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    第十天，黄府中门大开。

    

    辰时三刻，马蹄声由远及近。

    

    小诚子骑著马，身后跟著一百名身穿龙禁卫服饰的东宫护卫，清一色龙禁服、绣春刀。

    

    “圣旨到——”

    

    黄府门前跪了一地。

    

    小诚子下马，从身后小太监捧著的金漆木盒里，取出一卷明黄绸缎。他清了清嗓子，声音尖细却清晰：

    

    “奉天承运皇帝，敕曰：扬州盐商黄世安，忠厚勤勉，於盐务多有建树。今特设盐务总督衙门，秩正四品，统辖两淮盐政。望尔勤勉任事，勿负朕望。钦此。”

    

    黄世安的手在抖。

    

    他重重叩头，声音发颤：“臣……臣黄世安，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”

    

    小诚子弯下腰，亲手將他扶起。

    

    “黄总督，”小诚子笑眯眯地，“以后该称您一声大人了。”

    

    “不敢不敢……”黄世安连声道，袖子里早就备好的银票，顺势塞了过去，“诚公公辛苦，辛苦，一点茶水钱……”

    

    小诚子捏了捏厚度，笑容更深了。

    

    他凑近半步，压低声音：“黄总督，殿下让咱家带两句话。”

    

    “公公请讲。”

    

    “第一，这旨意一下，扬州必有官员上奏。弹劾的摺子，恐怕不会少。”小诚子声音很轻，“这些人，得黄总督自己打点。”

    

    黄世安脸色微变，但立刻点头：“下官明白。”

    

    “还有上半年的盐税，四百万两。殿下说了，一个月內，要看到银子进国库。”

    

    “下官……定当竭尽全力。”

    

    “那就好，黄总督，恭喜了。

    

    盐务总督衙门的印信、官服，稍后会有人送来。今日起，您就是朝廷的四品大员了。”

    

    黄世安捧著圣旨，站在台阶上，看著小诚子的队伍远去。

    

    阳光照在明黄绸缎上，晃得他眼睛发花。

    

    “老爷……”管家凑过来。

    

    “叫大人。”黄世安打断他，声音里带著前所未有的威严，“从今日起，要叫大人。”

    

    “是，大人！”

    

    黄府內外，响起一片贺喜声。

    

    但黄世安没动。他捧著圣旨，转身看向盐运衙门的方向，那里，从今天起，就是他黄世安的衙门了。

    

    不到一个时辰，整个扬州城都知道了黄世安一步登天，成了盐务总督，正四品，统管两淮盐政。

    

    扬州知府衙门里，周武坐在公房，听著外面沸沸扬扬的议论，笑了。

    

    “大人笑什么”旁边的师爷疑惑道。

    

    “本官笑这扬州城，又要热闹了。”周文端起茶盏。”

    

    话音未落，衙役来报：“大人，同知大人、通判大人、江都知县……十几位大人求见，说是……有要事相商。”

    

    周武放下茶盏：“请去二堂，本官稍后就到。”

    

    二堂里坐满了人，个个脸色难看。

    

    见周武进来，眾人齐刷刷起身：“周大人！”

    

    “坐。”周武在主位坐下，扫视一圈，“诸位大人联袂而来，所为何事”

    

    眾人互相看看。

    

    最后是扬州府同知硬著头皮开口：“周大人，黄世安那道圣旨……是真的”

    

    “圣旨还有假”周武挑眉，“玉璽印记、內阁票擬、司礼监批红，一样不少。怎么，诸位大人怀疑陛下”

    

    “不敢不敢！”眾人连连摆手。

    

    通判擦著汗：“只是……黄世安一个商贾，骤然擢升四品，这……这不合祖制啊。”

    

    “祖制陛下要收盐税，一年八百万两。你们谁能收上来，陛下也能给你们这个官。谁行”

    

    没人吭声。

    

    “既然没人行，那就黄世安行。”周文站起身，“诸位大人若是没別的事，本官还要处理公务。”

    

    逐客令下得明白。眾人訕訕告退。

    

    当晚，扬州城大小官员的府邸，都收到了两样东西。

    

    一是银票。

    

    数额不等，从五千两到一万两。

    

    二是帐本。

    

    薄薄一本，记录著某年某月某日，收了哪家盐商多少银子，办了什么事。

    

    马府，书房。

    

    瓷器碎裂的声音持续了整整一刻钟。

    

    “黄世安！老匹夫！狗东西！”

    

    管家和下人跪在门外，瑟瑟发抖，谁也不敢进去。

    

    “他凭什么”马文才眼睛血红，“抢了老子的盐务总督！”

    

    “老爷息怒”管家硬著头皮劝。

    

    这时，一个小廝战战兢兢跑进来，手里捧著一张帖子。

    

    “老、老爷……黄府……不，盐务总督衙门送来的帖子。”

    

    马文才一把抢过帖子撕得粉碎，扔在地上。

    

    “告诉送帖的人，”他一字一顿，“今晚，我马文才一定到。”

    

    盐运衙门今晚换了牌匾。

    

    盐务总督衙门六个鎏金大字，在灯笼映照下闪闪发光。门口站著两队差役，都是新换的，腰杆挺得笔直。

    

    七大盐商陆续到了。

    

    陈家主、郑家主、孙家主……每个人脸上都掛著笑，但那笑不达眼底。他们互相寒暄，声音压得很低。

    

    “黄世安这次……真是一步登天了。”

    

    “四品啊，嘖嘖。”

    

    “以后咱们的盐引，可得仰仗黄大人了。”

    

    马文才是最后一个到的。

    

    他穿著一身絳紫锦袍，手里盘著两枚铁胆，哐啷作响。进门时，看都没看门口迎接的管家，径直往里走。

    

    宴席设在二堂。

    

    黄世安坐在主位，已经换上了四品官服緋色云雁补服，青金石顶戴。他端著茶盏，慢慢喝著，见眾人进来，只是抬了抬眼。

    

    “诸位来了。”他放下茶盏，“坐吧。”

    

    语气平淡，却带著前所未有的威势。

    

    眾人依次落座。马文才坐在左首第一席，正对著黄世安。

    

    宴席很丰盛，但没人动筷子。

    

    黄世安等所有人都坐定，才开口：“今日请诸位来，不为別的，就为一件事盐税。

    

    陛下有旨，盐务总督衙门以后每年需完税八百万两。如今已是五月，上半年四百万两，该交了。”

    

    堂內一片死寂。

    

    马文才忽然笑了。

    

    他往后一靠，手里的铁胆转得哐啷响：

    

    “黄大人好大的官威啊。一上任，就不认我们这些老朋友了，每年八百万两好大的口气。”