“哎哟，大太太这话问的。”
赵嬤嬤上前半步，脸上堆著笑，声音却不高不低，正好让全厅人都听得清楚，“我们小姐啊，那可是太子殿下心尖上的人！”
薛宝琴脸色一红：“嬤嬤！”
赵嬤嬤却不管，继续道：“太子殿下对我们小姐那是真的好！
吃穿用度，一应都是最好的。这次小姐说要回来看大太太，殿下立马就安排了仪仗。
您瞧瞧外头那阵势，就是怕小姐受半点委屈！
要老奴说啊，太子殿下这心思，明眼人都看得出来！前些日子还……”
“嬤嬤！”薛宝琴急了，站起身打断她，“別说了！”
可赵嬤嬤话已经出口了：“前些日子还派了手下，按著聘礼的规格，往我们那儿送了好些东西呢！”
“轰——”
这话像炸雷一样，在厅里炸开了。
薛母手里的茶盏哐当一声掉在桌上，茶水洒了一身。眼睛瞪得老大：“聘……聘礼”
薛蟠也腾地站起来：“二妹妹，这是真的”
薛宝琴羞得满脸通红，恨不得找个地缝钻进去：“嬤嬤！你……你胡说什么！”
“老奴哪胡说了”
赵嬤嬤理直气壮，“那些东西，金玉首饰、龙凤玉佩、同心结……哪样不是聘礼的规格
太子殿下还特意添了送子观音，这意思还不够明白吗”
送子观音！薛母呼吸都急促了。
她是过来人，太明白这意味著什么了。
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寻常定亲，哪有送送子观音的这分明是……分明是已经定了名分，只等年纪到了就过门！
而且送子观音，那是盼著开枝散叶啊！
“宝琴……”薛母声音发颤，“这……这是真的”
薛宝琴咬著唇，被自己奶嬤嬤弄的措手不及。
赵嬤嬤替她答了：“大太太，这种事老奴敢胡说吗
东西现在都收著呢，一件不少！太子殿下那意思啊，明摆著就是等我们小姐及笄……”
“嬤嬤！”薛宝琴真急了，“你再胡说。”
赵嬤嬤这才訕訕闭嘴，可脸上那得意劲儿，藏都藏不住。
厅里安静得可怕。
太子殿下……这是打算纳宝琴
她看看侄女羞红的脸，再看看赵嬤嬤那副你懂的表情，心里翻江倒海。
二房这是真的要飞上枝头了！
薛蟠也听明白了。
他眼睛一亮，看向堂妹的眼神更加热切。
“宝琴啊，”薛母再开口时，语气已经完全不同了，带著几分討好，“这可是天大的好事！你怎么也不早说大伯母也好……”
“大伯母。”薛宝琴打断她，声音轻柔却坚定，“太子哥哥只是对宝琴好，没有別的。那些话……嬤嬤是胡说的，您別当真。”
她说著，瞪了赵嬤嬤一眼。
赵嬤嬤訕訕地低下头，可嘴角还是翘著。
薛母哪里肯信
不是真的，太子能派这么大阵仗能按那个规格备礼
她越想越觉得是这么回事，心里对二房又是羡慕，又是嫉妒，又有些后悔。
早知道二房有这造化，当初分家时，就该多走动走动。
“明白！明白！”薛母连连点头，“大伯母懂！这事啊，咱们自家人知道就好！”
她站起身，走到薛宝琴身边，拉著她的手，语气亲热得不像话：“好孩子，好孩子。
不过宝琴啊，你记住，不管什么时候，薛家都是你的娘家。有什么需要，儘管开口。
“谢谢大伯母。”
薛宝釵静静坐著，心里却也掀起了波澜。
太子给宝琴这样的体面，原来不是二叔的原因。
她想起母亲刚才还在说，太子是看在舅舅面子上才来薛府。
现在看……
舅舅的面子，哪有宝琴的面子大。
羡慕有一点。
酸楚也有一点。
但更多的，是一种说不清道不明的悵然。
宝琴才十来岁。太子殿下就定了她的名分。
那自己呢
最好的前程，也不过是像母亲期望的那样。
借著舅舅的关係，进宫做个女官，或者……运气好点，能进哪位皇子府邸。
可宝琴呢
十来岁，就已经定了太子的人。
將来至少是个嬪，说不定……还能封妃。
薛宝釵垂下眼帘，掩住眼中的情绪。
“宝琴，这是好事。太子殿下重情义，是你的福气。不过，这些话，在外头不要乱说。
太子殿下既然没有请陛下明旨，就是还有顾忌。
妹妹心里明白就好，不然传出去被那些朝臣御史知道，太子殿下和妹妹恐怕有麻烦。”
这话说得平常，可薛宝琴听出了姐姐里头的关心。
她心里一暖，点头：“妹妹明白的。”
………
织造府书房內，下方跪著一名黑衣暗卫，垂著头，声音压得很低，却字字清晰：
“殿下，建奴已联合科尔沁等部，於半月前大举进攻朝鲜。朝鲜八道已失其三。”
“朝鲜使臣呢”
“十天前已抵达神京，夜叩宫门求援。
陛下震怒，当夜便召集內阁、五军都督府议事。次日清晨，旨意便出了宫门。”
“父皇是怎么安排的”
“陛下命三品威镇將军陈瑞文为主將，领五万精锐，即日开拔，东出山海关驰援朝鲜。”
暗卫顿了顿，继续道：“另，陛下命一等伯牛继宗为帅，领十五万大军出宣府，北上征討喀尔喀等投靠建奴的蒙古部落。
檄文上写的是……以报大夏储君被刺杀之仇。”
夏武沉默了片刻，书房里很安静，夏武忽然笑了。
笑容里带著几分瞭然，几分感慨。
“老登这是……財大气粗了啊。”夏武低声自语。
居然敢两线开战，二十万大军，大手笔啊！
威镇將军陈瑞文他记得，是开国国公之后，京营里少有的能打仗的將领。
镇国公牛清之孙现袭一等伯牛继宗更不用说，牛家世代將门，镇守北疆多年。
可是……
“二十万大军，集结这么迅速那粮草、军械、輜重……都备齐了”
暗卫点头：“是。户部、兵部筹备速度极快。陛下……像是早有准备。”
夏武向后靠进椅背，长长吐出一口气。
早有准备，这就对了。
老登哪里是临时起意分明是早收到了风声，就等著朝鲜使臣来求援，好顺理成章地出兵。
“让朝鲜拖住建奴主力，派兵辅助，主力则北上收拾那些投靠建奴的蒙古部落，想一箭双鵰啊。”
既解了朝鲜之围，又能趁机肃清北疆，震慑整个蒙古草原。
那些还在观望的部落，看到大夏这般露肌肉，谁还敢轻易倒向建奴。