一场夏雨过后，京中暑热反倒更盛。

    

    京兆府监牢深处，阮荣蜷缩在枯草堆上。昔日养尊处优的身子已瘦得脱了形，像一具还未咽气的枯骨。

    

    凌迟之刑已定，只待秋后。

    

    每日有专人灌些米汤吊着他的命，让他一日日数着日子，清清楚楚等着那日到来。

    

    太和殿外，百官鱼贯而出。

    

    日光从高阔的殿门倾泻而下，将丹墀照得一片金辉，绯紫青袍交织成洪流，顺着汉白玉台阶缓缓漫下。

    

    蒋安夹在其中，并不起眼。

    

    然而有几道目光，还是落在了他背上。

    

    “蒋御史留步。”

    

    身后传来一道温沉的声音。

    

    蒋安脚步微顿，缓缓回身。

    

    左都御史奉佑正拾级而下，绯色官袍在日光下泛着沉沉的光，面上挂着得体的笑，眼底却没什么温度。

    

    “都堂有何见教？”

    

    奉佑走近几步，与他并肩而行，步履不疾不徐，像是寻常闲话。

    

    “阮荣那案子，蒋御史查得辛苦。”他偏头看了蒋安一眼：“只是……”

    

    他顿了顿，声音低缓了几分：“阮大人已经致仕，有些事还是点到为止便好，过了界，怕是不好收场。”

    

    蒋安偏过头，迎上他的目光，声音平稳：“都堂此言差矣，阮荣犯下恶事乃是自作自受，至于阮昌？若他教子有方，何至于此？臣身为御史，监察百官，更无‘过界’一说。”

    

    奉佑盯着他看了片刻，忽然笑了一声。

    

    那笑声很淡，像是从肺腑里滚出来的，带着几分意味不明的凉意。

    

    “蒋大人果然是……”他顿了顿，将后面四个字咬得极重：“刚正不阿。”

    

    蒋安终于停住脚步，朝他拱了拱手：“谢都堂夸赞。”

    

    奉佑面色微僵，面上的笑意在周遭若有似无的视线中，一点一点淡了下去，最终归于沉寂。

    

    ——

    

    是夜，公主府。

    

    白日里的暑气被晚风一吹，散了大半。

    

    谢清予站在窗边，一身天水蓝的纱衣在夜风里轻轻拂动，正望着廊下微微晃荡的琉璃灯，怔怔出神。

    

    直到一声低沉的声音响起。

    

    “殿下。”

    

    几步开外，何崧一身黑色劲装，颔首静立。

    

    甘醇的酒香混着淡淡的檀香，被冰鉴里的凉意裹着，丝丝缕缕往肺腑里钻，竟无端勾出一丝躁动。

    

    谢清予回过身，面色微醺，抬手虚指：“何大人，坐。”

    

    烟云般的裙摆轻轻曳过地面，她缓缓坐回案前，取过琉璃杯，亲自将酒斟满。

    

    “暑热不耐饮茶，大人暂且将就。”

    

    何崧在她对面坐下。

    

    目光划过她莹白的指尖，落进杯中，随着酒液轻轻漾开。

    

    离得近了，她身上的酒味越发清晰起来。

    

    他垂在膝上的指尖轻轻摩挲了一下，略一抬眸。

    

    烛光下，那张秾艳的脸铅华尽褪，却因着酒意，染上了更迷人的瑰色，绯红的眼尾衬着翕动的睫羽，犹如蝶翼轻颤。

    

    谢清予端起酒杯，朝他示意：“添了冰和梨汁，大人尝尝看。”

    

    何崧眸光微闪，垂眸端起酒杯。

    

    琥珀色的酒液在杯中晃动，凉意顺着杯壁爬上指尖。

    

    他仰头，一饮而尽。

    

    入喉时有些许甘涩，酒味并不浓烈，余韵漫过舌尖，却绵延悠长。

    

    应是她喜爱的味道。

    

    谢清予又替他斟满，转而提起今日早朝之事。

    

    阮荣一案，虽借机逼退了阮氏，却也挑动了世家心头那根弦。海贸之事本已过了内阁票拟，今晨却被重新搬上朝堂，吵嚷半日，竟隐有禁海之意。

    

    此举，无非是对天子的抗衡。

    

    “痛打落水狗。”她端着酒杯，在指尖轻轻转动，声音带着一丝涩哑：“龇牙的可不止阮氏。”

    

    何崧目光克制地落在她下颌处，冷然开口：“那殿下，可要拔了这些人的牙？”

    

    窗外的风忽然大了起来，吹得竹帘簌簌作响。

    

    烛火猛地一颤，将一室映得明暗不定。

    

    谢清予轻笑一声，微微仰头，将酒一饮而尽。

    

    她当然知道他指的是什么。

    

    泰安十七年的科举舞弊案，一旦翻出来，朝堂上必定掀起滔天巨浪。层层牵连下去，不知要撬出多少阴私，又会让多少人狗急跳墙。

    

    清醇的酒香瞬间铺满唇齿，带着微微的涩意，又带着微微的灼热，将空茫的胸口塞得满满当当。

    

    她放下酒杯，轻扯了下唇角：“人心贪欲，才是真正的邪神。”

    

    夜风从半敞的窗棂涌入。

    

    一缕青丝从她肩头散落，随风轻轻拂过她的脸颊，拂过她微微弯起的唇角，最后落在她莹白的颈侧。

    

    何崧倏然垂下眼眸。

    

    那些卑劣与龌龊的旖念，正随着胸口震荡的心跳，无声撩拨着他的心弦。

    

    只被她的余光扫过，都令他愧怍得险些失态。

    

    谢清予却已转头，望向窗外沉沉的夜色。

    

    她唇边渐渐浮起一丝讥诮，回眸时，声音里尽是寒凉：“而权势，向来是滋养恶的温床。”

    

    何崧沉默了片刻。

    

    他抬眸望着她：“臣曾以为，殿下是借势而起、依权而立的女子。可这数月来，臣冷眼旁观，见殿下所为，方知臣心狭隘。”

    

    不，或许比这更早。

    

    他目光定定落在她面上：“权势落在小人手里，是屠刀的柄，落在君子手里，则是济世的舟。臣甘为天子锋矛，亦愿做殿下手中的利刃。”

    

    灼热的目光被他克制得恰到好处，像是将满腔热忱都压在冰层之下，只漏出些许裂隙里透出的光。

    

    谢清予静静看了他片刻，忽然弯起唇角。

    

    “萤萤之光，亦可明足下三尺。”她将手支在案几上，俯身倾近了几分，眸光在他面上流转，戏谑问道：“大人可曾想过，你我竟有携手的一天？”

    

    幽微的香气拂面而来。

    

    何崧置于膝上的手微微收紧。

    

    当年禁苑外送出的那盏灯，好似在心底亮起，带着灼热的温度，燎得他心口发烫。

    

    “未曾。”他坦诚开口。

    

    谢清予眉梢微挑，又靠回椅中，执起酒壶。

    

    酒液倾入杯中，在烛光下泛起莹泽的光。

    

    “那便……”她端起酒杯，遥遥朝他举了举：“愿你我，不负苍生，不负己心。”

    

    何崧望着她。

    

    烛光在她眼底跳跃，映出她眸中那点幽深的火，火光灼灼，烧尽了夜色，也烧进他心里。

    

    他端起酒杯，一饮而尽。

    

    冰凉的酒液入喉，却好似比这夏夜的风更烫。