“让他进来。”苏丹的声音带著不耐烦。
內侍躬身应诺，快步上前带著阿莱克修斯进入殿中。
菲利普斯带著家人也跟在后面。
阿莱克修斯缓步走入，目光平静地扫过殿內。
此次谈话不同於以往，必须要占据主动！
因此，阿莱克修斯略过掠过躬身侍立的官员、神色紧张的內侍，最终落在王座上的苏丹身上，没有躬身行礼，只是微微頷首。
“希腊人的皇子，人小架子倒是不小”苏丹冷哼一声。
面对著阿莱克修斯的傲慢强压著怒火，“是谁说出你的答案，希腊人。不要浪费我的时间。”
他的身体微微前倾，目光也冷了下来，试图用威势压倒眼前这个不速之客。
阿莱克修斯没有直接回应，反而继续向前走了几步，就在內侍即將开口呵斥之时，又立即停住，距离掌控的十分微妙。
阿莱克修斯科穆寧站在那里，深色的眼眸平静地迎接著苏丹的审视。
“在我说出答案之前，苏丹的心中难道没有怀疑的对象吗”
他的声音清晰，不卑不亢，“谁最乐见於大不里士的混乱谁最渴望看到忠诚於您的贵族血流成河，继承人被掳为人质”
苏丹的脸色瞬间阴沉下来。
这种反问带著一丝教训的意味，让他极其不悦。
“怀疑我的怀疑能填满整个乌尔米亚湖！”
他的怒火並非全然作偽，连日来的压力早已让他濒临爆发。
而阿莱克修斯的从容，在他看来更像是一种对他的嘲讽！
於是他决定反击回去，“你们希腊人就是擅长耍弄唇舌，用华丽的辞藻编织陷阱！证据呢拿出你指控的证据来！”
阿莱克修斯面对苏丹的暴怒，依旧神色淡然。
“据我所知，你们的先知曾教导信徒，『思考是信仰的根基，盲目愤怒只会遮蔽真相』。”
他顿了顿，目光直视，毫无偏移，“看来，苏丹您並未將先知的教诲放在心上。”
“放肆！”苏丹勃然大怒，一掌拍在扶手上，震得王座微微作响。
连日来的压力和不顺在此刻被彻底的点燃了，他指著阿莱克修斯，对左右的宫廷侍卫吼道：“把这个无礼的狂徒带下去！关起来！”
两名卫兵应声上前，伸手就要去抓阿莱克修斯的胳膊。
“陛下息怒！”一直躲在后面的菲利普斯连忙上前一步，躬身求情。
“殿下在萨尔马斯谷地从劫匪手中救下了我的母亲、妻子和儿女，他亲眼目睹了劫匪的装备与战术，必然掌握著关键线索！如今王朝正值多事之秋，若杀了他，恐怕会错失查明真相的机会！”
“况且，他还是乔治亚女王的外甥。”
苏丹胸口剧烈起伏，死死盯著菲利普斯，又瞪向一脸平静的阿莱克修斯。
经过菲利普斯的打岔，苏丹也强迫自己暂时冷静了下来。
怒火渐渐褪去，取而代之的是深深的尷尬与无力。
苏丹冷哼一声，摆了摆手：“罢了！看在奥尔贝利安家族的面子上，暂且饶他一次。送客！改日再议！”
话不投机半句多，这是要强行结束这场不愉快的会面了。
阿莱克修斯闻言，脸上並未露出任何失望或恳求的神色。
他只是整了整因刚才那波闹剧而略显褶皱的衣袍，仿佛早就料到会如此。
他转身，竟真的向厅外走去，步伐稳定，没有丝毫犹豫。
就在他即將踏出大门时，口中却自顾自地说道：
“既然苏丹无意聆听，那我也无需多言。只是可惜，大不里士即將沦为战场，烽烟遍地之时，苏丹或许只能向南，去巴格达寻求哈里发的庇护了。但愿那时，哈里发还记得您的忠诚。”
这句话像一道闪电，劈中了王座上的努斯拉特艾哈迈迪里。
他猛地站起身，脸上第一次露出了震惊的神色。
他確实一直在联络巴格达的哈利法，想要获得其正式册封以巩固自身在塞尔柱崩溃后的法理地位。
如果获得了哈里发的支持，他未尝没有机会能更进一步！
这是他近几个月来暗中推动的最重要外交行动，由於没有绝对的信息，因此目前知道这个消息的只有自己的亲信！
“站住！”
阿莱克修斯的脚步停在门槛边缘，缓缓转过身，目光再次与苏丹相遇。
他当然不知道这些消息了，但是塞尔柱崩溃之后，帝国境內那些诸侯们，但凡心里有那么一丝想法，绝对会去尝试联繫巴格达的哈里发！
於是阿莱克修斯决定继续装下去。
“陛下，这世间並非只有大不里士一座宫殿，也並非只有一条传递消息的途径。”
苏丹死死地盯著他，胸膛起伏，之前的愤怒被一种更深沉的不安取代。
这个年轻人比他想像的要难缠得多，也危险得多。
沉默了仿佛一个世纪那么久，苏丹终於像是被抽乾了力气般，缓缓坐回王座，摆了摆手：
“……回来。说说你的……分析。”
阿莱克修斯这才从容地走回大厅中央。
既然已经拿回了主动权，那就没必要继续激怒苏丹了。
但阿莱克修斯还是没有立刻回答苏丹最初的问题，他拋出了另一个问题：
“苏丹陛下，请恕我直言，您觉得如今的艾哈迈迪里王朝或者说大不里士，怎么样”
苏丹皱紧眉头，对这种绕圈子的方式感到不爽，但他勉强压下火气，用一种近乎公式化的语气回答：
“大不里士是波斯西部的明珠，商贾云集，財富匯聚。我的军队忠诚善战，足以保卫我的疆土。”
对於这些话，阿莱克修斯没有反驳，只是继续问道：
“那么，对於东方花剌子模的沙赫阿拉丁?塔乞失，陛下如何看待”
提到这个新兴的强权，苏丹的眼神凝重了些许。
“塔乞失”他沉吟道，“塔乞失刚击败图格里勒三世，吞併了塞尔柱东部的大片领土，此刻正在消化战果，短期內不会向西扩张。”
儘管对於阿莱克修斯很不爽，也嘴硬的不愿意直面大不里士的实际情况，但是对於其他势力的回答还是能够基於当前局势做出合理判断的。
“那么，巴格达的哈里发呢”阿莱克修斯点了点头，继续问道。
苏丹脸上掠过一丝阴霾，语气也变得生硬了许多：“哼，愿他长寿。”
阿莱克修斯再次点了点头，仿佛早已料到。
“巴格达的哈里发，似乎与埃及的阿尤布王朝走得更近。”
“毕竟，萨拉丁虽然已经逝去，但击败十字军收復圣地的战绩，却远比大不里士的商队更能增添哈里发的威望。”
“更何况，阿尤布能提供的保护，似乎也比艾哈迈迪里更为可靠，不是吗”
苏丹的脸色更加难看，他冷哼一声，扭过头去，不愿在这个问题上继续纠缠。
“你究竟想说什么如果只是重复这些眾所周知的事情，那就不必再说了！”
见自己的铺垫已经足够了。
阿莱克修斯知道，是时候拋出点实实在在的了。
“那么，陛下对您东北方的邻居，亚塞拜然的阿塔贝格，埃尔迪古兹家族的阿布贝克尔，又是如何看待的”
“埃尔迪古兹……阿布贝克尔……”苏丹下意识地重复了一遍这个名字。
然后，他沉默了。
议事厅里再次陷入寂静，但这一次的寂静与先前不同。
苏丹的目光失去了焦点，仿佛在凝视著虚空中的某一点。他的手指无意识地在扶手上敲击著，越来越快。
遭袭的贵族，大多分布在东部和北部……通往大不里士的要道上……
埃尔迪古兹家族……他们盘踞亚塞拜然，对富庶的大不里士垂涎已久，这早已是公开的秘密。
之前，老帕赫拉万和他的兄弟克孜尔阿尔斯兰还在为掌控塞尔柱末代苏丹、爭夺帝国摄政之位而內斗不休，无暇他顾。
可现在……图格里尔三世已经战死雷伊，塞尔柱帝国也没有了苏丹可以让他们继续掌控了。
而且……最新的消息，克孜尔阿尔斯兰那个老狐狸的儿子，阿布贝克尔，似乎已经成功地清除了他叔叔的势力，稳固了权力……
一个內部刚刚稳定、急需提升威望、野心勃勃、又近在咫尺的邻居……
原本零散的线索，在主动的拼凑下，渐渐聚拢在了一起。
怀疑的种子一旦种下，立刻在权力的逻辑和利益的土壤中疯狂滋长。
不需要確凿的证据，也不需要人证物证。
仅仅是最大的怀疑，这就够了。
站在下方的阿莱克修斯，由於距离苏丹的距离足够的近，因此他能清晰地看到苏丹脸上细微的表情变化。
从疑惑，到沉思，再到恍然，最后是愤怒。
他知道，目的已经达到了。
少顷，苏丹猛地抬起头，眼中的迷茫和疲惫被一种狠厉所取代。
他先是看了一眼阿莱克修斯，见这位少年依然掛著那副浅笑，心中原本升起的对对方的一丝好感再次消散。
於是他將目光投向一直侍立在旁的內侍。
“混帐东西！”苏丹的怒喝嚇得內侍浑身一颤，“没长眼睛的东西！尊贵的罗马皇子殿下到来，竟然连座位都不准备！要你们何用！拖下去，八十棍！给我狠狠地打！”
两名卫兵立刻上前，架起瑟瑟发抖的內侍，拖向殿外。殿外很快传来內侍的惨叫声，却没人敢求情。
对於苏丹这扭扭捏捏的示好。
阿莱克修斯並无波澜，仿佛眼前的一切与他无关。
立刻有伶俐的侍从搬来了铺著软垫的座椅，放置在阿莱克修斯身后。
阿莱克修斯没有推辞，坦然落座。
苏丹脸上的怒容像潮水般退去，他接过身旁另一名內侍颤抖著递上的、那份来自乔治亚和特拉比松的国书，低头看了起来，然后声音从桌案上传来。
“这条商路……不是不可以谈。”苏丹的语气缓和了许多。
他一边翻看，一边问道：“但，我为什么要帮你且不提你是个基督徒，而我与乔治亚的塔玛尔，更是多年的老对手了。”
重头戏来了。
阿莱克修斯心中明了，苏丹这已经是在和他谈了。
他缓缓站起身，目光平静地迎向苏丹。
“陛下，我的回答，还是刚刚的那几个问题”
这个小鬼！苏丹心中又升起了怒火。
这些问题刚才不是已经问过了吗！
或许是看出了苏丹的愤怒，阿莱克修斯没有继续追问，直接开始了他的分析：
“第一，花剌子模。塔乞失沙赫確实在消化东部的领土，但以他的野心和花剌子模上升的势头，这个过程需要多久
五年还是更短当他彻底整合內部，磨利兵锋之后，富庶而衰弱的波斯西部地区，难道不会成为他下一个目標吗
到那时，陛下，您和您的大不里士，做好准备了吗”
苏丹的嘴唇抿紧了。花剌子模的扩张势头，他岂能不知这只是个时间问题。
“第二，巴格达的哈里发。”
阿莱克修斯继续道，“他不会帮你，不是吗在我看来，巴格达的哈里发此刻要么正在暗中联络势头正盛的花剌子模，试图借其力量重振声威；要么，就是在继续拉拢虽然陷入內斗但威望犹存的阿尤布王朝。至於大不里士……”
他轻轻摇头，“您能提供给哈里发的，除了金钱，还有什么而金钱，或许也所剩无几了吧。”
苏丹的嘴唇动了动，却没有反驳。他心中清楚，阿莱克修斯说的是对的。哈里发的冷漠，早已让他心灰意冷。
“第三，埃及的阿尤布。萨拉丁死后，他的子嗣们为了爭夺王位，陷入了无休止的內斗。他们自顾不暇，根本没有精力干涉波斯西部的事务。”
“苏丹您既不能从他们那里得到援助，也不用担心他们会对你的王朝造成威胁。但这，对陛下来说，並非好事——因为当危机来临时，你將孤立无援。”
殿內的官员们纷纷点头，神色凝重。孤立无援，这正是艾哈迈迪里王朝此刻的处境。
“第四，也是最重要的一点，”阿莱克修斯的声音陡然变得锐利起来，“这是苏丹您眼前最紧迫的威胁。”
“阿布?贝克尔刚刚稳定了內部，急需一场战爭来提升自己的威望。”
“那些贵族家眷遇袭，只是一个开始。接下来，他们可能会发动更大规模的劫掠，甚至直接出兵入侵。”
“而陛下的贵族们，因为家眷遇袭，早已对你离心离德。一旦开战，他们会不会倒戈相向，投靠亚塞拜然”
“陛下心里，应该比我更清楚。”
“够了！”苏丹猛地打断了他，额角青筋暴起，愤怒中夹杂著一丝被戳穿真相的狼狈。
“我的王国是兴是亡，与你何干！你到这里来，就是专门为了诅咒我的吗！”
“並非如此，陛下。”
一直態度冷淡甚至称得上是倨傲的阿莱克修斯，此时却恭敬的对苏丹行了一礼。
“世界末日之时，我们基督徒会乘坐一艘名为诺亚的方舟。而你们的先知也曾留下努哈方舟的故事。”
“此刻我愿意为苏丹献上一艘努哈方舟。”
苏丹冷哼一声，“塔玛尔这个女人难道对南方的土地就不感兴趣吗”