皇家学院的公告栏前，围满了密密麻麻的学员。
最新发布的“星际联合试炼”通知，像一块巨石投入沸腾的水，激起了比四象队任务成功时更汹涌的波澜。
“星际联合试炼！听说这次有七个星域的学院参加，光皓月星就选十支队伍！”
“奖励太诱人了——前三名能进入‘星核秘境’修炼一个月，那地方可是传说中能直接提升法则境瓶颈的宝地！”
“四象队肯定要报名吧？他们刚搞定青岩星的任务，风头正劲呢！”
议论声中，四象队的身影出现在人群外围。
赵狂澜踮脚看着公告上的奖励清单，眼睛亮得像要冒光：“星核秘境！老子早就想去了！据说里面的地脉力浓得能直接凝成晶体！”
林薇指着公告上的参赛要求，眉头微蹙：“要求是五人小队，我们还差一个……”
“不用找。”卡尔突然开口，星轨仪投射出一则附加说明，“特殊情况下，四人小队可申请豁免，但需要通过额外的资格赛。”
明语嫣的目光落在“参赛队伍名单”一栏，那里已经有不少名字，其中最显眼的，就是“明旭小队”。
“他也要参加？”她下意识地喃喃道。
赵狂澜顺着她的目光看去，嗤笑一声：“估计是冲着你来的吧？想在试炼里英雄救美？”
“别胡说。”林薇拍了他一下，却也觉得可能性极大。
星际试炼向来是各大学院展示实力的舞台，更是拉拢人脉、巩固地位的好机会。
明旭作为七皇子的长孙，没理由错过。
就在这时，一道熟悉的白色身影穿过人群，径直朝他们走来。
明旭依旧穿着笔挺的军装，手里拿着一份试炼细则，脸上带着恰到好处的笑意：“看来你们也看到公告了。正好，我这里有份详细的星域地图，或许对你们有帮助。”
他自然地将地图递向明语嫣，动作流畅，仿佛之前的“星粒遁走”从未发生过。
周围的学员立刻又开始起哄，眼神里的八卦之火熊熊燃烧。
“看吧看吧，我说什么来着！”
“连地图都准备好了，这也太贴心了！”
明语嫣的脚步下意识地后退，银线悄悄缠上卡尔的胳膊。
卡尔不动声色地往前一步，正好挡在她身前，接过了那份地图：“多谢明旭学长。我们会研究的。”
明旭的目光在卡尔脸上停顿了一瞬，随即笑了笑，没在意他的“越俎代庖”：“资格赛在三天后，地点是学院的模拟星域场。那里的地脉环境模拟了七个星域的特性，对你们来说，应该不难。”
他语气平淡，却透着一股掌控全局的自信——仿佛早已将四象队的实力摸得一清二楚。
赵狂澜最烦他这副“一切尽在掌握”的样子，忍不住怼道：“再难也比某些人只会送花强。”
明旭脸上的笑容不变：“实力和心意，不冲突。”他看向明语嫣，语气温和，“试炼危险，记得多带些星流术的符文，我那里有几枚祖传的防御符，效果……”
“不用了。”明语嫣终于开口，声音不大却很清晰，“我们的四象阵，足够应对危险。”
她的目光很平静，没有躲闪，也没有敌意，却像一道无形的墙，将明旭的示好轻轻挡在了外面。
明旭的动作顿了顿，眼底闪过一丝复杂，随即恢复如常：“也好。那祝你们……资格赛顺利。”
说完，他转身离开，背影依旧挺拔，却少了几分来时的从容。
周围的起哄声渐渐平息，不少人看出了明语嫣的疏离，眼神里多了些玩味——看来这“天造地设”的一对，似乎没那么顺利。
“这地图……”林薇拿起卡尔手里的星域图，发现上面标注着密密麻麻的红点和注释，“居然把每个星域的法则紊乱区都标出来了，比学院给的官方版本还详细。”
赵狂澜凑过去一看，哼了一声：“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。说不定故意标错几个地方，等着看我们出丑。”
卡尔却在仔细研究地图，指尖在红点上滑动：“标注是准确的，甚至比星轨数据库里的资料更新。他应该是动用了军中的情报网。”
“那更不能用了！”赵狂澜道，“谁知道他安的什么心！”
“为什么不用？”卡尔抬眸，镜片后的目光很冷静，“有用的信息，没必要因为来源而浪费。至于陷阱……我们自己的星轨探测，难道是摆设？”
他顿了顿，补充道：“而且，他越是示好，我们越要在试炼里拿出实力。让所有人都看看，四象队不需要依附任何人。”
最后一句话，说得掷地有声。
赵狂澜愣了一下，随即拍着他的肩膀大笑：“说得对！咱们靠自己就能拿第一！”
明语嫣看着卡尔专注研究地图的侧脸，心里那点因明旭出现而泛起的波澜，渐渐平息下来。她知道，卡尔说得对——实力，才是最有力的回应。
接下来的三天，四象队几乎泡在了模拟星域场里。
这里的环境果然复杂多变。
时而模拟苍蓝星的水系法则紊乱区，水流带着狂暴的冲击力。
时而切换成青岩星的地脉暴动带，脚下的地面不断隆起塌陷。
甚至还有模拟皓月星禁地的“星流旋涡”，银线在里面都难以舒展。
“左前方三十米，地脉即将喷发！”卡尔的星轨仪飞速运转，实时播报着危险区域。
“气流标记已做好，顺着这条线走！”林薇的气流在前方织成一道通路。
“语嫣，用星流术稳住右侧的法则乱流！”赵狂澜的地脉力凝聚成盾，挡住扑面而来的碎石。
明语嫣的银线如臂使指，在狂暴的能量流中穿梭，精准地将紊乱的星流力导回正轨。
四人配合得越来越默契，原本需要半个时辰才能通过的“死亡星域”，最后只用了十分钟。
而卡尔的变化，连赵狂澜都看在眼里。
他的星轨术不再局限于防御和计算，开始尝试主动攻击——无数星纹凝聚成箭，精准射向能量节点，提前引爆潜在的危险；星轨仪投射出的光幕，不仅能预警，还能短暂扭曲空间，为队友争取闪避时间。
“你小子可以啊！”一次休息时，赵狂澜撞了撞他的胳膊，“这星轨箭的威力，快赶上我的地脉拳了！”
卡尔只是淡淡嗯了一声，目光却不由自主地飘向正在调试银线的明语嫣。
看到她回头朝自己笑了笑，他的耳朵微微发烫，连忙低下头，假装研究数据。
林薇将这一切看在眼里，悄悄对赵狂澜使了个眼色，两人相视而笑——看来某个总爱装冷静的星轨师，终于开窍了。
资格赛当天，模拟星域场外围坐满了观战的学员和导师。
明旭的队伍早已到场，正坐在前排，明旭的目光时不时朝四象队的方向看来。
“四象队，准备入场。”裁判的声音响起。
赵狂澜扛起重剑，第一个迈步：“走了！让他们看看什么叫真正的小队！”
林薇和明语嫣紧随其后，卡尔走在最后，路过明旭身边时，两人的目光在空中短暂交汇。
明旭的眼神带着审视和一丝不易察觉的挑衅。
卡尔的眼神平静无波，却透着一股暗流涌动的坚定。
没有言语交锋，却像有无数星轨在两人之间碰撞、交织。
当四象队的身影消失在模拟星域场的入口时，明旭缓缓收回目光，指尖在膝盖上轻轻敲击着，像是在计算着什么。
而场边的观众席上，有人突然喊道：“快看积分榜！明旭小队的赔率已经降到1:1.5了！”
“那四象队呢？”
“1:5！不少人赌他们连前三都进不了！”
议论声中，模拟星域场的能量屏障缓缓升起，将所有目光与期待，都隔绝在外。
属于四象队的试炼，正式开始。而这场试炼背后，那些关于实力、心意、立场的暗涌，也才刚刚浮出水面。