他看向周武：“这事你负责。挑选绝对信得过的兄弟，扮成渔民、商贩，分批去查。记住，绝不能暴露身份。”

    

    “是！將军。”

    

    “接下来就是兵员。”韩红雪继续，“这五万人，怎么不动声色召来，又不动声色送的岛上”

    

    李长河道：“將军，咱们水师里，无父无母无妻无子的兄弟，有多少”

    

    韩红雪看向掌管名册的王猛。

    

    王猛略一思索：“大概……四千多人。这四千多兄弟都是因为倭寇家破人亡，不愿意在成家，只想报仇雪恨。”

    

    “四千……”韩红雪沉吟，“那就先以这四千人为基干送到岛上。可以分批退伍。就说年纪大了，伤残了，或者……阵亡。”

    

    “阵亡李大哥这恐怕不好吧”

    

    “假的！造个名册，报上去就说剿匪战死。实际人送到岛上。朝廷发抚恤银子，咱们还能多一笔经费。”

    

    韩红雪眼睛一亮：“这法子可行。但要做得像——得真有尸体，真有家属领抚恤。”

    

    “简单。海边年年淹死人，找些无名尸充数。家属……咱们兄弟互相冒充。反正朝廷不会细查。”

    

    “好。”韩红雪点头，“这事李长河负责。记住，寧可慢慢来也不能急，千万別引起別人的怀疑。”

    

    “接下来是物资。”韩红雪道，“粮草、兵器、火药、船……这些怎么运”

    

    李长河开口：“將军，太子爷信里说了扬州赵半城、周文周武，都是太子爷的人。赵半城是盐商，手里有船队。周文管盐政，漕运衙门也能用。

    

    让他们以运盐运粮为名，把物资夹带走私出去。到了海上，再转到咱们的船上。”

    

    “妙！”王猛拍大腿，“盐船、粮船天天在江上跑，没人会查。到了外海，就是咱们的天下！”

    

    韩红雪也点头：“这事我会亲自联繫赵半城。太子爷既然提了他，肯定是能绝对信任的。”

    

    他看向眾人：

    

    “还有，咱们明面上的水师不能动。该巡逻巡逻，该剿匪剿匪——甚至要比以前更勤快。这样朝廷才不会怀疑。”

    

    “明白！將军”

    

    所有事都议得差不多了，舱里忽然安静下来。

    

    烛火噼啪。

    

    李长河犹豫了一下，还是开口：“將军，这事……这事如果不能，万一”

    

    “没有万一。”韩红雪打断他，声音低沉，“二十年前，咱们跪在废墟里发誓要报仇。可朝廷不给咱们报仇的机会。”

    

    他站起身，环视这些老兄弟：

    

    “现在，太子爷给了机会。五十万两银子，信任，还有承诺五年內，带咱们踏平倭寇。

    

    这是兄弟们等了二十年的机会。也可能是……唯一的机会。

    

    所以，只能成，不能败。败了，咱们死不足惜。可沿海那些年年被倭寇屠戮的百姓，他们的仇，谁报”

    

    眾人沉默。

    

    眼睛都红了。

    

    “干，將军。”王猛先开口，声音嘶哑，“老子这条命，二十年前就该死了。活到今天，就是为了等有一天对扶桑亡其种。”

    

    “对，干！”

    

    “报仇！”

    

    “血债血偿！”

    

    八个人，八双握紧的拳头。

    

    韩红雪重新坐下。

    

    “现在分任务。

    

    周小六，你负责勘察岛屿。三个月內，我要所有候选岛的详细图纸——地形、水源、航道、隱蔽性。

    

    王猛，你负责兵员筛选。先从无牵无掛的兄弟开始，分批退伍，在招兵，本部培训再送到岛上。

    

    李长河，你负责物资渠道。我明天就去信给赵半城，你准备好接应。

    

    其他人，各司其职。明面上的水师训练不能松，剿匪战报要漂亮，要让朝廷觉得，镇江卫还是那个镇江卫。”

    

    “是！”

    

    “是！”

    

    “明白將军………”

    

    任务分完，韩红雪最后叮嘱：

    

    “都记住此事绝密。一个字都不能露。谁漏了风声，军法处置，绝不留情！所有送上岛的兄弟，告诉他们实情。五年內不允许回大陆。”

    

    “遵命！”

    

    眾人退下后，舱里只剩韩红雪一人。

    

    他重新拿起那封信，又看了一遍。然后看向那沓银票。五十万两。

    

    太子爷这是把身家性命，都押在他们身上了。如此明主，自己何其幸也。

    

    他走到窗边，推开窗。

    

    江风涌入，带著潮湿的腥气。

    

    远处，江面漆黑如墨。但东边海天的方向，已经隱约透出一线微光。

    

    “媳妇，儿子”韩红雪望著东方，轻声说，“再等等。”

    

    “五年。”

    

    “五年后，我报完仇……就回家陪你们。”

    

    ………

    

    “太太慢些，仔细脚下青苔。昨儿刚下过雨，滑著呢。”

    

    薛氏却走得急，月白綾子袄裙的下摆沾了泥点也浑然不觉。

    

    她三十四五的年纪，因保养得宜，瞧著不过三十出头。眉眼间还留著年轻时的秀美，只是此刻眉头紧蹙，添了几分愁容。

    

    “蟠儿怎么样了有好些了吗”她边走边问，声音里透著焦虑。

    

    “太太，大爷好多了。”鶯儿忙道，“昨儿就能坐起来喝粥了。就是……就是大爷伤处还疼，大夫说让大爷只能趴著。”

    

    薛氏脚步更快了。

    

    穿过月洞门，就是薛蟠养伤的正房。老远就能听见里头薛蟠哼哼唧唧的声音。

    

    薛氏一步跨进去，看见儿子趴在床上，屁股裹得像发麵馒头，眼圈唰就红了。

    

    “我的儿啊……”

    

    薛蟠正趴得难受，听见声音抬头，看见母亲来了，咧嘴想笑，又扯到伤处，疼得齜牙咧嘴：“母亲……”

    

    这一声母亲，把薛氏的心都叫碎了。

    

    她扑到床边，伸手想摸儿子，又怕碰疼他，手悬在半空，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。

    

    “你这孽障！不爭气的东西！”

    

    薛氏边哭边骂，是真心疼，也是真后怕，“要不是你妹妹跑断了腿，求了你林叔父，恐怕都等不到你舅舅救你……你、你就没命了！”

    

    她抹著泪：

    

    “昨儿听扬州那边过来的人说，太子在扬州一口气杀了上千人……娘听到消息后，这一晚上没怎么合眼！做梦都是你被拖去砍头，血淋淋的……”

    

    薛蟠听著，鼻子也酸了。

    

    他知道母亲说的是实情，要不是妹妹及时求到林如海那儿，要不是太子爷最后明察……

    

    他现在恐怕真成了一具无头尸。

    

    “娘，儿子知错了……”他闷声说。