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穿过一道由枯纹勾勒成的拱门，前方出现一口古井。
井口并非圆形，而是一对舒展的翼形轮廓——左右对称，中央微凹，边缘清瘦如削。井壁由一种半透明的灵玉砌成，莹润如水晶，光可照人。水面映出人影，却一律颠倒，头下脚上，似沉在静水里。镜面深处，又叠着垂柳影，柳枝轻摇，柳影里再生细雪，一层覆一层，无边无尽。
“跳下去。”胭脂娘子立在井边，那半片素净的面容对着井口，声音轻得像雾，“捞出你最舍不得的那一段旧影。记住，只能用手去寻，不可借外物，更不可睁眼——井底的灵光，会乱了你心神。”
阿鸢褪下外衫，露出清瘦的肩背。左肩那一处空落的轮廓，在井壁灵光照映下格外清晰，像一幅少了一角的旧画。她闭眼，纵身跃下。
坠落无声。
没有风，没有水响，只有一片极致的静，静得能听见自己血脉轻流，听见心跳在空寂里轻轻回响。身体缓缓下沉，却不觉速度，仿佛悬在时光缝隙之间。
不知多久，脚底触到一片温软——
不是水，不是泥，是一种暖而绵柔的触感，像刚从体温里凝出的雾絮。那触感太过真切，阿鸢身子微颤，险些睁眼。
她强自安定，闭着眼伸手摸索。指尖陷入一片温软里，四下轻探。忽然，指尖触到一块温润硬物。
圆润，光洁，边缘有着她刻入心底的弧度——那是她曾日夜摩挲的翼形轮廓，每一处起伏，每一道纹路，她都熟得如同自己掌心的纹络。
因为这一段影，本就来自她十年前的执念。
十年前，她初入军器监，还是个怯生生的学徒。师父带她观礼第一次「凝形」：一位十七岁的少年，因肩形清挺、形如展翼，被选为「鸢影之材」。少年安静温和，只睁着一双干净的眼望着天，嘴里轻轻哼着一支关外小调，调子清悠，词句模糊。
制影师执一柄温润玉刃，顺着气息轻轻引开，慢慢露出下方莹白温润的影骨。刀锋轻触灵息相连之处，只闻细碎轻响，像摩挲一段浸了潮气的旧木。少年终是忍不住低喘一声，随即安静下来，不再出声。
一整块影骨被完整取下，放在银盘里，尚留淡淡温意。师父将影盘递到她面前，命她修习削影之术——这是制鸢第一步，也是最严苛一关：要将厚重影骨削得薄如蝉翼，不能有一丝裂痕，亦不可一处过薄失了风骨。
阿鸢捧着那方影骨，双手微颤。骨上还沾着少年淡淡的温痕。她抬眼望向石台，少年已静静闭目，左肩微微空落，留下一片轻浅的轮廓。
那夜，她缩在工坊一角，就着一盏油灯细细削影。刀刃划过影面，只闻细密沙沙声。削至半途，她忽然停手——影内侧近脊之处，藏着一道天生纹路，形如一只收翅的雨燕。按规矩，本应磨平。
可她没有。
她反而顺着那纹路，用最细的刻刀，慢慢雕出一只完整的雨燕，燕喙微张，似欲轻啼。雕完，她从指尖轻轻凝出一滴心血，点在燕眼上。血珠渗入影纹，瞬间隐去，只在表面留一点暗红，像一颗小小的朱砂痣。
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后来那影被制成纸鸢，试飞时出奇地稳，狂风中也纹丝不动。师父夸她天赋过人，她低头不语，心里却明白——那不是她技艺多好，是那只雨燕，在护着这只鸢。
那夜之后，她悄悄收好了削下的影屑，最大的一片，正是雨燕所在之处。她用丝绸层层裹好，藏在贴身香囊里，一藏，便是十年。
此刻，在井底无边温软里，她再次触到了那一段旧影。
指尖的触感，仍与当年一模一样：温润细腻，光洁顺滑，还带着一丝淡淡的生命余温。她紧紧握在掌心，想将它拾起，那影却在掌心缓缓化开，由坚硬凝作一捧温热的液，顺着指缝轻轻滑落。
她慌忙抬手去拢，那液体却转瞬凝定，化作一枚圆润如豆的胭脂，色泽沉暗如凝住的霞光，正中心那一点极深的红，正是当年那滴心血落下的地方。
“上来吧。”
胭脂娘子的声音从井口传来，轻渺如隔世。
一股柔和的力量托着她上升，比沉落时快了许多。冲出井口的刹那，她睁眼，发现自己仍立在古井边，周身干爽，仿佛从未跃下。只是右手掌心，多了一粒暗红胭脂。
胭脂娘子用一柄灵纹钩接过那粒胭脂——钩形如柔骨，顶端弯作喙状，内侧有细密纹路。她将胭脂放在玉案上，取一枚小玉槌，轻轻敲击。每敲一下，胭脂便散出一层粉雾，雾中浮起破碎画面：少年清澈的眼、石台上的静影、油灯下的雨燕、试飞时逆风而上的鸢……
敲到第九下，胭脂彻底化作粉末，色呈纸赤——不是纸的素白，也不是胭脂的艳红，是纸被岁月浸过、又被心事染透的那种沉红，名唤「无肩」。
“旧影已取。”胭脂娘子将粉末扫入一只翼形玉碗，“明日此时，来取第二味：新息。”
那一夜，阿鸢宿在作坊侧厢。
厢房无床无榻，只悬着一张吊网——由无数细若发丝的灵丝编织而成，网眼细密，躺上去如卧云端。灵丝微微颤动，将她的呼吸、心跳、甚至血脉流动的声音都轻轻放大，传遍整个作坊的灵韵结构，与那些封存的旧影遥遥共鸣。
她在这片灵息的低语里，第一次认真看清自己的“残缺”。
三年来，她恨透那半片残鸢，恨透夜夜缠磨的空落，恨不能一把火将它烧成灰烬。可此刻，当旧影被取出，她忽然明白：那残鸢之所以能这般长久地缠磨她，并非只因一张纸，而是她十年制鸢生涯里，所有愧疚与执念凝成的魂。她恨的从不是纸鸢本身，而是纸鸢背后的那份沉重——她曾以别人的执念，成就自己的技艺；以别人的心事，换自己的荣光。
若连这残鸢也失去，她这十年，又算什么？
吊网轻轻摇晃，像一只巨大的摇篮。她渐渐睡去，梦中再无缠磨之苦，只有一片辽阔雪原，雪原上站着那个十七岁的少年，左肩完好，正仰头望着天。天上没有纸鸢，只有一只真正的雨燕，在春风里展翅，越飞越高。
第二夜子时，胭脂娘子递给她一柄「灵刃」。