只是任凭胯下那匹神骏的黑马，载着自己沿着黄土道路，漫无目的地前行。
啪！啪！啪！
不知过了多久，这一曲凝练了方胜对乱世无尽感慨与对新生的祝福的箫曲，终于缓缓终了，最后一个音符消散在风中。方胜迷离的心神也随之彻底清醒，回归现实。
就在他心神苏醒的刹那，一阵清脆而富有节奏的掌声，骤然响起，由远及近，清晰地传入方胜耳中，显然鼓掌之人功力非凡。
旋即，马背上的方胜神情一凛，瞬间从那种玄妙的感悟状态中脱离出来。他双目之中精光一闪，犀利如电的目光，循着掌声传来的方向，朝远处投去。
视野的尽头，一对男女的轮廓初始模糊，仿佛隔着一层水雾。但他们的速度极快，几乎是缩地成寸，掌声尚未完全落下，本在数十丈之外的人影，已如瞬移般，出现在了方胜身前十丈之外的空旷之地。
这，乃是一对气质独特的中年夫妇。
男子作文士打扮，面容英俊，却生就一头与外表不符的银灰色长发，眼神深邃，饱经世情，手中持着一面造型古朴的圆盾。女子身着华美的绣花长裙，容貌雍容华贵，仪态万千，虽鬓角可见几缕花白，但整体感觉仍是一头乌黑闪亮的秀发，她玉手之中，提着一柄连鞘长剑。两人只是那么随意地站在那里，便自有一种渊渟岳峙、深不可测的宗师气度，令人不敢小觑。
“邪帝的箫艺，果然不凡。”
方胜手中这支长达五尺、形制奇古的寒穹龙吟箫，早已成为他在江湖上独一无二的活招牌。这对俨然是夫妇的男女甫一来到近前，那银发男子便不禁由衷感慨道。
“能将世事变迁、沧海桑田之慨，如此完美地融入箫音之内，意境之深远，几乎可媲美当年静斋碧秀心仙子的天籁之音，着实让老夫佩服。”
“二位是……？”方胜听得这名男子一口道破自己身份，且言语间提及了慈航静斋的上代高人，目中瞳孔不由得微微一缩，面上却不动声色，反问道。
那身着绣花长裙、气质高贵的女子轻然一笑，声音温润悦耳，代为介绍道：“妾身花英，这位是外子，褚君明。”
“神仙眷属？”方胜来到此方世界已有时日，对江湖上的成名人物多有了解。听得这两个名字，他脸上不禁浮现出一抹真正的惊讶之色，脱口而出道。