是那个在建州十三甲起兵，三十年间鯨吞海西、收服野人、让蒙古诸部俯首称臣的老奴。

    

    他不怕死。

    

    可他怕这三万儿郎白白送死。

    

    他十万火急发出去的请援奏疏，如石沉大海。

    

    他陈情敌情、请求增兵、恳请速派能臣统筹全局的摺子，一道都没回。

    

    陈瑞文不是蠢人。

    

    二十三年的军旅生涯，他见过太多官场倾轧、朝堂角力。

    

    可朝鲜等不起，大夏是朝鲜宗祖国。朝鲜如果没了，自己也不用回神京了。

    

    他深吸一口气，目光渐渐沉下来。

    

    罢了。

    

    三万人也好，老弱也罢，他是主帅。主帅不渡江，难道让建奴把大夏的国威踩在脚下

    

    “来人——”

    

    他刚要开口，帐外骤然响起急促的马蹄声。

    

    那蹄声密集如暴雨，由远及近，混著马匹粗重的喘息和骑士嘶哑的呼喝。

    

    陈瑞文征战多年，瞬间听出这是八百里加急，而且是那种不惜马力、换人换马不换詔令的极速军报。

    

    帐帘猛地掀开，亲兵带著一个人踉蹌闯进来。

    

    那人浑身尘土，脸上被寒风吹得皸裂，嘴唇乾裂起皮，双眼却亮得像火把。

    

    他手里捧著一卷黄綾，高高擎过头顶。

    

    “辽东援朝行营主帅陈瑞文接旨——”

    

    陈瑞文瞳孔一缩。

    

    他认出了那捲黄綾的形制，不是寻常兵部调令，是御笔亲书的圣旨。

    

    他撩袍跪倒。

    

    身后，帐內所有將领、亲兵齐刷刷跪了一片。

    

    “臣陈瑞文，恭请圣安。”

    

    “圣躬安。”

    

    传旨的人展开圣旨，嗓音在军帐中迴荡，每一个字都像重锤，砸在陈瑞文心上：

    

    “……辽东总兵陈瑞文，忠勇可嘉，临敌持重，朕已知悉。”

    

    陈瑞文喉头一哽。

    

    那十二封他以为石沉大海的奏疏，皇帝都收到了。

    

    “今命尔部转为征奴行营先锋，即刻渡江，入朝据守平安、黄海、江原、咸镜、四道。

    

    城池要塞，务必死守。

    

    先锋，守四道。

    

    不是让他去汉城城下与后金铁骑野战爭锋，是让他守住剩下的几道——这正是他最擅长的。

    

    陈瑞文攥著袍角的手指微微发抖。

    

    “征奴行营诸军，后续七万增兵、火器輜重，不日出发。粮秣由登莱海运，兵部已备三月之需。”

    

    七万。

    

    后续还有七万增兵，不是让他这五万老弱独撑危局。

    

    陈瑞文低著头，眼眶一阵滚烫，玛德活过来了。

    

    “……太子夏武，授征奴上將军，总领征奴行营一切军务。”

    

    这一句入耳，陈瑞文猛地抬头。

    

    太子

    

    他怔怔地望著那捲明黄圣旨，以为自己听错了。

    

    太子今年才十六，从未上过战场，皇帝竟让他掛帅亲征

    

    可圣旨白纸黑字，由不得他疑。

    

    “朝鲜战事，凡临机决断，皆由太子夏武先斩后奏。”

    

    传旨的人念到这里，微微一顿。

    

    他低头看了一眼手中的圣旨，又抬起眼，望向跪伏在地的陈瑞文。

    

    那目光里有些复杂的意味——敬畏、忐忑，以及一丝难以察觉的忌惮。

    

    “陛下还有口諭。”

    

    陈瑞文心神一凛，俯身將头叩得更低。

    

    传旨人清了清嗓子，声音陡然拔高，嗓音透出凛冽寒意：

    

    “此战——许胜不许败。”

    

    帐中落针可闻。

    

    “凡畏战、避战、通敌者，无论官职，立斩不赦。家属连坐，以儆效尤。”

    

    陈瑞文伏在地上，背脊僵了一瞬。

    

    隨即，他深深叩首。

    

    “臣，领旨。”

    

    ……他没有抬头，所以没有人看见，这位大帅，眼眶里有什么一闪而过。

    

    那不是惊惧，不是犹疑。

    

    是终於等到一个决断的如释重负。

    

    传旨人將圣旨郑重放入陈瑞文高举的手中，又补了一句：

    

    “陛下还有一句话，让我单独带给陈帅。”

    

    帐內眾將对视一眼，无声地退了出去。

    

    陈瑞文捧著圣旨，垂首静听。

    

    “陈瑞文，朕给你一个机会，好好辅佐太子。”

    

    陈瑞文猛地攥紧了圣旨的边缘。

    

    半晌，他低声道：

    

    “臣，谨遵圣諭。”

    

    帐外，三万大军仍在夜色中等待。

    

    陈瑞文走出大帐，望向东方。

    

    鸭绿江对岸，朝鲜的山川隱没在黑暗里，看不见烽烟，却能嗅到风里若有若无的血腥气。

    

    他身后，亲兵捧著那捲圣旨，小心翼翼地问：

    

    “大帅，咱们……还等不等后续”

    

    陈瑞文没有回头。

    

    “传令三军。”

    

    他的声音苍老，却很稳。

    

    “明日卯时，渡江。”

    

    顿了顿。

    

    “守城战，老子打了一辈子，让建奴看看，大夏的门，不是那么好叩的。”

    

    ………

    

    扬州卫指挥使司。

    

    “你就是这么给老子练兵的！”

    

    赵铁骨的声音像破锣，震得校场边的槐树叶子簌簌往下掉。他面前站著一个千户，低著头，脸涨成猪肝色。

    

    千户身后，是一队正在跑圈的兵。

    

    跑得不快。

    

    不是他们不想快，是跑在最前面那个，腿一瘸一拐，分明有旧伤。

    

    后面几个年纪轻的想超过去，又不敢，憋屈地跟在瘸子屁股后头，跑得稀稀拉拉，像一串断线的珠子。

    

    “他腿瘸了你还让他跑医馆躺著去！”

    

    赵铁骨一脚踢在千户小腿上，没用多大力气，千户还是一个踉蹌。

    

    “將军，他不是瘸，是前天训练崴了脚——”

    

    “崴脚三天还不好，留著过年”

    

    赵铁骨懒得再骂，正要亲自下场把那瘸腿兵拎出来，余光却瞥见一人策马狂奔入校场，马蹄扬起一路烟尘。

    

    是信使。

    

    那信使翻身下马，几乎是从马背上滚下来的，腿软得站不稳，双手却死死护著怀里的黄綾捲轴。

    

    “扬、扬州卫副总兵赵铁骨，接旨——！”

    

    赵铁骨瞳孔骤然一缩。

    

    他撩袍跪倒。

    

    校场上，千户、百户、士卒，黑压压跪了一地。

    

    “……擢扬州卫副总兵赵铁骨，为平东將军，即日起整备扬州卫兵马，七日內开赴登州。

    

    ……太子夏武，授征奴上將军，总领征奴行营一切军务……”

    

    “……臣，领旨。”

    

    赵铁骨双手接过圣旨，站起来的时候，膝盖上的土都没拍。

    

    “將、將军……”

    

    赵铁骨把圣旨往怀里一揣，大步流星往中军帐走，声音洪亮得像打雷：

    

    “传老子令，扬州卫两万一千三百人，一刻钟后，校场点兵！”

    

    帐外，千户愣了一瞬，旋即撒腿就跑。

    

    赵铁骨站在舆图前，手指点在登州的位置，又顺著海岸线划到鸭绿江，一路划到朝鲜半岛。

    

    辽东。

    

    建奴。

    

    努尔哈赤。

    

    太子爷掛帅。

    

    七万大军。

    

    他赵铁骨，终於能光明正大地，给太子当刀了。