“雨燕号”带着满身伤痕和沉重的心情，在意大利西海岸一处荒僻的小海湾里躲藏了整整七天。期间，水手们日夜抢修船体，用从岸上砍伐的木材和仅存的备用材料进行修补。所幸龙骨和主要肋骨未受致命损伤，经过加固和堵漏后，“雨燕号”至少恢复了基本的航行能力，只是航速和稳性大不如前。
陆沉在这几天里，几乎不眠不休。他将“叹息之门”海域的遭遇、防御系统的表现、以及陈志豪余党覆灭的过程，详细记录整理，并绘制了精确的海图和异常区域标记。同时，他反复研读郑沧海留下的笔记副本，试图从中找到关于安全接近遗迹的线索。
郑沧海的笔记记载零散而隐晦，多用暗语和象征。其中提到最多的，除了“星门遗骸”、“活晶体”外，还有几个关键词：“共鸣之钥”、“相位校准”、“血脉认证”。陆沉结合自身经历推测，“共鸣之钥”可能指的是玉佩或黑色晶体这类能与遗迹产生能量共鸣的物品；“相位校准”或许指的是需要在特定时间（窗口期）以特定方式接近；而“血脉认证”……则让他想起郑沧洋转述的、关于陆家先祖与夏国的渊源。
“难道进入遗迹，还需要特定的血脉？”陆沉心中疑惑。如果真是这样，那郑沧海当年是如何进入的？他又是否具备这种“血脉”？
第七天傍晚，一艘不起眼的小渔船驶入海湾，船上的人是郑沧洋派来的信使。信使带来了两个重要消息：
第一，达·芬奇通过小学徒马可秘密转交了一封信。信中，达·芬奇告知，那些“赞助人”（陈志豪余党）在威尼斯的主要据点，在联合船队出发后不久便人去楼空，只留下一些无关紧要的物品和烧毁的文件残片。显然，他们要么是倾巢而出参与行动，要么是提前得到了风声撤离。达·芬奇本人则暂时安全，但他感觉威尼斯的气氛变得有些紧张，“十人委员会”似乎在秘密调查什么。
第二，郑沧洋通过其在威尼斯底层的关系网，从一个专做“古籍买卖”的犹太商人那里，高价购得了一份残破的羊皮卷手稿。手稿据称是从罗马教廷秘密档案中流出的副本，年代久远，用拉丁文和一种更古老的文字混合书写，内容涉及古罗马帝国时期的一次“神迹”记载。
信使将手稿的誊抄本呈给陆沉。陆沉连夜研读，在手稿的后半部分，发现了一段令他心跳加速的文字：
“……帝国纪年XXX年（约公元一世纪），近卫军长官卢修斯·瓦勒里乌斯率舰队追击海盗至第勒尼安海深处，遭遇浓雾与海怪，舰队损失惨重。濒临绝境时，海面裂开，显露出‘通往神国之门’，门中有光，光中有声，告诫凡人不许亵渎圣地。卢修斯以家族传承之‘圣石’与‘神之血脉’起誓，方得窥门径，获赐‘知识碎片’后安然返回。后卢修斯将此事记录于家族密卷，并命子孙世代守护‘门之秘密’……”
文字旁边，还有一幅简陋的示意图：一个漩涡状的门，门前有一个手持发光石头的人形，门内则画着阶梯状的结构和星辰图案。
“圣石”、“神之血脉”、“通往神国之门”、“知识碎片”……这些描述，与“叹息之门”遗迹和玉佩、黑色晶体的特征高度吻合！更关键的是，文中提到了“家族传承”和“子孙世代守护”！这意味着，古罗马时代就有人接触过遗迹，并且很可能留下了关于如何安全进入的线索！而这个家族——瓦勒里乌斯家族——的后裔，或许至今仍存！
陆沉立刻让信使返回，要求郑沧洋不惜一切代价，追查古罗马“瓦勒里乌斯家族”在意大利的后裔线索，以及那份可能存在的“家族密卷”下落。
与此同时，陆沉做出了一个决定：不再返回威尼斯，而是直接前往罗马。
理由有三：第一，威尼斯现在气氛紧张，达·芬奇虽安全但被关注，“雨燕号”目标显眼，返回风险大；第二，罗马是教廷核心，也是古罗马文明遗产的集中地，更可能找到关于瓦勒里乌斯家族和“圣石”、“血脉”的线索；第三，从意大利西海岸前往罗马，陆路相对便捷，可以避开海上风险。
“雨燕号”的修复已勉强完成。陆沉将大部分水手（包括伤员）和一名学者留下，由孙传庭带领，驾驶“雨燕号”沿意大利西海岸继续向北航行，前往热那亚附近另一处郑沧洋预先安排的安全点隐蔽待命。他自己则只带两名“玄甲”队员（代号“甲三”、“甲七”），化装成朝圣的学者，携带重要物品和部分黄金，从陆路前往罗马。
五天后，陆沉三人抵达了这座永恒之城。
此时的罗马，已非古罗马帝国时代的辉煌帝都，而是一座在文艺复兴浪潮中逐渐复苏、却又被教廷严密控制的城市。宏伟的古罗马遗迹（斗兽场、万神殿、广场废墟）与新建的教堂、宫殿混杂在一起，街道狭窄肮脏，乞丐、小偷、朝圣者、贵族、教士、商人……各色人等熙攘往来。
陆沉在一家靠近台伯河、由佛罗伦萨商人经营的旅馆住下。他通过旅馆老板，联系上了一位名叫“法比奥”的本地向导兼“万事通”。法比奥是个四十来岁的秃顶男人，眼神精明，据说对罗马的历史、秘闻、地下交易无所不知，只要价钱合适。
陆沉没有直接透露真实目的，而是以“研究古罗马贵族谱系和失落宝藏传说”的东方学者身份，委托法比奥两件事：第一，搜集所有关于“瓦勒里乌斯（Valeri）家族”的历史记载、后代下落以及可能流传的家族传说；第二，打听罗马城中或周边，是否有关于“发光圣石”、“海底神门”之类的古老传说或秘藏地点。
法比奥对这位出手阔绰的“东方老爷”很感兴趣，拍着胸脯保证三天内给出初步消息。
等待期间，陆沉带着两名队员，以游客身份走访罗马各处古迹和教堂，一方面熟悉环境，另一方面也暗中观察。他特别注意那些可能与“圣石”、“能量”有关的地方——比如据说保存着“真十字架碎片”的教堂、藏有“圣物”的密室、以及古罗马时期崇拜太阳神或密特拉神的神庙遗址。
在走访古罗马广场废墟时，陆沉怀中的玉佩和黑色晶体都产生了微弱的反应，尤其是在经过元老院遗址和维斯塔贞女神庙废墟时，反应有所增强。这让他确信，罗马地下或某些遗迹中，确实残留着与“叹息之门”同源的能量或物质。
第三天下午，法比奥如约前来，带回了一叠乱七八糟的资料和几个令人振奋的消息。
“老爷，您说的这个瓦勒里乌斯家族，可是个了不得的古老家族！”法比奥唾沫横飞，“从王政时代就有记载，出过好几位执政官、将军、甚至皇帝！不过到了帝国后期就衰落了，分支很多，有的改姓，有的迁往外地。现在罗马城里，好像没有直系后裔了。但是！”
他压低声音，神秘兮兮地说：“我在圣阶教堂（Sca Santa）附近的一个老档案管理员那里打听到，大概一百多年前，有个自称是瓦勒里乌斯家族后裔的修士，在教廷图书馆整理古籍时，发现了一些家族密卷的残篇，里面提到了一些……嗯，不太符合教义的内容，比如‘异教神石’、‘海底圣地’什么的。那修士后来好像被调去了偏僻的修道院，那些残篇也被封存了。”
“知道是哪个修道院吗？”陆沉立刻追问。
“好像是……‘圣本笃修道院’，在罗马南边大概五十英里的山里，挺偏僻的。”法比奥挠挠头，“不过那都是一百多年前的事了，现在还在不在，不好说。”
“第二个消息呢？关于‘圣石’和‘神门’？”
“这个就更玄乎了。”法比奥的表情变得有些古怪，“我找几个专挖古墓和倒卖‘古董’的家伙喝了酒，他们醉醺醺地说，大概十几年前，有一伙身份不明的人，在罗马地下墓穴（Catabs）的深处，偷偷挖掘寻找什么东西。他们出手很大方，用的工具也很奇怪，不像普通的盗墓贼。据说他们找的是一种‘会发光的黑石头’，还提到什么‘频率共振’、‘空间坐标’之类的怪词。后来好像还真被他们找到了点什么，但很快就被教廷的‘宗教裁判所’盯上了，那伙人一夜之间消失得无影无踪，留下的坑道也被封了。”
发光黑石头？频率共振？空间坐标？陆沉几乎可以肯定，那伙人就是陈志豪的余党（或者其他穿越者）！他们也在寻找与“叹息之门”相关的物品或线索！而且可能有所收获！
“知道他们挖掘的具体位置吗？”
“那些盗墓贼嘴严，不肯说具体地点，只说是在‘圣卡利斯托地下墓穴’（Catabe di San Callisto）最深的、不对外开放的第四层区域附近。”法比奥道，“那地方邪门得很，传说闹鬼，连盗墓贼都不太敢去深处。教廷后来把那一带彻底封死了，据说还派了守卫。”
圣卡利斯托地下墓穴……陆沉记下了这个名字。
他支付了法比奥丰厚的报酬，并额外给了他一笔钱，让他继续打听瓦勒里乌斯家族后裔和圣本笃修道院的具体情况，同时留意近期是否有类似“寻找发光石头”的可疑人物在罗马活动。
打发走法比奥后，陆沉立刻开始筹划下一步行动。圣本笃修道院和圣卡利斯托地下墓穴，是两个明确的目标。前者可能有文字线索（家族密卷残篇），后者则可能有实物线索（被穿越者寻找过的“发光黑石头”）。
权衡之后，陆沉决定先探墓穴。理由：修道院目标固定，跑不了，但墓穴已被教廷关注和封锁，拖延可能线索断掉；墓穴中的“发光黑石头”可能更直接关联“叹息之门”；而且，墓穴位于罗马城内，相对容易潜入（相比去五十英里外的深山修道院）。
夜探地下墓穴，风险极高。那里不仅地形复杂如迷宫，传说闹鬼，更有教廷的守卫。但陆沉别无选择。
他让两名“玄甲”队员准备装备：结实的绳索、铁钩、撬棍、特制火把（燃烧时间长，烟雾少）、防身的武器和暗器、以及最重要的——基于玉佩和黑色晶体反应原理制作的简易“能量探测仪”（一个镶嵌了小片黑色晶体的黄铜罗盘，当接近同源能量时会指针偏转和晶体微亮）。
午夜时分，三人换上深色紧身衣，带着装备，悄无声息地离开旅馆，向着罗马城南的亚壁古道（Via Appia）方向潜行。圣卡利斯托地下墓穴的入口，就位于古道旁的一片荒僻丘陵下。
月光被云层遮蔽，只有零星星光。古道上空无一人，只有夜风穿过两侧古墓和松柏的呜咽声。墓穴的公开入口是一座小教堂，此时大门紧闭，漆黑一片。但陆沉的目标不是正门，而是法比奥打听到的、盗墓贼常用的一个隐蔽入口——位于教堂后方约三百步的一处废弃采石场裂缝中。
找到裂缝，向下攀爬约十丈，进入一条狭窄、潮湿、充满霉味和尘土气息的天然岩缝。岩缝尽头被人工拓宽，连接着古罗马时期开凿的地下墓道。这里就是圣卡利斯托地下墓穴的边缘区域。
墓道纵横交错，墙壁上是一个个凿出的长方形壁龛，曾经安放着早期基督徒的遗骸，如今大多空空如也，只有少数残留着破碎的骨殖。空气浑浊，滴水声在寂静中格外清晰。
陆沉取出“能量探测仪”。罗盘指针微微晃动，但并未明确指向。黑色晶体碎片也没有明显发光。他们需要深入。
凭着“玄甲”队员出色的方向感和陆沉对能量的模糊感知，三人在迷宫般的墓道中不断向下、向深处前行。途中遇到了几处塌方和积水，不得不绕路。
越往深处，墓道的年代似乎越古老，有些地方甚至能看到古罗马异教徒墓葬的风格。空气中开始弥漫一种淡淡的、类似臭氧的金属气息——这与“叹息之门”海域的部分气味相似！
探测仪的指针开始出现稳定的偏转，黑色晶体也泛起了微弱的暗红色光芒！
“有反应了！这边！”陆沉低声道，顺着指针方向，拐进一条更加狭窄、显然很少人走的岔道。
岔道尽头是一面粗糙的岩壁，看起来像是死路。但探测仪的反应在这里最强。陆沉仔细检查岩壁，发现底部有一道不易察觉的、人工修补过的缝隙。
“后面是空的。”甲七附耳倾听后确认。
甲三取出撬棍，小心地插入缝隙，用力。古老的灰浆和砖石松动，很快，一个仅容一人爬过的洞口被撬开。
洞口后，是一条向下倾斜的、人工开凿的阶梯，阶梯上散落着新鲜的泥土和碎石——显然是近期被人挖掘过的痕迹！
“就是这里！”陆沉心中一紧。陈志豪余党挖掘的通道！
三人依次爬入，沿着阶梯向下。阶梯不长，约二十级后，进入一个不大的石室。石室中央，地面被挖开一个大坑，坑底散落着一些工具碎片和……几块闪烁着暗红色微光的黑色石头碎片！与陆沉手中的样本几乎一模一样！只是能量反应似乎更弱，像是被消耗或破坏了。
坑洞的一侧，石壁上有一个被暴力破开的、黑黝黝的洞口，不知通向何方。探测仪的指针正死死指向那个洞口。
“他们从这里挖进去了。”陆沉看着洞口，能感觉到里面传来更明显的能量波动，还夹杂着一丝……空间的扭曲感？类似“叹息之门”防御系统启动前的感觉，但微弱得多。
“大人，里面情况不明，可能有陷阱或守卫。”甲三提醒。
“我知道。但必须进去。”陆沉深吸一口气，拔出匕首，率先钻入洞口。
洞口后是一条短而窄的通道，显然是仓促挖通。爬行约五丈后，前方豁然开朗。
一个巨大的、天然形成的溶洞呈现在眼前。溶洞高约十丈，宽广如小型广场，洞顶垂落着奇形怪状的钟乳石。但最引人注目的，是溶洞中央的地面上，矗立着一个巨大的、由黑色晶体构成的……“门框”。
那门框呈不规则的椭圆形，高约三丈，宽两丈，通体由与黑色晶体同质的材料构成，表面布满蜂窝状孔洞和复杂的光导纹路。门框内部并非空洞，而是荡漾着一层如同水银般流动的、不断变幻色彩的“光膜”。光膜表面时而平静如镜，映出对面的洞壁；时而又如同被投入石子的水面，泛起涟漪，涟漪中心隐约能看到扭曲的、不属于此地的景象——有沙漠、有雪原、有星空，甚至有一次，陆沉看到了大夏风格的宫殿屋檐一闪而过！
门框周围的地面上，刻画着复杂的同心圆和几何图案，图案的节点处，镶嵌着较小的黑色晶体，有些还在微微发光。整个场景，充满了超越时代的科技感与神秘感。
“这……这就是‘通道’？穿越点？”甲七声音干涩。
陆沉的心脏狂跳。他几乎可以肯定，这就是陈志豪余党在寻找的、连接不同时空的“通道”或“裂隙点”！其原理和材质，与“叹息之门”海底遗迹同源，但规模小得多，似乎是某个更庞大系统的“节点”或“分支”！
探测仪在这里已经完全失灵，指针疯狂旋转。陆沉怀中的玉佩滚烫得几乎握不住，黑色晶体样本则在剧烈振动，仿佛要挣脱出来飞向门框。
他强压激动，仔细观察。门框的光膜虽然不断变幻，但整体处于一种相对“平静”的状态，没有强烈的能量外泄或攻击性。这与“叹息之门”海域那种狂暴的防御截然不同。难道这个通道处于“休眠”或“待机”状态？还是说，它需要特定条件才能激活稳定穿越？
陆沉的目光落在门框基座周围。那里散落着一些现代的杂物：几个空了的铝制水壶（这个时代绝对没有）、几节干电池、一个损坏的数码相机外壳、甚至还有半袋压缩饼干包装袋！显然是陈志豪余党留下的。
他们还在这里进行了某种“实验”或“激活尝试”！
陆沉小心翼翼地靠近门框，在距离约三步处停下。他能感觉到一股温和但强大的能量场笼罩着门框区域，空气中有静电般的噼啪声。光膜映出的扭曲景象越来越频繁，有一次，他甚至看到了一个穿着现代西装的人影背对着光膜，似乎在操作仪器，但影像一闪即逝。
“大人，这里有字！”甲三在门框基座的一侧低声叫道。
陆沉走过去，只见基座上用利器刻着几行英文和中文混合的字迹：
“实验记录：节点X-7（罗马）。能量读数稳定，空间坐标已锁定（偏差＜0.3%）。共振频率需‘钥匙’激发。‘净化派’想强行超载打开永久通道，疯子！会引发连锁崩塌！我们带走了核心控制碎片，他们只能得到不稳定的单向乱流。但他们会回来的。——Z”
字迹潦草，像是匆忙中刻下。落款的“Z”，很可能是某个穿越者科研人员的代号。
信息量巨大！陆沉迅速解读：
这个通道被标记为“节点X-7（罗马）”，说明类似的穿越点不止一个，且被编号管理。
通道需要“钥匙”激发才能稳定使用。
穿越者内部“净化派”曾试图强行超载打开永久通道，但被“Z”所属派系（可能是“研究利用派”）阻止，后者带走了关键的“核心控制碎片”，导致通道目前只能产生不稳定的单向乱流（那些变幻的景象）。
“净化派”会回来——这意味着陈志豪余党（或其中一派）并未完全覆灭，他们还在活动，目标可能是找回碎片，重新控制这个节点！
“核心控制碎片……”陆沉看向门框上那些镶嵌的黑色晶体。难道那就是碎片？还是说，被带走的是更关键的东西？
他尝试将怀中的玉佩和黑色晶体样本更靠近门框。当玉佩接近光膜约一尺时，光膜突然剧烈波动起来，色彩变幻加速，中心区域开始稳定，显现出一幅清晰的景象——那是一片他熟悉无比的、大夏京城外的山野风光！甚至能看到远处城墙上飘扬的龙旗！
玉佩是“钥匙”！它能激活并稳定这个通道，指向特定的时空坐标（很可能是大夏）！
但陆沉不敢继续靠近。他不知道激活后会发生什么，是整个人被吸进去，还是只是打开一个观察窗口？更不知道对面是何时的大夏？是萧云凰的时代，还是更早或更晚？
就在他犹豫之际，溶洞入口方向突然传来杂乱的脚步声和意大利语的呼喝声！
“快！这边有动静！”
“把火把举高！注意警戒！”
是教廷的守卫！他们发现了！
“撤！”陆沉当机立断，将玉佩和晶体收回怀中。光膜立刻恢复混乱的变幻。
三人迅速原路退回狭窄通道。刚爬出洞口，回到上层石室，就听到墓道方向脚步声已经很近，火把的光亮在拐角处晃动。
“从另一边走！”陆沉环顾石室，发现除了来路，还有另一条被碎石半掩的狭窄岔道，不知通向何方。别无选择，三人立刻钻进岔道。
岔道蜿蜒向上，似乎是早期盗墓贼开凿的逃生通道。他们拼命爬行，身后传来守卫发现洞口和进入溶洞的惊呼声。
不知爬了多久，前方出现一丝微弱的光亮和新鲜空气。他们奋力推开头顶的木板（似乎是一个废弃井盖），发现自己身处一座荒废小教堂的后院中。
天色已蒙蒙亮。
不敢久留，三人迅速离开教堂区域，混入清晨罗马开始苏醒的街道人流中，辗转返回旅馆。
关上房门，陆沉才长长松了一口气。一夜惊险，但收获巨大！
他们找到了一个稳定的、可被玉佩激活的时空穿越点！虽然目前缺乏“核心控制碎片”，无法完全掌控，但这无疑是巨大的突破！而且，这个穿越点的存在，证实了“叹息之门”遗迹与多个时空节点相连，构成了一个庞大的、超越理解的网络。
同时，他们也确认了陈志豪余党（至少是“净化派”）仍在活动，目标可能是控制这些节点。而教廷也已经察觉并介入。
形势更加复杂，但方向也更加清晰。
陆沉摊开纸笔，开始绘制溶洞中那个门框的结构图、基座上的铭文、以及周围的环境。他必须将这些信息尽快送回大夏。
同时，下一个目标也明确了：找到被带走的“核心控制碎片”，或者，至少弄清楚它是什么、在哪里。这可能需要前往圣本笃修道院，寻找瓦勒里乌斯家族的密卷线索，因为那个家族很可能与这个节点的古老守护者有关。
窗户透入晨光，照亮了陆沉疲惫但坚定的脸。
跨越时空的通道已经找到。接下来的路，将是更加危险的争夺与控制之战。
而他，绝不能输。