李敢的断箭在棺中泛着冷光。三军缟素，白幡在朔风中猎猎作响，如同北境大地撕开的伤口。萧云凰金甲未除，肩头犹带夜袭时的烟尘与血渍。她立于点将台，声音穿透哀戚的号角：
“抬酒！”
亲卫抬上十坛烈酒，泥封拍开，浓烈酒气混着血腥弥漫校场。女帝擎碗过顶，第一碗倾洒黄土：“敬李敢将军——英魂不灭，永镇河山！”
第二碗递向全军：“敬捐躯将士——黄泉路远，且饮此杯！”
第三碗她举向陆沉。万众瞩目下，那人青衫染血，左臂绷带渗出暗红，却挺直如枪。
“敬陆先生。”萧云凰声震四野，“若无先生奇谋，今日躺在此处的，当是朕与诸位！”
陆沉接过陶碗。酒液浑浊，映出他眼底血丝。他忽将酒泼向大地，从怀中取出水囊仰头痛饮——清水沿下颌淌落，与血污混作一处。
“陆某不饮英雄血。”他掷囊于地，“待收复全部失土，以蛮酋颅骨为杯，再与诸君共醉！”
死寂一瞬，继而欢呼炸响！士卒以枪顿地，吼声如雷：“颅骨为杯！收复河山！”
尉迟德老泪纵横，率先单膝跪地：“天策郎但有差遣，末将万死不辞！”
诸将随之俯首。雪光映着千百铁甲，如浪涌向那孤峭身影。
陆沉却后退半步，向女帝躬身：“此战之胜，在陛下信重，在三军用命。陆某不过尽本分。”
萧云凰扶起他，指尖在他掌心轻划——唯有二人懂的暗号：「且受着。这是你应得的。」
当夜军帐，烛火通明。女帝召集众将，却将主帅位让与陆沉：“此后战术部署，由天策郎全权裁定。”
陆沉也不推辞，执炭笔于牛皮上勾勒：“呼延灼虽死，蛮军残部仍据黑风谷天险。强攻徒耗兵力，当困之耗之。”
他点向谷地水源：“掘暗渠改道，断其水。”又划出数条小径：“派小队昼夜袭扰，疲其心。”最后重重点在粮仓废墟：“待其自乱，一击毙命。”
“未免太缓！”有将领质疑，“若蛮族援军赶至...”
“不会有援军。”陆沉截断话头，“宁王嫡系正与东部藩王对峙，西蛮诸部则——”他忽然取出一枚狼形铜符，“已被陛下密使说动，即刻退兵。”
举座皆惊。连萧云凰都挑眉——她从未派过什么密使！
陆沉从容展卷：“西蛮大祭司亲笔盟书，以狼神起誓永不犯境。条件是我朝开放边市，许其以牛羊换盐铁。”
众将哗然。尉迟德颤手接过盟书：“这...这是如何...”
“生意。”陆沉淡淡道，“打打杀杀不如做生意。西蛮缺盐久矣，今岁雪灾又损牲畜。此时市恩，胜过十万雄兵。”
萧云凰凝视他侧脸。此人竟在她眼皮底下，与敌国达成了盟约！
“陛下。”陆沉忽然转向她，“臣请旨亲赴西蛮，主持互市事宜。”
帐内骤静。诸将面面相觑——刚立大功便要远行？唯有女帝看懂他眼底深意：他是要避开朝中暗流，更要查探西蛮与宁王的关联。
“准。”她掷下令箭，“但带足人手。狗剩——”
独眼老兵应声出列。
“你率掘子营随行。”女帝语气平淡，“陆先生若少根头发，朕唯你是问。”
三日后，陆沉携商队出关。车载丝绸茶叶，马驮盐砖铁器，看似寻常商旅，实则掘子营精锐尽藏其中。
西蛮王庭设于翡翠湖畔。大祭司兀术亲自相迎，目光却落在陆沉左腕——那里系着女帝所赐的同心结，金丝在雪光中微闪。
“尊使腕上之物颇似故人之宝。”兀术状若无意。
陆沉含笑亮出结扣：“陛下所赐，念两国永结同心。”
宴席间，酒过三巡。兀术忽击掌，蛮女捧上金盘，盛着颗栩栩如生的人头——正是呼延灼首级！
“此乃诚意。”兀术眯眼，“却不知夏国诚意几何？”
陆沉执刀剜下人眼球，掷入火堆：“盐价可让三成，但需贵部以战马相抵。另有一事——”他刀尖点向首级眉心，“此物从何处得来？”
帐内霎时死寂。兀术挥退左右，压低声音：“半月前，有黑袍客携此头来访，说尊使必识此物。”
“客在何处？”
“昨夜已离帐，留话给尊使。”兀术以酒画桌，竟现出英文：「 s: Kyoto.」
京都！陆沉指节发白——宁王残党竟欲直捣黄龙！
他豁然起身：“交易细则由副使洽谈。陆某急事返京！”
归途遇暴雪。马队困于天山隘口，忽遇狼群围袭。绿眸如鬼火，竟不畏火光，疯扑商队！
“是药狼！”狗剩嘶吼，“毛皮淬毒，见血封喉！”
护卫接连倒下。陆沉命人以盐围圈，狼群稍却，仍逡巡不退。正危急时，雪坡后亮起金甲光芒——女帝亲率影卫如神兵天降！
“陛下怎会...”陆沉愕然。
萧云凰剑荡狼首：“同心结示警，朕岂能不来？”金剑过处，毒狼皆毙。
清理战场时，影卫发现狼耳皆嵌有水晶片，与白袍人所持同源。
“宁王在试探。”女帝面色凝重，“看朕能为你做到何种地步。”
陆沉默然割下狼耳收入革囊。转身时，见狗剩正带人盐腌狼尸：“运回京城，好歹是肉...”
他忽灵光乍现：“且慢！将狼尸送予西蛮，就说——夏国助他们过冬！”
翌日，西蛮各部收到冻狼千具。兀术亲自追至边境，献上白狼王皮：“自此以后，西境永不犯夏！”
消息传回京城，举国沸腾。市井酒肆皆传唱“天策郎盐困蛮兵，女帝剑斩毒狼”轶事。甚至有说书人编出段子：「陆先生撒把盐，蛮子跪喊甜；陛下挥次剑，狼群全吓尿！」
朝堂却是暗潮汹涌。以独孤氏为首的旧贵族联名上奏，斥陆沉“擅开边市，辱没国体”、“妖术惑主，包藏祸心”。
萧云凰当庭掷还奏折：“辱没国体？尔等可知边市三日，所获战马抵得上三年产出！”又命户部抬上账簿：“盐铁利润，够养十万军！谁再妄议，朕便让他去北境尝尝没盐的滋味！”
众臣噤声。唯独老太傅独孤信冷笑：“纵然有利，然则祖制...”
“祖制？”女帝忽然走下龙阶，拾起陆沉所赠的现代计算器，“啪”地按亮屏幕，“高祖开国时，可想过此物能一秒算清国库盈亏？太宗拓疆时，可见过能轰破城门的火药？”
她目光扫过群臣：“朕只问一句——是守着祖制等死，还是跟着朕杀出生路？”
退朝后，女帝独召陆沉至暖阁。却见那人正教小太监用甘蔗榨糖，蒸汽腾腾中，晶糖如雪析出。
“还有什么是你不会的？”她失笑。
陆沉奉上糖盏：“不会让信重我的人失望。”
窗外忽起喧哗。原来百姓闻讯聚于宫门外，抬着万民伞与牌匾要献与“天策郎”。匾上四大金字：「国士无双」。
萧云凰挑眉：“不去看看？”
陆沉却掩窗：“虚名累人。此刻更该忧心宁王残党潜入京都。”
“朕已布下天罗地网。”女帝拈起糖块，“倒想看看，哪些虫子要往火里扑。”
糖块入唇的刹那，她忽然蹙眉——这甜味...竟与儿时记忆里母后偷藏的饴糖一模一样！
陆沉缓缓道：“臣查阅过典籍。二十年前宫中曾有位擅制糖的嫔妃，因‘用蛊惑主’被贬冷宫。其娘家姓...张。”
萧云凰指间糖盏砰然碎裂。
“张教授曾说，他有个妹妹入宫后不知所踪。”陆沉凝视她，“陛下可知，冷宫废妃中可还有张氏女子？”
夜风穿堂，吹熄烛火。黑暗中，女帝声音微颤：
“冷宫从无张氏。只有朕的母后——谥号‘端懿’的先后，她最爱制糖。”
两人倏然沉默。先后张氏，十年前因巫蛊案被赐白绫...而指证者，正是时任钦天监监正的宁王！
“所以宁王心脏上那张脸...”陆沉喉头发紧，“可能是...”
“是母后。”萧云凰一字一顿，“他竟将母后的面皮...”
金甲嗡鸣，晶化骤现！她周身迸出璀璨光屑，暖阁器物皆震。陆沉不及反应，已被她掐住咽喉按在墙上！
“你们现代人...”女帝瞳中金潮翻涌，“都爱拿死人做文章么？”
陆沉窒息的刹那，怀中小镜滑落——镜中映出两人身影，竟照出她背后浮现的鬼面虚影！
“陛下...”他艰难开口，“您身后...”
萧云凰猛回头，鬼面却消失。她松手踉跄，金甲之下渗出黑色血丝。
“毒未清...”她扶案喘息，“偶尔会幻视...”
陆沉拾起镜子。镜背镶嵌的水晶中，有一缕黑气游弋如活物。
他忽然想起张教授临终的疯话：「龙气有毒...寄生之毒...」
雪光透窗而入，照见满地糖霜如碎玉。甜香之下，似有腐臭弥漫。
盛世凯歌中，蛆虫正在滋生。