薛宝釵整个人呆住了。薛宝釵的脸红得要滴血。
她埋首在他胸前，不敢抬头。
心跳如擂鼓，一声声，撞得耳膜发疼。
书房外传来脚步声，接著是轻轻的叩门声。
“殿下，秦主子说午膳好了。”小诚子的声音隔著门传来。
“知道了。你去告诉可卿，孤等一会过去。”
他扶著薛宝釵站起身，替她理了理微乱的衣襟和髮髻。
“去吧。好好准备，明日文会，好好听。”
“是。殿下。”
薛宝釵福身行礼，转身时脚步还有些飘。
走到门边，她忍不住回头。
夏武站在书案后，夕阳余暉为他镀了层金边。他看著她，眼里有浅浅的笑意。
她慌忙回头，拉开门。
门外，小诚子垂手而立，眼观鼻鼻观心，仿佛什么都没看见。
………
六月初五，巳时初刻。
金陵国子监明伦堂外，青石板铺就的广场上早已人头攒动。
前方主位空著，两侧是金陵官员、书院山长、地方大儒的席位。
三百多名学子按府学、县学分列，著青衿，戴方巾，站得笔直。再外围是闻讯而来的士绅、商贾，挤挤挨挨，引颈张望。
钟声敲响。
九响过后，仪门洞开。
“太子殿下驾到——”
唱喏声层层传进。
所有人齐刷刷跪倒，青衫如浪般翻卷下去。
“参见太子殿下——千岁千岁千千岁——”
声音震得檐角惊鸟铃叮噹作响。夏武自仪门缓步而入。
今日他未著太子常服，而是一身玄色圆领袍，腰间束革带，只悬一枚螭纹玉佩。简净，却自有一股肃杀之气。
他走过跪伏的人群，步履沉稳。
目光扫过——前排是白髮苍苍的大儒，中间是正当盛年的举人秀才，后排是青涩稚嫩的学子。
也看到屏风后看不见的身影，林黛玉、薛宝釵她们坐在那里。
每个人脸上都写著不同的情绪：敬畏，好奇，期待，也有……隱晦的牴触。
他在堂前站定。
“免礼，诸位请坐。”
声音不高，却清晰地传到每个人耳中。
眾人起身，衣料窸窣。
夏武抬眼看向明伦堂高悬的匾额。“明伦”二字，漆金已有些斑驳。
他想起昨夜看的卷宗——这座国子监，建於前明洪武十五年，两百多年来走出过十几位状元，四十多位尚书。
也是两百年来，牢牢守著那套“义理至上”的地方。
他转身，面向眾人。
“今日文会，孤只定一个题目。”他开口，声音在寂静的广场上传开，“何为经世如何致用”
话音落下，人群微动。
这题目……太直白了。
“诸位可畅所欲言。”夏武顿了顿，“说得好，孤有赏。说得不好……”
他笑了笑：“孤也不怪罪。”
气氛稍松。有人开始交换眼色。
就在这时……
“老朽有一问！”苍老而洪亮的声音自前排响起。
眾人望去，只见顾守正拄著拐杖，颤巍巍出列。他今日穿了一身洗得发白的深蓝道袍，鬚髮梳理得一丝不苟。
夏武看向他：“顾先生请讲。”
“老臣只是心中確有疑惑，想请教殿下。
殿下南巡以来，在扬州兴刀兵，动杀伐，株连数千人，血流成河。”
他的声音苍老却清晰，“老臣想问，仁义礼智，这四个字，在殿下心中，置於何地”
所有人都屏住了呼吸。互相对视，这是当面质问太子，毫不留情。顾先生是想干什么
屏风后，薛宝釵攥紧了手帕。
几个年轻学子差点站起来，被身边人死死按住。官员们面面相覷，有人低头喝茶，有人看向太子。
话音如石投水，激起千层浪。
全场死寂。
所有人都屏住呼吸，看向夏武。想看看这位太子殿下，会如何回应
夏武静静看著顾守正。
老人挺直脊背，眼神锐利如鹰。那是一种以道自任、以死殉道的决绝。
良久，夏武笑了。
不是冷笑，也不是怒笑，而是一种近乎温和的笑意。
“顾先生问得好。那孤也问先生一句，若仁义能挡建奴铁骑，先生愿日诵百遍否”
顾守正一怔。
“若仁义能治黄河水患，救万千黎民於洪涛，先生愿焚香祷告否”
“若仁义能让江南饥民饱腹，让孩子不啼飢號寒，先生愿以身践之否”
三问连出，一句比一句重。顾守正张了张嘴，却没发出声音。
夏武向前一步，目光扫过全场。
“孤愿。若仁义能做到这些，孤愿日日诵读，夜夜祷告，终身践行。”
“然则……”
他话音一转，声如金石。
“仁义不能！”
“建奴铁骑踏破辽东时，不会下马听你讲仁义礼智！”
“黄河决堤淹毙七千百姓时，仁义救不了！”
“江南米价飞涨、饥民塞道时，仁义填不饱肚子！”
每说一句，他声音便高一分。
全场鸦雀无声。只有他清朗的声音在广场上迴荡。
“所以孤不要空谈的仁义。”
夏武斩钉截铁，“孤要能造坚船利炮的工匠！要能理清盐税漕粮的干吏！要敢提刀上马、保境安民的勇士！”
他盯著顾守正，一字一顿。
“这，才是孤的仁义。空谈误国，实干兴邦。这就是孤的答案。”
“这些人，才是大夏的脊樑。”
“而培养脊樑，靠的不是空谈仁义——”
他顿了顿，一字一句。
“靠的是实学，是真刀真枪的本事！”
他环视全场，目光扫过每一张脸。
话音落下，久久无人出声。
顾守正脸色苍白，嘴唇哆嗦著，想说什么，却一个字也吐不出来。
“殿下说得对！”
一个清亮的声音从后排响起。
眾人愕然望去，只见一个青衫少年越眾而出。正是陆明渊。
他走到前排，向夏武深深一揖，然后转身面向眾人。
“学生陆明渊，清河县人。”
他声音有些颤，却努力挺直脊背，“嘉靖三十九年，黄河决堤，学生父亲一个老河工就是死在堤上。”
“父亲不识字，但常说：读书人厉害，能治河。”
“所以学生读书，读《水经注》，读《河防通议》，读所有能找到的治河书。”
他深吸一口气。
“可学生三次乡试，次次落第。考官批语都一样是文采不足，有失雅正』。”