晨曦一寸寸爬过太和殿高高的门槛，慢慢漫上她的裙摆。

    

    玄色底衬上，金线绣成的凤羽纹渐渐亮起来，繁复的纹路在晨光里光华流转，与她鬓边花钗垂落的珠串交相辉映。

    

    何崧立在朝臣之中，望着那道被晨光笼罩的身影。

    

    他见过她许多模样。

    

    诏狱里，她满身狼狈，眼底却烧着火。

    

    西郊外，她立在风雪中，问他“借刀一用”。

    

    那夜花厅，她微醺着将酒杯递给他，眼尾绯红，笑意慵懒。

    

    还有此刻。

    

    她立身大殿，背脊挺得笔直，仿佛这满殿的唇枪舌剑，于她而言不过是拂面清风。

    

    他眸光一闪，垂下眼帘。

    

    那些拼尽全力想要压下去的妄念，又一次死灰复燃。

    

    御座之上，一直沉默的天子终于动了。

    

    谢谡微微直起身，冕旒轻晃，玉珠相击，发出细碎的声响。

    

    “长公主护朕于囹圄，救朕于危难，更劳心于朝堂。”他开口，目光缓缓扫过方才出言攻讦的几人，最后落在谢清予面上：“若无她相护，朕早已湮没于尘世。”

    

    说着，他面上的柔色一收，转向方才引经据典的老臣，声音忽而沉下来：“敢问阁老，此恩何报？”

    

    孟阁老面色微变，眉眼低垂：“长公主自是手足情深，然今日奏请之事却与礼法相悖、累及陛下英名，老臣不可不谏。”

    

    谢谡唇角微扬，轻轻笑了一声。

    

    那笑声很轻，却让殿中诸臣齐齐垂首。

    

    他眸光倏然转冷：“若人人皆如长公主一般，替朕分忧，替百姓解难，又何须她以羸弱之躯事事费心？尔等肆意构陷，可知何为君父，眼中可还有朕？”

    

    森寒的呵斥声令孟阁老面色骤变，他缓缓跪倒，俯首请罪：“臣失言！陛下息怒！”

    

    谢谡没有看他，声音疏淡道：“安济院之事，依长公主所奏，设七品侍中，由文华宫教习中遴选，主理诸事，谁还有异议？”

    

    冕旒复又垂落，遮住他的眉眼。

    

    殿内一片寂静。

    

    方才那些激昂的声音，不知何时，渐渐弱了下去。

    

    倒不是因为被说服，而是天子发怒，无人敢在此时再冒头，或者说是不愿为了区区几个微末女官，触怒圣颜。

    

    有人悄悄抬眸，朝殿前某处瞥了一眼。

    

    司徒宏远立在朝班之中，垂着眼帘，面色平静如水，仿佛方才那场争论与他毫无干系。

    

    朝会还在继续。

    

    日光透过廊檐，将光可鉴人的地面映得明晃晃的。

    

    从南方水患，到西北蝗灾。

    

    吵嚷半日，已至巳初，朝会终于接近尾声。

    

    谢谡忽然拿起案头几封奏疏，略一抬手。

    

    李德会意，上前接过，一甩拂尘，尖细的嗓音在殿中荡开：

    

    “臣奉命巡按江州府，看得知府伍栋，本以庸才，滥叨民牧。到任以来，不修政道，惟务贪残——”

    

    殿内诸臣齐齐抬眸，目光落在那几封折子上。

    

    李德继续念道：“其罪一：贪赃枉法。纵容胥吏，勒索乡民，凡遇词讼，不论曲直，惟视贿之多少。私派里甲，苛敛钱财，以致闾里萧条，民有菜色。

    

    其罪二：灭伦丧德。强逼民妇以为婢妾，迫其夫郎为之取乐，且狎昵优伶，有玷官箴。

    

    其罪三：昏庸误事。漓江水匪蜂起，祸害乡民，其不仅不剿，反匿而不报，欺瞒朝廷。

    

    似此衣冠禽兽，岂可容其久居民上？伏望圣明，将伍栋严加逮问，追赃治罪，以为人臣负国虐民者之戒。臣不胜激切待命之至。谨具奏闻。”

    

    一连几封折子念完，殿内落针可闻。

    

    谢谡端起茶盏，浅呷一口，而后重重砸下。

    

    “砰”的一声，茶盏四分五裂。

    

    “蠹虫！”

    

    群臣低首，齐声道：“陛下息怒。”

    

    “息怒？”谢谡眸光转冷，落在吏部尚书刘家庆面上：“刘尚书，我大周官吏腐败至此，你可有什么说的？”

    

    刘家庆脊背一僵。

    

    他缓步出列，垂首躬身，声音里满是愧怍：“臣有愧！吏部考核官员，竟未能及时发现伍栋之劣迹，致其久居民上，贻害百姓。臣有失察之罪，请陛下降罪。”

    

    “又是失察？”谢谡盯着他，忽然笑了一声：“吏部每年考核，皆有成例，伍栋此前考评俱是‘中上’，朕倒是好奇，这吏部的考评，到底是怎么做的？”

    

    刘家庆面色惊变，扑通跪倒，额头渗出细密的汗珠：“臣有罪！臣实不知他私下竟敢……”

    

    “刘尚书。”谢谡打断他，声音愈发冷沉：“你究竟是‘失察’，还是不想察？”

    

    刘家庆跪在地上，汗水顺着额角滑落，却不敢抬手去拭。

    

    殿内气氛凝滞得几乎令人窒息。

    

    就在这时，一道清冷的声音响起。

    

    “陛下息怒。”

    

    谢清予微微侧身，看向跪在地上的刘家庆，声音不疾不徐：“吏部考核虽有成例，然地方官员天高皇帝远，有些劣迹藏得深，一时未能察觉，也是有的。刘尚书既已知错，陛下不妨给他一个将功折罪的机会。”

    

    刘家庆抬眸看她，眼底闪过一丝愕然。

    

    长公主竟……帮他说话？

    

    谢谡看了阿姊一眼，眉心微蹙，却未曾反驳：“长公主的意思是？”

    

    谢清予转向御座，福身一礼：“臣以为，可命吏部即刻派出钦差，前往各州府。若情况属实，再将罪臣押解回京处置。如此，既可震慑地方官员，亦可彰显陛下明察秋毫之心。”

    

    刘家庆连连附和：“长公主所言极是！臣愿亲自督办此事，查处贪腐渎职之辈，绝不姑息！”

    

    谢谡看了他一眼，又看了看阿姊，终于点了点头：“既然如此，便依长公主所言。”

    

    谢清予眸光微转，语气淡淡：“顺便——”

    

    刘家庆刚松了口气，便听见这两个字，心头骤然一紧。

    

    “顺便将漓江水匪一并剿了吧。”

    

    刘家庆跪在地上，谢恩的话僵在嘴边。

    

    那些水匪盘踞漓江十余年，剿而不灭，灭而不绝，背后若无人庇护，岂能如此猖獗？而这庇护之人，能在三年前那场惊动先帝的税粮劫案中全身而退，其根基之深，可想而知。

    

    他额角的汗又渗了出来，垂着头，脑中飞快转着念头。

    

    片刻后，他抬起头，面上满是难色：“陛下圣明。漓江水匪为祸多年，臣亦深恶痛绝。只是……只是剿匪乃都指挥使司之责，臣越俎代庖……”

    

    “朕允你将功折罪，已是宽宥。”谢谡打断他，眸光幽深：“你想推诿？”

    

    刘家庆面色一白：“臣不敢！”

    

    他咬了咬牙，硬着头皮道：“只是漓江水匪盘踞多年，狡猾擅匿，若单凭吏部派去的钦差，恐难以成事。臣斗胆，恳请陛下另遣指挥使协同，一同前往。”

    

    他刘家庆虽贵为吏部尚书，却也不想做那根出头椽子，替人去捅马蜂窝。只要将剿匪一事推出去，到时候，不论那些水匪背后是哪尊菩萨，都与他无关了。

    

    “刘尚书。”谢清予忽然开口。

    

    刘家庆抬眸看去。

    

    那双清凌凌的眼居高临下地看着他，天光明亮，好似映出了他心底所有的念头。

    

    他悄然咽了咽唾沫，垂眸避开了那道视线。

    

    谢清予扯动唇角，悠然开口：“无能者误事，看来，你是不能胜任了。”