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“是影子刺客！”
这身标志性的装束，遍观当今天下武林，恐怕也是独此一家，别无分号。除了那位据传出身大隋宗室、行踪诡秘的“影子刺客”杨虚彦之外，还能是谁？江湖早有传闻，连雄踞江淮、威名赫赫的“袖里乾坤”杜伏威，都曾险些命丧其神鬼莫测的“影子剑”下。
此刻，这位声名狼藉却又令人闻风丧胆的影子刺客，竟如鬼魅般毫无征兆地出现在中军大帐之内，朱粲、朱媚父女以及帐内一众头领无不骇然变色，失声惊呼。
轰！
惊呼声尚在空气中回荡，自号“迦楼罗王”的朱粲已悍然出手！他整个人如同一头被激怒的雄狮，猛然自那张铺着斑斓虎皮的太师椅上弹射而起，右臂肌肉贲张，五指紧握成拳，裹挟着刺耳的破空风声，直取杨虚彦面门。这一拳势大力沉，拳风激荡，隐有风雷之势，威势着实骇人。这位以食人为乐、仇家遍布天下的迦楼罗王，能在这乱世中活到今天，并闯下如此凶名，其一身武功修为，确实不容小觑。
铮！
面对朱粲这足以开碑裂石的凶猛一拳，影子刺客杨虚彦的反应，仅仅是一剑。他掌中那口名为“影子剑”的利器，仿佛具有某种魔力，将帐篷内所有摇曳的烛火光辉都尽数吸纳、凝聚于那狭长冰冷的剑身之上。朱粲拳风袭至的刹那，杨虚彦手腕诡异一翻，反手便是一剑刺出。剑光乍起，璀璨夺目，令人无法直视，而那真正致命的锋锐剑尖，则完美隐匿于这片炫目的光华之中。
铛！
电光火石之间，朱粲那坚逾精钢的铁拳，已然硬生生地撞上了杨虚彦的剑锋，爆发出刺耳的金铁交鸣之声！
咻！
拳头正中剑尖，朱粲嘴角下意识地微微翘起，一抹轻蔑与嘲讽即将浮现——大名鼎鼎的影子刺客，看来也不过如此！然而，杨虚彦的变招速度，远远超乎了他的想象！就在拳剑交击、剑光微散的瞬间，杨虚彦持剑的手腕以肉眼难辨的速度微微一抖，掌中长剑如同被赋予了生命毒蛇，剑身陡然一旋，那冰冷的剑锋竟以一种不可思议的角度再次递出，如影随形，不离朱粲心口要害！
嘭！嘭！嘭！
杨虚彦能博得“影子刺客”这个令人胆寒的名号，不仅仅是因为他那神出鬼没、堪比暗影的隐匿功夫，更深层的寓意在于，一旦他真正出手，其攻势便如同附骨之疽般的影子，令人无法摆脱，直至死亡降临！瞬息之间，杨虚彦已全力施展出其师门秘传的绝学——幻影剑法！掌中长剑挥洒之间，剑光大盛，道道虚实难辨的璀璨剑影交织成一片致命的罗网，凌厉无匹的剑气完美寄托于这炫目的剑光之内，朝着朱粲发动了水银泻地般的连绵攻势。
面对杨虚彦这如影随形、追魂夺命般的诡异剑法，朱粲被迫竭尽全力，将自身压箱底的功夫尽数施展出来。他手足并用，强横的内力透体而出，形成一道道凝实的气劲，与那漫天剑影悍然相抗。
霎时间，杨虚彦那如同鬼魅般的黑色身影，与朱粲那狂暴的白色身形，彻底被淹没于不断爆裂、明灭闪烁的光影与气劲之中。拳风剑气激烈交击的沉闷声响，如同爆豆般在帐篷内连绵不绝地炸响。以致于以“毒蛛”朱媚为首的一众迦楼罗军将领，虽有心上前助战，但在那令人眼花缭乱、杀气四溢的战圈之外，根本寻不到丝毫插手的余地！
“啊！”
十数息后，一声充满了痛苦与惊骇的凄厉惨叫，陡然划破了帐篷内紧张的氛围！
伴随着这声惨叫，身穿雪白长袍的迦楼罗王——朱粲，身形如同触电般猛地向后暴退！只见他原本华贵的白袍胸前，已然多了一道长达尺许、皮肉翻卷、深可见骨的狰狞伤口，正汩汩地向外冒着鲜血。而在朱粲疾退的身影前方，杨虚彦掌中的影子剑，真如一条锁定猎物的致命毒蛇，紧追不舍，那冰冷的剑光几乎充斥了朱粲全部的视野！
“爹！”
眼见父亲身受重创，性命危在旦夕，朱媚花容失色，不禁失声尖叫。
嘭！
兔起鹘落之间，朱粲后退之势已尽，后背重重地撞在了他那张象征着权力与地位的虎皮座椅之上，发出一声沉闷的巨响。就在朱粲身形因为这猛烈撞击而微微一滞的瞬间，杨虚彦那如影随形的影子剑，也已精准无比地追至，冰冷无情的剑锋，不偏不倚地架在了朱粲的脖颈大动脉之上！
朱媚那充满惊恐的尖叫声尚未完全落下，她的父亲——凶名赫赫的迦楼罗王朱粲，已然成为了影子刺客杨虚彦的阶下之囚！
“拜见少主！”
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就在这时，一直冷眼旁观的“鬼哭神嚎”曹应龙动了。一抹发自内心深处的深深忌惮，无法控制地从他眼底升起。紧接着，他的身躯仿佛形成了某种条件反射，极其顺从地朝着杨虚彦的方向深深弯下了腰，恭敬无比地拜见道。
“龙叔，你立刻组织可靠人手，全面接管迦楼罗军。”一招制住朱粲的杨虚彦，甚至没有回头看一眼曹应龙，便以一种不容置疑、仿佛天生便该发号施令的口吻吩咐道，“我要你在天亮之前，彻底控制住这五万大军，不容有失。”
曹应龙听得杨虚彦此言，脸颊肌肉不由自主地抽搐了一下，浮现出难以掩饰的惊骇之色，下意识地反问道：“少主，您……您这是打算亲自下场，逐鹿天下了？”
杨虚彦的头脸被那漆黑的头罩完全遮掩，只露出一双仿佛蕴藏着无尽死亡与冰寒的眸子。他微微颔首，声音透过面罩传来，带着一丝金属摩擦般的质感：“杨广已经打定主意，要偏安江都，做他的缩头乌龟，再也不愿返回北方了。竟陵一带，这些年来侥幸未遭大的兵灾蹂躏，物产相对丰饶，算是一块不错的地盘。我那好叔父杨广，听闻竟陵守将方泽滔已生自立之心，便命我前来，伺机解决掉这个隐患。”
话至此处，杨虚彦的语气中，难以抑制地浮起了一抹发自内心的得意与嘲弄，其中更夹杂着对那位高坐龙椅的叔父——隋帝杨广的深深不屑。
“我抵达此地之后，恰好撞破了朱粲与你的密谋。既然如此，何妨顺势推上一把，助你们一臂之力呢？”杨虚彦微微侧头，那双死寂的眸子似乎扫了曹应龙一眼，“龙叔，只要你能顺利拿下竟陵与飞马牧场，那么，新的竟陵守将，就是你了！”
【哼，说的好听，不过是想让我当你摆在明面上的傀儡罢了！】
听得杨虚彦这看似慷慨、实则空泛的许诺，曹应龙脸上立刻堆满了感激涕零、受宠若惊的神色，仿佛遇到了莫大的恩典。然而，在他的内心深处，却涌起了强烈的不屑与冷嘲。
噗嗤！
杨虚彦的话音尚未完全落下，那柄架在朱粲脖颈上的影子剑便陡然一划！冰冷无情、锋利无比的剑锋，轻而易举地切开了朱粲的喉管与动脉。随即，滚烫的鲜血如同喷泉般狂涌而出！朱粲——这个纵横天下多年，所到之处便以食人为乐，早已超出了乱世求生的底线，彻底堕落为禽兽不如的恶魔，就这般在杨虚彦的剑下，结束了他罪恶累累的一生！
“爹！”
‘毒蛛’朱媚眼睁睁看着父亲被杀，发出一声撕心裂肺的哀嚎。
哧！哧！哧！
朱媚这声饱含绝望与悲痛的呼喊尚未停歇，得了杨虚彦明确命令的曹应龙，已如一头饥饿的恶狼般，凶狠地朝她扑了过去！他手中紧握着那支陪伴他征战多年的精钢长矛，重达数十斤的凶器在他手中，仿佛轻若无物。紧接着，帐中那些属于曹应龙麾下的流寇高层头目，亦纷纷面露凶光，如同盯上猎物的豺狗，朝着朱媚以及那些忠于朱粲的迦楼罗军将领扑杀过去！
一场血腥而残酷的清洗与屠杀，在这座象征着权力核心的中军大帐内，轰然爆发！
…………
“杨虚彦这小子，干得倒是真够漂亮的！”
‘影子刺客’杨虚彦——这位隋帝杨广的亲侄子，大隋前太子杨勇遗留在世间的唯一血脉，见缝插针，于万军之中悍然出手，诛杀臭名昭著的‘迦楼罗王’朱粲于剑下，更意图以曹应龙为傀儡，全面掌控这五万大军，进而鲸吞竟陵与飞马牧场，试图在这纷乱的时局中，为自己夺下一块立足的根据地。
这支匪军驻扎的山谷，因为杨虚彦的雷霆手段，不可避免地爆发了一场局部的骚乱与火并。漆黑的夜幕之下，邪帝·方胜携着东溟公主单婉晶，凭借超凡的轻功与隐匿技巧，悄无声息地潜入了这座戒备森严的山谷。此刻，他们正立于一块从陡峭崖壁上突兀伸出的巨大山岩之上，居高临下，将下方山谷中发生的一切，都清晰地尽收眼底。
方胜原本携单婉晶潜入此谷，目的便是施行斩首战术，将朱粲与曹应龙这两大匪首一并解决，从根源上瓦解这支威胁飞马牧场的匪军。岂料，他们刚刚潜入山谷核心区域，就意外目睹了这位虽未正式谋面，但其大名早已如雷贯耳的影子刺客。俯瞰着贼军内部爆发的这场血腥内乱，方胜嘴角勾起一抹玩味的弧度，不禁出声赞叹道。
立于方胜身旁的单婉晶，同样将贼军内乱的情景看得一清二楚——曹应龙正从大帐中走出，手里还提着一颗血淋淋的人头，正杀气腾腾地指挥着属于他的人马，有条不紊地包围、剿杀着另一批原本忠于朱粲的部队。她秀眉微蹙，疑惑地问道：“邪帝，你的意思是……朱粲是杨虚彦所杀？可他为什么偏偏留下曹应龙的性命？”
话说到一半，单婉晶那精致绝伦的俏脸上，已浮起了发自内心的、毫不掩饰的厌恶与鄙夷。
“曹应龙和朱粲这两个恶徒，名声一般的臭不可闻，半斤八两，谁也不比谁干净！”
方胜听得单婉晶此问，发出一声轻狂而略带讥讽的冷笑：“原因很简单，因为曹应龙，同样也是‘邪王’石之轩的徒弟。当然，他这种货色，根本算不得石之轩真正的衣钵传人，充其量，不过是他们师徒二人麾下的一条忠犬，一个随时可以牺牲的奴才罢了。”